سعلت جِمّ بعنف ثم التقطت نفساً أثقل، وظلّ صوت الهواء في صدرها ثم مروره عبر عظامها رطباً ومتحللاً. رطب ومميز بفقاعات تبدو غير مريحة البتة. آه، كانت تكره هذا الجزء، لكنها ستكون بخير بعد لحظة على الأقل. التقطت نفساً أعمق، وأبقته داخلها هذه المرة، لتمتلئ صدرها بقوة قدر استطاعتها، قابضةً عليه لئلا يتسرب إلى عظامها ويخرج من أنفها. حركت أصابعها كما أرشدتها صديقتها القديمة، وهزّت ذيلها، وتكلمت بهمست نفس، مشكلة كلماتها بفمها على وفق لغة اولوغ هاي القديمة أكثر مما نطقَتْها بالفعل.
لكن التعويذة الأولى التي علّقتها إياها تسولوغوثران لم تكن بحاجة حقاً لصوت كامل، ليس بعد أن حفرت جِمّ السحر في حلقها وشفتيها ولسانها بالتكرار طوال سنوات عديدة. ركّزت في داخلها، على السائل الرطب المليء بالفقاعات الذي كان يترك رئتيها عاجزتين عن أخذ نفس كامل، برفق، آه برفق شديد. كان هناك الكثير في داخل الجسم مما يفترض أن يكون ماءً، ومما يجب أن يكون رطباً. كان الصمغ المالح الدبق وحده الذي لم تستطع جِمّ إخراجه تماماً من رئتيها هو ما يحتاج إلى الاستجابة للعملية، ولا شيء غيره.
كان صدرها مثبتاً الآن، ونَفَسها متوقفاً، ولم تجرؤ قط على محاولة هذا مع أي شخص آخر. ليس دون التدرب مع كل ذواتها معاً لتشعر وتعرف ما تلمسه، وليس دون التأكيد الذي منحها إياه بصر التنانين لما كانت تفعله بالضبط. هناك، بالقدر الذي تجرأت عليه، القبض، والتوجيه، والجذب، صعد السائل في صدرها، زاحفاً ومداعباً، ولم تجرؤ جِمّ على التنفس أو السعال الآن، ليس وسط عملية دقيقة كهذه تحدث في داخلها.
ليس حتى غادر شعور الزحف والتقشير المتحرك في الداخل صدرها تماماً، ليتراكم في حلقها بكل إزعاجه المداعب والمنساب والمحرق. وما إن استقر في حلقها وحدها حتى سعلت من جديد، وبصقت، وتقيأت. كان الأمر يبدو دائماً وكأنها تتقيأ، وينضغط صدرها بقوة، دافعة الهواء إلى الأعلى خلف الأقذار اللزجة المتحركة التي تراكمت في رئتيها، ثم أخيراً بصورة مقرفة ودبقة ومالحة مع تلميح من الحديد أخبرها أنها لم تكن رقيقة بالقدر الذي ينبغي.
لكن حتى ذلك والحكة العميقة خلف ضلوعها كانا يستحقان العناء. سقطت كتلة ثقيلة من المخاط الوردي والأخضر والأصفر ممزوجة بلعاب لزج نجحت في جذبه خارج رئتيها. كان أقل بكثير مما ظنت أن له الحق في أن يكون، فالجهد والراحة المباركة لشعور خلو صدرها جعلاها تظن أنه يجب أن يكون أكثر من نصف محتوى بيضة دجاجة من الأقذار. بعد كل الجهد الذي عانت منه لتتنفّس وذاك في داخلها، لظننتَ أنه يتمتع بحسن الأدب ليكفي لملء إناء بول!
مع ذلك! فرغ صدر جِمّ أخيرًا! كان بإمكانها التنفس بعمق وبشكل كامل ولم تعد تشعر بفقاعات موحلة فظيعة في عظامها، ولم يكن هناك سوى تلميحات قليلة من الدم. إن حافظ النمط على استقراره فيجب أن تكون قادرة على قضاء يومين أو ثلاثة أيام أخرى دون المعاناة من كون أنفاسها نصف منشطة كما ينبغي لها أن تكون!
"جِمّ! أسرعي! نحن نضيع حرارة منتصف النهار، ليس بمقدور كل منا درء البرد بسحر التنانين! نحتاج إلى ضخ دمائنا وتحريك نصولنا!"
جاء صوت غوين من عبر النافذة، مرتفعاً بحدة من الفناء حيث كانت يادفيغا وهي قد أعدتا العدة بالفعل لنزال اليوم. التقطت أكبر بنات التنانين الإناء الذي يحمل دليلاً على أحدث أنواع الأقذار المزعجة التي بدا أن هذا الجسم يصر على إنتاجها كل يوم. أسرعت جِمّ لتفريغه في ميزاب النفايات.
لم تستطيع التأخير أكثر من ذلك، فقد تحسن أمر إمري في «نزالات العائلة»
وقد يغلبهم حقاً إن لم تكن في أوج قمتها! لقد تحسن بما يكفي لتظن غوين الآن أن من العدل تماماً لها ولخطيبها تشكيل ثنائي ضد جِمّ وأي من التوأمين بينما يبقى الآخر في روشفورد بينما يتبقى التوأم الآخر في فالاسيك لكتابة الرسائل. لكن بالكاد، فقد ظللت تتذمر بشدة بشأن مدى عدم عدالة أي من التوأمين عندما يقاتل إلى جانب أصغر النسل. وما زالت ترفض تماماً خوض مباراة مع إمري ضد كلا التوأمين.
"أنا قادمة يا غوين! من الأفضل أن تكوني مستعدة لنا! سنغلبكن اليوم أيضاً!"
كان عليها سحب لهب التنانين لمنع حلقها من التصدع من الألم، لكن لا بأس بذلك. ستصل أكبر أشكال جويل هذا المساء ويكون ذلك أكثر من كافٍ للحفاظ على مخازنها ممتلئة لأيام قليلة أخرى. نزلت ودارت في ممرات حصن روشفورد المألوفة، جارية كما كانت هي وغوين تفعلان عندما كانتا طفلتين، وكما كان على جِمّ أن تراكض حتى مع نمو أختها وبروزها بطرق كانت واثقة تماماً من أن هذا الجسم لن ينمو بها أبداً.
كان تنفسها مستقراً، ويهسهس كما ينبغي، وربما كان مؤلماً قليلاً، وكان عليها حقاً أن تكون أكثر حذراً مع تلك العملية. كانت تسولوغوثران مصرة على أن سحب الماء بقوة باستثناء الهواء أو ما يتشبع بالملابس يعد أمراً خطيراً. لكنها كانت تفعل ذلك منذ عام دون حوادث تُذكر. كان الأمر أشبه بالشيء نفسه، غير أنه كان خاماً أكثر بقليل بعد نوع جديد من التنظيف احتاج إليه جسمها.
مجرد إزعاج آخر، مثل «قضاء الحاجة»
الذي بدا مهيناً عندما اضطرت للقيام به لأول مرة، لكنه صار الآن مجرد جزء من الحياة. سحبت قليلاً إضافياً من لهب التنانين لتحصين الهواء في صدرها، وجعلها دفؤه الناعم بمنأى عن ملامسة البرد تماماً، للتأكد من أن استنشاق برودة هواء خريف شتاء روشفورد لن يدغدغ حلقها بما يكفي للسعال. كانت يادفيغا تنتظر مع سيفيهما للتدريب عندما ركضت إلى الفناء، ولو كان الأمر يتعلق بأكثر من مجرد العائلة والموظفين في الحصن في هذا الوقت من العام لربما قلقت جِمّ بشأن المظاهر.
لكن إمري ومونيكا صارا عائلة الآن، وقد ضمن قبول غوين للخطبة في احتفال حصاد الصيف الماضي ذلك. سترتدي عائلة روشفورد بأكملها رحلة إلى أرفا من أجل الزفاف، مغادرين في الربيع ليصلوا قبل الصيف الجائع بوقت طويل. كانت جميع ذواتها تتطلع لرؤية الكونت ثورزو. لقد مرت سنوات عديدة منذ آخر مرة رأوا فيها بعضهم البعض. كانت الرسائل جيدة، وكان إمري مبهجاً لوجوده بالقرب، ورؤيته وغوين يغازلان بعضهما البعض بالطريقة الوحيدة التي يمكن لأختها ابتكارها أمراً مضحكاً.
لكن جِمّ افتقدته، حسناً، جيل، أمها التي افتقدته لكن الأمر سيان ألم يكن كذلك؟ أُلقي سيف التدريب، ولم تضطر حتى للنظر، خاطفة مقبض السلاح لما لم يكن بالنسبة لأي شخص آخر سوى خنجر بالكاد. ربما سيف قصير في أفضل الأحوال، لكنه كان بالطول والتوازن المناسبين للتلويح به بمقبض أحادي أو ثنائي اليدين بالنسبة لجِمّ. تشكلت مع يادفيغا دون أن تحتاج كلمة واحدة للمرور بينهما، رغم وجود وميض من أختها الأطول والممتدة للإشارة إلى تلميح القلق الذي كنّته تجاهها والإهانة الفريدة حتى الآن المتمثلة في الحاجة إلى تقشير الأقذار من رئتيها كل يوم.
حركت جِمّ ذيلها، كانت بخير، ولا أسوأ من المرة الأولى التي طهروها فيها من القذر الجديد. ابتسمت غوين ببريق، مانحة إمري نظرة، فبادره بها، كان اثناهما محبوبين حقاً، مثل بطاريق صغيرة كان الزوجان، بطاريق شرسة حاملة للسيوف تستطيع الصمود في وجه كل المناورات الرشيقة التي استطاعت جِمّ أو أي من التوأمين حشدها. لم تكن هناك إشارة، ولا صرخة، فقد كان الأربعة جميعهم متمرسين جيداً في هذا.
تحولت أختها، محاولة إخفاء نيتها، لقد تدرب لجانبها إمري وكان هناك ألفة ورفقة بين الخطيبين استغرقت مواسم طويلة وتدريبات شاقة لتشكيلها. لكنه كان موجوداً، كل ما أسرّت به غوين لجِمّ وكانت تأمله من رجلها. كانت يادفيغا تتحرك وكانت جِمّ تدعمها، واحدة تتجه عالياً والأخرى منخفضة، ولم يكن استهداف غوين يتطلب أي تفكير، ولا حتى نظرة. كان كلاهما يعلمان أنهما بالغتا في تفضيل إمري في نزالهما الأخير.
مثل جسد واحد صُنِع من اثنين كانت تتحرك مع سيف أختها الذاتية وتتلقى الضربات وتصدها. كان خصوماها يقتربان من مساواة جِمّ، تحركت أختها وزوجها المستقبلي وصدّتا هجومها. لكن حيث استطاع النسل العمل بتناغم بالكاد ينظرون فيه لبعضهم البعض، كان على الرجل والمرأة أمام جِمّ الإشارة، والتدرب، والممارسة. لقد صقل عام من النزالات غرائزهم وما زالوا يقاتلون في وضع غير حۀ. تساقطت الضربات تكمل الواحدة منها الأخرى، وانزلت الطعنات، وصنعت الصدات ثغرات لهذا أو ذاك.
كانت أطراف جِمّ تغني، وشعرت باحتراق صدرها، وتسارع قلبها، والهواء البارد والنفس النظيف حديثاً، مما سمح لها بالرقص مع توأمها كما لم تستطع سوى الآن، فور الاستعداد، تفيض حتى الامتلاء بلهب التنانين، ورئتاها مطهرتان ومفتوحتان. ضربة، طعنة - سقطت جِمّ، كان قلبها يقرع، بسرعة كبيرة، بسرعة أكبر بكثير، سحبت رئتاها بقوة، جذبت لهب التنانين لمحاولة إبقاء رئتيها دافئتين لكن الألم جعلها تقبض وتعلّق.
"جِمّ؟!"
بدا صوت أختها غريباً، بعيداً، لكنه حاد.
"يادفيغا؟! ما الذي يجري-"
لماذا كانت تصرخ بهدوء شديد؟ أخذت جِمّ أنفاساً لاهثة، لكنها كانت رطبة وممبقرة، وارتجفت عظامها مصصدرة صوتاً موحلاً فظيعاً. كانت ألوان روشفورد على فساتين غوين ويادفيغا، وعلى فستان جويل الخاص باهتة، لم يكن ذلك صحيحاً، لم يكن مفترضاً أن تكون جويل، وكانت صوفاً مغزولاً جيداً للتنانين. لقد غزلتها بنفسها- لا، ليس بهاتين اليدين، كانتا أصغر من أن تفكرا- احترق صدرها، تنفست بقوة لكنها تألمت وكان عليها أن تتنفس، لماذا احترق صدرها، ولماذا حكت؟
سعلت بعنف أكبر وتذوقت طعماً حديدياً على لسانها، وكان هناك رنين حاد في أذنيها، ثم صمت مكتوم. كان ناعماً ودافئاً، لا بل كان حاراً، لاهثت لكنه أصدر فقاعات، سعلت وكان رطباً على شفتيها ولسانها، تخلت عن لهب التنانين وشعرت بالأمر نفسه، شديد الحرارة، شديد الدفء. بطيء جداً وهادئ، تذكرت جويل، كانت عيناها مظلمتين عند الأطراف. كل شيء كان يفوح برائحة الدم. آه، نعم لقد تذكرت ما كان هذا.
لكنها حاربت خنزير الرعب منذ وقت طويل جداً. لماذا-