طاك 13.2 علق إيفرن في الجوّ، محلقاً فوق المعسكر المحيط ببرج مراقبة ماغارسكا. كان المقاتلون الآخرون الذين سينضمون إليه هذه الليلة في مواقعهم بالفعل.
كانت دوريات هذا المعسكر وحراساته أوهن حراسة بين سائر المواقع المنتتدة طولاً وعرضاً على طول «الحدود»
الفاصلة بين فاناند وبقية أراضي ماغارسكا. كان يكره الطيران الليليّ. بدت السماوات كأنها ترمقه. كانت النجوم تحدّق من كبد السماء. اقترب حلفاؤها بالقدر الذي تجرؤون عليه تحت جنح النهار. والآن، بينما استقر الجنود وبدأت نوبة الحراسة الليلية، بدأ جزأه من الخطة وهبط. حملته ريحه بلطف. خفقت أجنحته بالكاد. هبط ببطء على المعسكر في صمت. كانت حراسة الليل أولاً. تكلم. حملت الكلمات الريح.
همس لطيف لكنه حمل كل هذا البأس.
«جنود ماغارسكا، أنا إيفرن الراعي وأنا أحلّكم من عهودكم. كونوا أحراراً من هؤلاء الرجال المسوخ ولا تهتموا بأفعال هذه الليلة».
ارتجف الرجل الواقف على اليسار. نظر إلى ربيبه ثم انطلق جارياً نحو الظلام الواقع خارج المعسكر. أما الرجل الآخر؟ حسن، لهذا السبب انسلّ إيفرن قريباً جداً تحت ستار الليل. في ومضة من غضب ريحه الدافع لعنقه وفكيه، كان الرجل الآخر ميتاً. بصق إيفرن الرأس المحطّمة وألقى تعويذة مهموسة فوق لسانه وأسنانه، غاسلاً طعم الدم والعظم والمخ. كان الأمر أفضل مما رجا. لربما كان الرجلان مخلصين حقاً لمسخ ماغارسكا.
لكن حتى بين الجنود المدرّبين والضباط والقادة الذين حررهم من عهودهم، رأى إيفرن رجالاً أحراراً يصدّون وجوههم عنه إن أُتيحت لهم الفرصة. شق طريقه من خلف مسارات الحراسة التي رصدها من الجو، بينما انسلّ بقية الغوتي إلى المعسكرات، متخذين مواقعهم قرب الخيام، ومسكتين في الموت أولئك الذين تعذّر أخذهم بهدوء. بين دورة إيفرن على الدوريات، وتحرير الحراس أو ذبحهم، انتهوا في أقل من ساعة بقليل.
ثم حان الوقت. خيمة السيد حيث كان قائد هذا المعسكر نائماً. حدث ضجيج وعراك، لكن الكمين كان حاضراً بالفعل. كان رجال فاناند بين الجنود في المعسكر بالفعل. استُدعيت عدة فرق معاً عبر الجبهة لعمل ليلة. تاركة أميالاً من الحدود بلا حراسة، لو كان العدو يعلم فقط. ما يكفي لسحق معسكر واحد في صمت حيث يتعثرون أمام ردّ فعل كامل ومركّز من الجيوش المتجمّعة على حدودهم. فقط ما يكفي من الأيدي والنصال المدرّبة لصمود معسكر أصغر لبضع ساعات بلا إراقة دماء، ولكن ليس أكثر من ذلك بقليل.
انتظر إيفرن بينما جيء بالضباط والقادة والآمرين، والأهم من ذلك كله، كهنة الجيش، وأُعيد إشعال نيران المعسكر لتتوهج بلهب ساطع ليرى جميع جنود ماغارسكا، سواء كانوا راغبين أو مكرهين، ما سيأتي. لبدء الفعل الأول والأهم. نطق بالكلمات التي وجدها أولاً تحمل كل هذا القدر من القوة، قبل أن يُفرض عليه ذلك بالرتبة التي قُلدت له بوصفه أميراً لماغارسكا. لكن حتى منذ أن تنازل عن لقبه وكل ولاء مقيّد به، وجد إيفرن أن كلمته قادرة على الأمر.
حين تحدث إيفرن بصوت عالٍ، حملته الريح، وعبر الريح استمعت الملوك نفسها أيضاً.
«جنود ماغارسكا، أنا إيفرن الراعي! لقد أُمِرتم بالذهاب إلى بيتي، وبيت أهل فاناند، للقتال والتنزف والموت في قتل رجال لا يستحقون ذلك بأكثر مما تستحقونه أنتم. لقد قُيّدتم بعهود للسماوات والنجوم برباط لا يقلّ استعباداً عن السلاسل الحديدية».
نظر إلى الوجوه. مضطربة، خائفة، مشوشة بسبب النوم المتقطّع، وكثيرون غاضبون، لكن المزيد كانوا يختلسون النظر إلى مجموعة الضباط والقادة والآمرين والكهنة الموثقين والمطروحين أمامه. حوّل نظره إلى أسفل نحو الضباط.
«ليس من شأن أي رجل أن يُلفّ طوق حول عنقه، سواء أكان ذلك بسحر أم بملوك أم بصنعة الحديد والحبل. لذا فأنا، إيفرن راعي الفاناند، أحلّكم من عهودكم».
شعر بأن الريح تفارقه. سلبت الكلمات نفسه، تاركة إياه ثقيلاً ومتبلّداً. لكن الكلمة سرت. طارت فوق الجنود المكرهين على الركوع. نظر إليهم. رأى الوجوه مرتياحة، وشمّ رائحة أولئك الذين استمتعوا بحريتهم. لم يشاطر القادة والضباط تلك الرائحة، وما كان ذلك بمفاجئ. لم يرَ في تلك الوجوه سوى الخوف. لا بل شمّ الرعب. من الكهنة تحديداً كان هناك تحديق واسع العينين وفاهة مفتوحة. ضحك أحد الرجال المكرهين على الركوع في التراب، مما فاجأ صبي فاناند الذي رغم جلده الأملس وأنفه الأفطس، كان ابناً بكل ما للكلمة للرجل الغوتيّ الواقف إلى جواره ممسكاً برمح يسدّ به طريق ماغارسكانيّ آخر.
ثم انضم صتاع إلى الضحك بصراخ.
«تبّاً لماغارسكا! تبّاً للجيش! إلى حفر الأرض وأير الشياطين مع الضباط والقادة!»
لم يعرف إيفرن الكلمات إلا بسبب دراساته مع فيزبunches وأومأ للصبي القريب الذي كان يحمسه.
«دع هذا يذهب. ليس لديه حبّ لمراد وجيشه بأكثر مما لدينا».
فاجأت الكلمات الجندي الضاحك، لكن إيفرن تحدث برقة فيما افترض أنه لغة أمه.
«أنت حر في الذهاب. ليس بيننا وبنيك خصومة. خذ ما تستطيع حمله من مؤن من هذا المعسكر واذهب، عد إلى عائلتك».
مرّ مظهر عجيب على ملامح الرجل قبل أن يومئ ويهرع مبتعداً، ليختفي في الظلام بين الخيام. التفت إيفرن مستعيداً كل العبيد الآخرين، راقباً الإدراك وهو يحلّ بأولئك الذين لم يدركوا تماماً ما منحه إياه. همست ريحه بلطف في رئتيه، متصاعدة وهو يشعر بصواب ما كان يحدث.
«أي شخص آخر ليس لديه خصومة مع فاناند فهو حر في الذهاب. قُطعت أطواقكم، وتستطيع أعناقكم التنفس بحرية، والريح ملككم لتجروا فيها -»
«ستُجبرون أنتم وعائلاتكم جميعاً على أخذ عهد للمناجم، لتعملوا حتى تتعفّنوا في حيث تنتمون! بين الخونة واللصوص!»
بصق الكلمات من فوق الكتف أحد الضباط، وكان وجهه التواء مرعوباً من الغضب والتهديد الأجوف، وكانت رائحته كثيفة بالهلع والخوف لدرجة أن إيفرن تعجب من أنه لم يبول في سرواله. تنهد بينما أخذ الرجل نفساً، مرتعشاً بالغضب والطاقة الجنونية لحيوان محاصر. انطبق فكا إيفرن بقوة على الجمجمة الثانية لهذه الأمسية. تذوق مرة أخرى دم رجل على لسانه، لكن دون الحاجة إلى البقاء صامتاً لم يكن عليه معاناته طويلاً.
نفخ رياحاً لاذعة فوق أسنانه ولسانه فنظفهما برعد أبيض. سقط الجثة التي تحت ذقنه متبددة في تفرّق، وتدلى الكتفان الأيمن والأيسر على كلا الجانبين، واستقر الصدر والعنق والرأس كرماد شاحب حيث مرّ قضاؤه. نضح بضع رشقات ضعيفة من الدم من الخصر حيث توقف غضبه المكبوت. رفع إيفرن رأسه ليثبت نظرة الصمت لجميع المتجمّعين هناك تلك الليلة. دع شعور ريح الليل في وبره يهدئ طبعه. أغمض عينيه ليفكر في عائلته، أمه وأبيه، إخوته وأخته.
حين استعاد هدوءه، فتح عينيه على منظر الماغارسكانيين وهم يحدقون في حشد ممتزج بين الرعب والعجب. كان الفانانديون يبتسمون في الغالب، رغم أن بعض الوجوه الأحدث بدت مريضة وهي ترى واقع حربهم مع ماغارسكا معروضاً بوضوح شديد.
«ليس لدي خصومة معكم، ولن أرى أي رجل يحاول تقييدكم بالكلمات أو التهديدات أيضاً. لا ينبغي لأحد يترك قيوده خلفه هذه الليلة أن يخاف قيوداً جديدة توضع عليكم. على هذا أُقسم».
نضب الهواء من رئتيه مرة أخرى، وسلب طاقته، وشعر بريشه يضعف والرفعة التي كانت تعصِف به عادة تتلاشى. جعلته تلك الكلمات يشعر بالثقل. لكنه استطاع سماع، وشعور، وشمّ تأكيد ذلك اليقين وهو يستقر في الرجال من حوله. لن يخون أحد ممن نجا من هذه الليلة رفقاءه لجيش ماغارسكا. لفتت شدّة على رئتيه انتباهه إلى الضباط والكهنة والقادة أمامه. آه، أليست تلك خسارة إذن؟ حوّل نظره إلى وجوه الجيش وشعر بريحه تجذب نحو بعضهم أيضاً.
بفضول، القائد، الأعلى رتبة بين جميع سادة العبيد هنا لم يسحب الهواء، ولم يلمّح إلى أنه لو تُرك حياً فسيخون حياة أولئك الذين تركوا المعسكر. أنزل إيفرن رأسه نحو الرجل، الذي ركع بقوة في ظهره، ولكن أكثر من ذلك بلين خفيّ في وجهه، وإرهاق في جبينه.
«أنت، بين جميع الضباط هنا، لن تخبر سادتك السابقين بأولئك الذين يفرون من هذا المعسكر، وحدك بين كل هؤلاء ستكون مستعداً لتركهم يذهبون ويعيشون أحراراً بلا قيود؟»
بدا الرجل متفاجئاً مثل إيفرن، لكن في لحظة التفكير العابرة في عينيه استقر ثبات وأومأ برأس حاد.
«واجب القائد تجاه رجاله».
تراجع إيفرن وأخذ نفساً عميقاً ثم تنهد بثقل، ملتفتاً إلى الرجل الذي كان يقود أكبر فرقة تلك الليلة.
«احفظوا هذا الرجل الآن».
كان لا بد من جرّ القائد على قدميه بواسطة ثلاثة من محاربي الغارة الليلية الأكثر بأساً. ثم هُدوا بعيداً إلى ظلام المعسكر، وحوّل إيفرن انتباهه مرة أخرى إلى مجموعة الضباط والقادة والكهنة، شاعراً بألم في قلبه لضرورة أن ينتهي الأمر إلى هذا. لكن مجرد فكرة الابتعاد عنهم لسعت في صدره، جذب ريحه نحو الكذاب الذي كان سيجعله يفعل ذلك. إذن فسيكون هؤلاء الرجال المثال الأول؟ أخذ نفساً ثقيلاً، وبأسرع ما يمكنه وبأقل ألم ممكن، أجبر إيفرن نسيم الدمار على الخروج من شفتيه وعلى كل الرجال الذين سيخونون رفقاءهم من أجل إعادة طوق سادة عبيدهم.
قبل أن يتمكنوا حتى من الصراخ لم يعودوا موجودين. ساد الصمت مرة أخرى. لكن إيفرن التفت لينظر إلى الرجال أمامه، شاعراً براحة مهدئة حين لم يعد جذب ريحه يخصّ بالكثيرين منهم بمثل ذلك القدر. لربما استطاع إنقاذ المزيد منهم قبل انتهاء الليل. ناد مرة أخرى رئيس فرقة الغارة الليلة.
«اصطفّوا هؤلاء الرجال، سأحكم على إخلاصهم في مغادرة فاناند بسلام والعودة إلى حياتهم قبل أن تُفرض طوق ماغارسكا على أعناقهم».
مسح حشد الجنود السابقين مرة أخرى، وشعر بابتسامة تكاد تنشق فوق خطمه، فقلّة منهم فقط ما زالت تحمل تهديد خيانة رفيقهم البشري الآن. كان هذا يتشكل ليصبح ليلة ممتازة لإيفرن وحرب فاناند.