10.4 حَنَت جول إلى سكينة السباحة في أنهار ماغارسكا، إلى لحظات الحرية، إلى التلاحم النقيّ الخالص مع العالم وشبابه الزاخر العابر وشيخوخته العصيّة على القهر، إلى السلام الذي تمنحه إياها مياهه. لكنّها لم تكن قادرة على ترك معسكرها أو حاشيتها بلا حماية، ولا استطاعت المخاطرة بأدنى استفزاز وهي خلف خطوط ماغارسكا. ليس من دون أن تُدمّر كل شرف وتقدير نيلتهما. حتى حين بدأت المدن تُوصد أبوابها في وجه ركبها.
رفض النبلاء استقبالها ضيفة، وحتى القرى أخذت تنكفئ على نفسها خوفاً، وكان عليها المثابرة. كانت الأنباء تسري من العاصمة، والتابِعون والرعايا يسمعون خبر الحرب الوشيكة. وراء عمودي القنطرة التوأمين المسميين البوابة الحديدية عجز ركب جول عن تأمين المؤونة بأنفسهم في أي مستوطنة، فاضطروا إلى دفع ثمن المؤاد في الطريق من التجار العابرين، فتحملوا بذلك أسعاراً مرتفعة بسرعة، تأكيداً من الباعة أنفسهم بأنها طلبات القرى والمدن ذاتها.
كان تناقضاً صارخاً مع الولائم القريبة التي نعموا بها في طريقهم جنوباً. ظلت الحال كذلك حتى أوراد. لم ينسها اللواء العام موريك الفلاديميريسكو، ولا نسها سكان المدينة بخصوص دفاعها عنهم ضد مصاصي الدماء. كان مزاج المدينة طقساً احتفالياً متوتراً، صدى لاحتفالاتهم السابقة بها وانتصارهم دفاعاً عمّا بدا ذات يوم وحوش والاخيا. وقف العام ومَدّ لها يداً، مرفوعة ومبسوطة، ومن تكون جول حتى تردّ تحية رفيق سلاح وحرب يرحّب أحدهما بالآخر؟على الرغم من غرابة حجمها أو بنيتها، أطبقت بكفّها على كفّه ثم بنفخة من لهب التنين في صدرها، سحبت الرجل إلى عناق وثيق لكن رقيق، وقد تقاطعت أيديهما خلف ظهريْهما.
كادت درعه ترتجف تحت قبضتها، وضغطت حراشفها برقة كادت تكون ناعمة على وجهه عند عنقها. وعصرت كفُّه الخاصة راحتهما المحشورة بينهما، وكانت التربيتة على ظهرها كمسّة ورقة شجر لها، ويا ليتَه لم يؤذِ نفسه على حراشفها. وما إن افترقا حتى علا همس وهتافات ابتهاج من المتفرجين على الأسوار. عندها فقط تكلّم العام أخيراً.
"كونتيسة فيزنوف اللامعة، حدث أمر غريب للغاية، يبدو أن كل طيور الغريف المعتادة للمراسلات من العاصمة قد مرضت في الطريق، مما قطع عنا أي أوامر قد تصل لأوراد. أخبريني ما الذي يعيدك إلينا بهذه السرعة وفي موسم غير مناسب للسفر؟"
تأمّلت جول من عانقته أخاً في الحرب، ثم خفضت رأسها إقراراً بخداع العام. فبالنسبة لرسالة الأعراف البلاطية، كان ذلك خيانة للعهد مع سيّده وسيّدها. لكنّها لم تستطع لومه على أيّ دناءة في ذلك. لقد كان رجلاً صالحاً يدافع عن شعبه، ولم ترَ سبيلاً لكسر الحيلة.
كانت طريقته في الوقوف بثبات في وجه الأهوال التي أطلقها مراد عليهم."تعاملاتي في العاصمة آلت إلى... فساد، ولم تعد فيزنوف وأنا مرحباً بنا للبقاء أكثر ممّا تحتم الضرورة في ماغارسكا. مع ذلك سيكون من دواعي سروري البالغ الحصول على مأوى في حصنك هذه الليلة والتحدث بخصوص الأمر على حِدة. لقد كان الطريق شمالاً أقل لطفاً من طريق الجنوب."
أومأ العام موريك برأس مثقل بالهموم.
"ضيافة أوراد مفتوحة لك هذه الليلة. ومائدتي ترحب بكونتيسة فيزنوف، مهامّها متواضعة كما هي."ثم لمدّة ساعة قصيرة فقط، بدا وكأنّ الأحداث المروعة في العاصمة قد نُسيت.
لا تزال أوراد تهتف لها بوصفها حضوراً مرحباً به. شعبها خليط بين وجوه جديدة وأخرى قديمة. أضفى الجو الاحتفالي المبهج رفعة في قامة رجّالتها، بل إن رجال إرهارد أنفسهم صاروا يمشون مستقيمي الظهور تحت وطأة التملق. الشخص الوحيد الذي لم يحرك ساكناً وسط الهتافات كان ذلك الرجل ذي الخطوات المرعبة في أناقتها والذي كان يمشي الآن خلف جانب جول الأيسر مباشرة. ألوانها الخاصة تحل محل الدرع الذي لبسه من قبل للآن.
لكن المتنفس انتهى أسرع مما ينبغي، وحين عُزلوا عن الحشود ثم الحراس، لم يبقَ مع موريك سوى جول ومصاص دماء والاخيا. لم يكن ذلك لائقاً تماماً، لكن بالكاد ستكون هناك وليمة كاملة.
وقبل أن يتكلم العام خرقت جول تقاليد الأدب الأخرى لتقاطع."أعلم يا عام، لم يكن هناك مرض بين الغريف، لكنّي سأحافظ على الحيلة لهذه الليلة، وبقليل من الحظ أتمنى أن تكون النجوم معك، فبعد أن رأيت غضب ملكك الأعلى، لا يعرف سخطه حدوداً لشرف أو للياقة أو لدم."
هرب الثقة من وجه موريك وقوامه ببطء. تتسرب أجزاؤها متفرقة عوض أن تتهاوى دفعة واحدة.
تكلّم أخيراً، وبصوت منهك."كانت هناك شائعات ورسائل تُبعث بما جرى، فضلًا عن الأمر المباشر برفض إيوائكم داخل أسوارنا — ولكن لو أطعتموها لكانت المدينة في حالة تمرد! بغضّ النظر عمّا حدث في ترومينوبوليس، فأنتِ بطلة أوراد. أفعالك ضد وحوش والاخيا-"
"لم يكونوا والاخيا."كانت الكلمات رقيقة، هادئة، همست بها بألطف ما استطاعت.
بدا موريك مرتبكاً.
"ليست والاخيا؟ لكنهم كانوا وحوش قاتل أبيه، وجنّكِ أنتِ من أكّد لنا وطمأننا!"أخذت جول نفساً ثقيلاً ثم تحدثت بألطف ما تستطيع."لا أعرف إن كانت أوامرك قد أبلغتك يا عام، لكنك رجل صالح، ومن تحميهم عانوا أسوأ ممّا عاناه أي شخص تقريباً في هذه الخيانة."
فتح فاه مذهولاً، وحدّق فيها، وأعدّ النفي الذي رأته جول يتلعب بطرق شتى على وجوه الرجال حين يواجهون ما لا يريدون تصديقه. حين يصارعون حقيقة ذاتها لا القصص التي تقبلوها.
"خيانة؟ أي خيانة؟"ثبّتت جول نظراته بنظراتها."خيانة منحتُ ملككم الأعلى فيها كل فرصة للتعامل معها. كانت فظيعة لدرجة تطلبت تنازله عن عرشه. وحين طالبه ابنه الأكبر بفعل ذلك تماماً، دفعه الأمر إلى قتل دمه عوضاً عن تقديم تعويض لي ولويزنوف."
شحب وجه العام، ومع ذلك تسلّبت صلابة تحت جلده، وصار تعبيره حجرياً."إذن حاول الابن الثاني اغتصاب العرش؟"
لم تزمجر جول ولم تصح، بل أبقت صوتها متزناً، رقيقاً، همساً، لتحاول أن تكون لطيّبة قدر الإمكان."من أجل مهارسكا، ومن أجل العدالة لشعب أوراد، ومن أجل الثأر المستحق لكل المزارع والقرى التي لم تستطع بلوغ الأمان خلف أسواركم. لخيانته ضيافتي."
بدأ الشوب يتلاشى، وانقلب جلد العام الزيتوني المشرق بالشمس إلى وردي، واعتلته رجفة في صوته."م-ما هي الخيانة؟ ماذا فعل الملك؟!"خفضت جول نظرتها وتحدثت وسط الصمت شبه المطلق الذي خيم.
وصوت يرن في العالم بالحق. ليس تعويذة، بل إقراراً مترجعاً بما كان.
لا يرفض، ومطلق، ويقين."مراد الأول في اسمه، ملك ماغارسكا الأعلى، اعترف من شفتيه ولسانه بإرسال هجوم مصاصي الدماء على شعبه وعليّ."
حدّق الرجل فيها، بنظرات واسعة، والصدمة تجر فكّه ببطء إلى الاسترخاء. لكنّ غضباً ما لبث أن تصاعد في عينيه.
"على الرغم من شجاعة ابنه ثم قتله، ورغم الدناءة المطلقة لهذا الظلم، فقد أعلن الحرب على فيزنوف، وعلىّ، وعلى مملكة كانتور المبعوثة، بدلاً من التنازل عن العرش تعويضاً عن جريمته. أحذرك الآن لأنك رجل صالح يا عام."
عرضت جول ابتسامة واهية وأومأت نحو الألم والخيانة اللذين لا بدّ أنه يشعر بهما."ستكون ماغارسكا وأنا في حالة حرب بحلول صيف العام القادم، العام موريك. لهذا السبب تلقيت الأوامر التي أُرسلت إليك."
أمكن جول أن تشعر بالتحول في الجو. قبل أن ينهار الرجل على ركبتيه فوق وسادة الغرفة التي ستُعد قريباً لوجبتهم المسائية. وكانت نظراته حارقة، كأنّه يفتش في السجادة البسيطة المنسوجة المتاحة في حصنه بحثاً عن إجابة للعقدة التشابكية للولاء والتبعية التي ألقت بها جول أمامه. أمكنها أن ترى لمسات الحضور السماوي القاطعة الخفيفة عليه. تحدث أخيراً، بحذر، كأنّ لسانه وأسنانه ينزلقان عبر الأشواك والنصال.
كأنّ أي كلمة نطق بها قد تجرحه. والطريقة التي التوت بها مسحة السماء عليه، لعلّها فعلت.
"سأؤدي واجبي، بشرف، من أجل سلامة من تحت رعايتي. شكرا لك أيها الكونتيسة، لا أستطيع السماح لك بالبقاء أكثر من هذه الليلة."
مع النهاية صلب وجهه مجدداً، وانضمت شفتاه في خط رفيع، وعيناه نافذتان وجلده يرتفع الآن من الوردي إلى الأحمر، والدم الغاضب يجري تحته. أومأت جول. كان ذلك أكثر ممّا أمكنها أن تأمل فيه، والمسكين موريك كان رجلاً صالحاً.