١٠.٥ حدث سحر رهيب، وسُرّت برويزر لأنه لم يصيبهم. توقفت الأمطار عن الهطول فوق تيرمينابوليس. تموج العاصفة الدائمة بلون أسود داكن، تملأ الهواء فوق المدينة بوابل من الجليد والماء. كومة سحابية شاهقة ومتراكمة ترتفع نحو السموات ثم تنسكب وتتدفق كقدر مترنح ومشوّه. الرياح تحت تلك السحابة كانت شبه معدومة. حُجبت الشمس في الظهيرة، ومع ذلك ظلّت السماء صافية تقريباً في الأراضي والقرى المحيطة كافة.
الرياح عصف هادر يتصاعد إلى الخارج من أسوار تيرمينابوليس. كانت السحب المتفرقة تبدو وكأنها تندفع فوق الرأس لتنضم إلى أخواتها في الصخب العلوي. ومثل رمح، أو لسان عظيم، أو مقبض زائر لمطرقة العواصف والرياح والظلام. كان هناك عمود واحد من السحاب الداكن والمطر ينطلق جنوباً. فرّت فرقتهم من المطر عبر البوابة الغربية. ثم جفّت بسرعة طوال الأميال اللاحقة. كان على برويزر أن تكون حذرة كي لا تدع الظلام المهدد فوق عاصمة أمة يسرق عينيها عن مراقبة الطريق و الكمائن المحتملة.
لقد مكثوا في تلك المدينة تحت ذلك الثلج البائس الذي لا يكاد يكون ثلجاً مدة اثني عشر يوماً دون أي بوادر لتراجع ضراوتها. انتشرت الشائعات بقوة وسرعة في مختلف أنحاء القصر حول ما جرى. تقاتل التنانين، هاجم أمير الذئاب الملك الأعلى، هاجمت الكونتيسة التنين الملك الأعلى. قُتل أحد التنينين أو قُتلا كلاهما. كانت كلتا الروايتين سخيفة، فقد كان هناك شهود على أن كل منهما فرّ من المدينة في اتجاه مختلف في اليوم نفسه.
الكونتيسة اللامعة عبر القافلة، وأمير الذئاب على الجناح. لكن بغض النظر عن الأقاويل، ظلت العاصفة، وأفرغت طوفاناً على المدينة، وانهيار الهياكل الأصغر تحت سيول الماء. ذابت الطابوقة غير المشوية جيداً وجرفتها المياه. ملاجئ قماشية مزقتها كتل من الجليد ألقيت من السماء الغاضبة. ليل نهار، مطر وجليد. هواء ميت في الشوارع وصخب غاضب في السماء. لقد تسبب ذلك في تعطيل أسراب الغريفون التي بدا أن ماغارسكا تفضلها للرسل، وسمعت برويزر أكثر من جدال في مختلف الأماكن التي جاء الناس للاحتماء فيها من الطقس الذي لا ينتهي.
اثنا عشر يوماً في انتظار انقشع العاصفة حتى لم يعد بوسع أسياد التجارة أخيراً تبرير تكلفة البقاء. وبعد ذلك استغرق الأمر بالكاد ساعة للخروج من المدينة وكان الطقس السيء خلفهم. لماذا انتظروا اثني عشر يوماً من أجل الطقس إذا كان الأمر لا يتطلب سوى مشي قصير في المطر البائس للهروب منه؟ لم تكن برويزر تعلم، ولم يكن ذلك من شأنها أيضاً، فربما كان لدى سيد التجارة وروبين (لتراقب النجوم الفتى) أسبابهم.
كان يكفيهم أنها انطلقت أخيراً. وأنهم نجحوا في تفادي ليس واحداً، بل اثنين من تنانين السموات والاعماق اللعينين أثناء إقامتهم في قصر الملك الأعلى، ووفقاً لروبين، فقد تخلصوا من قافلتهم المليئة بالعربات المحملة بالكنوز والسلع مقابل شيء تبلغ قيمته ضعف القيمة على الأقل وأسهل بكثير في السرقة. وهذا ما جعل برويزر وبقية العصابة مشغولين بشكل خاص الآن. كانت الرحلة عبر الممرات السماوية مهمة حاسمة لحراس القافلة.
كانت الفرقة الكبيرة ذات القطار الثقيل من العربات المثقلة هدفا مغريا. لكنهم يسافرون الآن ببهائم أقل بكثير وأحمال أخف بكثير لكنها أثمن من أن تُقاس. وبعبارة صريحة، يمكن لراكبين أن يهربا بغنيمة المشروع بأكمله ويختفيا في الليل. ليس وكأنهما يستطيعان ضمان الحصول حتى على نصف الثمن الذي دُفع مقابل البيض. لكن حتى هذا المبلغ كان شيئاً يمكن أن يغوي أي رجل. بيض تنين حقيقي. أربع بيضات، ربما تكون كل واحدة منها أكبر قليلاً من رأس برويزر.
لم تكن تعرف الكثير عن الطيور أو الغريفون. لكنها لم تكن تبدو فاخرة أو باهظة الثمن بشكل خاص. مجرد أشياء كبيرة لا يمكنك حتى معرفة طبيعتها دون محاولة كشط القشرة أو توجيه ضربة قوية إليها بمطرقة. لقد سمعت أن بعض اللوردات والصياغ لَفّوا هذه الأشياء مرة بثنيات من الذهب والفضة والأحجار الكريمة المرصعة واللؤلؤ. واحتفظوا بها كإرث عائلي. لكن القليل جداً كان يُصنع بها عادة. لم يكن هناك الكثير مما يمكنك فعله ببيض غير قابل للتدمير حسب ظن برويزر.
خاصة بالنظر إلى غرابة حجمها وشكلها. ربما كذخيرة في أسلحة الحصار؟ لكن الأشياء لم تكن ثقيلة بشكل خاص حتى، لذا كان ذلك مستبعداً على الأرجح. لذا، طوال معظم حياة برويزر، كان بيض التنين مجرد حلي فخمة للعائلات الغنية، دليلاً على أن بعض الأسلاف قتل تنينًا وما إلى ذلك. ولكن بعد ذلك فقست كونتيسة فيزنوف الحالية. ثم حدثت انتفاضة باثوري. ثم علم الجميع بأمر التنين اللامع فيزنوف.
وليس وقت طويل بعد ذلك يبدو أن نوعاً من المعجزة في كانتور القديمة قد أُجريت بواسطة البانثيون. فجأة أصبح لبيض التنين نوع من الفائدة؟ عندما حصلت ماغارسكا على تنينها الخاص، استطاعت برويزر أن تعترف بأنه من الواضح سيكون هناك صراع من نوع ما على تلك الأشياء. مع ذلك. أربع بيضات فقط؟ لقد رأت برويزر عربات الكنز المحملة. فهل يمكن لأربع بيضات أن تستحق كل ذلك حقاً؟ خاصة وأن كل ما يُقال بين القافلة هو أن البانثيون لم يكن يحاول قطعاً فقسها.
كان بوسع برويزر أن تفهم تقريباً بتلك الطريقة الغبية التي قد يبرر بها اللوردات والضباط والقادة السعر. إذا أرادوا فقس تلك الأشياء لتصبح المزيد من التنانين؟ استطاعت هي وكل طفل مشرد في العالم أن يشهدوا على نوع القوة التي قد تغوي حتى تنينًا واحدًا الطماعين والأغبياء. استدارت لتلقي نظرة خاطفة من فوق كتفها على سحب العاصفة السوداء المهددة التي كانت تحوم فوق عاصمة ماغارسكا.
من هذا الطريق، كانت تبدو بالتأكيد وكأنها مطرقة حرب علقت مجمدة في منتصف الأرجوحة. على وشك النزول على المملكة وجلب الهلاك ليس فقط للممدينة الضائعة كلها في ظلها، بل واسعة بما يكفي لتحطيم القبو بأكمله. اثنا عشر يوماً ظلت تلك العاصفة تحوم فوق تيرمينابوليس. الطبيعة غير الطبيعية للشيء كانت تفوح برائحة السحر، برائحة اللعنة. وكل الضوضاء من حولهم بينما كانوا يحاولون تأمين بضع بيضات أخيرة كانت كلها تنانين تعلو وتهبط في الممرات وفي كل ركن من أركان المدينة.
سحر تنيني يحوم فوق مدينة، يلوح على وشك ضربة مميتة لمملكة، وقبو، وإمبراطورية. سلاح متأهب لتحطيم كل شيء في العالم. سحبت برويزر عينيها بعيداً عن النصب التذكاري الجديد المرعب للسبب الذي يجعل محاولة فقس وتوقيف وقفص هذه الوحوش حماقة مطلقة. لكن ذلك على الأقل سيجعل الأمر مفهومًا بالنسبة لها، فالشهوة العمياء الغبية للسلطة لاستخدام ما لا يمكن امساكه هي فشل شائع جداً للرجال والنساء الجالسين على العروش.
ومع ذلك لم يكن ذلك ما يسعى إليه البانثيون. لم تكن الطريقة لفقس بيض التنين هي ما وجده عمال الملوك، والشائعات المحيطة بما اكتشفوه لم تترك برويزر إلا في حالة من القلق. لن يضطر روبين وبرويزر وجون وبقية طاقم العمل للعمل أبداً في حياتهم بعد هذا العائد. كان الجميع في القافلة يعجّون بذلك. حتى سائقو الحيوانات كانوا يتحدثون عن مقايضة أجزاء من ذهبهم بلمسة المعجزة التي استدعاها أعظم الكهنة في العالم المعروف.
كان سادة التجارة يتحدثون عن قدرتهم على تأسيس عائلات نبيلة بالثروة التي سيحسبون عليها من ذلك. ومن القوة التي ستملكها نقاباتهم بعد ذلك، مدفوعة بأكثر من الذهب. مدينين بالفضل السماوي للبانثيون نفسه وكهنتها الكبار. أبقت برويزر يديها مستعدتين، وهراوتها غير المعلقة وفوق كتف واحد. عيون تتابع بحدة الجميع.
سيكون لديهم مناوبات، ولا يمكن ترك كنز «مشروع بولشافان»
هذا دون أن يحارسه واحد على الأقل من الطاقم حتى يصلوا أخيراً إلى كانتور القديمة ويؤمن روبين نصيبهم. ثم كانت برويزر ستسعى لإقناع الأطفال الأغبياء بأنهم بحاجة إلى الابتعاد قدر الإمكان عن كانتور وهذا الجزء من العالم. لغز ما سيُفعل بتلك البيضات جعل أصابعها تحك. لا يمكن أن يأتي أي شيء جيد من شيء يُقَمَّر به بهذه القيمة العالية.