10.3 استغرقت رحلة الشمال منذ كارثة تيرمينوبوليس خطوات متعبة. ثقل جارف يشدها نحو سرج حصانها وعبء غاشم يثقل أطرافها. لو كان هذا قبل عشرة أعوام لربما استطاعت أديلين إلهاء نفسها بالتركيز الشديد اللازم للحفاظ على جلستها فوق المشية الناعمة للحصان المستأجر. لكن الأوان قد فات وصارت أفكارها تنمو بلا توقف. هل بدأت أديلين حرباً عن غير قصد؟بدت الفكرة أضخم وأعجز من أن تحتويها.
أديلين ابنة الشوارع واليتيمة التي تسرق خبزها اليومي. يستحيل أن تكون قد بدأت حرباً. جعلتها فكرة قيام شخص ضئيل وتافه بمثل هذه الأفعال تكاد تضحك. لكنها لم تكن تلك الفتاة منذ سنوات أليس كذلك؟ رئيسة نقابة المتسولين؟ تلك المرأة التي أمرت بتفعيل تعويذة ساحر؟ التي عملت عيوناً وآذاناً خفية للكونتيسة وورم من فيزنوف؟Oh استقرت تلك الفكرة في جوفها كأنها ابتلعت حجارة. امرأة كهذه تبدو قادرة تماماً على إشعال حرب.
من المؤسف حقاً أن تكونا الشخص نفسه والأهم من ذلك أن تكون هي! ظنت أنها أصبحت أحكم من هذا! وتعلمت حقاً الدرس الذي طالما حاول الراحل المسكين جينتر تلقينها إياه. فكر قبل أن تتكلم! انظر قبل أن تقفز! توقف عن الاندفاع بسرعة تمنعك من التفكير حتى فوات الأوان. ظنت أديلين أنها تفعل ذلك! لكن الحرب مع ماغارسكا قت آتية الآن. ذلك الشيء الرهيب الذي لم يهمس به سوى العجائز في أيام صباها.
حرب تشبه تلك التي طاردت جينتر في ليالي أزقة كايكيتيه الأبرَد. والأسوأ من كل ذلك أنها رأت قبل أيام قليلة نوع الكائنات التي سيحاربونها وهي تحرس عاصمة عدوهم الحالي. عمالقة يبلغ طول الرجل مرتين ومزروعون في دروع ماغارسكية. يحملون مطارق ضخمة تكفي لخلع رأسها! ذئاب مدرعة منتصبة بآنَاب بارزة وأسراب من الغريفون بمختلف الأحجام! أعاد منظرها تجسيد أمور لم تسمع عنها إلا في القصص.
وهل رجحت أديلين كفة الميزان؟ أقطعت عملة واحدة زيادة عن الجيب وأثارت غضب هدف خطير أكثر من اللازم للجميع؟
وحولت خطط كونتيسة وسيدة السلام إلى فرار مستميت نحو الوطن ومعهم رسائل الحرب كبشائر لها؟"قف!"تكسرت أفكارها عندما صدح صوت جويل بأمر.
لم يكن طلباً ولا رجاء لطيفاً ولا حتى أمراً بلطف مكتوم. بل كان أمراً قاطعاً شق عمودها الفقري وأوقف حصانها قبل حتى أن تحاول جذب الأئمة. وقف في وسط الطريق رجل واحد يرتدي درعاً صفراء اللون. جلداً ومعدناً. لم يكن يحمل سلاحاً بل كان يرفع عالياً راية تطابق ملابسه. توسطها صقر أسود بارز يمسك شكلاً غريباً بمنقاره. رمز أسود يحمل زوجاً من الشوكات المنحنية تنتهي بأوراق في الأعلى ثم خطاً منفرداً عريضاً يتشعب إلى ثلاثة في الأسفل.
وقف الشكل ساكناً بينما كانت الرياح الباردة لما أسماه الداتيون بالشتاء تعبث بالقماش. تقدمت كونتيسة نحو الشخص بخطى واسعة. متجاوزة إياه في الطول وبوجه مشدود أكثر من أي مرة رأت فيها أديلين وجه جويل سوى مرة واحدة. عنق منحنية بإحكام وأجنحة مطوية بدقة.
كل علامات سيدتها تحاول كبح رغبتها العميقة في التوهج والتراجع مثل تنين شعاري غاضب."أنا جويل من روتشفورد كونتيسة فيزنوف سيدة فالاسك وممثلة مملكة كانتور المبعوثة."
لقد اختارت التكلم بلغة بلاط المملكة لا لغة ماغارسكا. لم تعد تكافح لفهمها لكن الكلمات ظلت مزعجة ومشابهة جداً للريجفوليكية مع بعض الخيارات الخشنة والغريبة جداً في الكلمات وطبيعة المقاطع الأكثر تشعباً. نظر إليها الشخص ثم انحنى بعمق محافظاً على الراية واضحة ومرئية وهي تميل على كتفه بينما ينحى عند الخصر ورأسه إلى الأسفل.
ثم نطق الصوت كلمات رجل مطابقة تماماً وبدقة لاختيار جويل للغة."تنين فيزنوف اللامع تابعة وممثلة مملكة كانتور المبعوثة. أنا إيتيل الابن المقسم بآشيراه لأراضي فلاخ. جئت لأتوسل هدنة ومفاوضة نيابة عن بيت باساراب الكونت فلاديمير تيبس ووطني."استغرق الأمر من أديلين لحظة لتدرك المعنى وتعرف الكلمات المألوفة بعد طول غياب في أراض أجنبية متحدثين أجانب.
لسماعها بكلمات المملكة كأنها لم تتعرف عليها لكن هدير جويل صدمها بالاعتراف."ماذا يرجو قاتل أبيه أن يكسب في التفاوض معي؟ ما الذي يمنحك الحق في الجرأة على التعدي هنا في أراضي عدوك أيها المصاص دماء؟"أراضي فلاخ.
فولاشيا. والرجل الذي سمتْه جويل مصاص دماء نهض من ركوعه ونزع خوذته بحركة انسيابية واحدة ليكشف عن وجه خشن إن لم يكن وسيمين. عينان تلمعان كدم مسفوك حديثاً وشعر عنابي داكن بلون القشور القديمة. بشرة شاحبة كالثلج. استدعت أديلين تعويذتها قامت بالحركات وهمست بالكلمات تحت وفاق ما أمرت به فيزبانشز. وحولها أصبح انتباه الجميع وكل شيء واضحاً وبائداً وحاداً.
مثل حك الحجارة على بشرتها."الكلمة تسري بسرعة يا كونتيسة فيزنوف. لقد نشر غريفون ماغارسكا بالفعل أخبار حشدهم للحرب مع مملكة كانتور المبعوثة وأمير الذئاب الخائن. ماغارسكا عدوة وطني الأم نعم لكنها أصبحت عدوتك أنت أيضاً. وحسب الكلمة التي وصلت إلى مسامع كونتاتي لقد علمتم أخيراً بخيانة ماغارسكا وسيد العبيد مراد الجزار."شاهدت أديلين لمحات من مصاصي الدماء عندما هاجموا المعسكر.
شعرت بنظراتهم تجتاحها. لقد اختبأت من نظراتهم المسعورة القاطعة والطريقة التي كانت عيونهم تتنقل بها من هدف إلى آخر ثم تركز عليه. وطريقة التقاط آذانهم لدقات القلوب وخطوات الأقدام. السرعة المطلقة لانتباههم الذي كان يرفرف عبر الليل كغمامة ذباب من حولها. لكن لكل حدس وإدراك من تعويذتها الآن؟ لم يكن هذا شبيهاً بتلك الأشياء على الإطلاق. حدقت جويل في وجه مصاص الدماء الهادئ وضيقت تركيزها عليه لدرجة جعلت أديلين تستطيع الانزلاق تحت جناحها.
وبحكمة لم تقترب أكثر فالاقتراب من كائنين بالسرعة التي تعرف أن التنين ومصاص الدماء قادران عليها كان حماقة تعلمت على ما يبدو تجنبها."الجزار؟! وماذا عن كونتكم؟ وماذا عن كل الدماء التي سفكها وشربها هو وأنت؟ وماذا عن الأهوال التي ارتكبتموها عند صعود أراضي فلاخ؟ وماذا عن أبيه؟!"
لم يبتسم مصاص الدماء ولم يقطب جبينه بل حدق في جويل بسكينة بل طمأنينة ساكنة. ولا حتى تلميح انتباه استقر في أي مكان سوى وجه جويل.
"ماذا عن ابن مراد الراحل؟ ماذا عن أكبر أبنائه الذي قُتل أمامه لجرأته على محاولة اغتصاب العرش؟ لقد قتل كونتاتي أباه رحمة بأراضي فلاخ وشعبها أما مراد؟ فقد أعدم أطفاله مرتين الآن لمجرد تهديد سلطتهم. لقد قتل كلا شقيقي كونتاتي بجريمة الجرأة على معارضته."
تحول الصوت إلى رقيق وناعم.
لكن الانتباه ظل مثبتاً تماماً على جويل بلا أدنى تذبذب أو تشويش يرافق عادة رؤية أي رجل بشري."رحمتكم ورغبتكم في تقليل معاناة عبيد ماغارسكا أمر يمدحه كونتاتي. لكن ماذا عن أراضي فلاخ؟ ماذا عن رجال ونساء وأطفال وطني وأبنائها الذين نزفت ماغارسكا دماءهم لأربعة أجيال أيتها التنين اللامع؟ أين رحمتكم لهم؟"بقت جويل صامتة تحدق فيه للحظة هادئة.
وحدها الرياح أعطت صوتاً للحظات المشدودة.
استمرت حتى انكسرت أخيراً."ماذا يريد الكونت فلاديمير تيبس من أراضي فلاخ؟"ابتسم مصاص الدماء أخيراً ليس زيفاً بل بدفء ومع ذلك جعل هذا التعبير تنين فيزنوف اللامع تنكمش قليلاً في عنقها وكتفيها.
ليس بما يكفي ليلاحظه أغلب الناس لكنه كان واضحاً لأديلين."تقدم أراضي فلاخ والكونت اللورد فلاديمير تيبس المبارك من آشيراه دعمها وقواتها لمملكة كانتور المبعوثة في الحرب القادمة. فضلاً عن خدمة ومرافقة رتبة أطفال آشيراه في عبوركم من أراضي ماغارسكا."عرفت أديلين أشياء كثيرة عن سيدتها كونتيسة فيزنوف.
كان من الصعب ألا تعرف بعد سنوات طويلة من الخدمة. شيء واحد كانت واثقة منه تماماً تحت كل مجاملاتها والتزامها بأفعال البلاط. جويل من روتشفورد امتعضت تماماً مما أسماه الماغارسكا مصاصي دماء. طالما كان الأمر كذلك طالما عرفت التنين.
جعل صدمتها المطلقة أمراً مبرراً تماماً مع ما قالته جويل حينها."كممثلة لمملكة كانتور المبعوثة أقبل هذا التحالف مؤقتاً. لكن أي إشارة للخيانة ستواجه بعدالة سريعة ومطلقة أيها المصاص دماء."
تساءلت أديلين متى فقد العالم صوابه؟