١٤.٢ استمرّت أفكار ليو تدور في رأسه، حتى بعد ليلة من النوم استدعاها بمعجزة رقيقة الأداء ظلّ يحتفظ بها جاهزة منذ الطفولة، وحتى بعد أن أفطر وحاول ترتيب كلّ شيء، وحتى بعد أن راجع مجموعة الكتب الصغيرة التي رأت قلعة معبد نيرثوس السماح لها بمرورها معه إلى فالاسيك. كان يفتش في ذاكرته عن كلّ حالة استذكرها من المعجزة والتدخل من السماوات. لم يتناسق شيء البتّة مع ما حدث في الليلة الماضية!
أه، لقد كان بالتأكيد تدخلاً طائشاً ورهيباً من رعب نجميّ الولادة، معجزة شذّت بطريقة ما. لكنّه لم يغذِّها بمخاوفه الخاصة، بل أتمّ جميع الطقوس بالشكل الصحيح، وكان وعاءً مفحوصاً بدقة ومقّدساً مسبقاً للآلهة المعنية، وربطته علاقة متينة بكلّ الأطراف المعنية. لقد كان من ذلك الضرب من العمل السماوي الذي يفترض بمبتدئ القدرة على إدارته! لقد فعل كلّ شيء بشكل صحيح! باستثناء حين سمع تلك الكلمات الخاطفة، الرهيبة، والمثيرة للفتنة.
تقدّم وسأل، لا، بل طالب ليو الملك المرتدي للحلاف الذي استدعوه إلى تلك الغرفة. وخلافاً لما كان سيجري في أيّ حالة أخرى، لم يُطرَد، ولم يقع في كمين، ولم يُشتَّت أو يُصرَف. لم ينظر الروح القادم من النجوم والسماوات إلى عقله ليقول شيئاً يصرف بصره مجدداً، كما اعتاد أن يحدث دائماً من قبل، أوهام زائلة تذوب في صفاء الشمس. كلا، عبر استدعائه لمقامه بوصفه متحدثاً باسم جوهرة والكونتيسة والتنين.
طالب ليو ملكاً بإجابة! وللحظات معدودة على الأقلّ، ولجمل شحيحة، ظنّ أنه يحصل على إجابة! لقد فعل كلّ شيء صحيح، وعندما أدرك شعور جذبها لمخاوفه الخاصة، انكفأ على نفسه ووجد سكونه، ووجد هدوءه. لم يكن في تلك الغرفة سوى ليو والكونتيسة مع الرجل الذي يرتديه ملك. لم يكن يفترض وجود ما يعكر إرادة الملك، وما يحرفها نحو التوحش.
لقد ثبت مراراً وتكراراً أنّ التنين اللامع خفية عن أعين الملك، ومن اعترافاتهم ذاتها أعلنت الملوك نفسها أنها «خارج مصير النجوم».
فلماذا سار كلّ شيء على هذا النحو المروع والعنيف من الخطأ؟! لم يكن هناك أحد سوى جوهرة وليو مع الرجل المرتدى من ملك، وتنين خفيّ عن بصر النجوم، وممارس مدرّب على السكون اللازم لإخراج نفسه من تأثيرات طقس ما! لم يكن يفترض وجود أيّ شيء يترك حتى صدعاً ليُفتَح قسراً لمثل هذه السيادة المتوحشة الطليقة في العالم، وها قد بات ليو في وضع يتلقى فيه اهتمام الكونتيسة المتجهم ونظرات تنين مسلطة عليه بغضب، بينما بدا صوتها مسطحاً ومطناناً بخفة من جراء الضجر.
«ليو، كاهني المعين في البلاط، ومستشاري في الشؤون السماوية، فسّر. ما الذي حدث تحديداً في ليلة أمس؟ لماذا انمَسخ شيخ من إقطاعية أخي إلى ذلك الشيء!»
حافظ على ثبات وجهه، باحثاً عن بؤرة التركيز والهدوء، متنفساً بانتظام، شهيقاً وزفيراً. أمسك بكلّ نفس وأطلقه دعه يسري فيه مثل ماء النهر وهو يغسل ضماداً ليطهره. ما إن أخمد دوامة أفكاره حتى فتح ليو عينيه ليواجه الغضب الذي كان يرمقه من عيني الكونتيسة السوداويتين كالفحم.
«شيء لا أستطيع فهمه بعد.»
جعل ديريرة حلقها شعر مؤخرة رقبته يرتجف حتى قبل أن يسمع صوتها.
«لم يكن شيئاً يفوق قدرتي على التمييز! ومع ذلك! ما حدث هنا في غرفتك ليلة أمس كان يجب أن يكون مستحيلاً!»
لكنّه حدث، لقد رأاه، لقد شعره، إرادة وفعل ملك طليق من أيّ تأثير، جرى استدعاؤهما إلى هذه الغرفة بالذات وتُركا— «في الواقع، لقد تجاوز الأمر حدود الاستثناء! لقد قمنا نحن الثلاثة بكلّ شيء على أكمل وجه! روعيت الطقوس، وفي غضون مئة وعشر سنوات من السجلات المتاحة لي: فيليس، وڤولوس، والأسماء الخمسة الأخرى والمظاهر المتاحة لي هناك، لم تحدث قطّ حالة لأيّ من الطرق التي استدعيتها خرجت عن طوقها أو توحشت على هذا النحو!»
رفعت الكونتيسة حاجبها، متخلفة فوقه بحكم لا يستحقه، فرفع إصبعاً ليقطع عليها أيّ كلام، لقد رأى ردّة فعل جوهرة تجاه أفعال كهذه من قبل، فقد كانت متسامحة على غير العادة مع فرط أُلفة مستشاريها الآخرين! وكان ليو ليحظى بالمثل منها بحلول الآن!
«لم يكن هناك تأثير غير مسبوق، فأنت غامضة بالنسبة للسماوات، وفقاً لكلّ شهادة وملاحظة من الملوك أنفسهم. وحتى لو صدر الأمر منك، أيتها الكونتيسة، فلم تخافي شيئاً يشبه ما رأيناه يحدث؟ لم يكن شيئاً يشبه ما قالت ذنبك الملتوي بداخله إنه سيحدث؟ أليس كذلك؟»
أطلق التنين زفيراً ثقيلاً، كرائحة المطر في أنفاسه وتلك اللمسة الخاشعة الخفيفة للرعد البعيد.
«كلا، ما حدث ليلة أمس لم يكن يشبه البتّة ما خفته.»
أومأ برأسه، مغمضاً عينيه مجدداً، ومعالجاً الأمر من دون تشتيت الضوء، بأفكاره، في كلّ لحظة، محاولاً جرف ذكرياته نحو نظام معقول.
«أقرب ما سمعت عنه من هذا كان حالة استدعاء متوحش، رجل أو امرأة بلا تدريب يرسلان دعاءً غير حذر إلى النجوم، مستدعيين كائناً نجميّ الولادة بلا اسم ولا دور. لكنّ الأمر لم يكن كذلك يا كونتيسة، ففيليس معروف جيداً لديك ومن قبلك، لقد أكدناه ألم نعلُ ذلك؟»
أطلق التنين زفيراً مجدداً، ليمتلئ المكان برائحة التربة الرطبة.
«على قدر الكتب التي قرأت ومستشارك الخاص، نعم، لقد كان ملكاً معروفاً ومسسمى لديّ، مؤكداً وبادياً. ورغم كما لوحظ، إنه خارج موسمه.»
لوح ليو بيده، شعور مبتدئ بلا عاقبة.
«يمكن للمواسم أن تتزايد وتتراجع، لكنّ حتى ملكاً لا يبرز عادة إلا في قلب الشتاء يمكن استدعاؤه عند الظهر في أسطع أيام الصيف، إنها مسألة تركيز وصعوبة فحسب في العثور عليه بقلب المنجم أثناء مناداة السماوات التي يحجبها الوشاح الأزرق.»
تراجع فزعاً حين تذكر أنه لا يكلم جم بل أمها، ورغم أيّ توبيخ، ذكرته الكلمات بالطفلة أكثر مما ذكرته بالكونتيسة بكثير.
«إذاً كان فيليس هنا، ولم يكن متوحشاً، فلماذا وكيف أمكنه أن يفعل، ويتصرف، ويكون على ما كان عليه ليلة أمس؟ ولماذا أصررت على أنك تتحدث نيابة عني لا عن نفسك!؟»
ارتعش ليو لحظة ثم فتح عينيه أخيراً ليثبت هاتين الحفرتين المتلألئتين من الفحم المبتل.
«لقد كان التصرف الصحيح، فالنجوم تستطيع لفت انتباهها إلى المنجم عند توجيه تدخل ما، ويمكن لأفكار القلب، لذنوب الكاهن أن تصبح بؤرة تركيز ملك استُدعِي نيابة عن شخص آخر.»
تجهم حاجب الكونتيسة وبدأت شفتاها تنثني نحو عبوس.
«كاهن البلاط ليو هايبرن! إن نطقت بكذبة واحدة أمامي في المجلس مرة أخرى فسأطردك من خدمتي وأسجنك بتهمة الخانة.»
شدق، ثم توقف، مغمضاً عينيه، مركزاً على نفسه، على نبض قلبه، النبض الذي ارتفع فجأة إلى وتيرة عاصفة قبل أن يتنفس مجدداً، باحثاً عن الهدوء، السلام، والسكينة المتوقعة من منجم.
«أستحلفك العفو؟! لم أكن أعني—»
تذكّر فجأة أن كونتيسته لم تكن مجرد تنين رهيب في ساحة المعركة ويبدو أنها تبدي تواضعاً وترتبك قوى الملك، بل كانت أيضاً كلوح شديد الملاحظة.
«أعتذر أيتها الكونتيسة، لقد كان...»
ابتلع ريقه بصعوبة لكنه لم يتراجع هذه المرة عن ديريرتها، بل ركز ليو على الشعور في صدره، على الأفكار الكامنة خلف كلماته. مركزا عليها بالشدة ذاتها التي أمسك بها على فراغ مطبق للعقل والفكر في تلك الليلة عندما جنحت السماوات وتوحشت بشكل مرعب ضد كل منطق. أخيراً وجد الموضع الذي سمح فيه للحقيقة بأن تصبح كذبة.
«أنا آسف، أنت على حق، رغم أنني...»
لماذا قال ما قال؟ صحيح أنه كان عليك صرف الملك عن نفسك عند تسيير أمور كهذه، لإبقاء التركيز (إن تم تخفيفه وإدارته) على الطالب لا على المنجم. شعر بحلقه جافاً. لقد كذب على تنين من دون أن يدري حتى. وكان كمن أفسد طقساً مع سيادة للتو.
«أنا آسف للغاية أيتها الكونتيسة، لقد كذبت على نفسي في أفكاري وبذلك نقلتها إليك. إنه... من الصحيح حقاً أنه التصرف السليم لصرف انتباه الملك والتركيز عليك بوصفك الطالب لكن... ليلة أمس.»
أخذ نفساً ثقيلاً، تردد صدى ذكرى الكلمات المزلزلة للكيان في رأسه.
«لكنّه قال إنه يمكن صنع روح أبيك!»
لم يكن الأمر شاذاً إلى هذا الحد، فقد ادعَت السماوات مثله من قبل، بشكل غير متناسق ربما، لكنّ تلك لم تكن طبيعة الكلمات التي تذكر ليو صدورها من حلق رجل عجوز. لم تكن أرواح البشر شيئاً يُصنَع في الماضي، مُمنَحاً لهم، بل ستكون شيئاً يُصنَع حينها، في تلك اللحظة، روحاً مشكلة في صورة أب جوهرة. لا مُستدعاة، ولا مُستحضرة من الراحة المستحقة بجدارة. بل ومصنوعة بأمر الاستدعاء، ومتجمعة من مواد متوفرة مثل فطيرة لحم!
شعر بأن قلبه يبدأ بالخفقان بقوة أكبر في صدره.
«قال إنه لن يصنعها فحسب، بل إنه لا يستطيع صنعها بعد! لقد سمعت الكلمات بينما كان الكائن النجمي يتوحش أيضاً أليست الكونتيسة؟ أعتذر لكن تلك الكلمات، لم تكن لتجيبني! إنهم لا يفعلون أبداً! لم يفعلوا أبداً! ليس حقاً! إنهم عميان عن العالم لكنهم يرون قلوبنا وأرواحنا كما لا يفعل أيّ شيء آخر أيتها الكونتيسة! كان فيليس لينظر في قلبي أيتها الكونتيسة، وكان ليقول ما وجده داخلي... لكنك أنت!»
لم تتوقف الكلمات، فكلّ ليالي مناداة أخيه بالدم إيرنو تلسع في عقله، في عينيه. صبي يتوسل الكهنة للتحدث إلى شبح صديقه الراحل والأقرب! تلك الطريقة التي بدأت بها الكلمات ترن مجرورة بالنسبة إليه مع انقضاء الليالي، ومع ذلك ظلّ ينادي عليها لتسمحه بالتحدث مرة أخرى، لسعة حين منعه الكهنة أخيراً. غرابة كيف تحدث إليه صديقه عندما دفع ليو لمبتدئ آخر لإعادة الطقوس سراً مقابل نوبات عمل إضافية.
«أخبرك فيليس! لقد أخبرك بما لم تكن أيّ من السماوات لتخبره لأيّ منا نحن الفانين! لقد أخبرك! لقد أخبرك الحقيقة! لن تخبرك الملوك، أنت أيها التنين اللامع، إلا بأنهم يكذبون علينا!»
كان ليو يرتجف، وقد ابتلت وجنتاه، بينما انصرفت عينا الكونتيسة السوداويتان كالفحم بعيداً، في منتهى اللطف، محاولتان دائماً تجنيب الآخرين عار إحداث استعراض لأنفسهم. مدّ يده ليلمس وجنتيه، وكان نفسه يخرج لهاثاً. لقد قالها، لقد قال الخوف الذي كان ينخر في قلبه. ذاك الذي لم يقبله قطّ، ودع السماوات تهدئه دائماً لأن إبقاءه معلقاً كان أسوأ بكثير بطريقة ما من قبوله.
شعر بركبتيه تخوران، وراحت الحجارة تنغرس في ساقيه حين سقط أمام التنين اللامع— «أيتها الكونتيسة، أنا آسف، لقد ارتكبت بحقك شراً فظيعاً، لقد تركت رغبتي الأنانية تفسد ما كان يجب فعله لشفائك إنني—»
«اصمت»
بدا الطنين في صوتها كخلية دبابير تزأر في الهواء. في ذلك الفراغ المفاجئ بينهما، سمع التموج الثقيل لرئتين أكبر منه، لحلق طويل بما يكفي لشرب برميل حتى قبل أن يبدأ في ملء معدة التنين. استمرّ ذلك وقتاً طويلاً، لكنّ الكونتيسة سوّت نفسها أنفاسها في النهاية، ووجدت هدوءها.
«كاهن البلاط ليو هايبرن، ما الذي تقترحه بالتحديد؟»
كان قد وجد هدوءه في تلك الأثناء، رغم أن قلبه بدا وكأنه يعتصر رعباً من الاحتمال، ومن عساهم عثروا عليه.
«علينا أن نتحقق... لقد كان يمكن أن يكون ملكاً متوحشاً، استدعاء تالفاً—»
أطلق التنين اللامع في ڤيزنوڤ فحيحاً كماء يُلقى في فرن.
«عمَّ نتحقق، أيها الكاهن!؟»
كان سؤالاً منطوقاً، لكنّ ليو لم يسمع أيّ فضول في نبرتها، سوى مرآة لقلقه الخاص. همس بكلماته برقة، بهدوء، كما لا يفعل إلا منجم، مع اليقين بأن السماوات قد تظلّ تستمع.
«للتحقق من أن الموتى، الراحلين، من أن أرواحهم لا تُحفظ حقاً.»
شعر بالتواء في جوفه، وبإحساس بالدوار، كما لو أن العالم بأسره قد يتهاوى إلى قبو جديد، ممرّاً بمنتصف معدته.
«للتحقق من أن الملوك، النجوم، وكل السماوات، تكذب علينا.»