17.1 كانت جيويل قد ألفت تماماً ذلك الشعور النامى فى جوفها قبيل وركيها. كان يتحرك بثقل مألوف ومتزايد، وهي تمشي فى مقدمة ركبها نحو أرفا وإقطاعية ثورزو فى موكوشبورك. أحد عشر يوماً من السير طوال نصف ساعات الصيف الجائع شمالاً جعلتها واعية تماماً بالوزن المتزايد تحت حراشفها. لقد علّق بول على الأمر بحكمة فى بضع ليالٍ فقط، حين تمكنا من إيجاد مساكن كافية لا تخاطر باحتمال سماع الحديث عبر جدران الخيمة القماشية.
كانت جيويل على وشك وضع المزيد من البيض. إذا كان بطنها الأخير وشعور الوزن والمحيط الإضافيين بمقياس، فقد كانت جيويل تشك فى أنه سيكون ثلاثياً آخر. زاد ذلك من إحباطها وحيرتها تجاه أفكارها الأخيرة، ضغط يتنامى فى داخلها لبلغ حد الألم تقريبا فى ثورتها، وها هي مرة أخرى ثقيلة ببيضة، وما زالت بلا أى فكرة راسخة عن السبب المحتمل وراء ذلك! كل ذلك وأمور أخرى تفسد مزاجها فى ما كان يجب أن يكون مناسبة رائعة بينما يقومون برحلة تشبه الموكب الاحتفالي إلى زفاف أختها.
لكن كل واجبات جيويل والبؤس غير الموثوق لتصبح حبلى بلا سبب واضح غيمت على الروح التي كان ينبغي أن يُنجز بها الأمر. رسائلها إلى إيرهارد وبقية مشروع ليوهتا الخاص بماثياس حول الرؤى التي استخلصتها من تذكرها لجيم، وعن الطبيعة المشتركة ظاهرياً لأرواحهما وأفكارها حول الطبيعة المنقسمة للويمز ونسلها فى الروح قد أثارت الساحر على ما يبدو، لكن لم يصل سوى القليل أكثر من مجرد التوكيد قبل أن يحتاجوا للتوجه شمالاً.
والأسوأ من ذلك، بدون جيم لتكون وسيطاً، ابتعد عنها سميثسون، منغلقاً بطريقة تؤلم أكثر. تقريباً بسوء النحيب الذي أقره أصدقاؤها وعائلتها فى فالاسيك حين وصلت ومعها أخبار الموت. كان عليها أن تتولى الأمر بنفسها، أن تحدّ على موتها هي، ليس فقط مع الأمهات اللواتي أردن مشاركتها ألمهن بل أيضاً مع الرجال والنساء الذين لعبوا مع جيم أطفالاً. حتى أطفال بيثيكا انضموا إليها، إلى جانب سيلسوس الهرم بوقار لكن الصافي العينين بحمد السيّد.
لم يبدو الأمر صائباً معها البتة، لا حرق جسد نسلها فى روتشفورد، ولا كلمات الكاهن ليتمنى لروحها مثواها الأخير مع فيليس، ولا أصوات البكاء التي انضمت إليها فى العويل البائس وسط الليل. جيم كانت ميتة، ومع ذلك لم تكن!
والآن كانت جيويل ثقيلة بالفعل بثلاث «بنات»
أخريات ولم ينج نسلها الأول حتى ثلاثة عقود! أتهلك التوأمان بشكل أسرع بسبب نموهما السريع نحو البلوغ؟ لم تكن جيويل تدري. جعل ذلك جو ركبهم مجموعة كئيبة، إيمري، غوين، سميثسون، جيويل وبول اضطروا للمحاولة والظهور بمراتب عالية بما يكفي من الروح المعنوية لبقية الضيوف. قد تُعذَر جيويل على حدادها لفقدان ابنة. لكن سميثسون كان قائدها، غوين وإيمري مخطوبين يتجهان نحو زواجهما ووفقاً لرسائل العجوز ثورزو إن كانت تعني شيئاً فتنازل الكونت للشباب.
حتى بول كان متوقعاً منه كزوج أن يكون له مظهر أقل كئابة مما حافظوا عليه. ومع ذلك فإن أي شخص عيناه فى رأسه أو أذناه كان يرجح أن يرى كم كانت ابتساماتهم زائفة، وكم قلّ تفاعلهم مع الموكب فى كل مدينة وقصر فى أرفا. وكم كان تقبل غوين للهدايا من أتباع زوجها المستقبليين متوتراً. نما الحاشية فى عبورهم أيضاً. ضيوف مدعوون تبعوهم شمالاً، مضخمين الأعداد ليس فقط بطاقم إيمري وجيويل، بل بخمسة بيوت كاملة من النبلاء وعائلاتهم حتى الآن.
على الأقل استمرت نزلات العائلة. كانت غوين مترددة، قلقة من الذكرى، لكن جيويل عرفت أختها، فأصرت على أن تتبارز التوأمان معها ومع إيمري. ومع ذلك بناءً على إصرار أختها قاتل نسل جيويل بإعاقة. لم يُسمح لهما إلا بسيف تدريب واحد بين الاثنين مقابل غوين وإيمري مسلَّحين بالكامل. ورغم ذلك لم يكن كافياً إلا بصعوبة حين كانت جيويل حاضرة لتوحيد كل ذواتها. ولم تقبل غوين أن تفشل جيويل فى بذل قصارى جهدها فى نزال.
على الأقل صنع ذلك عرضاً جيداً للضيوف وأتباع إيمري المستقبليين.
"الاثنتان تقاتلان كواحدة، أظن أنه يمكننا توقع كلتيهما فى ساحة المعركة فى الحرب القادمة".
"ضد نسل الوحوش، بسيف واحد فقط بين المسكينات؟"
"ألم تر النزلات السابقة قبل أن يدخل الوريث ومخطوبته الميدان؟"
"لا؟"
"اثنتان من تلك الأشياء المسلحة بالكامل صدتا قائدى ودزينة من أفضل رجالى! وانظر كيف يمرران السيف بين بعضهما، مغطتين نقاط ضعف بعضهما، ناهيك عن الوريث وامرأته القتالية، لو كان لدي دزينة من تلك الوحوش لاستطعت مواجهة مائة فارس!"
أبقت جيويل وجهها متجهماً، بلا ابتسامة صافية، لم يكن قلبها فى الأمر، وعلى الأقل كانت كلمة حدادها لتسمح لها بذلك القدر. لوحت كذواتها التوأمين، ضربة نحو غوين على جانبها الأضعف، صُدت كما توقعت من أختها، ولكن أيضاً طعنة من التوأم غير المسلحة حالياً لتتسلل تحت ضربة من إيمري. تحولت الحركة إلى انخفاض ورفعة اضطر كلا النسلين بسببهما إلى التراجع والابتعاد أو تلقي ضربة على بطنيهما بالفولاذ المبلل لسيوف التدريب.
كانت غوين فوقهما الآن، محاولة الاستفادة من التوأم المجردة من السيف الآن، لكن تلى الانخفاض والنسج ساعد شفير محرشف يدفع ضد معصم أختها. طعنة اندفاعية كاملة نحو خاصرة إيمري، ضربة عابرة لن تخاطر بخرق درعه، لكنها أكثر من كافية لتسجيل ضربة مميتة فى نزال. وأيضاً كدمة ثقيلة ستعلمه ألا يستخف بحراسة خصمه. لم يكن لإيمري حماية ضد الأسلحة الفانية مثلما كان لبول. تلك البركة السماوية جعلت تدريب رجلها أمراً محبطاً بصعوبة بالغة.
لم يكدم أبداً فى التدريب، ضرب بول حتى بعصا خشبية قطعت أو صُنعت بأي شكل للتوازن كان ينزلق عنه حتى لو لم يرتد شيئاً على الإطلاق، ناهيك عن الدرع.
لكن المضحك أنه رغم ذلك فالفروع المتساقطة طبيعياً لم تعطه أي دفاع حتى يكسرها شيء بطريقة كافية لتُعد «مصنوعة».
لم يكن لإيمري أي من تلك البركات لتعيق تدريبه لكن ذلك يعنى أيضاً أن زوج أختها كان بحاجة إلى المهارة أكثر فأكثر. كانت غوين قد استعادة وعيها وكانت حذرة من الأيدي المكشوفة التي كان يمكن أن تذهب نحو اشتباك الآن.
"غروش ونصف على نسل الويرم".
"سأطابق ذلك، غروش ونصف على الوريث وامرأته القتالية".
أغمضت جيويل عينيها الويرميتين، مركزة فقط على حواس التوأمين. لقد بردت ثورة أختها على مدار الأيام عودة إلى التركيز الصارم المطلوب فى القتال. غضبها تجاه جيويل، جيم، كل ذواتها لإبقاء الأمر سراً ما زال هناك، لكنه لم يعد يحرق عقلها وحكمها. كانت غوين ما زالت غاضبة، لكنها ما زالت تحتضنهما كأخت لها رغم ذلك بعد كل نزال. صدة أخرى ضد سيف إيمري، ثم فى الحركة ذاتها تدع إحدى التوأمين المقبض بينما تبتلع الأخرى القبضة، طعنة تحمل التلويح إلى الأمام نحو ضربة أخرى تكتسح صعوداً وفوق، مصطدمة بقوة كافية ضد صد غوين لترتد صداها.
لقد وفّرت أختها لإيمري كدمة أخرى على الضلوع. تقدمت ذات جيويل المجردة من السيف الآن تحت وفوق حراسة الصبي، بينما انزلقت التوأم حاملة السيف للخلف ثم للأمام لضربة أخرى. كان لدى غوين خيار، وقد أخذته، دافعة إيمري بخاصرة لتجعله يتحرك معها. رأت ما كانت أختها تعده لهم جميعاً، آه نعم، سيكون ذلك للأفضل، جيد. اندفعت جيويل بكلتا التوأمين، واحدة تذهب لاشتباك لتخليص غوين من سيفها، والأخرى تذهب لما كان سيكون ضربة مميتة بفولاذ مشحوذ بشكل صحيح.
لكن فى حركة أسرع من أن تتبعها العين، تحرك الزوج المخطوب معاً، متخذاً إيمري الفتحة التي تركتها يادفيجا مفتوحة فى هجومها على غوين، بينما ذهبت أخت جيويل لضربة على يونيكا فى اشتباكها مع إيمري. مع ذلك فقط قبل أن تستطيع ضربة غوين تعليم التوأم غير المسلحة وفى اللحظة التي كان يخرج فيها إيمري نفساً ثقيلاً من ضربة مسطح السيف على صدره كانت يونيكا قد أخذت المقبض من توأمها واندفعت للأمام، رامية نفسها فى ضربة إيمري فى ما كان سينهي رجلاً على الأرجح.
كانت جيويل متأكدة إلى حد ما أن التوأمين كان يمكنهما القتال وقتل الرجال حتى مع الجرح المميت الذي تلقته نظرياً للتو، لكن الشيء الأهم هو أنها تمكنت من تسليم ضربتها الخاصة إلى غوين. وبذلك انتهت المباراة. تعادل حقيقي، اثنان ضد اثنين، طرف واحد بسيف واحد فقط بينهما. كان رائحة عرق المقاتلين الأربعة ثقيلة فى الجو، غوين وإيمري غارقان تماماً فى درعيهما، يونيكا ويادفيجا رطبتان قليلاً فقط فى ثياب معركتهما من الحر، مستغلتين خدعة جيم فى التنفس بعمق وبشكل كامل عبر عظامهما للمساعدة فى طرح شمس الصيف الحارة.
فتحت جيويل عيني أكبر ذواتها وتكلمت بوضوح وصلابة. فقط لتبديد كل غموض.
"إنه تعادل".
جعل إعلانها كل النبلاء والجنود المشاة الذين كانوا يتبادلون الرهانات بينهم ذلك الظهر يئنون بخيبة أمل. سيكون عليها التأكد من تأسيس أمر الرهانات جيداً قبل تدريب الغد. إنه لأمر غير لائق بدء تجمع كهذا فى منتصف القتال.