تقدمت جولة في طليعة قواتها، وسحرها التنينيّ يستقرّ في الهواء فوقها، حارمًا المجارسكيين من تفوّقهم الجويّ. كانت غرابة طاعة العالم لا تزال لا تحرف سوى الغطسات السريعة الكافية من الغريفونات الصغرى. وما زالت تعجز عن العثور على حاجز ملائم في وسعها الأمر به لفترة أطول من ذلك. لكنّ الكاسحات الأبطأ والأقل سرعة بكثير المسموح بها لوحوش الحرب خفّفت من فتكها. ووجدت وحوش اللحم الدمويّة، مهما بلغ حجمها، الموت حين يغوص الطيارون المجارسكيون إذا امتلك الرجال رماحًا تكفي لتثبيتها وتعطيلها.
أمّا ما عدا ذلك؟ فاكتفت إنكار جولة العنيف، ورفضها، ونهيها. وتدفق الشيء الذي ما زالت تتوق إلى تسميته لهيبًا من فمها غارقًا في أمرها بالتوقف، وانشق الهواء والماء والأرض واللحم والمعدن تحت ذلك الأمر. وأنكار خالص يتدفق من فمها بكل الغضب الذي اكتسب به اسم لعنة التنين. لكنها بدأت تشعر بما يشبه السخافة مع تزايد فهمها لهيبها. تمنت جولة لو كان تسولوغوثولان هُنا لمناقشة دقائق الأمر، فقد كانت على حقّ!
كان سحرها في الواقع كل لهيبها، بل وأكثر من ذلك، كان أيضًا كل «كلمتها»
و«إرادتها»
المتجسدتين في «لهيب».
تبًّا، لم يتطابق أيّ منها تمامًا، فكل كلمات الرجال التي عرفتها، الريدجفوليكية، والمجارسكية العليا، والكانطورية القديمة، ولغة بلاط المملكة التي سُمّيت ارتباكًا «البشريّة»؟
لم تفِ أي كلمة نُطقت بصوت بما وجدت السحر التنينيّ عليه! ولا حتى الهمسات بلا صوت التي صنعها كل ساحر لأجل أعماله تطابقت، ربما تشابهت، وبدت مألوفة كقريب من نوع ما. لكنها في نواحٍ كثيرة بدت مميزة عن أواصرها الخاصة بالعالم تمامًا كما يبدو عواء الذئب مخالفًا لزقزقة الطيور! ما اعتقدت أنه لهيب حتى قبل أيام قليلة، وما سمّاه تسولوغوثولان اللعنة، وسمّاه أبوها لعنة التنين؟
لم يكن بأفضل حالا أو أكثر تماسكًا من صراخ طفل باكي، إنكار خام جامح وعدم رضى.
وبالمقارنة مع تعويذة حقيقية، بل وحتى مع المشاعر الخام وغير المتماسكة بالكاد التي دفعت نحو «سحرها المُمْلى»
وتجسدت من أجله، شعّرَت جولة كأنها تصرخ في وجه العالم كطفلة. تلفظ إنكارًا خامًا وغير متماسك بالكاد تجاه كل ما يزعجها! لقد قلّل ذلك حقًّا من هيبة الأناشيد والأغاني في وصف لهيب التنين عندما تدركين أنه لا يختلف كثيرًا عن رضيع بَاكٍ منزعج من حفاض متسخ. ومع ذلك، إن كانت صرخات استياء جولة ستشتت أعداءها فستستخدمها في الحرب. على يمينها، كان الجيش المجارسكيّ يتحرك للمحاولة والتطوق، ولا يزال محتجزًا ببعض الرفوض الأكثر تركيزًا وتشكيلًا تجاه الوجود العام لكل ما يقترب من محيط رجالها.
سحب بيضاء من «اللهيب»
الملتوي تتلوى وتدور عبر ساحة المعركة، متألقة كالبرق وتهدر برعد يكفي لإضاءة العالم وراء ضوء السماء الكاذب. لم يمسّ الضوء الذي استدعاه عرّافو المجارسك جولة أو الرجال الواقعين تحت أجنحتها مباشرة. وترك حراشفها تبدو سوداء في مواجهة الإضاءة السماوية.
— اللورد سيرجى!
اجمع مشاة الكايكيتيه واليوهفيزفاة إلى الأمام! مراد يندفع في الأنياب! لقد حان وقت انطباقها! أخذت نَفَسًا عميقًا، فملأت رئتيها ثم سكبت لهيبًا من قلبها فيهما، ودفعت الغضب صعودًا في حلقها وإلى فمها، مشكلة أكبر قدر ممكن من سخطها تجاه مراد في قوة فريدة تستطيع تحمل تكلفتها. ثم بصقت الكراهية في صفوف جيش مراد. والتفتت حتى وهي تسمع صوت الأجسام والأرض والمعدن تتفكك. وبهذا الإلهاء الأخير المقدّم للدفاع، قفزت جولة متجاوزة قواتها، مقتربة من رأس رماح مراد وأمرائه، راكضة حقًّا وحقيقة متجاوزة بقيادة بقية جيشهم، مباشرة نحو النعومة الظاهرة للخطوط الأقل دفاعًا التي تشكل منتصف تشكيلها وتشغيل فلاديمير.
الأشكال الضخمة للعمالقة تتقدم ببطء، لا كركض رجل بل بنوع مرح من المشي ذي الخطوات الطويلة. ما جعل أطول جنود مجارسك يبدون وكأنهم في نزهة عادية لا في هجوم محموم. رأس رماح من الأمراء المسلحين سحرًا يقود الجوانب المتورمة لرأس سهم. وجيش مجارسك بأكمله يتدفق في الفجوة التي تركتها هي والكونت مفتوحة لهم. مغوية قوات مراد بالضرب حيث بدا مجرد مجند يتذبذب ويتحرك ببطء خلف جيشها أو جيش فلاديمير.
صفوف في عتمة الليل، ولكن مؤكد لأي تفكير بشري بما لا يقل عن أقل القوات كفاءة، ولا حتى جنود. لقد كانت الطريقة الوحيدة التي تمكنت جولة أو فلاديمير من خلالها حشد الأعداد التي تكاثرت في الظلام. وقد رأى الملك الأعلى مراد هذه الحقيقة. قلب ضعيف عاجز حقًّا عن منعه من أخذ أجنحة أي من قوتيه الحقيقيّتين. اندفعت جولة للأمام، ورأت مقابلها قلبًا صغيرًا يقفز من قرن قوات الفلاش المنحني.
تقفز أعلى مما يمكن لأي رجل أن يحلّق به دون مساعدة السحر، وتسقط على مسافة قصيرة من المكان الذي أعلنت أنه محظور على «المقذوفات».
خلفهم، متحرّكين بالسرعة التي يطيقها البشر وحدهم، بدأت الانحناءات المتقوسة لجيوشهما المشتركة تنغلق في هجوم مندفع للجنود المجارسكيين الذين يكافحون لمتابعة القوات المعززة سحرًا للأمراء. استطاعت جولة تذوق القوة التي تغلف كل واحد من الأمراء المجارسكيين، والطريقة التي تنبض بها من أيديهم، ومعظمهم يمتلك حلية واحدة فقط تصيح بالأوامر لأطرافهم، وعظامهم، وعضلاتهم، وأعينهم.
لكن قلبهم يتشرب بأمر اثنين، وفي حالة واحدة أربعة. كاد جسد الملك الأعلى مراد بأكمله يغرق في غضب عشرات الأصوات المميزة التي تغسل عليه. صخب من الهمسات المختلفة التي تأمر العالم داخل هؤلاء الرجال بنشاز، مما يجعلهم أسرع، وأقوى، وأصعب اختراقًا. همسات الحجر، والرمال، والرياح، والنار، والمعدن، والكثير من الجوانب الأخرى لدرجة أنه لا بد أنها كانت عمل عدد من السحر مساوٍ لعدد الخواتم!
صداء على صداء لقوة مقيدة تجعل رجالًا فانيين ندا لقوة مصاصي الدماء، ما سمّاه فلاديمير خواتم الجنّ. عندما شعرت بها لأول مرة، كان مراد وحده يحمل مثل هذه القوة، لكنها رأت الآن كل أمرائه يثبون بالقوة المستدعاة لمثل هذه القطع الأثرية. سحبت لهيبها، والإرادة التي تستطيع أمر العالم، وارتفع جسدها في مواجهة جذب الأرض بينما ملأت نفسها به. التقى مراد وأمراؤه بالخطوط المكشوفة وغير المحمية أولًا، فقطع مسُّ السموات حوله لجلْب الضوء حيث ساد الظلام.
كاشفًا القفازات الجلدية اللينة والقمصان والسروايل المنسوجة من القش لحاصد القمح، واقفين بالآلاف، وأدوات أو مجرد عصي خشبية بسيطة جاهزة كالرماح. لم تستطع جولة سوى أن ترمش في اللحظة التي استغرقها ملك مجارسك الأعلى ليدرك الخدعة. كان يقفز إلى الوراء من خط الشخصيات فارغة الوجه ويبحر فوق رؤوس أمرائه، من الهجوم إلى التراجع في ثوانٍ. أولئك الذين تبوّعوه، والذين حملوا خواتم أقل، كان استجابتهم أبطأ، ولكن في الوقت الكافي لالتقاط أنفاسهم، قفزوا هم أيضًا إلى الوراء بعيدًا عن تهديد السحر الكامل في ميدان المعركة.
ضغَطَت جولة على نفسها بجهد أكبر لتقليص المسافة، فقد أدرك وجود فخ، لكن مراد كان ما يزال في ساحة المعركة، وما زال يقف أمامها، ووثب فلاديمير وفي ومضة من الشفرات الغاضبة والمعدن المتصادم انفجرت الأرض حول الاثنتين حركةً. ومع ذلك لن يعطل ذلك الملك الأعلى إلا لفترة قصيرة، فرمت جولة جسدها للأمام، شادة كل عضلة، مخففة نفسها قدر الإمكان لجعل القفزات أبعد. كان أمراء مراد يلتفتون، نصفهم تجاه فلاديمير ومصاصي الدماء، والنصف الآخر تجاه جولة، فغيرت لهيبها مستعدة للاستعداد— وفي رمشة عين أخرى كانوا فوقها، والسيوف تتناثر في ضربات على أطرافها، اللهيب المحبوس في حراشفها ولحمها يجهد لإبقائها سليمة تحت الضربات المدوية التي تسقط كالمطر الفولاذي.
لكن ردًّا سريعًا، دفقة واحدة من اللهيب الأبيض أبعدتهم ومهدت طريقًا لتصل جولة إلى يسار مراد. نظرت ناحيته لحظة، وكان وجهه لطخة ضبابية من الحركة، لكن في ريح حركاته اشتمت الكراهية، وكان يحاول بالفعل الانفصال عن فلاديمير، للهرب منها. غاص مصاصو الدماء لإغلاق طريقه هاربين، مؤخرين إياه لحظة أخرى. كان الرجل يتحرك بسرعة أكبر من أن تُميّز نظرته، وجسده لطخة فوضوية أخرى من الحركة، ولا يتوقف فجأة إلا حيث يلتقي بالحركات الشرسة المماثلة لحليفتها.
تقدم الأمراء نحو جانبيها، فألقت نظرة سريعة، مدركة أنهم في اللحظات التي فقدت فيها رؤيتهم استبدلوا سيوفهم برماح قاتلة التنانين. لن يكونوا كافيين لوقفها قبل فوات الأوان. بإمكانها ببساطة أن تطلب منه التوقف، لكن فعل ذلك سيوقع فلاديمير في سخطها. وعلاوة على ذلك، فإن الموت المجرد لا يكسر تمامًا الروابط التي تقيد جيوش مراد. حتى لو سقط، فإن عبودية مجارسك ستدفع جنودهم للأمام.
لقد رأته في المعارك من قبل، سيطالب سيد أو أمير آخر بالعباءة، ويحشد القوات ويدفع شعبها أمامهم. حوّلت جولة تركيزها إلى الأمام والداخل، شاحذة بصرها على دوامة مراد الضبابية. الريح العاوية، ولكن الأهم من ذلك كله هو مسّ السموات له، والطريقة التي تحركت بها اليمين وتموجت منه كشبكة من الشفرات. حجر محطم يطرقع عبر العالم. مقيدة الأمراء حوله في العبودية، وأكثر من ذلك رأت ما تذوقته وشعرت به يلامس كل واحد من الجنود، الرجال الذين وقفوا منتنين بالرعب بينما أمرهم ما يسمى نبلاء بالمشي إلى هلكتها.
لقد شعرت بعمل الملوك في كل مكان على جنود مجارسك، ورأت مسهم القاطع في العالم طوال السماء، ممدين إلى أسفل في شفاعات لا تنتهي أعلى الخطوط وأسفلها. وكلها متجمعة عبر النجوم في الأعلى على رجل واحد.
— مراد الأول، الخائن، قاتل الأقارب، الجزار، الكذاب.
صدحت كلماتها في العالم، وغضب كراهيتها يحمل في قطع كلماتها، واهتز مسّ السموات، وعجز نورها عن الوصول إليها. تارة حراشفها سوداء في مواجهة ضوئها الكاذب. حاول الرجل، الخائن، الجزار الرهيب القفز حرًّا من المعركة مع فلاديمير، لكن التعويذة الأولى الممنوحة لحاصد القمح ظهرت، فمزقت الكروم طريقها حرة من الأرض، ملتفة حول ساقي الرجل قبل أن يتمكن من إتمام سحب نفسه، وربطت الحياة النباتية المتشبثة ما كان يجب أن يكون وثبة نظيفة بتعثر جلب الرجل بالكاد بضع أقدام بعيدًا، في متناول مصاصي الدماء لمواصلة التحرش.
— لقد خرقت كل أعراف الضيافة، ونبذت كل وعود النُّبْل، ودنست كل ثقة منحها لك أقرانك ومجارسك نفسها!
شعرت بأن العالم يلاحظ، ورأت مسّ السموات الدوار يتغير ويتموج حول الرجل الذي جعل نفسه صديقها، وأرغمها على هذه الحرب! من أجل غروره!من أجل كبريائه الخاص!
— لقد أضعت أرواح مرؤوسيك وشعبك بلا مقابل!
اخترق ضراوة الأمراء المحاولين الوصول إليها وقطعوا صور حاصد القمح على جانبها، لكنها لم تستطع تحمل التشتت الآن، فقد شعرت بالكلمات الصحيحة، والمعنى، والنقطة المحورية لإنهاء كل هذا، لإصلاح كل هذا! كان هذا الرجل الواحد هو الشر الذي حول مجارسك كلها ضدها! وأرغمها على قتال رجال مرعوبين لا ينتنون إلا برعبهم منها ومع ذلك لا يستطيعون العصيان. وجدت رؤوس الرماح نفسها في جانبيها، تنقب، وتضغط بقوة غير بشרית في الجلد، وشعرت بالضغط على لهيبها، والثمن يتشكل، مساحبًا ليس فقط من القوة في فمها، بل إلى الخلف في حلقها، إلى قلبها.
مستنزفة التحصين الذي كانت تمسكه في جلدها!
— مراد الأول!
أعلنك ملكًا مزيفًا! أعلن كل عود الولاء للسموات والنجوم لك منقوضة! أعلن كل عبيدك أحرارًا! بصفتي التنين اللامع وسيدة الحرب لمملكة كانطور المبعوثة، أعلنك غير نبيل وغير متوج! فلن يصون أي عهد ولاء لك أو لمن يتبعك من هذا اليوم فصاعدًا! وحينها أمسك مسّ العالم لهيبها وسحبه! واختفت متانة جلدها وانغرست الشفرات المعقوفة لرؤوس الرماح عميقًا في كلا جانبيها، وشقت النتوءات المرتدة إلى الخلف والحواف المسننة لحمها في الداخل.
وللمرة الثانية في حياتها شعرت جولة بدمائها تفور من جروحها، ولكن من حولها كله، بشعور كتشقق الفاه المتجمد في الربيع، رحل مسّ السموات، وترنح لهيبها، وانتزع، وشق طريقه صعودًا في حلقها وفوق لسانها، والمزيد والمزيد يختفي بعيدًا في الهواء، لكنها استطاعت أن تشعر بالعمل يأخذ مكانه في العالم. لقد فازت! تعثر الأمراء إلى السكون، وتوقفوا، في منتصف تخْسيرها في الجانبين بينما انتهت عبوديتهم، واثنين على يسارها أسقطا مقبضي سلاحيهما وقفزا بعيدًا وإلى الليل، ورفرفت عيناها بالإجهاد للحفاظ على اليقظة بينما بدأت حفرة شاسعة تفتح داخلها، مسحبة المزيد من لهيبها حرا.
لقد اقتربت قدر الإمكان، ووادعت أكبر قدر ممكن من اللهيب. لكنها فعلت ذلك، فأمراء مراد وكل عبيده الآخرين أحرار، لقد حطمت الجيش— طعن الرماح في جانبها الأيمن أعمق! ثم التوى حامله صعودًا وعبر بطنها! الخطاطيف المسننة تحفر وتمزق لحمها قبل أن يسحب مقبض الرجل الحامل له إلى الخلف والخارج! مات صرخة ألم جولة في حلقها وهي تلوي عنقها لتحدّق، في الرجل الذي حتى عند تحرره من كل رباط للمراد الشنيع بقي ليقاتل!
والذي بذل كل جهد لتفريغ أحشائها! بينما انزلقت نظرتها متجاوزة الجندي الغاضب المرتدي المعدن اللامع لأمير مجارسك قبض الرعب قلبها، لم يكن الجيش من حولها يهرب كما أمّلت! نعم، لقد انكسرت بعض القوات، وتخاذلت الجزيئات المسلحة بغزارة في الغالب، وانهزمت، وصرخات الرعب تنطلق عبر الخطوط كلها. لقد انكسرت روابط السماء، وتحطمت، وتناثرت في الرياح! ومع ذلك استطاعت أن تشعر بشفاعاتهم تعود في الجزء الأكبر من الجيش، والوهج صعودًا وهبوطًا في الخطوط ضرب العالم وترك اتصالًا قاطعًا بينما تُجدد العهود.
ليس للملك الأعلى، فقد أعاق عملها أي إصلاح لهذا الزمام، بل لشخصيات أقرب وأقل شأنًا! حدّق فيها الرجل المدرع برمحه المقطّر أسود في ضوء الليل، وبصق كلماته بمجارسكية عليا.
— أيها التنين الأسود الحقير!
الوحش الملعون! هل ظننتِ أن... أُلقي برأسه عن كتفيه بقوس واسع لمنجل. قبعة حاصد القمح العريضة تلوح في الأفق من خلفه، محاطة بسيقان حقوله المتأرجحة. وضاع ضوء النجوم في الأعلى في الأعماق السوداء أسفل حافته.
— ضربة أولى جيدة أيتها الحية الفتية...
لكن الحروب لا تنتهي أبدًا بهذه النظافة. لقد وعدتك، سيكون هناك العديد من الأخطاء العظيمة التي سأرتكبها لأدين لك بالحقوق.
والآن انهضي يا فتاة لدينا «أنبلاء»
طماعون لنضعهم في التراب ونسمدهم لأرض فلاديمير الطيب. وبعدها انطلق بعيدًا في الليل جارفًا في ما تبقى من الجيش المفكك والمتفرق أمامها دون عقاب، أين كان الدعم السحريّ لمجارسك؟ غائبًا على ما يبدو، تاركًا شيطانًا ليفترس رجالًا فانيين دون إزعاج. تحطّم كل نظام ورتبة أمامه، وكان حاصد القمح يتحرك كاسمه عبر حقل من الرجال، وضربة واسعة بمنجل تقوس في ومضات من ضوء الشمس الذهبي، والرؤوس تنفصل عن أجساد الرجال في أمواج متتالية مع كل ضربة.
أجسام تتعثر في منتصف خطوتها بعد الانفصال، لتسقط وتتعثر بمن أمامها الذين ما زالوا أحياء. وضربات الشيطان في ساحة المعركة لا تترك سوى جثث ورجالًا متراجعين أمامه. مسوية المئات في كل ضربة. الآن أصبحت خطوط مجارسك فوضى، ولم تزدد إلا مع اجتياح مصاصي الدماء، وجنود الفلاش وفيزنوف، وأكثر من النصف كانوا يلتفون الآن للههرب على الرغم من تكتلات القوات المحتشدة حول تجمعات من الضوء الباهر.
والصوت الغاضب والشتائم الزاعقة أعاداها للنظر في المعركة بين فلاديمير ومراد، وكانت الأرض حولهما مستنقعًا من الدم، متداخلة مع الأطراف المكسورة للرجال. أشجار، فروع، حقول من القمح ملونة بسواد براق ترتفع حول الرجال كضربات سيوفهم وتُقطع بمثل السرعة. متتبعة ومبرزة للقوسين الواسعين والغاضبين للكونت مصاص الدماء. أنجحت خطتها؟ أفشلت؟ كانت محتارة، مجروحة ومبهدلة. قيود ملكية مراد مكسورة!
وعهود جيشه السماوية محطمة! لكن الحرب مستمرة؟!
كان جسدها ثقيلًا بسبب نقص اللهيب، ليس بالسوء الذي كان عليه عندما لعنت «الوافز»
لكنها استطاعت أن تشعر بأنه لن يكون هناك طيران لها تلك الليلة. ماذا كان مفترضًا منها أن تفعل؟ حتى محاولة استدعاء الإرادة لاستخدام لهيب تنينها جعلتها تشعر بدوار. أم كان ذلك الدم المتدفق منها؟ بقيت رماح اثنتان عميقتا في جانبها الأيسر وجرح فجائي كبير قد تمزق، لا، بل تُمزق تمامًا في أيمنها. سحبت جزءًا من إرادتها وحتى ذلك كان شاقًا كرفع الحجارة المغناطيسية في شبابها، وتوقف الدم عن التدفق، والتصق لحم جروحها لكنه لم يُشفَ.
التفتت مجددًا إلى مراد وفلاديمير، وسرعتهما تجعلها تشعر بدوار في ضرباتهما وردهما المكتسح، والضوضاء الصاخبة! وحينها همس مألوف، كلمات عرفتها جولة من آخر ما طابق حلفاء مجارسك شيطان المزارع، النغمات المألوفة من ذلك اليوم البائس في غرفة عرش الملك السابق.
— آه، أرى، يا للغرابة، مفاجئ، لكنه مرحب به للغاية.
خسارة مع ذلك، الكثير من المرشحين أتوا إلينا من هذه الأراضي. سيُفتقد الترتيب. لكن إن شاءت السموات...
لم يكن يشبه تمامًا «فيزبانشز»
وزواياه، لكنه لم يكن بالكامل مختلفًا عن ذلك أيضًا، وراء الريح كانت هناك شمس حارقة وليل متجمد. ألف حكاية وواحدة تُهمس في الهواء وتطن تحت رمال لا تنتهي.
— مراد ملك بلا أرض، والآن اسمك ملعون من السماء، بطرق مذهلة وغير مسبوقة، لا تصدق وحتى هذه الليلة مستحيلة التصور هل حطمت ما كان يجب أن يكون غير قابل للكسر وتخليت عن كل العقود والربط المكتسب بين آبائكم وأمة الجان.
ولم يُلقِ الرجل المدرع والمسحور نظرة واحدة حتى في درويشه الهائج، لكونه منغمسًا للغاية في المعركة الدوارة مع مصاص الدماء.
— هكذا أفعل أنا سيرزاد من رمال الليالي الألف، وفقًا لإرادة السموات والنجوم أسحب هدايانا، وكل الهبات التي منحت لكم ذات يوم.
ثم الصوت، حضورها وكل جزء من سحرها وأي شيء لم يمنحه شيطان المزارع لمراد وفي الواقع في المعركة بأكملها اختفى، ولم يترك شيئًا سوى الهمسات القاسية لحاصد القمح، والقهقهة الجافة وصرخات الرجال غير المحميين من سخطه. وحتى في صخب تلك الضوضاء سمعت جولة ملك مجارسك الأعلى يسقط. انتهى الأمر قبل أن تكمل التفتيت ورؤيتها للخراب الذي كان جسده مرشوشًا فوق التراب. ومجرّداً من تعويذاته، انفجر الرجل الباني البسيط الذي تسبب لجولة وفلانيمير ومجارسك بالكثير من الألم فجأة تحت غضب حليفتها.
في ضربة واحدة لم يعد عدوها موجودًا، ومع ذلك استمر القتال من حولها. توقف مصاص الدماء فجأة، والوحش الملطخ بالدماء متجمد، يحدق بلا هدف للأمام قبل أن يلتفت ببطء لتأمل جولة بعيون يملؤها جوع غاضب. حدقت بالمثل إلى الشيء، الشيء الذي أطلقته، ثم إلى جيش مجارسك المنهار، الرجال الصارخين الذين ما زالوا يرفضون الاستسلام، رايات الأمراء العرجاء نحو خطوطهم، القادة الصارخين بأوامر لا يُطاعون.
لقد غاصت حتى مرفقيها وركبتيها في الوحل الممتص للدماء. مصاص الدماء أمامها حدّق، جوع مجسد. كان يلهث، يصفر، يمص الهواء، ثم أكثر من ذلك عندما اختفى الدم من درعه، متسربًا بين الصفائح المهشمة، ومتجمعًا حول كليهما، ومتموجًا، ومتغيرًا وبدأ يصعد ساقيه لينضم إلى البقية في جداول. وجدت جولة نفسها متجمدة، مهشمة، ممزقة وممسوكة معًا بالكعك، جانبها مجروح بشدة، ورمان تتمايلان في لحمها إذا تجرأت على التحرك.
تحت رحمة رعب جائع، غارق في شهوة الدم ومستمتع بقتل السبب الوحيد وراء تحالف الاثنين في المقام الأول. وحش شعرت أنه يمص حياة العالم ذاتها إلى نفسه حتى أصبحت الأرض حول أطرافها جافة ومتحطمة لرماد. متقدمًا عبر الأرض القاحلة والجافة الآن أقرب، مقتربًا منها بذلك الجوع الرهيب في عينيه، والأسنان مكشوفة بابتسامة واسعة. دق قلبها في صدرها وهو يمد يده نحو جانبها الأيمن، لن تستطيع استدعاء حتى شرارة لهيب واحدة ضده!
ثم بينما خشيت أنه على وشك طرحها أرضًا، همس فلاديمير تيبيس بالكلمات التي علمه إياها حاصد القمح. لم تستطيع الحركة، عيناها مسمرتان على مصاص الدماء، لتدرك فقط حينها عندما خفت الألم من جانبها وهو يطلب منه الالتئام معًا أنه قد اقترب ليُشفي جروحها.
— تعالي، حليفة وطني!
الجوهرة اللامعة المباركة! لننضم إلى أبناء وطننا في سقي الأرض بالدم المجارسكّي! وحينها، دون كلمة أخرى، اختفى مصاص الدماء في المسافة، تاركًا جولة ترتجف في الظلام.