15.4 "أنت هنا يا ثرثارة! أين كنتِ؟ لا يحقّ لكِ التجوّل في هذه الأنحاء! ألا تعلمين؟ ذلك الملك الشرير يسرق الأطفال ليطعمهم وحوشه في هذه الأرجاء!"
لم يتوقع هافيل مواجهة هذه المشكلة، لكنها بدت حتمية بعد قليل من التفكير. عندما تقضي شطرًا صالحًا من العام على الطرقات مع الناس، فإنهم يعتادون معرفتك.
حاول البقاء بعيدًا عن أعين الكهنة المهمين ونجح في ذلك تمامًا، لكن يبدو أن كونه صبي خدمة صامتًا ونكرة وربما يتيمًا قد ترك انطباعًا لدى «أقرانه».
"حسنًا، الأمر بخير الآن، ليست غلطتك يا ثرثارة، حاولي فقط البقاء قرب الجناح المخصص لنا في هذا المكان أثناء أداء أعمالك، أليس كذلك؟ لقد استشاط الأب بارنابا والأخ كوررادو غضبًا بسبب الاجتماع مع الشماليين. حدث شيء ما في الطقوس ليلة البسة، ألا تعلمين؟ أمر جلل لدرجة أن الجميع أقسموا على كتمان ما جرى!"
أومأ هافيل صامتًا؛
كان الأمر مهينًا بالطريقة التي يخاطبه بها حتى الأطفال عندما يكون «ثرثارة».
لا كواحد منهم، بل أشبه بما يخاطبون به الخيول. فضلًا عن أنه كان يفضل حقًّا لو أن هذا الصبي يترك يد هافيل ليمشي معهم كشخص حقيقي. لا طائل من ذلك حتى الآن.
كان بقية صبيان الخدمة والقليل من البالغين الذين كلفوا أنفسهم عناء ملاحظته في حاشية المعبد يعاملون «ثرثارة»
كما لو أنها لم تكن حتى الفتاة الصامتة التي تظاهر هافيل بأنها.
كلا، بل كانت «ثرثارة»
تحظى بالتدليل والتوجيه كما لو أنها عاجزة عن ربط فكرة بأخرى؛ إذ كان تنكر هافيل يُقاد أو يُوجّه كدابة، بل أسفل من ذلك!
لقد رأى السكان المحليين في كانتوران يعاملون الأبقار والثيران باحترام وعناية يفوقان ما يناله «التعيسة الخرساﺀ ثرثارة».
"لا أحد يتحدث بطبيعة الحال بسبب النذر، لكن الأعمال كانت بالتأكيد لاستدعاء جبار في تلك الليلة! ملك كامل حقًّا! كانت نوعية الكهنة وعددها مبهجة للنظر! وفي قاعة الولائم أيضًا تحت قبة الأبراج! إنه عمل كانتوري قديم حقيقي وسليم! حزم من النعناع! تلك إذن إحدى نجوم العالم السفلي. لا أستطيع الإفصاح عن المزيد، لكني كنت هناك أثناء التجهيز، وقد فرضوا عليَّ نذرًا أيضًا! وكل ما فعلته هو نقل الأشياء!"
تفحص الصبي، الذي لم يكلف هافيل نفسه عناء تذكر اسمه بصدق، تنكر صعودًا وهبوطًا قبل أن يبتسم اتساعًا. كان الصبي قد توقف عن جذبه، مستقرًّا الاثنان في ممر مهجور حاليًّا. لو لم يكن هذا صبي خدمة لكان هافيل واثقًا تمامًا من قدرته على طيه مرتين من النصف بلا عناء، وربما كان ذلك النحيل قلقًا.
"لكنك ثرثارة، ولن تفشي السر لأحد، أليس كذلك؟"
هز هافيل رأسه كما ينبغي لـ «التعيسة الخرساﺀ ثرثارة»، حارصًا على إبقاء وجهه المغطى بالقبعة في الظل تحت ضوء نوافذ القصر.
مال الصبي مقتربًا، بما يكفي لكي ينكمش هافيل إلى الداخل كطفل خجول كما كان متوقعًا منه، ولكي يكون ذلك غطاءً يمنع ظهور وجهه بوضوح شديد.
"حسنًا، لقد رأيت جزءًا من النهاية خلسةً، ذلك التنين اللعين الذي منح الملك الأعلى مقاطعةً برمته قد فعل شيئًا شاذًّا للغاية. استدعوا روح رجل وصرحت هي بكل بساطة لملك العالم السفلي المترامي أنه الروح الخطأ! لم تكتفِ بالادعاء بأنه خطأ، بل قالت إنه ليس ملائمًا على الإطلاق!"
لم يكن الهمس همسًا بالكاد، بل بدا صيحة في فحيح حاد. لو وُجد أحد في ذلك الممر لسعق بالسر الذي أقسم هذا الطفل على كتمانه فيما يبدو. أتى هافيل بحركة تمنعه من لفت الانتباه من قِبل الصبي الذي كان يتوق بوضوح للحديث عما رآه؛
والذي كان يبحث على الأرجح عن «التعيسة الخرساﺀ ثرثارة»
باعتبارها الشخص الوحيد في حاشية المعبد الذي يمكنه إخبارها بالأمر دون تهديد بنقض نذره. حتى وإن لم يدرك أن صبي الخدمة اليتيم الصامت الذي اخترع الجميع قصته الخاصة كان الشخص الأكثر خطورة في الحقيقة. لكن هافيل كان يتعلم خلال وقته في التسلل عبر المعبد.
"كان الآباء الأجلاء يتشاجرون بعد ذلك، بعد أن انخلعوا إلى خلوتهم. طلبوا النبيذ وبادرت أنا للخدمة بالطبع، ففي نهاية المطاف لم يسمحوا لغير حاملي النذر بإحضار النبيذ إليهم!"
لم تكن نذر السماء مثالية بالقدر الذي يصوره الكهنة. سيتخنق طفل الخدمة المسكين هذا على كلماته على الأرجح بمجرد أن يشك في أن هافيل هو أي شخص يقترب من حقيقته الفعلية.
لكن «التعيسة الخرساﺀ ثرثارة»
لم تكن قادرة على الكلام، وكان ذلك ما يدركه كل من «عرف»
أمر الخادمة اليتيمة المسكينة عن «ها».
"تقمص الأب إيفاريستوس بيرسيفوني! ارتدته كقفاز وحركت أصابعها! ودون دعوة أيضًا! ليس بالطريقة الصحيحة، لكن أصابع ملكة كانت مغروسة بداخله ثم تحدثت بطريقة غريبة للغاية، ليست سليمة كما ينبغي. لقد أزعجهم ذلك جميعًا!"
لذا، استحالة في قلب هذا الصبي أن يكون ناقضًا لأي نذر سرية جرى قطعه ليقص حكايته. طالما لم يفعله هافيل شيئًا يلفت الانتباه إلى شبكة الافتراضات التي تقوم عليها تلك القناعة. وهو أمر شديد الدقة.
"ولم يكن هو وحد من تم ارتدائه، وليس الآباء الأجلاء فحسب، بل كان كل فرد من الكهنوت في الطقوس، لكن النجم لم يغس فيهم إلا بمقدار ضئيل، بالقدر الذي يجعلهم ينطقون ببضع كلمات ويتحركون قليلاً فحسب. لكنه لم يكن سليمًا! لقد خالف الطقوس! كان الآباء الأجلاء يفرغون الزجاجات ويصرخون حيال ذلك بصوت عالٍ لساعات!"
شعر هافيل بتلك التلميحات والفروق الدقيقة بدرجة أقل بكثير من إحساسه الحارق بموضع عيون الصبي (أو غيابها). لم تكن على وجه هافيل بالتأكيد، وبالكاد تمر فوق أردية الخدم المسلوبة، غارقة في التحديق في ذاكرتها لدرجة أن حتى الممر الواقع أمام وجه الصبي لم يشعر بأنه يحظى بأي انتباه.
"تحدثوا عن أمور كثيرة، كان الأمر مخيفًا، كان الأب إيفاريستوس والأب يوهانس يتحدثان عن الملوك وهي تكذب علينا! كذب حقيقي، لا مجرد غموض وصعوبة كما تقول الأخت كلاريس."
أومأ هافيل فحسب لأنها الحركة المتوقعة، وكانت هي قالب الفعل الذي سمح للصبي بالاستمرار دون إمعان النظر فيما يجري. ليريح نفسه من السر المشتعل في قلبه بلا تفكر. المسار الذي لا يخاطر بجذب الانتباه والاعتبار. شعر هافيل وكأن محاولته التوازن على قش قديم فوق هوة بالغة لضآلة الشعور.
"أما الأب أريغو؟ فقد كان غاضبًا! نعتهم بأمور لا أجسر حتى على إعادتها، لا، ولا حتى لك يا ثرثارة، فهذا لا يليق بأذنيك الرقيقتين."
أومأ هافيل بطريقة تبدو على الأرجح حائرة وساذجة، رغم يقينه بأن الحارس العجوز في كاكيتيه قد استعمل ألفاظًا تجعل شعر الصبي المجاور له ينبت مجددًا في فروة رأسه.
"لكن الآباء الأجلاء كانوا يخوضون جدالاً محتدمًا بشأنه، يشربون بكثافة ثم ينصرفون أخيرًا إلى حجراتهم في وقت متأخر من الليل، إنها مشكلة حقيقية يا صبيستي الصغيرة ثرثارة، ولهذا من المهم ألا تتجولي، فمن المرجح أن نغادر سريعًا إن كان الملك هنا يعاشر شيئًا شديد الشر إلى الحد الذي يفسد الرجال الصالحين هكذا. قال الأب إيفاريستوس والأب يوهانس البارحة إن نقاشًا سيُجرى في أعلى مجلس بخصوص هذا الأمر هنا."
أطلق الصبي زفرة ثقيلة، عائدًا بانتباهه إلى الممر، ثم إلى يديه اللتين تمسكان بكفي هافيل المقبوضتين والمتعرقتين، ليتركهما سريعًا وكأن راحة يد الطفل النحيل جمرة ملتهبة.
"آه على أي حال، إذن نعم لا تخبري أحدًا بأي من ذلك أليس كذلك يا ثرثارة؟"
منح هافيل إبطاءً بطيئًا وغير متأكد وزفرة خشنة.
"صحيح، حسنا، جيد، لكن نعم إذن يجب ألا تتجولي، آه صحيح! أليس لديك أعمال للأبناء والأخوة؟"
أومأ هافيل، بيقين أثبت وأشد وضوحًا خلفه وزفرة جاذبة للانتباه أكثر.
"حسنًا، حسناً، نعم، لكن تذكرين ما قلته أليس كذلك؟ قد نحتاج للمغادرة مبكرًا، والملك هنا ليس رجلاً لطيفًا مهما لان حديثه، هناك أشرار طلقاء هنا بالتأكيد أليس كذلك؟"
منح هافيل إيماءة أكثر ارتيابًا وأزيزًا أبطأ. وهو ما بدا أنه أرضى الصبي الذي خفف روحه من الأسرار.
"حسناً لدي واجباتي أنا الأخرى، اعتني بنفسك يا ثرثارة، ولا تفشي الأسرار ها؟ ها!"
ثم انطلق، وبقي هافيل وحيدًا في ممر عشوائي، إنه صبي أناني ذلك الولد!
لو كان قلقًا حقًّا بشأن «التعيسة الخرساﺀ ثرثارة»
لانتهى من إيصالها إلى مكان «آمن»، لكن ما إن انتهى من إفراغ عبء نفسه لشخص «لن يشارك السر أبدًا»
حتى انطلق مبتعدًا تاركًا «إياها»
وحيدة تمامًا. ومع ذلك فقد خدم ذلك أغراض هافيل. كان عليه الانسلار والعثور بشتى الطرق على تنكر مختلف، مما سيسهم على الأرجح في الشائعات حول إطعام الملك الأعلى ماثياس للأطفال لوحوشه عندما يتوقف عن الظهور.
لكن أداء دور «ثرثارة»
بات شديد الخطورة. كما كان على هافيل نقل ما سمعه للتو إلى الكونتيسة.