10.2 أبقَت جولي رأسها متّجهاً إلى الأمام، كما يليق بمقامها، لكنّ انتباهها تفرّق وامتدّ في كلّ حدب وصوب. لم تتحرّك أذناها ولم تلتفتا، لكنّها شعرت بكلّ صوت، وكلّ خطوة، وكلّ مؤشّر محتمل لرجال أو خيول أو وحوش أخرى تتحرّك على طول الطريق. لم تدع عينيها تزيغان وترتجفان وتستقرّان على كلّ وجه يمرّان به، لكنّها مع ذلك سعت بهدوء إلى استنباط كلّ سرّ محتمل من الوجوه التي تمرّ تحت نظراتها.
شعرت وكأنّ بيضها غير المفقس مصنوع من حجر مغناطيسيّ على جانبيها، وبأنّ ثقله تذكير دائم وضعفهما. ومع ذلك، وبغض النظر عن الطقس الأبرد، الذي لم يكن بارداً للغاية بعد؟ لم يكن مغادرة تيرمينابوليس يختلف كثيراً عن الوصول إليها. كان الطريق هو نفسه، وكانت الأراضي الزراعية الهادئة بشكل مذهل في سبات شتاء هي نفسها أيضاً. أبدى الناس لها حذراً واهتماماً عابراً في طريق مرورهم، لكنّهم وجّهوا لها تحيات ودّية أيضاً.
ففي النهاية، تعرّف إليها العديد من القرى والفلاحين أنفسهم، ومعرض المهرجانات الحقيقيّ الذي جلبته معها قبل أيام معدودة. تداولت حكايات حول دفاعها عن أبناء وطنهم المغارسكانيين في الشمال حول نيران مدوية. كان الأمر نفسه تقريباً، ومع ذلك فقد بدا مختلفاً. إذ إنّها كانت تسافر جنوباً من قبل وهي تحدوها آمال الحفاظ على السلام. أمّا الآن فهي تزحف شمالاً بيقين الحرب. حرب بذلت كلّ ما في وسعها لمحاولة منعها!
بغض النظر عمّا ادّعاه ذلك الطفل طائش الممارسات عنها، فقد كانت تحاول إيقاف حرب! لقد استدعى الأمير المتهوّر عاصفة على العاصمة وغادر طائراً مهما بدا ذلك التصرف من علامات الطيش! لقد التخلي عن حاشيته بأكملها أيضاً لأي شيء قد يرتكبه مراد الأوّل بحقّهم! مجرد التفكير في ترك بول، أو ميورييل، أو داريوش، أو حتى إيرهارد خلفها؟ جعل نيرانها تحاول الزحف صعوداً عبر رقبتها وعضّ لحمها!
ممّا اضطرّها إلى شدّ رقبتها بقوة أكبر تحت حراشفها بينما حافظت على المظهر الخارجيّ للرشاقة والهدوء. كانت تزحف شمالاً نحو الحرب، مع أحد هالبرديّي إيرهارد وهو يركض ومعه حمامة مراسلة متقدّماً إيّاهم في ما كان ليكون مسيرة موت لأي شخص آخر. كلّ ذلك محاولة لإبلاغ ماتياس وڤيزنوف بحاجة بدء حشد المملكة في أسرع وقت ممكن! الطفل الأحمق إيفرن! لماذا كان عليه أن يتصرف في ذلك الوقت بالذات؟!
لماذا لم يُخبرهابالخيانة عبر القنوات وأشكال المكائد المناسبة كي يتمكّنا من العمل معاً؟! بدل إفساد كلّ شيء دفعة واحدة! وذاك مراد الوحشيّ الخائن! لقد ثقت بالملك الأعلى! لطالما كان مؤدّباً في جميع رسائله واجتماعاته، وشاركتْه تعاطفها ومخاوفها بشأن والاشيا معه! لقد قدّمت له العون لمعاناة المغارسكانيين أثناء الاضطرابات! وكيف عامل الرجل لطفها؟ وعرض صداقتها؟ أرسل مصاصي دماء خلفها!
وحين انكشف عاره هل تنازل عن العرش؟ هل حاول إصلاح الأمور؟ لا! لقد قتل ابنه لجرأته على طلب الكثير! لماذا اقترف كلّ هذا القدر من القسوة الطائشة؟! لأيّ غرض؟! لقد فعلت كلّ شيء بشكل صحيح ومشرف وكانوا ما زالوا متجهين إلى الحرب! وما تلك الحيلة التي كان فيزبانتشز يحيكها؟ وما سرّ وجود الغريب في مغارسكا أصلاً؟ وقد ذهبت أدالاين لمقابلته مع هافيل في الليلة التي سبقت انهيار كلّ شيء!
أكانت هذه خيانة من إحدى دائرتها المقرّبة أم تلاعباً من القط الغريب؟ أجبر كلّ ذلك لهيبها على التخبط بقوة أكبر، محاولاً إيجاد طريق إلى فمها، وشكل ينزلق فوق لسانها وأسنانها ثم يهرب ككلمات من الغضب الخالص الذي لا يُبارى. أطبقت جولي مخالبها بقوة أكبر ممّا ينبغي لها على وثبة مهيبة أخرى على طول الطريق. تاركة أثراً عميقاً قاسيًا قد يخاطر بتعريض العربات للاهتزاز أو إتعاب حصان.
لكنّها كابحت لتهتمّ بالأمر. على الأقلّ لقد أكدوا ما لم يكن سوى شائعة. لهيب التنين لا يفعل شيئاً مطلقاً لتنين آخر حقاً! وميض واحد من الارتياح لكنّها ما أرادت قط اكتشاف الأمر بهذه الطريقة!
"كان يمكن أن تسير الأمور بشكل أفضل يا سيدتي".
كانت أدالاين بجانبها، تمتطي حصان إيجار قويّاً. بدا الأمر وكأنّه تطلب كلّ ذرّة من إرادة جولي لكيلا تتحدث بقسوة إلى رئيسة النقابة.
"أدالاين، أخبريني بصدق وفوراً، لماذا كنت تقابلين إيفرن في تلك الليلة؟"
انتفضت المرأة ونظرت حولها، ممدّة يدها نحو رقبة جولي لتشير بشيء ما بينما ظهرت ابتسامة باهتة على شفاهها، ولكن قبل أن تتمكن حتى من محاولة الاعتذار من أجل الأمن، دمشق صوت جولي بعمق: "لا أهتمّ بمن يستمع، أخبريني لماذا ذهبت لرقاء ذلك الطفل الأحمق من الأمراء وما الذي تحدثتما بشأنه! لأنه من الواضح أنه لم يكن ما أخبرتني به في تلك الليلة فحسب!"
تجمّدت خبيرة التجسس في نظر جولي في كل شيء ما عدا الاسم، وتجمد وجهها قبل أن ترمق جولي بنظرة غاضبة وتسمح بغضبها بالظهور بصدق على وجهها: "ذهبت لأنك طلبت مني تقييم أمره، وأحضرت هافيل لأنك أمرتني بتقييم تنين مجهول وربما كنت ترسلينني إلى حتفي يا جولي!"
زمجرت جولي مرّة أخرى: "وفيزبانتشز؟ ماذا عنه؟ ذكرت أنه كان هناك. ولكن هل أرسلك؟"
استطّرت المرأة فيها قبل أن تلقي برأسها إلى الوراء وتضحك: "أوه، بركات النجوم يا جولي! هل تفعلين؟ أوه يا للسماء العالية! تفعلين ذلك حقاً! بالطبع تفعلين! أيّتها الحمقاء المهذبة والنبيلة تماماً! أتصورين أنني متآمرة مع ذلك القط الماكر؟!"
حافظت جولي على وقفتها، وأبقت وجهها هادئاً، وكبحت كلّ ذرة نار من كلماتها، لكنّ صوتها جعل المعدن من حولها يرتجف. وجعل شعر رأس أدالاين يقشعرّ وأصاب أجزاء ذراعي المرأة المكشوفة بقشعريرة.
"أنت تحملين عطيته يا أدالاين، وتتحدثين معه، ثم في اليوم التالي لمحادثتك إيفرن يزحف إلى الملك الأعلى مراد ويدمر كل ومضة أمل في السلام بين مغارسكا والمملكة؟"
ارتجفت المرأة تحت وقع وطأة تلك الكلمات، ولكن ما إن مرّت حتى كانت ترمق جولي بنظرة حارقة، والدموع تملأ عينيها والغضب يعلو شفتيها وجبينها: "التقيت بالقط النذل الماكر بينما كنت أبحث عن غرف الولد! قادنا إلى حيث كان يقيم مع أخيه ثم غادر، وبعدها تحدثت أنا وهافيل ببساطة عنك وعما كنت عليه وما عرفناه عنك! قيّمت التنين وأبلغت بالامر تلك الليلة تماماً كما أمرتني!"
لم تفقد جولي رباطة جأشها، ولم تدع السحر يتسرب إلى كلماتها، ولم تجد أدالاين نفسها تتحول إلى مخلوق فظيع وشرير وماكر. ولم تنبت لها فرو وأذنان وعينان ذهبيتان ماكرتان. لكنّ الرغبة في النطق بالأمر كانت عظيمة لدرجة أنها راحت تغلي في صدرها.
"أخبرتني أنه نبيل، طفل جيد ولكنّه عديم الخبرة يا أدالاين. ولكن لا بد أن شيئاً قلته قد دفعه لمحاولة إلقاء لعنة على مراد!"
تألم حلقها من شدة إبقائه مغلقاً، والحفاظ على الزمجرة عند الحد الأدنى، وإبقاء كل لهيب التنين الغاضب في الداخل. وعدم ترك حتى خصلة منه طليقة.
"الشيء الوحيد الذي قلناه عن السحر هو أن التنانين قادرة عليه!"
ثم حلت نظرة قلق على وجه رئيسة الجواسيس.
"وأخبر هافيل الولد بما فعلته به..."
حدّقت جولي في المرأة التي بدت فجأة قلقة ومضطربة تماماً مثلما كانت عندما وصلت لأول مرة إلى فالاسيك. إذن، لقد كانت خدعة وتلاعباً بعد اللواتي. لم تستطع جولي التحدث، وإذا تجرأت فسيكون هناك تعويذة، وكانت النار تتجمع في حلقها، وتستعر لتتحرر. كان هناك ضغط كبير، الكثير مما تدمير في غضون أيام قليلة! سنوات من التخطيط والجهد، عقد من العمل لضمان السلام! مكافأة ملكية من المساعدات المقدمة لمغارسكا!
كل ذلك دمره قط واحد متعجرف بشكل يثير الغضب! كان عليها إخراج ذلك ولم تجرؤ على نطق مشاعرها. لذا وبدلًا من ذلك رفعت جولي رأسها إلى السماء، وفتحت حلقها وصرخت بغضب أبيض حارق وإنكار في وجه السماء. نافورة من النسيان الأبيض الحارق الذي هب إلى الوجود وأصمّ العالم أجمع بصوته الرعدي الغاضب. ثم تماماً كما في السابق تقمّصت جولي وقار ورشاقة الكونتيسة وتابعت مسيرتها شمالاً. متجاهلة بأدب المدة التي استغرقتها أدالاين وبقية القافلة لبدء المتابعة مرة أخرى.