بدت جيم إدارة "ذواتها الشقيقات"
أغرب أمر خاضته حتى الآن. حتى بعد احتساب كل هذا التشويش العجيب الذي يترتب على كون المرء أمَّ نفسه، وامتلاك ذاكرة تمتد إلى ما قبل فقسها ذاتها.
لم تستطع استشعار أهن ذوات أخرى لها حين انفصل الثلاث عن "جول"، بيد أن القدر الذي يهم من ذلك كان قليلاً بشكل يبعث على الدوار!
ثم ظنت الأمر ظالماً بعض الشيء في مدى استقلاليتهن المبكرة! حتى وإن غمرها شعور بالارتجاع أيضاً. استطعن التردد بخطواتهن بالفعل، والمشي، بل وإصدار أصوات الكلام حتى بحضرة ذاتها الكبرى إن لم تكن مهارة النطق قد استقرت بعد لدى أي منهن! كانت التوأمتان أقوى، وأكثر تناسقاً، وأوضح حواسَّ مقارنة بجيم في سنهما. حدست أن الوقت الإضافي في البيضة قد ساعدهن؟ لقد وفّر عليهن بالتأكيد التخبط العاجز والتشويش المفعم بالعمى اللذين عانتهما.
أتركت بيضتها مبكرة على غير رغبة؟ ألهذا استغرق الأمر كل ذلك الوقت كي تستقر فكرة في رأسها أثناء انفصالها عن ذاتها الأكبر، أو تتذكر أي شيء بوضوح وثبات؟
لم تكن أي من ذواتها متأكدة، وغالباً سيضطر الجواب إلى الانتظار ريثما يتكرر ذلك المثير الذي يجعلها — أعني "جول"
— حاملاً وتبيض المزيد من البيض.
إذ بدا أن التوأمتين برهان قاطع على أنها ستفعل. على أن ثمة المزيد من الذوات الشقيقات في مستقبلها. ومع ذلك، وعلى الرغم من قدراتهن الجسدية المبكرة، كانت التوأمتان مريبتين. لم تستطع استشعار أفكارهن أو معرفتها، ولا حواسهن أو ما يرينه، ليس وهن مجرد ثلاثي من صغار التنانين. لكنها لم تحتاج إلى إخبارهن بما يجب فعله، كان بإمكانها فحسب مد يدها نحو إحداهن لتنتقل الفرشاة أو الكتاب أو السكين أو الريشة من يد إلى أخرى.
حدث الأمر تلقائياً. لم تضطر البتة للتساؤل متى احتجن إلى إناء الفضلات. ولم تضطر أي منهن حتى للبكاء كي تطعمهن.
والذكريات التي استقرت في نفسها حين اجتمعن بـ"أمهن"
لم تجعل اللغز أكثر منطقية! فمن منظور أي من ذواتها الشقيقات، بدا الأمر بالغ الغرابة والتشويش بالقدر ذاته! إذ لم يكن أي شيء بينهن مشوباً بالتشويش على الإطلاق! كان بمكانها خداعهن بالطبع، فقد علمتها غوين من قبل خدعة فعل ذلك مع ذاتها الكبرى. لكن إن لم تكن تحاول جاهدة خداع ذواتها الأخرى، كان وجودها معهن سهلاً بشكل مريب! استطاعت جيم والتوأمتان قضاء ظهيرة كاملة معاً في إنجاز مهام غزل أساسية دون أن ينبس أي منهن بكلمة أو حتى صوت من شفتيهن!
ظل جلياً دائماً ما يُفترض بأي جزء منها فعله! أما غوين فقد فقدت من جهتها الاهتمام بمدى قدرة شقيقاتها الأحدث على تنسيق الصوف والخيط معها.
"مللت الآن، علينا تجربة شيء آخر! مثل قتال السيوف! أو المصارعة!"
ألقت جيم نظرة على التوأمتين اللتين بالكاد رفعتا رأسيهما عما تفعله إحداهما بالمغزل بينما تطعم الأخرى الخيط لذاتها الشقيقة بين أصابعها. نعم، بكل تأكيد هي من يجب عليها الكلام، فذاكرتها له هي الأفضل. لكن لا يزال الأمر يبدو غريباً في أنهن يعرفن ذلك تماماً مع أنها تفعل أيضاً!
"غوين... أنا بالكاد أبلغ نصف حجمك، والتوأمتان أقل من ذلك حتى! ستكتسحين أي واحدة منا في نزال سواء بالسيف أو عارية الذراعين! وقد فقستا للتو هذا الشتاء! لم تحظيا حتى بأسماؤهما بعد!"
تنهدت شقيقتها بضيق وأشارت إليهن الثلاث.
"معاً تزن ثلاثتكن ما يكفي لمجاراتي بالتأكيد! وعلاوة على ذلك فقد رأيت التدريب الذي تخضع له تلك الفتاة كل يوم! إن كون المرء أصغر حجماً لا يمثل عيباً البداهة حين تستطيعين استخدام رمح يا جيم!"
أبعدت التوأمتان مغزليهما، مانهيتين شلة الصوف الأغر الأصغر التي كن يعملن عليها كي تنضموا إلى جيم في النظرة بالغة الفتور التي كانت ترميهن بها. وتجاهلت للحظة كم كان مرعباً قدرتهن جميعاً على فعل ذلك. كانت تعلم فحسب أنه سيبدو غريباً بالقدر ذاته حين يتذكرنه عبر عيون بعضهن البعض.
"غوين، هن لا يبلغن حتى عاماً واحداً! لا ينبغي لهن حمل الرماح حتى يبلغن الثالثة على الأقل!"
أخرجت غوين لسانها ونفخت بقوة باتجاه جيم.
"جيم! ليس مفترضاً بأي منكن أن تكون الشقيقة السوية! هذه وظيفة جول! يقول معلميَّ إنني أضاهي مهارة صبيان يكبرونني بنصف عمري! لن أؤذي أيا منكن، والتوأمتان تتحركان وتقفان على قدميهما بمستوى بنات الرابعة على الأقل فضلاً عن الطول!"
لم تحتاج جيم لتبادل النظرات مع ذواتها الشقيقات، لكنها التفتت على أي حال ورأت النظرة ذاتها في عيونهن التي شعرت بها على جبينها ووجنتيها. القبول ذاته المنهك والمتهالك قبل أن تتنهد الثلاث جميعهن بتوافق تام.
"حسناً يا غوين. لكننا سنستخدم العصي، لا نصولات التدريب. وثلاثتنا في مواجهة واحدة منك."
ابتسمت شقيقتها بإشراق كالشمس ووثبت واقفة، بعد أن كانت قد نحت جانباً قبل ساعة المغزل الذي بدأت به جلستهما. مرتدية ثوب الصوف الأغر الذي أهدي لها العام الماضي.
نهضت جيم ونفضت "بتلات"
ثوب سفرها المنسدلة. والتوأمتان بلباسيهما الرضع.
كانت غوين ما زالت تتوسل إلى أبويها و"جول"
لتكون حلتها التالية على طراز جيم، غير أن تطريزها وتفصيلها كانا معقدين ومحكمين لضمان سقوط كل قطة بطريقة تحافظ على الحشمة، مع إتاحة القدرة في الوقت ذاته على عدم إعاقة أو تقييد توجيه ركلة سريعة بأي من الساقين أو استخدام الذيل.
سيتعين على الأمر الانتظار ريثما تكف شقيقة جيم "الصغرى"
عن النمو طولاً أو بنية.
كانت عضلات الفتاة تكتنز بطريقة لن تترك أحداً يشك قط في أنها ما سيسخر منه أخوة إمرة بوصفه "سيدة حربية".
"حسناً، إلى ساحة التدريب إذن أيتها الشقيقة."
مما أثار تنهيدة أخرى من غوين.
"لستن الشقيقات السويات! لذا يكفيكن هذا، لقد تحدثنا في الأمر مراراً وتكراراً! وحدها جول يُفترض بها أن تكون بالغة الجمود هكذا!"
عادت جيم والتوأمتان لتتنهدا معاً بتوافق، ثم تبادلتا نظرات مذنبَة بذلك التزامن المرعب ذاته. لقد مضى فصل الشتاء بأسره معهن، وهن أكثر من ذواتها، ومع ذلك لم يفقد الأمر طابعه المريب. أشبه بأن تجد يدها اليسرى تمتد لشيء لم تكن تعيه، ومع ذلك تتحرك دوماً تماماً كما كانت ستتحرك. بدا جلياً وبكل بساطة أن الثلاثة من ذواتها يشعرن تماماً بالشيء ذاته، كانت غوين محقة، فجيم وذواتها الاثنتان كان مفترضاً بهن أن كن طفلات.
حسناً، التوأمتان كانتا طفلتين حقاً بالتأكيد، أما غوين وجيم فكانتا شابتين الآن.
ولكن كما عبرت شقيقتها بفظاظة - وليست الشقيقة الذات - لم يكن مفترضاً بأي منهن هنا أن تكون "جامدة".
تلك كانت وظيفة كونتيرة فيزنوف والتنين اللامع؛
أن تكون "جامدة"، وأن ترفع رأسها عالياً، وأن لا تنهار في نوبة بكاء حيث يمكن لأي كان رؤيتها.
سمعت التوأمة على يسارها تستنشق، ثم التي على يمينها، وأخيراً وبعد أن كبحت جيم رغبتها لطول ما تجرأت، شفطت المخاط العالق في جيوبها الأنفية ورمشت بقوة. لم تكن هي الجامدة، لكنها عرفت أن أياً من ذواتها لم تكن ترغب في أن تكون التعيسة أيضاً. لم تشرعن في سير متزامن كالجند في الجيش، حسناً استطعن بالطبع، فبمجرد التفكير في الأمر وقع الثلاثة جميعهن في الإيقاع، وخطوات تتناغم معاً.
وأصابع أقدام تضرب الحجر بتوافق.
لكن بنفس السرعة، عادت التوأمتان وجيم وانفصلتا عن "التزامن".
ومع ذلك لم تكنّ قط غير متغامرات، فلم تتعثر قط، ولم تسقط قط، ولم تلمس أياً من التوأمتين إلا حين أرادت، وتوقعت، واطاحت الحاجة. في الأيام الأولى بعد الفقس كانت الثلاث تُمْسِك إحداهن بالأخرى طلباً للتوازن قبل أن تسقط أي منهن. جيم في البداية، ثم الأخريات. لم تحتاج أي منهن لتعلم كيفية إطعام نفسها، جيم كانت تعلم، وجول كانت تعلم، والجميع كنّ يعلمن، وعلى عكس صباها الخاص لم يذوب الأمر في لحظة!
كانت غيورة جداً، وكانت مرتاحة جداً، وتذكرت شعورها بالأمرين معاً، وبكل السبل. لكن دائماً على حدة حتى حين كانت في مكان واحد. ست عيون وآذان ترى وتسمع. ثلاث ألسنة وأنف تتذوق وتشم. كل توأمة تختلف دقيق الاختلاف هناك. تفادت الثلاث جميعهن الخبز بالطبع، فذكرى الاضطراب الذي يحدثه في أحشائها كانت واضحة وجلية في رؤوسهن جميعاً. لكنه بدا أكثر إغراءً بكثير للتوأمتين مقارنة بجيم.
ضربتهن الشمس وأخذت جيم زمام المبادرة لتظلل ذواتها الشقيقات حتى قبل أن تدرك أنها تظلل عيونهن اللتين كانتا تتأثران بسهولة بعد. كانت الأضواء ساطعاً للغاية، والألوان حادة، والمشاهد مؤلمة أحياناً.
"حسناً، إذن مجرد عصا قصی-"تمتمت جيم مقاطعة شقيقتها بأقرب ما استطاعت من هدير كالزمجرة.
"عصي يا غوين، قلت عصي، وليست حتى عصيّاً طويلة. التوأمتان بالكاد تستطيعان رفع هراوة قصيرة!"
وهو ما لم يكن صحيحاً في الواقع، ورغم فطنتهما ورشاقتهما اللتين تبدوان مساويتين لها الآن، لم تشعر جيم ولا حدست أن التوأمتين مستعدتان لصد ضربة من شقيقتهما "الكبرى"
بالشكل المناسب.
"تباً، حسناً! لكنّ هاتين الإضافتين منكِ حريٌّ بهما ألا تنشآ جبانتين يا جيم! لن أقبل بهذا! لن تعيش أي شقيقة لي، ولا سيما من تكون أحياناً تنفيناً بكامل هيئتها، حياة الجبناء أبداً."
صلبت جيم ذراعيها بينما عثرت التوأمتان على ذراعين كافيتين لأربعتهن.
"أنت تعلمين ما يقوله أبي."
مما جلب عبوساً من غوين.
"الشجاعة هي الشعور بالخوف والتصرف بالرغم منه. حسناً، نعم! فليكن!"
مدت جيم يدها خلفها لتلتقط الغصن الذي كادت بالكاد تسمع إلقاءه. وأمسكت به تماماً حيث توقعت. صيحة حادة بلا كلمات احتاجتها رمية التوأمة الأخرى لتلفت انتباه غوين بما يكفي لتمسك هي الأخرى بعصاها. مما جعل شقيقة جيم تتأمل شقيقتيها / ابنتي أختيها الأصغريين بنظرة حاسبة.
"تلك الرمية لا تبدو كأنهما زهرتان رقيقتان بالكاد تستطيعان رفع هراوة قصيرة."
ابتسمت جيم لشقيقتها وصفعت عصا التلويح النحيلة في يدها بقوة كافية لتحدث صوتاً خشناً حين اصطدمت بكفها المتقشرة.
"والآن، أية شقيقة جبانة؟ أيا منا بحاجة لإحضار قاطع الجماجم ليصبح هذا نزالاً عادلاً لك؟ عملاق واحد في مواجهة ثلاث عذارى واهنات؟ أتحتاج الغولة مطيتها أيضاً؟"
هزت غوين رأسها وابتسمت كاشفة عن أسنانها.
"تبدو عصا خفيفة الأداة المثلى لشقيقتي-ابنتي أختي الموقحتين وغير المحترمتين على ما أظن."
أخذت جيم نفساً عميقاً، وسمعت صداه وانعكاسه يصدران كالصفير في حناجر ذواتها الأصغر. استطاعت سماع تراب باحة روتفورد والشمس تلامس دفء منتصف فصل البوار. كان هناك بعض الخدم المتجمعين يدورون حولهن بتململ، فنزالات جيم وغوين كانت معروفة جيداً على مر السنين. لكن إضافة التوأمتين أثارت قلقهم. ليس بالقدر الكاف لمقاطعتهن، إذ ظنت جيم أن فروع الشجيرات البسيطة في أيدي المقاتلات الأربع ساعدت في ذلك.
لكنهم كانوا مستغربين من أصغر ذوات جيم وفرصهن في مواجهة شابة تعادلهن في الكتلة وتطولهن. لم تشعر بوخز الدموع في عيناها الآن، لكن صدرها انقبض، وانسابت دروس موريل في ذراعيها وساقيها. انقضت جيم على شقيقتها بلا إشارة. لقد تجاوزن مرحلة الحاجة لإشارة منذ زمن، كنّ يعرفن علامات بعضهن البعض، لكن غوين واجهت الآن ثلاثاً ضد واحدة، ورأت جيم الثقة في عيني شقيقتها تتهاوى قبل أن تجد الشجاعة الحقيقية.
جيد. لو سارت الحرب نحو الأسوأ، فستحتاج شقيقة جول إليها.