13.8. كان ليو منشغلاً بصحة الكونتيسة الروحيّة. لم يعرف اللورد روتشفورد ولا القائدة موريل. لكن الأمر كان يتطلب شيطاناً أعمى وأصمَّ بلا قلب لكي لا يرى كم كانت جيويل تهتم بهما معاً. أو كيف آلمها فقدان التنين. كانت تؤدي واجباتها. كانت تحضر مع أخيها التزامات أسرتها في طقوس وادي روتشفورد ومعاهدتهم مع الفيليس. لكن المَلِك الذي تقمّص الرجل المسنّ لم يمنحها السلام أو الدعم كما كان سيحدث مع سيدة فانية.
ولم تبدِ أكثر من اهتمام عابر بما كان ليو متأكداً من أنه تقليد أسريّ محبوب في يوم فقسها. والأكثر وضوحاً كان في طريقة أبنائها. لقد خفت صغارها في كلامهم، وفي أفعالهم، وفي أي شكل من أشكال النشاط. الأسرة التي كان بإمكانها دعمها شاركتها جميعاً حزنها لفقدان بطريرك الأسرة الراحل. كان أخوها وأختها غارقين بالقدر نفسه في طيف الحزن. طوال الشتاء وحتى الأيام الأولى من الربيع، ظل يراقب هذا الأمر يستمر.
كان ينبغي أن يكون شتاءها الثلاثون وقتاً للاحتفال. أيام تسمية أصغر صغيرين لها بعد أطول ليلة كانت احتفالاً متجدداً، أمراً يجلب الدفء إلى ظُلمة خسارتهم. لكن يونيكا ويادفيغا، ورغم سحر مولدهما الذي جعل بوسع أي منهما الكلام، ظلتا صامتتين تماماً منذ النحيب على جدهما. لم يكن ليو عالماً بالوحوش أو أساطير التنانين، وكان يظنّ أن أكثر العارفين بمثل هذه الأمور سيفشل تماماً في ظروفه بصدق، ومع ذلك كان واضحاً له أنه على الرغم من كل السحر وقوة التنانين في هذه الأسرة الغريبة لكونتيسته، فإن هذا الحداد كان يترك وصمة في روح كل منهم.
كان الصغار يأكلون الحد الأدنى فقط. أما أمهم التي كانت يوماً وحشاً ذا شهية هائلة، فلم تكد تلمس حصصها العادية من اليخنة طوال الشتاء. وفي الربيع أصبح الأمر أكثر وضوحاً. الكبرى، والمفارقة أنها الأصغر، لم تخرج كما كان طاقم فالاسيك يهمس بأنه دأبها. كانت الرسائل تصل ولم تكن الكونتيسة تكتب ردوداً بالدقة التي رأاها في زمنه القصير بخدمتها. بوصفه كاهناً بلاطياً، كان من المفترض أن يكون دور ليو تقديم التوجيه والعون للكونتيسة وأسرتها لصحتهما الجسدية والروحية، لكنه لم يكن مطلوباً.
الكونتيسة في الواقع بالكاد كانت تعترف بوجوده، أو وجود أي شخص آخر خارج واجباتها المباشرة تماماً. كان يرى ما يجري بجانبها، غريباً عن البيت في كل شيء ما عدا الاسم، لكنه ظل يستمع ويراقب ويسمع. رأى ما كان يبدأ في التقيح داخلهم وأزعجه كثيراً. لذا كان لا بد من تحرّك.
"الكونت القرين بول".
أخذ زوج الكونتيسة نفساً عميقاً ونظر إلى ليو من بين الرسائل التي كان يراجعها.
"نعم، الكاهن ليو؟".
أخذ ليو نفساً. كان الكونت القرين نبيلاً، لكنه كان رجلاً بشوشاً، متقبلاً نوعاً غريباً من الدور في ظل تنين بوصفه زوجاً لها، فجعل نفسه سهل المنال حيث كانت الكونتيسة بعيدة المنال. لكنه ظل نبيلاً.
"سيدي بول باتوري، زوجتك، علينا أن نفعل شيئاً من أجلها".
أطلق الرجل الذي تشير كل الشائعات إلى أنه يذهب إلى الفراش مع تنين كل ليلة تقريبا ولا يزال قادراً على المشي في الصباح التالي تنهيدة متعبة.
"إنها تحضّن حزنها على أبيها يا ليو".
التقى ليو عيني الرجل رغم خطر الإساءة.
"لقد فقدت ما يمكن اعتباره أباً وأماً معاً يا سيدي، في أقل من عام واحد يفصل بينهما. أيٌّ من هذين الأمرين رأيتُه يدفع الرجال والنساء إلى خراب أنفسهم في غضون سنوات من بعضهما، وهي بالكاد حصلت على أحدهما حتى جاء الآخر!".
أدى ذلك إلى توقف ثم تنهيدة ثقيلة أخرى، ودفع الكونت القرين نفسه إلى الوراء من مكتبه ليستند إلى كرسي تحطيم الفؤوس المصنوع منه كل الأثاث المحمول في منزل جيويل.
"حسناً، نقطة وجيهة، كانت لا تزال تترنح من فقدان موريل حتى قبل أن تذهب إلى الحرب. بعض الحزن مبرر—".
قاطع ليو كلامه.
"لكي يحزن المرء يجب أن يتقبل، ويصالح، ويبدأ في العيش، والكونتيسة لم تفعل شيئاً من ذلك! إنها تجر قدميها عبر وجباتها، لا هي ولا صغارها يبغون شيئاً من البهجة، لا شيء من الحياة، يتحركون، يعملون، أولئك الذين يجب أن يأكلوا وتعرف أن الكونتيسة نفسها توقفت عن ذلك إلا قليلاً جداً، ثم ينامون! أنا كاهن! أنا مدرب على شفاء البشر، والكونتيسة تتصرف كما رأيتُ الرجال الذين يتناولون سمّاً للروح!".
قطّب بول جبينه والتوت شفتاه نحو تعبير يشبه إلى حد بعيد غضب زوجته نفسها، لكن ليو ثَبَت بنظراته الخاصة. لقد كان كاهن الكونتيسة، الذي عُيِّن معلماً لابنتها ومستشاراً لها في أمور الصحة وطريقة الروح والملوك. وكانت هذه مسؤوليته!
"إنها تأخذ حماماتها، إنه أحد الأفراح القليلة التي ما زالت تمنحها لنفسها".
رمق ليو الرجل بنظرات حارقة وهو يقدم دفاعه، رجلاً يتمتع بالحيوية والشجاعة لمضاجعة تنين. لكنه سمع صوت اليأس والقلق، وحتى تلميحاً للخوف في نبرته.
"انظر إليَّ مباشرة في عينيّ، يا بول من آل باتوري، كونت قرين فيزنوف، زوج التنين اللامع، هل تجد أي فرح أو راحة في حماماتها؟ أي عزاء في دفئها؟ أم أنها مجرد ترقد فيها وتتمرغ؟".
سقط وجه الرجل، وثبت نظره على ليو وكان عليه أن يحسب له حساباً لعدم محاولته الكذب على عامل معبد تعلم كيف ينتزع أفظع أنواع الخزي من الرجال والنساء على حد سواء من أجل صحتهم الخاصة.
"لا، إنها تذهب، وترقد في الماء لكنها لا تعود منه متجددة كما كانت من قبل، ولا حتى تتذكر الوقت دائماً، في الوقت الحالي كان ينبغي أن تكون هنا منذ ساعة لكنها لم تظهر".
ارتفع حاجب ليو، كان ذلك أسوأ بكثير مما ظن. كانت الكونتيسة تضع واجبها فوق صحتها وسعادتها حتى، ولكن إذا كان حتى ذلك يفشل فإن سم حزنها كان وخيماً حقاً! لكن بول لم ينتهِ، ومثل انكسار في سدّ استمرت كلماته.
"لقد بلغ السيل الزبا! إنها بالكاد تحدثني بعض اللالي، ولا تننام، وسميثسون لا يكاد يستطيع انتزاع كلمة أو كلمتين من جيم حتى عندما نستطيع فصلهما، لقد استيقظت في الليل لأسمعها تبكي، جيويل لم تبكِ في الليل قط على هذا النحو، ليس بمثل هذا التكرار وبالتأكيد ليس دون أن تحدثني في الأمر!".
نبرته، والخوف أصبحا جليين، ووجهه يتحول من الغضب إلى الحزن.
"لقد تحدثت معي عندما توفيت أمي. لقد كرهت أمي ومع ذلك بكيت ونحبت واحتاجت إلى العزاء لفقدانها. أحبت جيويل أباها، وأحبت موريل أيضاً وتحدثنا عن ذلك في العام السابق لكنها لن تدعني أساعدها هذه المرة!".
كانت عيناه مبللتين، وانحنى نحو ليو فوق الطاولة.
"لم نعد نتحدث بشكل صحيح عما يؤلمها، لكنني استمعت في سرّ إلى ما قيل عن موريل، وسمعت ما تصرخ هي وجيم به وهما نائمان. ما يطارد كوابيسهما".
خفض صوته أكثر فأكثر وهو يتكلم، مما أجبر ليو على الاقتراب.
"إنها تلوم نفسها يا ليو، إنها تلوم نفسها على موت كليهما!".
كانت الكلمات حادة، تُهسَس بهمساً، لكنها كانت عالية بما يكفي ليسمعها. اعتبر ليو ذلك ثم أومأ بقوة. لم يجسر على مد يده لملامسة الرجل، فالعاميّ مهما علا شأنه ككاهن لا يفعل ذلك للورد. لكنه حاول إبقاء صوت ثابتاً ومطمئناً.
"أرى إذن، وبصفتي مستشاراً للكونتيسة وزوجتك في أمور الروح والملوك، أرى أن هناك فعلاً حيوياً يجب عليّ القيام به. وسأحتاج إلى مساعدتك في تنفيذه".
نظر إليه بول، كونت قرين فيزنوف، زوج التنين اللامع لروتشفورد وفالاسيك، بنظرة مجنونة في عينيه، وأمل يائس في كل خط من وجهه.
"أنت... تحتاجني؟".
أومأ ليو برأسه بحزم.
"نعم، أعتقد أنني سأفعل، كنت أتوقع أن تقدم هي الطلب بنفسها ذات يوم من أجل القائدة موريل، لكن إن كانت تضمر مثل هذا الذنب، فأنا أرى الآن أنها تخشى الجواب بحماقة. سأحتاج إلى مساعدتك في جعل زوجتك توافق على خدمة حيوية أخفقت في تقديمها".
دفع اللورد نفسه ليقف على قدميه، وبدت فيه طاقة محمومة.
"ما هي تلك الخدمة؟!".
عندما رحلت روح موريل عن جسدها الفاني وكان لابد من إرسال الجثة في إثرها، شعّر أن اقتراح هذا سيكون مبكراً جداً، لكن إن كان التنين الغبي يضمر حقاً مثل هذا الذنب السام بشأن رحيل من اعتبرتهما قريبين كالوالدين؟ هز ليو رأسه بقوة من مدى عمى بصيرته.
"سادعوا الملوك وستستدعي روح اللورد روتشفورد والقائدة موريل وسيخبر اثناهما زوجتك الأفعوانية الكئيبة أنها لا تلومهما على وفاتهما لكي تتسنى لها أخيرًا بداية الشفاء من رحيلهما".
كانت النظرة على وجه الكونت القرين مزعجة حقاً، ما بال هؤلاء النبلاء يتغاضون عن أمر يعرف كل عازب وفلاح أنه ممكن؟
"ستحتاج إلى بعض المساعدة في إقناع جيويل بفعل ذلك. الملوك دائماً ما واجهت الكثير من المتاعب في التعامل معها".
أومأ ليو، لقد تاقت نفسه إلى الإمساك بمعصم الرجل وجره إلى زوجته بحيث يمكن تجنب الكارثة المطلقة لتنين مسموم الروح في أسرع وقت ممكن، ولكن كانت هناك حدود للتدخل في شأن رجل في مرتبته. لحسن الحظ، فإن يأس رغبة الزوج في مساعدة زوجته، أو ربما نبرة ليو، جعل الرجل يخطو أمامه خارج الدراسة ويقريباً يهرول عبر ممرات القصر بحجم التنانين في منزل فالاسيك، مما أجبر ليو على الركض للحاق به على المسار المتعرج صعوداً، منعطفاً تلو الآخر.
لم يأتِ ليو من هذا الاتجاه قط، ما هذا— أه، لا! قطعيّاً لا! أخبره صوت الماء الجاري برفق والحرارة الرطبة إلى أين كانا ذاهبين قبل أن يصلا إلى المنعطف الأخير ليكشفا عن أبواب خشبية ضخمة لتحطيم الفؤوس، منقوشة بإسراف بصور لتنانين، ونافورات، وشلالات، وحوريات، وبراعم الخزامى. الأعمال الفنية العظيمة التي أغلقت الباب المؤدي إلى غرفة استحمام كونتيسة فيزنوف. تصاعد البخار من حول حواف الباب مثل الدخان من النار، وتذكر ليو فجأة كل الكتب الأكثر فجاجة في المعبد التي قارنت عرائين التنانين بالوحشية عديمة القلب لحفرة الشيطان.
من كل الغضب الذي يمكن للمرء جلبه على نفسه بإزعاج مثل هذه الوحوش في أماكن راحتها. رائحة المطر المتساقط حديثاً والرعد تتخلل الممر وهي تمتزج برائحة زيوت الخزامى. لم يكن كبريتاً لكنه جعل شعيراته في مؤخرة رقبته تقف حذراً على أي حال. التقى ليو بنظرة الكونت القرين، والجنون شبه المحموم الذي ألهمه في الرجل لإحضارهما إلى هنا والآن.
"حسن إذن يا سيدي، يمكنك إخبار الكونتيسة أنه عندما تكون جاهزة سأكون بصدد إعداد الـ... أمر لها في د-دراستها".
كانت نظرة الحيرة على الكونت القرين بول آخر ما رآه ليو منه، حيث استدار كاهن بلاط فيزنوف على عقبيه فوراً ومشى عائداً في الممر ليجهز لشيء أقل خطورة بشكل وشيك من إزعاج تنين كئيب في حمامها. مثل إعداد الفعل الدقيق لاستدعاء سماوي لتحضير الأموات واستدعاء روح شتاء في غير أوانه. عندما أخذ أول منعطف بعيداً عن أبواب الهلاك الحتمية المرعبة، سمح لنفسه برجفة جسدية كاملة لمدى الاقتراب الذي كاد يصل به إلى الفناء التام.
يا له من رجل جسور حقاً! مساعدة الكونتيسة أمر مهم، لكنه لم يكن ليجرؤ حتى على إزعاج تنين كئيب في حمامها. زوجاً كان أم لا!