١٤.٥ ما زالت يونيكا تحتاج إلى تفحّص الأثر الخاصّ للحبر على وجه توأمها أو لمس الملمس المحدّد للخرز في معصمها لتعرف أيّتهما هي. لقد أسهمت جيم في قرعة لتحديد مَن تكون منهما، وفازت يونيكا بجائزة خلوّ وجهها من العلامة لتعلم يادويغا بعيني مَن تنظر. نجح الأمر حين كانتا معاً، لكنّه تطلب حفظاً دقيقاً حين تفترقان، وكان يعني أيضاً أن عليهما غسل وجهيهما معاً وإعادة وضع العلامة قبل أن تنسى إحداهما.
كان الأمر سيبدو حرجاً، وربما لم تكن هي حقّاً بالاسم يونيكا في يوم تسميتهما. في الشتاء والمواسم التالية، لم تكن أيّ من ذواتها بيقظة بالقدر الذي ينبغي. مع ذلك، قررت يادويغا يونيكا أنها ستكون يونيكا بينهما وهما تتمسكان بذلك الآن. نجح الأمر حين كانتا معاً. لكن ذلك لم يكن ليظل مؤكداً دائماً، وهذا ما جعل غوين أختاً رائعة.
"أساور! واحد لكلّ منكم، بهذه الطريقة يمكنكم دائماً معرفة من أنتم."
لم تكن أختها الخالة العزيزة بأفضل حال بكثير مع فقدان الأب، وبالتأكيد لم تكن أفضل حالاً من ذواتها. علاوة على ذلك، فإن السنوات التي تقاتلتا فيها بسبب الجولة ثم الحرب تركت يونيكا تفوّت تحول غوين إلى ما عاد طفلة. لقد تسرب الأمر من بين يديهما معاً وفجأة صارت الفتاة امرأة شابة!
ومع ذلك صنعت غوين هدية خاصة تلامس القلب تماماً، تفصيلة صغيرة كان المرء يتوقعها من غيرها، لكن بالنظر إلى الهيئة العسكرية والصلابة اللتين اتخذتهما غوين لنفسها صارت الهدية أثمن بكثير. تبادلت يونيكا نظرة مع يادويغا، وارتفعت أعينهما معاً لتلتقيا في آن واحد. نظرة من كل منهما إلى معصم الأخرى حيث حُفظت الهدية، ثم ارتدت الأعين إلى الأعلى لتبتسم. لقد كان من الجيد زيارة منزل العائلة في روتشفورد في طريقهم إلى عاصمة المملكة.
رؤية أخيهما الخال، والاطمئنان على أمّهما الجدة في حزنها المستمر، ورؤية غوين. مع أن الأخبار لم تكن كلها مرحباً بها بالقدر نفسه.
"أتنويتان حقاً تزييجي بذلك الابن الكونت؟!"
لم تضطر حتى إلى الالتفات لتعرف أن توأمها كانت تكشر، فجم إذ كانت جالسة على مقعد مرتفع بما يكفي لتصبح بمستوى غوين لم تتحرك بانزعاج، عدا ذيلها الذي كان يتلوى حيث لن تراها أختها الخالة. على الأرجح أنها تفطنت للأمر على أي حال.
"نحن لا نزيجك يا غوين. لم يُتخذ قرار بعد، لكن تورزو أرسل عرض خطبة لابنه واليص إمري! لقد كانت أرفا حليفاً راسخاً، فقد أرسلوا جنودهم دعماً لنا في الحرب، وبحسب كل الروايات فقد شب إمري شاباً يافعاً نبيلاً!"
سخرت غوين من جم، لكنها وزعت نظرة حارقة شملت الثلاثة اللاتي واجهنها.
"إن كان نبيلكما بهذا القدر، فلمَ لا تتزوجه إحداكن إذن؟ لكما مرتبة أعلى بكثير بصفتكما ابنتي الكونتيسة! أنا لست سوى ابنة بارون! ولست حتى في خط الخلافة مباشرة، فأخي هو بارون روتشفورد الآن!"
كشرت جم عند ذلك، يا للمتاعب، مجرد رؤية تلك التكشيرة استدعت إلى الذهن ما كان ستجوله في خاطرها، واستطاعت يونيكا أن تشعر بالاحمرار يسري إلى وجناتهن، كما رأت يادويغا ذلك أيضاً.
"لم أنزف يا غوين، ولم أثقل ببيض قط، أنا قزمة ضئيلة في أفضل الأحوال، ومنسلخة التنانين علاوة على ذلك، وبكل المعايير أنا عقيمة!"
كان هناك دفء مخز في نبرتها استطاعت أن تشعره حتى لو لم تكن أفكارهن واحدة في تلك اللحظة. جعل ذلك يونيكا تتلظى في جلستها، وفي حركتها رأت أن يادويغا فعلت المثل. كيف أمكن لجم أن تبقى ثابتة إلى هذا الحد وهي تقول ذلك؟ كشرت أختهما الخالة عند تلك النبرة لكن عينيها ظلتا مشحونتين بالغضب. وهو ما يعني بطبيعة الحال أن جم استرسلت.
"ويونيكا ويادويغا بالكاد شهدتا شتاءهما الثاني، وليس ثمة ما يؤكد أنهما ستكونان أفضل حالا مني، يتطلب تورزو من ابنه إنجاب وريث وأنت أقرب ابنة غير متزوجة من داري. فزواج بلا أطفال لن يصنع أي تحالف."
عبست غوين.
"يمكنكما تزويج إحدى عائلات باتوري، فأنت عضوة رفيعة الشأن في تلك الدار أيضاً."
هز الثلاثة رؤوسهن عند ذلك.
"أي فرد حي من عائلات باتوري كزوجة لن يصنع أي تحالف معي أو مع فيزنوف، ودار تورزو ليست لها رغبة في زواج كهذا أيضاً، لو أن بول جامع سرية وأنجب وريثاً فور زواجنا لربما نجح الأمر، لكن..."
تأففت غوين وأومأت برأسها.
"على الرغم من كل حكايات الرواة عن نشاطه في إطاحة تننين فإنه لا يزال يحترق كالأبله المبتلى حول الانخراط الفعلي في الأمر."
لم تستطع يونيكا كبح ضحكة التسلية الخارجة من حلقها، وبعد لحظة واحدة فقط أدركت أنها كانت الوحيدة التي غلبتها فكاهة كلمات أختهما الخالة. أشرق وجه غوين بابتسامة ساطعة وهي تلتقي بنظرتها الحائرة، واضطرت يادويغا ثم جم للتحديق لحظة قبل أن تستوعبا ما المداعبة التي هزتها. ورددتاخرخرة أهدأ بكثير بتزامن تام. بدا ذلك غريباً جداً، أن تخرجن عن التزامن مع بقية ذواتها. بيد أنه كانت هناك مسألة النقاش مع أختهما الخالة.
أخذت جم الكلمات بلطف، بصوت أخفت من ذي قبل.
"لم نعلن أو نكتب قبولنا للخطبة يا غوين، لكننا لا يمكننا تحمل انتظار أطول، فتورزو ليس بصحة جيدة تمكنه من السفر ولم يكن كذلك منذ سنوات. إن لم نؤمن تحالفاً قبل أن يموت فسأضطر للتفاوض مع وصي إمري، ولا يمكنني أن أعد بأن ذلك لن ينتهي سيئاً."
هرب مزاج أختهما الخالة الجيد كأنما غسله المطر.
"لماذا تطرح إحداكن هذا عليّ! من الواضح أنه ليس أمراً عائداً لي! أنتن جميعهن الكونتيسة! حقكن أن تفعلن ما هو الأفضل لفيزنوف وللمملكة برفقتي! بيعوني كالماشية!"
تراجعت الثلاثة ذعراً من ذلك، فلم تكن أي من بنات بيثيكا وأحفادهن بقريبة منهن مثلما كانت جيول مع رئيستهن، لكنها كانت لا تزال تهتم بهن، ولم تُبَع أي منهن دون رأيها!
"لأنك أختي يا غوين! وإمري شاب لطيف وهو وريث كونتية تجاور فيزنوف! ستكونين قادرة على قيادة جنودك بصفتك زوجته! وستكونين قريبة بما يكفي للزيارة ومع شخص جدير بالثقة!"
ظل غضب غوين مرسوماً على وجهها، وبالكاد كانت تكبح دموع الخجل. ذلك الارتعاش المتلألئ في عينيها قبل أن تلتفت أخت أخت يونيكا لتمسح وجهها. وتجنبت ذواتها الثلاث التعليق.
"لكن إن كنت حقاً لا تحتملين الزواج به فلن أُكرهك. لقد طلب كونت أرفا ذلك، لكن إن كنت معارضة تماماً فسَنُرسل رفضنا، ومن المرجح أن يبحث عن نبلاء آخرين في أتباع المملكة ليعقد معهم تحالفاً و..."
"أه اخرسي أيتها السحالي الغبيات! لم أُقل لا!"
برزت الغصة في حلقها، الغضب، السخط، والنبرة المتألمة. جعلت صوتها خشناً وبهيمياً، بما يشبه ما يمكن لأي من المسوخ إدارته، لكنه ظل تقليداً باهتاً لذواتهن الأم.
"غوين..."
"اخرسي أيتها القزمة الصغيرة! لن أقول لا فوراً، أرسلا، الكلمة، آه! قبولاً (مؤقتاً) للخطبة. قوليا ذلك بأي خطاب فخم تحتاجينه لجعل الأمر مؤدباً، لكني أريد أن أقابل الشاب بنفسي وأحكم عليه بنفسي! كل ما نعرفه عن هذا الفتى هو حين قابلتِهِ كطفلة جبانة!"
كانت أختهما الخالة تكاد تزمجر الآن، لكن كان هناك وقيد في عينيها، وحيوية في حركتها. ثم سكون مترقب بينما كانت غوين ترمق أصغر ذواتنا بحقد، قبل أن ترفع بصرها بحاجب مرفوع أولاً إلى يادويغا ثم إليها هي، وكانت جم صامتة، واستغرق الأمر من يونيكا لحظة لتدرك ما كان يجري بالضبط وتأوهت بصمت عما قررته ذواتها الأخرى دونها! وما إن استوعبت حتى تقبلت الأمر بالطبع، فقد كان منطقياً.
وهكذا وبالإجماع، وبعد مداولة واتخاذ قرار في نظرات معدودة ورعشة أذن من جم، صارعت يونيكا حلقها، مشغلة العضلات المهملة بغالبيتها حتى وجدت المناسبة وتمكنت من إطلاق نقيق بصوت متهدج.
"حسناً يا غوين، سنرسل الرسالة ونرتب لقاءً ليحاول إمري أرفا خطبتك."
الابتسامة التي شقت طريقها عنوة عبر عبوس أختهما الخالة كانت تستحق عناء وحرج غرابة أصوات التوائم. فلا هي كصوت امرأة ولا كطير ناطق، بل شبيهة بكليهما، أحدة وأكثر موسيقية بكثير من أي وحش عرفته جيول. لكنها بطنين وغلوظة في باطنها. جعل الشر المتلألئ في عيني غوين يونيكا وتوأمها تتحولان نحو يقظة أكبر.
"يا للهول، لقد صار صوتاكِما جميلاً جداً! علينا أن نتشارك جولة غناء!"
كانت جم تضحك، ليس بصوت عالٍ يكفي لتلاحظه غوين غالباً، لكن طريقة تلوي ذلك الذيل كانت واضحة تماماً. تشاركت يونيكا لحظة عذاب تشاطرتا فيها مدى الحرج الذي سيؤول إليه هذا الأمر مع ذاتها التوائم. ثم شرعتا في جولة غناء معاً. لقد كان الأمر يستحق العناء.