9.5 "لقد سلبت العالم مني!"
حاول إيفرن مجدداً أن يشرح لفيزبانش ما شعر به وما ارتكبته الكونتيسة التنينة. غير أن الأمر بدا خاطئاً في كل مرة حاول فيها.
عجز عن إقناع "مستشاره الصغير"
بحجم الخيانة والانتهاك اللذين ألحقتهما به. نطح القطّ، الذي لم يكن قطّاً، مرفق إيفرن برأسه وأطلق مواءً متوتراً.
"نعم، نعم، لقد قلت ذلك مراراً أيها الراعي الشقق، ألم يعد العالم يكلمك عندما رحلت؟ ألم تصمد أمامها حتى تحت الضغط؟ ألم تدرك كيف تدفعها للوراء؟"
أراد إيفرن أن يزمجر، أن يعبر بصوت غاضب عن جعل فيزبانش لشكاواه تبدو صغيرة وتافهة! لكنه أبقى شفتيه مشدودتين لا تحومان، وحبس زئير الريح في جوفه. كان الابن الذي أرادته أمه.
"أخي، مع كم هو مضحك مشاهدتك تخسر جدالاً أمام شريك صامت، ألا يمكن لهذا الساحر أن يتحدث بطريقة يفهمها نحن البشر العاديون؟"
خرجت كلمات أخيه بصحبة ضحكة مسترخية، لكن تخللها تيار خفي من الخلف، وتصلبت أذناه دلالة على الجهد المبقِي على تعابير وجهه مشرقة و«منتبهة».
"هذا حسن، فنحن على وشك استقبال ضيوفي المنتظرين. يجب عليّ الآن أن أغيب عن الأنظار، فهما يجلبان انتباهًا لا أستطيع تحمله في هذه المرحلة."
أجاب فيزبانش بلغة عائلة إيفرن وحازم، لكن الصوت لم يصدر من حنجرة القط الأسود الذي كان يجلس بارتياح على مسافة قصيرة تكاد لا تلمس إيفرن. ولم يصدر من القط الأبيض الذي كان يراقب حازم. بل جاء من فرو قطّ ثالث مرقّط دخل الغرفة، ظهر بالكاد للحظة واحدة ثم انضم الثلاثة وسار القطط الثلاثة نحو النافذة ليقفزوا خارج الغرفة واحدًا تلو الآخر. غير آبهين بارتفاع غرفة الضيوف التي حبس فيها أخوه.
التفت حازم لينظر إلى إيفرن، مائلاً برأسه في حيرة.
"ضيوف؟"
ثم اخترق الغرفة صوت خشن وحاد للغاية. الغرفة التي ظن إيفرن أنها فارغة. حمل الصوت تلك الثخانة المميزة التي تتحدث بها الكونتيسة — واسعة الكلمات ومندفعة للغاية في الفم، لكنه كان بلغة بلاط ماغارسكا.
"قط غبي، يأتي بنا إلى هنا ثم يتركنا وحدنا."
استدار إيفرن نحو الصوت ووجد الشخصين اللذين كانا يقفان تماماً في النقطة التي غفلت عنها عيناه وعينا حازم. كان أحدهما بنصف طول الآخر. بدا منظمهما غريباً، فملابسهما تبدو متقنة الصنع، لكنها داكنة وكئيبة للغاية لا تناسب أي نبيل في ماغارسكا. أخذ نفساً عميقاً عبر خطمه فشم رائحة امرأتين، إحداهما ربما أصغر قليلاً من أمه؛ باهتة للغاية لمن بلا فرو وبأسلوب كلام بدا على وشك الزمجرة، يكاد لا يذكر.
أما الأخرى فكانت محيرة، لقد كانت حقاً فتاة صغيرة جداً لا تتجاوز عشرة صيفاً برائحتها، وذات أنف أفطس أيضاً، لكنها حملت معها عبقاً لم يعهده إلا قادماً من امرأة راشدة. كان الوجه مغطى بالكامل، بحجاب أسود رقيق لدرجة أنه لابد كان حريرًا جنيّاً من الشرق. امرأتان؟ أو امرأة وفتاة على الأقل، فعلى الرغم من زيهما وأصواتهما الأجنبيتين، بدا الاثنان طبيعيتين، ولم يعلق بهما حتى تلميح من سحر كما كان فيزبانش يعلمه كيف يستشعر، ولا أي أثر لمعجزة.
كانتا هناك وحسب! واصلت الأطول بينهما الحديث، ملاقية وجه إيفرن دون حتى أن ترتجف، ومحدقة في عينيه قبل أن يلين عبوسها إلى ابتسامة.
"معذرة، أيها الأمير الذئب إيفرن من فاناند. أنا أدالين، سيّيدة نقابة السيدة جوجو للمتسولين، والأيتام، والعجزة، والمرضى، والمشردين. وقد طلب منا صديقنا السقطي المشترك أن نتحدث معاً."
وحتى أثناء حديثها، كان صوت المرأة يتغير، وتتساقط الأجزاء الخشنة من أسلوبها في لغة البلاط. نفخ حازم بقوة، مصارعاً لمتابعة الكلمات العميقة اللهجة. كانت لغة بلاط ماغارسكا واضحة في الغالب لأخ إيفرن، لكنهما كانا بحاجة للممارسة. وحتى مهارة إيفرن في الكلمات كانت تتعب أمام الأجانب.
"سوف يُقبل الاعتذار، فقط إذا رُتكب خطأ، ولم يتكرر التعدي."
انفجرت المرأة ضاحكة، لا بطريقة قاسية أو مستخفة. بل بمرح مفاجئ أطلق سراح نفسها باسترخاء.
"يا للنجوم بالأعلى، إنهما اثنان! أخبرني أيها الأمير الذئب؟ هل التحدث بالشعر صفة تنين، أم صفة نبلاء؟"
نفض ما يُسمى بالأمير الذئب نفسه، وظهرت رغبته في تقشير جلده ورفع وبره ونشر جناحيه. لكنه تمسك بضبط ندرته، غير أن بريق عيني الغريبة المكشوفتين ألمح إلى أنها لاحظت ذلك على أي حال. وقبل أن يتحدث، تدفقت كلماتها إلى الفضاء بينهما، لكن نبرتها أصبحت الآن أكثر لطفاً، وصارت قسوة اللغات الأجنبية تكاد تكون مسموعة.
"أه! أكان ذلك مهيناً؟ أقدم اعتذاري الخالص عن ذلك. لقد كان خطأ هذه المرة ولن يتكرر! لم أره من قبل، كما ترى، تمثيلية جيدة، فقد خدعتني أنا وفيزبانش أيضاً. لكن ها هو ذا، الأمير مجرد قناع إذن؟ كذبة؟ حيلة؟"
حاول إيفرن الحفاظ على رباطة جأشه، وكادت تنفد، لكن أخاه الرائع اختار تلك اللحظة ليقتحم المحادثة بصوت ونبرة غير متأكدين قليلاً مع لغة البلاط، لكنهما صادقان على كل حال.
"أخي هو أمير فاناند!"
الاثنان- متى انتهى المطاف بالفتاة الصغيرة خلف حازم هكذا؟! رفعت أدالين كلتا يديها نحو إيفرن وحازم على حد سواء.
"مهلاً، مهلاً، لم أعنِ الأمر هكذا. لكن الكونتيسة، ألا ترون؟ لقد وُلدت وترعرعت بين النبلاء بكل هراءهم! فلماذا بالنسبة لها؟ كل هذا يعد أمراً مفروغاً منه!"
لوحت اليدين حول غرفة ضيوف حازم، مما جعل أخا إيفرن يستدير بما يكفي ليلاحظ الشكل الصغير المغطى بالكامل بالقماش الأسود والرمادي خلفه ويتراجع بخوف. واصلت أدالين حديثها، كأن شيئاً لم يكن حين اقترب حازم قليلاً نحو جانب إيفرن وابتعد عن الشكل المسترخ بجسد يكاد يشبه طفلاً.
"لكن هذا ليس أنت، أليس كذلك يا أمير فاناند؟ حتى وأنت بهذا الصدد، لم تكن نبيلاً منذ البداية، ولست نبيلاً حتى الآن."
تأمل إيفرن الغريبين، اللذين ظلا ينزلقان حول انتباهه، اللذين وصلا دون أن يلاحظهما. إلا أنه استطاع الشعور بهما، وحين ركز أدرك أن الأمر لا يختلف كثيراً عن طريقة مشي فيزبانش في بعض أجزاء القصر. تحركات، خطوات، تارجحات، كانا يتحركان فقط عندما لم يكن حازم أو إيفرن متوجهين إليهما. ولكن حتى عندما ركز عليهما، تجمد الشكل المغطى واستدار ليواجهه.
"أيتها الآنسة الصغيرة، من وقاحة التسلل خلف شخص آخر هكذا."
تحدث برقة ولكن بحزم كما كان يفعل مع دوركا عندما كانت أصغر سناً وتفعل شيئاً خاطئاً. لسبب ما، تسبب ذلك في أن تنخر الطفلة ضاحكة بخشونة متكلفة في صوتها. أما أدالين، فقد ضحكت بصوت عالٍ على خطأ آخر للصبي، رغم أنه لم يستطع إدراك السبب.
"يا للنجوم! ليس فقط كونتيستنا من لا تستطيع تمييز الفرق!"
كان هناك شيء يمر بين الاثنين، لكن إيفرن لم يعرفه — أمزحة، أم تجربة مشتركة؟ اكتفت الطفلة بالإيماء والكتفين، تاركة أدالين تواصل.
"مع ذلك، أنت تتعلم بسرعة، يا أمير فاناند. هافل، توقف عن التخفي، فلن تجد مكاناً للتسلل عبر انتباه الأمير مجدداً. ولكن هل أنا محقة إذن؟ ألم تكن تنينًا نشأ بين النبلاء؟"
تقدم هافل الذي حمل الاسم الآن ليقف مرة أخرى بجانب «سيدة النقابة»
أدالين. تمنى إيفرن لو أن فيزبانش بقي قريباً لهذا الأمر، لكنه بدلاً من ذلك تركهما وحديهما. ولكن من ناحية أخرى؟
"قلت إن فيزبانش منحك عطية؟"
سال إيفرن. لم يشم أي شيء يُصنع في تلك اللحظة أو يشعر بخيوط الاستقرار التي أراه إياها فيزبانش للبحث عنها. لكن ساحر القطط كان أفضل بكثير من إيفرن في إخفاء الأمور، وربما كانت إحدى عطاياه مخفية! ابتسمت المرأة اتساعاً، شيئاً ما في أسنانها وعينيها ذكر التنين بقط الساحر. أو ربما بشيء أكثر خطورة.
"تلك ليست الطريقة التي تلعب بها تلك اللعبة، أيها الأمير الشقق! لكني سأجيب أولاً. نعم، مقابل خدمة فاقت بكثير ما قُدم للقط المغرور، تلقيت عطية، تعويذة سحرية كنت حراً في تمريرها للآخرين. مثل هافل هنا."
تحدثت بصدق في الرائحة والقلب والصوت. مما يعني أنه كان ينبغي أن تحصل على عطية مناسبة من فيزبانش؟ إذا شعر صديقه وكاتم أسراره أن هذين الأجنبيين يستحقان سحره، فربما يمكن الوثوق بهما! لابد أن هذا هو سبب إرسالهما من قِبَل مستشاره!
"عائلتي رعاة، نعم، لست نبلاء."
أومأت أدالين له، محتفظة بنظراتها عليه وهي تتحدث، حتى لو تطلب الأمر ثني رقبتها قليلاً.
"لا أعرف أمي أو أبي، لكني تربيت على يد جدي جينتر في الشوارع وسرقت الفضة لملء بطني معظم المواسم. قبض عليّ في النهاية وألقيت بنفسي على رحمات الكونتيسة قبل أن تصبح كونتيسة، وقد تبين أن ذلك سار بشكل جيد معي."
زرعت المرأة التي تُدعى أدالين مفاصل أصابعها على خصرها وفعلت شيئاً بوضعيتها، بدا تقريباً كأنها تتكئ على حائط رغم عدم وجود جدار هناك.
"ما زلت أعرف أنك لست نبيلاً، أنت لا تنظر إلى الناس بنفس الطريقة التي ينظرون بها. حتى لدى جوجو تلك الطريقة في عينيها. أنت تنظر إلى أسفل خطمك المكسو بالفرو وما زلت ترى شخصاً، تماماً مثل نظرتي إليك وأنا أنظر لأعلى."
أحدق إيفرن في المرأة، الغريبة التي لم يستطيع تصنيفها كحارسة أو خادمة للكونتيسة. كل كلمة نطقتبها بدت صحيحة، على الأقل بقدر ما استطاع إيفرن تحديده. لم يشي شيء في رائحتها، أو صوت نبض قلبها، أو شعور العالم من حولها بكذبة. ومع ذلك، أكانت تهين التنين الآخر؟ أكانت تحذره من أكاذيب مجهولة؟
"أدالين من..."
نبحست عملياً مثل أبيه بالضحكة التي اخترقت كلماته.
"اترك الكلمات الفاخرة أيها الراعي، كلينا ليس نبيلاً، أنا لصة تخدع الأثرياء المغفلين لدفع ثمن ملء بطون الأطفال الجياع والرجال المحطمين. أنا أدالين بيننا، هنا والآن."
قطب حاجبيه وأعاد أذنيه للوراء.
"إذن نادني إيفرن. والآن إذن، يا أدالين، لماذا أنت هنا؟ لم تقولي كذبة واحدة لنا، ولكن لماذا؟ لماذا أنت هنا؟ بالتأكيد لست مفترضاً أن تكوني في غرفة أخي."
قدمت ابتسامة.
"لقد خدمت السيدة جوجو لأكثر من عشر سنوات، إيفرن. وحدهم الحمقى يفشلون في تعلم أنك لا تحاول أبداً الكذب على تنين وجهًا لوجه. أتحج لي أنني خاطئة؟"
لم يستطع إلا هز رأسه، ولكن إن كان الأمر كذلك، وإن كان معروفاً، فلماذا كذبت «الوصية»
الراحلة بمثل هذه الوقاحة عليه؟
"وأنا هنا لسبين."
رفعت يدها اليمنى بإصبع واحد.
"أولاً، قدم معارفنا المشتركون من الشوارع والفرو التماساً دقيقاً جداً بأن نلتقي أنا وهافل ونتحدث معك، حول أي موضوع نريد."
همهم إيفرن لذلك، ثم تقاسم نظرة مع حازم.
"لم يقل شيئاً عن وجود أخيك هنا، بل أخبرنا فقط أين نجدك."
رفعت أدالين إصبعاً آخر.
"ثانياً، أن سيدتي جوجو، كونتيسة فيزنوف، طلبت مني قياسك لأستطيع نصحها وربما الوساطة لها في تعاملاتها المستقبلية معك."
رمش إيفرن.
"ماذا؟ ولكن لماذا تفعل هي..."
نبحست أدالين مرة أخرى ضاحكة، ثم هزت رأسها.
"يا للنجوم، مرة أخرى، كلاكما! لو لم تكونا صعبين القتل أيها التنانين، لكنت خشيت على جنسكم! ألم تشعروا صدفة بشيء غريب عندما التقيتم بالسيدة جوجو؟ شيء ترككم تشعرون بالعمى والصمم؟"
تجمد عند الكلمات.
"ألم تفكر حتى، أيها الشاب إيفرن، في أن الكونتيسة كانت تشعر بنفس الشيء الذي كنت تشعر به تماماً؟ لقد أرعبت الفتاة المسكينة تماماً!"
حضرت في ذاكرته رؤية الخطم المعدني الذي لا يلين والجواهر السوداء غير المقروءة للعينين. بدا الأمر سخيفاً!
"هي... لم تبدو خائفة على الإطلاق."
قهقهت سيدة النقابة، مثل طفل عند ذلك، بدا الأمر غير متناسق مع قامتها وزيها الغريب. ولم يتناسب مع ترنيمة لهجتها الشمالية والتهديد الذي بدا ينزف عملياً مع كل مقطع صوتي.
"لقد ترعرعت كنبلية، بالطبع لم تظهر ذلك، لقد نشأت وهي ترضع ثدي المخادعة وربيت لتعيش مع الأكاذيب خلف كل وجه! إنها تقف مع قلة من الجنود في قلب عدو أرضها القديم! وفجأة يختفي شيء امتلكته طوال حياتها من تحتها!"
تفاجأ حازم، ناظراً بين أخيه والمرأة الأجنبية.
"هي شعرت بذلك أيضاً؟ هل أخرست العالم من أجلها أيضاً؟!"
ألقت أدالين يديها في الهواء.
"الصبي يمكنه التعلم! لو لم تكن تنينًا لقلت إنها معجزة أرسلتها السماء!"
رمش إيفرن في حيرة عند انعطاف العبارة، ثم حدق في أدالين.
"انتظري، ما علاقة كون المرء تنينًا بالسماء؟"
ابتسمت أدالين.
"أه يا فتاي إيفرن! ألم يخبرك أحد؟"
صفقت بيديها وابتسمت بطريقة تشبه إلى حد كبير بهجة فيزبانش المغرورة أكثر مما كان مريحاً له.
"التنانين منيعة، مقدسة، ومحصنة ضد عمل السماء والنجوم."
نظرت إليه متوهجة، وعيناها تلمعان.
"إن لم تكن تعلم حتى ذلك، أعتقد أن هناك الكثير لنناقشه حول ما أنت عليه حقاً، أيها الراعي التنين."
مد هافل يده وسحب الحرير الأسود الشفيف الذي كان يغطي ملامحه.
"على سبيل المثال، لقد لعنتني التنينة اللامعة وحولتني إلى شكل ما ظنت أنه لفتاة صغيرة!"
لا تزال تتحدث وهي تجهد صوتها بزمجرة عميقة للغاية لا تتناسب مع رائحتها وشكلها. أحدق إيفرن بها في حيرة تامة.
"ماذا تعني؟ أنت تبدين تماماً كفتاة صغيرة مسطحة الوجه؟"
زمجر هافل في حنجرته على ذلك وتنهد بحنق.
"أنا رجل، لقد جعلتني هكذا بكلماتها سيئة التفكير!"
أحدق إيفرن في الشخصية، الوجه الصغير الذي لا يمكن تمييزه عن طفل، لكنه التوى بعزم شديد وحدة لم تستطع حتى دوركا تدبرها. الكونتيسة فعلت هذا برجل راشد؟ السعارة التنينية تستطيع فعل هذا؟ تربت جوجو مثل اللورد بطريقة ما؟ كيف سيتبدو شكل ذلك حتى؟ متى سبق ورأى اللوردات، السيدات، الأمراء والملوك لطفاء بصادق مع أي شخص؟ فقط مع أولئك الذين كانوا مثلهم... لذا، مثلما عامل الملك شعبه بشكل أفضل من شعب إيفرن، فهذا يجب أن يعني؟!
جوجو كانت هنا من أجله! ولكن لماذا لم تأخذ ما تريد ببساطة إن كانت بقوة أدالين وهافل؟ لماذا لم تكسر السلام؟ حكمت جوجو على أدالين وهافل كشعبها بطريقة ما، لذا ربما انتهى نطاق حكمها عند حدودها الخاصة؟ بينما كان يتحدث إلى أدالين وهافل، عرف ما يحتاج فعله، وكانت الخطط تتكشف بالفعل في ذهنه!