حلَّق إيفرن في فضاء قبو أهله. عيناه ترصدان أي حركة في الهواء على طول الحدود. توقف مراد والأمراء المقيدون بالسماء عن محاولة إرسال طوابير الجيوش الزاحفة مبكراً نحو حر الصيف. حتى حين عجز عن محوهم شخصياً من العالم بريحه الساحقة أو بكلمة من سلطانه السحري على السماء وغضبها فقد كانوا يتكبدون خسائر فادحة. تساءل إن كان مشغلوه السابقون يندمون الآن على جعله يدرب هذا العدد الكبير من صيادي التنانين.
هل أدركوا أصلاً ما تعلمه من تقمص دور الوحش البليد دائماً بتوجيه من كارولي وايرمباين؟ ظنَّ أن القليلين جداً فعلوا. حتى لو استثنى أن أغلبهم قد ماتوا الآن. مهما بلغت ضخامة وحوش العالم أو قوتها أو سطوتها. كانت بطيئة وبليدة. وحجمها وحدَه ثقل فادح يضيق خياراتها. حتى إيفرن بريحه وقدرته على استدعاء العالم نفسه ليتحرك نيابة عنه. كان مقيداً بحجمه وجسده. وحتى بريحه التي تملؤه خفة لم يستطع تغيير اتجاهه بسرعة بمجرد أن يشرع فيه.
وجيوش مراد وحوش أضخم بكثير من إيفرن. حلقات متشابكة من رجال يمشون على ألف ساق. بطون من مئات العربات. أسنان ومخالب في آلاف وآلاف من السيوف والرماح والسهام ومناقير ومخالب الغريفات الحربية. مسوخ هائلة تزحف على الأرض. تبتلع قرى بأكملها في نهمها. مسوخ رهيبة تستطيع حتى سحق إيفرن. تغرقه في الغريفات وتطيح به بسحب من السهاَم. لكنها لم تكن منيعة. فحتى خلف نهم الجيوش النهم كانت لها عيون وقلوب وأجزاء حساسة أخرى تنتظر الضربات المناسبة لإعمائها أو القضاء عليها تماماً.
تشتيتها مثل الدخان. القادة والضباط وكل المسؤولين الآخرين. كلهم مبثوثون بعناية في الكتب ذاتها التي أُعطي إيفرن قراءتها من قِبل الملك الأعلى الرهيَب نفسه. كل نقطة طرية كانت ضعفاً رقيقاً لدرجة أنها لم تتطلب حتى كامل قوة وايرم لخرقها. ولا حتى ساحراً كاملاً.
"لم يكن عليك البقاء، ولم يكن على والديك البقاء، ولا أحد منكم يدين لهذه الأرض بشيء إضافي. فُرِضت الفاناند عليكم. لمَ لم تأمروهم بالرحيل معي للأمان أيها الراعي التنين؟ بعد كل ما فعلته لحمايتهم! بعد الجائحة التي تلقيتها لأجلهم من الهلاك الساطع!"
لم تكن فيزبانش راضية عن قراره أو قرار عائلته.
"إن جاء مراد إلى الفاناند دون أن أحميها، فماذا سيصعل بالناس في التلال؟ في المدن؟ ليس فقط الرجال والنساء ذوي الأنوف الفطساء، بل ماذا سيصنع بغوتي الفاناند؟ بكارس؟ ماذا سيصنع بأولئك الذين احتفوا بي أميراً لهم؟"
زمجر وهيص بصمت حين رفض والد ووالدة إيفرن الرحيل إلى غيرغينتات. ألقت الساحرة على شكل قطة إنذاراً.
"إن ناورَتْ جيوش مراد وتفوقت عليك وعصبة مقاتلي التلال المتخفين خاصتك، فسأفعل ما وعدتُ به، يا راعي الفاناند. ستكون عائلتك بأمان، لكني لن أُعرّض نفسي مجدداً إن نزلت الكونتيسة إلى الميدان ضدك يا إيفرن".
سترحل عائلته إن وصل الأمر إلى ذلك، لكن إيفرن لم يستطع الرحيل. وإن بقي لحماية موطنهم رفضت عائلته الذهاب هي الأخرى أيضاً. حتى حازم لم يوافق على الفرار مع فيزبانش.
المشرف الذي أرسله «الوصي»
السابق ليحتفظ بعائلته ركع وأقسم له بالولاء فوراً! كانت دوركا خائفة لكنها شرسة بقدر ما تكون أحياناً. أخوه الأكبر عازم وصلب. وعينا والده حذرتان لكنهما مستعدتان. عاشت عائلته في هذه التلال لأجيال متصدية لجهود لوردات الفاناند في الأوقات القاسية من قبل. لن يرححلوا إلا للضرورة القصوى. سأل إيفرن فيزبانش حينها السؤال الذي أدهش القطة الصامتة وجعلها تفغر فاها.
"أأتوافر لدي القوة الحقيقية لأمر كارس وجنودها؟"
تغير الكثير بهذا السؤال الواحد. بدا أنه يمتلك القوة الحقيقية بينما يفتقر إليها في الوقت ذاته. حاول العديد من النبلاء وضباطهم التمرد ضده. لكن جنود الصف والملف، والأهم بكثير شعب كارس الذي عاش سنوات تحت أكاذيب الوصي التي صارت حقائق الآن؟ من سمعوا أن كل أمر حسن خرج من قصر كارس كان من صنيع إيفرن؟ وكل سرقة وعملة سُلبت اعتُبرت فعلاً لوصيه؟ كانوا مستعدين للانتفاض حتى مع ورود أنباء إعلان مراد الحرب ضده.
بل وبالنسبة للبعض بسببها! كان القتال قصيراً وشريساً في المدينة حين انقلب الجنود على الضباط والنبلاء. يا ليتهم جميعا اختاروا القتال من أجله، لكن أزمّة السموات كانت على رقاب كثرة كاثرة في كارس. جعلت ريحه تعض أضلاعه، حتى لو كان هو من يمسك الزمام، كان لا بد من تصحيح ذلك. كان ذلك فعله الثاني اللائق بصفته أمير الفاناند. سار في المدينة مجرداً من كل المعدن المخشخش والفرو المنقوش.
كل أعباء «التزيُّن».
تحرك كغريف راعي بدلاً من الصنم المتصلب الذي جعله حراسه إياه.
في منتصف الطريق عبر المدينة هرع جنود «الموالين»
لمحاولة نصب أنفسهم جدراناً مألوفة ضد الشعب كالعادة. لكن إيفرن أمرهم بالتوقف عن فصل المدينة عنه.
بالصوت الذي عُلِّم وأُمر باستخدامه من قِبل «معلميه»
وجّههم ليتبعوه بدلاً من قطع الطريق أمام أهل المدينة. سمح لكل أهل كارس بالاقتراب، بل وبلمسه إن تجرؤوا. لم يكن في خطر منهم. لم يمتلك أحد في ذلك الحشد رمحاً قوياً بما يكفي لخرق حراشفه.
وبعد السير في المدينة، وجمع كل جندي وحارس انضم إلى «جانبه»
في الساحة أمام الحصن، فعل الشيء الوحيد الذي يستطيع فعله من أجل الكثير من العبيد المحاصرين بالكلمات والنجوم.
"أنا إيفرن، أنا من تدعونه الأمير الذئب للفاناند. الملك الأعلى مراد شيطان، قاتل سال دماء طفله مرتين الآن، وهو وعبيده، أميراً وجندياً على حد سواء، قادمون الآن لأجلك ولأجلي، فقط لأنكم رحبتم بي أميراً لكم، وفقط لأني تجرأتُ على تحدي أكاذيبه وخيانته".
خاطب كارس لا بلغة البلاط، ولا باللغة التي يفهمها الجنود وبعض المواطنين الأثرياء وحدهم. بل بكلمات العامة، وكل مواطن في كارس، وفي أراضي الفاناند. تعلم كيف يبحث عنها، ويشعر بها، استطاع معرفة أن عهود جيش ماغارسكا تمسك كمخالب في لحم جنوده، وكل واحد منهم هنا في كارس كان مقيداً. حتى دون الكلمات الواردة في كتيبات الضباط والجنرالات التي قرأها، كان إيفرن سيعرف متى يكون الرجل مقيداً بالسموات ليطيع.
"سأقاتل من أجل موطني ضد مراد وعبيده، لكني لن استخدم شعوذة شيطان كهذا، سأحميكم قدر استطاعتي، كما أُحمي قطيعي، فأنا إيفرن وراعي أغنام".
تحدث بريحه، بالشيء الذي دُفِن وخُنِق بالأكاذيب والأباطيل لنصف حياته. حراً أخيراً الآن!
"لكني لن أجعل رجلاً مقيداً في خدمتي بأزمّة الملك الأعلى أو السموات".
ترددت الكلمات في العالم، محمولة بريحه. شعر بها تثقل على قوته الخاصة حين نطق بها.
"لذا وبصفة كوني الأمر بأمر الفاناند، آمر هنا بألا يصمد عهد جندي بعد اليوم، أُحرركم من سلاسل السموات، ولا وقف رجل معي ضد مراد ما لم يفعل ذلك بولاء قلبه الحقيقي".
وقد كسر ذلك عهود النجوم وحرر جنود كارس من عبوديتهم لماغارسكا وإيفرن. توقع أن يرحل معظمهم دون زمام الجيش. بدلاً من ذلك، ركع الجنود عن آخرهم تقريباً وأقسموا على دفاع الفاناند معه. ليس فقط الجنود والحراس الذين شعروا بلمسة الملوك على رقابهم، بل والعديد من الرجال بين أهل المدينة! انتشر الأمر كالنار في الهشيم اليابس من هناك. اللوردات، الجنود، الضباط، عبيد ماغارسكا المقيدون بالكلمات للسموات تقاطروا إلى إيفرن ليتحرروا من قيودهم.
ولم يكن جميعهم من الفاناند حتى! قبل أن تغلق جيوش العاصمة المرور نحو تلال وحقول إمارته. ألقى نظرة أخيرة على الممرات التي تسمح بمسير حقيقي شرقاً نحو كارس وتلال عائلته. توقف المتطوعون الذين تحركوا على الأرض وفي سفوح التلال على القمم عن الإبلاغ عن محاولات استطلاع طرق أخرى لجيوش مراد. لا مزيد من علامات استطلاع رحلات الغريفات. لا مزيد من محاولات إغراقه في الجو أمام الجيوش بأعداد غفيرة.
لا مزيد من محاولات جيوش مراد جره إلى كمائن في الجو حيث قد تغمره الأعداد الهائلة وتسحبه للأسفل ليُطعن برماح صيد التنانين. لكن بالمثل لم يستطع أهل الفاناند دفع الجيوش إلى الوراء أكثر. فخارج ملجأ تلالهم ستحيط بهم ضخامة الجيوش الهائلة وتدمرهم. وهكذا صمدت الفاناند. استمر الأمر طوال الصيف حتى الآن، وإن استطاعوا الصمود حتى الشتاء فسجبر ذلك معظم الجيش على العودة للمنزل أو مواجهة خطر الموت جوعاً.
لكنه لا يزال يسمع من الكشافة الكثر وغريفات الرسائل المُرسلة إلى كارس عن العصابات والعائلات مدى ثقل الخسائر بالفعل. آلاف مؤلفة من المآساة والأمهات الثكالى والزوجات والإخوة والأخوات. موت بلا غاية فقط لأن الكونتيسة الدموية جويل دي فيزنوف طلبت من الشعب الدفع بالدم مقابل حرب عبثية! لأنها حرمته من لعنته على مراد وأمرائه. لم تسأله حتى عما كان يخطط له! لقد أنكرت ببساطة العدالة التي يستحقونها!
تصرفت وكأنّه لم يخطط طوال الليل ولم يستمع للألم الذي سببته كلمة في غير محلها لهافيل! اختار كلماته بعناية! مراد وأمراؤه وحدهم كان يجب أن يشعروا بالعدالة! أن يعانوا ألم وجوع كل ما أمروهم به هم وتابعوهم ليُفعل بشعب ماغارسكا. أن يعرفوا لدغة خد كل أم صُعِعقت على يد جنودهم، وأن يشتهوا جوع كل بطن تُرِك فارغاً بسبب جشعهم! لكن الكونتيسة أنكرت ذلك! ظن أنها رأت خطأ، وأدركت أن ذلك لن يكون عدالة كافية للجرائم الحقيقية التي لا تستحقها سواها كمن تتعامل مع مراد مباشرة!
وبأنّه قد فشل بطريقة ما ـ وبأنه لا يوجد سوى الموت الذي يستحقه ملك ماغارسكا الأعلى! لكنها أنكرت عليه ذلك أيضاً! وبّخته على شيء لا تعرفه هي نفسها، مثل طفل فهم وتنبأ! أعطت المسخ فرصة تلو الأخرى لإنقاذ جلده! ولم تطلب حتى من إيفرن شرح لعنته! لكن لا، كمراد تماماً، أرادت الكونتيسة رؤية العالم ينزف. أمل إيفرن أن تحصل على ما يكفيها من الدماء من قرى ومدن شمال ماغارسكا. مراد المسخ والهلاك الساطع يستحقان بعضهما بجشعهم النتن.
لماذا لا تريد إراقة الدماء؟ ألم تطلق العنان لمصاصي الدماء في العالم بعد كل شيء! أكدت فيزبانش اتهام الملك لتورطها الخاص. كشفت ذلك أخيراً لإيفرن، شارحة بصمت الرعب الذي شهدت إطلاقه من الهلاك الساطع لفيزنوف. أهذا لائق؟! أهذا نبيل؟! هبط في أقرب المعسكرات لأولئك الذين اختاروا الوقوف معه لحماية الفاناند. خفض من كان يُدعى يوماً الأمير الذئب رأسه لقائد العصبة وتحدث بلطف وهدوء بلغة الناس حوله لا كلمات المغارسكية النبيلة المتكلفة.
"أقرب جيش لمراد قاتل أقاربه لا يزال على جانبه من الممر، أيها القائد. هل من شيء إضافي تحتاج لمعرفته؟ رسائل تُنقل لأي شخص آخر في المجهود؟"
كان رجل الغوتي ذا فرو أسود ببقع بيضاء، لا لون تلال عائلته الأسمر، يرتدي جلوداً خفيفة وقليلاً من الدروع، فليست طريقتهم قتال وحش جيش ماغارسكا بالوقوف في حقول مفتوحة وانتظار محاولتهم لخرقك. قاتلت الفاناند كقاتلي التنانين، تضرب بسرعة، وتُدمي الوحوش البليدة، وتقطع نقاط ضعفها. ثم تذوب في التلال. كانت أذنا الرجل مرفوعتين بيقظة لكن عيناه فقدتا في الغالب الخوف أو الرهبة التي كانت لدى المتطوعين الأوائل تجاه إيفرن يوماً.
بل إن ذيله أطلق بعض الهزات العصبية بينما ابتسم بلطف.
"قرية في الجنوب الغربي من هنا تفتقر لعش غريفات رسائل، بعض الرجال يقلقون على عائلاتهم، إن استطعت إراحة قلوبهم بأن أحباءهم ما زالوا بخير، فهذه ستكون منحة لرجالي".
أومأ إيفرن برأسه، كما رأى الناس يعملون في الحقول ويرعون قطيعهم في رحلته.
"بكل سرور، الحصاد يأتي بشكل جيد وإن كان حسابي صحيحاً من رحلة الأمس فهناك بسهولة دزينة من الحملان الجديدة في القطيع هذا الصباح. كل شيء على ما يرام برأيي".
أومأ قائد الغوتي، الذي لم يتعرف إيفرن على اسمه بعد، واتسعت ابتسامته، وتلألأت عيناه، والفرح الصادق في ذيله ينمو بارتخاء ويمتد أوسع.
"أخبار ممتازة، وشكرنا لك، يا راعي الحرب".
أومأ إيفرن بقوة ثم استعد للإقلاع، فهناك معسكرات أخرى كان عليه إطلاعها على ما يمكنه رؤيته. انطلق، لا كقائد، أو لورد، أو حتى أمير. لقد رفض كل لقب حاول أهل الفاناند إعطاءه إياه. ولن يستخدم سحر العدو، سواء كانت سلاسل العهود السماوية أو ألقاب اللوردات والأمراء. لم يكن إيفرن أيّاً من تلك الأشياء. لقد كان راعياً. ولن يحكم أحداً.