13.5 تتوجه شمالاً مجدداً وللمرة الأولى، شعرت جول بفراغ في جوفها لأسباب تتجاوز شهوة هذا الجسد الطويل النحيل الذي لا ينتهي. تسير في ماغارسكا من جديد ووزن الموت يثقل قلبها. كانت تشعر بالدموع تحاول شق طريقها حارقاً من عينيها. بدا الأمر أسوأ ومألوفاً في الوقت ذاته. مختلفاً ومع ذلك هو نفسه. لم تكن قد بلغت عامها الأول بعد. تجاوزت شتاءها الأول فقط بحكم أنها فقست قبله مباشرة.
ورغم ذلك، كانت تستشعر ثقل ما يقارب ثلاثين عاماً من ذكريات ذاتها الأكبر، مضافة إليها حصة جيم. كل حياتها حتى الآن، بل كل حياتها بصدق، بدت مزحة قاسية وهي تمضي على الطريق، شاعرة بالتراب الجاف بين أصابع قدميها. كيف يُفترض بها أن تكون مميزة؟ كيف يُفترض بها أن تعيش كطفلة هكذا؟! حين كانت تستشعر سلفاً كيف نما جسدها؟ كيف يُفترض بها أن تكرم ما أصر عليه أصدقاؤها وعائلتها؟ كان سميثسون بالفعل صديقاً أكثر من كونه مرعياً كما كان لجيم.
لم ترد أن تعاني إهانة هذا الالتباس المشتت حيث لا تستطيع تمييز أي من ذواتها هي أيّ منهما. لكن كيف لها أن تكون طفلة بهذا الشكل؟ ولماذا كُتب عليها هي وذاتها التوأم أن توُلدا لموت واحد ثم لا يمر عام حتى تعاني موتاً آخر؟! وكلاهما بسبب أفعال سببتها هي! فقد وجهت جول الأب وألكسندر ومعظم بقية الجيش غرباً لحمايتهم! كان المفترض أن تكون الحاميات في الغرب أقل خطورة! لقد أبعدتهم.
حدثت نفسها وقتها أن السبب هو خطر استخدامهم كإهاب تشتيت ورهينة لجيوش ماغارسكا للسيطرة عليها. لكنها كانت مرعوبة. كانت كل معركة تعصر لهيبها بفكرة أنها ستفقد أياً منهما، أو كلتيهما. لذا أبعدتهم! وقد مات على أي حال! فأي مكانة لها حتى في العالم؟! لم تكن هناك كتب ترشد كيف للمرء أن يكون نسلاً لتنين! أكان مفترضاً بها وبطوأمتها أن تكونا محاربتين صامتتين؟ بدا جلياً حقاً أن جسدها صُنع لأجل ذلك.
أسنانها أطفأ حداً، ومداها أطول، وجسدها أكثر ألفة في طريقة تحركه، ملائماً لخليط من التدريبات والمنازلات التي مارستها جيم والحركات الملتوية لذاتها التنينيّة. كم تدربت مع الأب ومورييل معاً... أطبقت عينيها وركزت لتحاول إبقاء الدموع بعيدة. ليس وهي على الطريق اللعنة! وليس أثناء المسير وسط الجيش! يد توأمها على كتفها قالت ما يكفي. ضغطة بدت مريحة وعقيمة في آن. عانتا الألم كلتاهما، وتألُمتا كلتاهما، وحاولت كل منهما مواساة الأخرى وفشلت في الشعور بالراحة بالشكل الملائم أيضاً.
تماماً مثل مشاكسة جيم، بدا كل شيء غير مضبوط. مثل محاولة دغدغة نفسك، ولكن بالكاد لا. استطاعت توأمها وجيم تدبر أمر كهذا في الواقع، طالما باغتا بعضهما البعض. لكن ذلك حدث فقط في صدمات اللحظة الأولى! لم تكن هناك جلسات مطولة وشرسة لدغدغة نسْل التنين بين بعضهن البعض. ليس كما استطاعت جوين تحمله، أو الأب... قبل أن تستسلم لحاجة مقاتلة الدموع مجدداً، تحركت وصدمت توأمها جنباً جنب.
بهزة كافية بالكاد لمساعدة ذاتها الأخرى على الخروج من دوامة بالكاد أدركتا أنهما تمران بها أيضاً. حتى بعد مرور عام عليها، ستصارع لشرح هذا لأي شخص سوى جوين. شابه ذلك كون المرء جيم وجول، لكنه أصبح أكثر تعقيداً بكثير الآن بعد أن صار بإمكانها لمس ذات أخرى دون الشعور الفوري بها كأنها نفسها. ومع ذلك، عرفت كل ذواتها بوضوح كيدها نفسها! استطاعت الوثوق بهن في التحرك حتى إن لم تكن هي التي توجيهن في تلك اللحظة، أو لعلها كانت الإرادة داخل كل منهن؟
فقط غير منضمتين معاً في الحاضر؟ بدا العيش كذواتهن وكأنها مرق، سُكب في أوعية حين انفصلن، وصُب مجدداً في القدر العظيم ذاته الذي يمثل جول حين تقتربن من ذاتها التنينيّة.
ألقت نظرة مسلطة لأسفل نحو جيم ودون تفكير حتى نقرت «أختها الكبرى»
في أذنها للمساعدة في سحبها للخارج من ذكرياتها وتذكيراتها الخاصة بالأب. كانت الصيحة المنفعلة مضحكة ومحببة تماماً كالعادة، حيث منح أداء الغضب ذات نسل التنين الأقدم شيئاً آخر لتتركيز عليه. ساعد ذلك في تشتيت جول وذاتها التوأم أيضاً. كل ذلك دون الحاجة لكلمة واحدة، وبالكاد احتاجت نظرة لتمر بينهن قبل أن يستقر ذلك التعرف الخفي، وإدراك ما يلزم. لم يكن الوجود السلس الذي يحدث حين يُسكب الجميع مجدداً في الحساء إن صح التعبير، ولكن حتى مع انفصالهن بأوعيابهن الفردية فإن الشبيه يعرف شبيههه.
نظرت أمامها إلى الطريق، نحو جدران بيرينيا البعيدة. تنهيدة ثقيلة شقت طريقها إلى مجموعات الرئتين الثلاث. رفعت جيم نظرتها إليها بنظرة غاضبة ومنفعلة، لكنها وتوأمها لم تستطيعا سوى رفع حاجب. لم يكن الأمر كأنها لم تكن تفكر في الأمر هي الأخرى! بغض النظر عن مدى عدم مفترضتهما، حسنًا، لم يكن مفترضاً بجيم ذلك، بينما لم تكن جول متأكدة مما يُفترض بها تفكيره والشعور به كالتوأمين حين تفترقان.
محاولة أن تكون طفلة بلا هموم وخالية من القلق بدا أمراً خاطئاً حين تبدو الاثنتان هكذا! نظرة إلى يمينها طابقت بانعكاس شبه مثالي ذاتها الأخرى وهي تلتقي بنظرتها، حسنًا، لقد حسم الأمر إذن! إلى أن تكتشف الأمر، ستقلق وتفكر في مشاكل المملكة والإدارة إن رغبت في ذلك حتى لو كانت تلك المتاعب تستهلك ذاتهن الأكبر على الأرجح! كانت تلك بالطبع وسيلة تشتيت أفضل بكثير بعيداً عن الأب...
كلا! كانت مدينتا بليديتان وبيرينيا المزدوجتان أفضل بكثير للتفكير فيهما. مجدداً، أطلقت جيم نفخة أمامها وبدأت تدوس بقوة أكبر بذلك القدر على طريق التراب. استغرق الأمر لحظة فحسب لتدرك أن أختها كانت تشعر بالغيرة من أن جول وذاتها التوأم تملكان عذراً لاستخدام ذلك التشتيت! حسنًا، جعل ذلك الأمر أفضل بكثير!
المدينتان المزدوجتان أمامهما لم «تستسلما»
بعد أن جاءت الكلمة من تيرمينوبوليس حول استسلام مملكة ماغارسكا العليا لكل مطالب جول (والتي كانت قد لبييت بالفعل، لقد مات مراد، والآن عليهما تنصيب ملك أعلى جديد على العرش). على العكس تماماً، فبدلاً من السعي للبقاء تحت راية إمارتها السابقة، طلبت المدنتان وتلك الحصون والقرى المحيطة التي تسيطران عليها الولاء والحماية من فيزنوف وبالتحديد من جول نفسها! الحزب الذي أرسلته تيرمينوبوليس لمناقشة الشروط معها انحنى للموافقة على نقل التبعية بمجرد أن أثارت جول الأمر كمسألة.
كانت أجسام النبلاء الأصغر تفوح برائحة الرعب حسب تعبيرات العالم. لابد أنهما ركضا بجد لمقابلتها مبكراً هكذا، متلهفين لقبول أي شيء تطلبه. انتابتها فكرة مرعبة بأن ماغارسكا ربما استسلمت لها كملكها الأعلى لو أنها طلبت ذلك. أن تعلنها ملكة. حسنًا، ذاتها التنينيّة، أطلقت جول نفخة، كانت تتطلع قدماً ليوم تسمية ذاتها هذه، فقط لإبقاء الأمر أكثر وضوحاً في رأسها حول هوية الشخص المفترض بها أن تكونه حقاً.
بمشاركة نظرة مع توأمها، رأت عبوسها منعكساً هناك، ثم تحولاً طفيفاً جنباً إلى جنب ترد صداه بينهما. جذب ذلك التحول نظرة من جيم فوق كتفها قبل أن تشارك هي الأخرى العبوس الذي أصاب جول وذاتها التوأم عند هذه الفكرة. من المحتمل أن يشكل ذلك مشكلة أليس كذلك؟ حتى إن وجدتا أسماء منفصلة، كيف يُفترض بأي من التوأمين تمييز الأخرى؟ كيف ستدرك جول الاسم المفترض بها الاستجابة له؟ حتى في ذكرياتها، لم يكن تمييز كيف يشعر كل جسد موجوداً ببساطة مع التوأمين.
ابتسامة جيم المنحنية للأعلى نحوها جلبت ارتعاشة خفيفة لنفسها وذاتها الأخت. أوه لا، أكانت ستخلط بين هويتها كتوأم في نقطة ما أليس كذلك؟ كانت تستطيع أن ترى مسبقاً كيف ستشاكس نفسها كجيم في المستقبل حين يحتم ذلك حتماً. ربما لم يكن يوم التسمية أمراً جيداً للغاية بعد كل شيء.