۹.٤ قاومت جُويل رغبتها في التحديق بالتنين الآخر. كان أول من تقابله في حياتها، وكان من المفترض أن تكون اللحظة تبيّناً مشتركاً للمشاعر! شيئاً شبيهاً بلقائها الأول ببيثيكا! لكنها عوضاً عن ذلك خرجت باضطراب عميق. أهكذا سيكون الحال مع أبناء جنسها كلهم؟
أكانت ستشعر بالصمم المفاجئ ذاته تجاه العالم حول «شقيقها»
العائش بين الجرذان؟ أهو الأمر ذاته مع المتوحشين والطغاة على السواء؟ كان حضور أمير الذئاب جارحاً لحواسّ لم تدرك جويل أصلاً أنها قادرة على الشعور بالانزعاج! المكان الذي شغله التنين الأصغر كان فراغاً مُحِكّاً يخلو من كل ما لا تستطيع جويل رؤيته أو شمه أو سماعه. وحدها ذكرياتها عن كونها جيم، وعما يماثل ذلك من عمى تجاه العالم، هي ما سمح لها بالحفاظ على رباطة جأشها. بالتأكيد لقد استعادت توازنها!
كان الأمر مفاجئاً ومزعجاً، نعم، لكنه لم يكن هاوية ماصّة في عالم سلالة مصاصي الدماء المنحدرين من حماقة جاكسا. استدارت وتحدثت بكل الهدوء والاتزان الذي تمرّنت عليه للسان بلاط ماغارسكا. لقد جاءت جويل لتضمن السلام بين مملكتيهما! ورغم ذلك اضطرت لتكلف نفسها الاقتراب إلى تلك المدى، مضحيّة باللياقة والأدب في مقابل المسافة التي عجزت عن اجتيازها. وحتى ذلك جلب ضغطاً على حواس جويل أرهقها.
حين تقدم أمير الذئاب ليجيبها ثم انحنى اضطرت جويل للثبات على هيئة لم تشهدها من قبل. مجرد اقتراب وريثها المرتقب خطوة واحدة يفرض عليها عبئاً؟! لم يبشر هذا بالخير لمحاولتها إرشاد تنين ماغارسكا. أكان ممكناً لهما أصلاً دخول غرفة أصغر من هذه القاعة؟! أكان الأمر يخص جويل وحدها أم أن طفل التنين يعاني بدوره أيضاً؟ وإن كان التنين الأصغر يعاني فلماذا اتخذ تلك الخطوة؟ امتنت جويل حين تراجع أمير الذئاب خطوة إلى الوراء عن التحية.
لكن حتى مع زوال ذلك الضغط ظل الفراغ المُصَمِّت حول تلميذها المحتمل يثير القلق. كان الأمر مشوشاً لأقصى درجة! حين انتهت هذه المحنة غير المتوقعة، امتنت جويل لتراجعها أخيراً. باحثة عن ذلك الجزء من أراضي القصر الذي خُصِّص لمرافقيها. ستنطلق وليمة غداً بعد الظهر، وفي أي وقت آخر بدا الأمر مهيناً في تأخره. أما الآن فقد رحبت به طلباً للراحة، ممتنة لكونها ضيفة بين أهل ماغارسكا.
وستتلذذ بأن هذه عادتهم في عدم مشاركة وليمة ترحيبية ليلة الوصول. وبصراحة كانت فرصة التشاور مع قومها مرحباً بها! كانت أراضي قصر عاصمة ماغارسكا واسعة، لكنها ليست باتساع أراضي كانتور المعاد ولادتها. رغم ذلك مُنحت حاشية جويل غرفاً أكثر بكثير مما حصلت عليه في فورد الأعماق المحترقة. كانت مورييل قد وجهت رجال حاشية جويل مسبقاً لتأمين الغرف المخصصة للأسرة والضيوف النبلاء تحت حمايتها.
جعل ذلك الرحلة إلى غرفها المعينة يسيرة. فحتى من دون خدم القصر أو أنفها، كانت همسات العالم لتكفي لهدايتها. كانت حجارة القصر المنحوتة بنظافة لا تزال حديثة وفتية حسب مقاييس الأمور تلك. لم يمضِ على قطعها من المحاجر سوى أربعين عاماً كحد أقصى حتى في قلب غرفة العرش. وعشرون عاماً كحد أدنى هنا في جناح الضيوف تبقيها مستيقظة بفعل ظروفها المتغيرة. وما زالت تترنح عملياً من تركيبها بأيدٍ خشنة في الأسس الصلبة لعمل حجارة كانتور الأقدم.
على الرغم من أن المملكتين كانتا في حرب لأجيال، إلا أن ماغارسكا اتخذت تيرنابوليس عاصمة لها بالكاد منذ بضعة عقود! كان الأمر غريباً للتفكير فيه. كانت عاصمة ماغارسكا الحالية فتية في دورها رغم قدم العداء، ولم يمضِ على تبوئها مكانة قلب المملكة حتى قرن من الزمن. يُقال إن المدينة انتزعها الملك الأعلى نفسه أثناء صراع داخلي مع أمرائه؟ نوع من إعادة الترتيب منذ آخر مرة اضطر فيها فيزنوف للتجمع في الحرب.
مراد الأول اكتسب لقباً لفتحه المدينة وإعادة بنائها، ومهما يكن الأمر فقد كان حدثاً عنيفاً. لم تكن جويل متأكدة. فالجميع في ماغارسكا يفترضون أن الوضع واضح وبالكاد يذكرونه. دخلت جويل الفضاء الواسع الذي جُهِّز ليكون غرفة نومها. ما كان يقيناً في الأصل قاعة ولائم أصبح الآن مُبطناً بالوسائد ومغطى بأقمشة رفيعة بالغة الخفة. رقيقة بما يكفي لتسمح بدخول شمس الظهيرة. لم تضيع كونتيسة فيزنوف وقتاً في إلقاء نفسها وسط الحشوات مع قدر ضئيل فحسب من إشعال اللهب لتمنع تدمير الوسائد الفاخرة بوزنها.
"أأنت بخير يا زوجتي؟ لا أعراض سيئة؟"
أظهر بول قلقه بتعقل. والسؤال غير المذكور عما إذا كانوا آمنين وغير مراقبين كان سؤالاً سهلاً ومعروفاً. نُقل في استؤال لا إجابة معقولة له عادة. حواسها بالعالم، سمعها، بصرها، ورائحة الغرفة لم تخن عن وجود مستمعين خفيين أو سحر. أعطت الرد المعتاد والسهل لتؤكد له ذلك.
"أنا بخير يا زوجسي. أعراضي حسنة كالعادة."
ارتخى جسده مع إشارة جويل بأنهما آمنان. ثم خطا بحذر حول الفراش المبعثر الذي أُزيح بفعل انهيارها.
"لم أرك قط بهذه التوتر في أي اجتماع يا زوجتي، ولا حتى مع والدتي."
قدمت جويل ابتسامة دافئة ورفعت رأسها لتلائم طوله بنطحة خفيفة لجبيتها بجبينه.
"لم يكن أمير الذئاب كما توقعت، وأكثر من ذلك أنه تركني قلقة. أخشى على السلام."
ضحك وهز رأسه.
"أعترف أنني فوجئت قليلاً برؤية أفعى ذات فرو وريش برأس كلب! أهو أمير حقاً تنين بالفعل؟"
تنهدت جويل بعمق، وجعلت أنفاسها ملابسَه وشعره يضطربان حين تراجعت.
"من هذه أنا شبه متأكدة، لم يشعرني شيء في هذا العالم أو السموات بمثل ذلك من قبل. وتلك هي المشكلة. لا أعرف حتى بدقة كيف أفسر ذلك يا بول -"
سقط بحذر لينضم إليها ممددة وسط الوسائد. وفر الماغارسكيون مساكن فاخرة واستخدم بول دحرجة متمرنة أقرب إلى حركات البهلوان المتساقط أو تدريبات القتال ليتمتع بها دون أي علامة إعلانية عن التعب. طريقة دحرجته بأناقة للأعلى ببطء شديد، ثم الاستقرار بظهره في الوسائد ومد سجنيه فوق جانبها بحركة متمرنة واحدة، ضارباً بخفة على ضلوعها بإصبعه بينما شبك ساقه فوق الأخرى؟ لم يكن زوجها متعباً مثلها.
"إذن غرابة التنين هي ما يزعجك؟ امم، هذا أصعب، وبالمناسبة، كيف حال البيض؟"
فكرت جويل باختصار في النائمات داخل قذائفهن في الحقيبتين بجانبيها. كان الأمر غريباً، فشعر هذين البيضتين قط قطعاً بأنهما أقرب بكثير للفقس مما شعرت به بيضة جيم قط. لكن لم يكن هناك أي تقييد مجهد ولا اندفاع للتحرر فرض الفقس كما في السابق. بدا أن جانبيها الجديدتين مسرورتان تماماً بالنوم، بالانتظار وتتشرب لهبها والتفكير بلا شيء تقريباً سوى أحلام مبهمة بلا شكل.
"مثلما كانت طوال الرحلة تقريباً. لو لم أستطيع استشعار نبضات قلبهما ومعرفة أحلامهما لظننتهما ميتتين."
أومأ زوجها من فوق الوسائد وشرع في خلع حذائه بحذر فوق حلقات جويل ليستقر في الزاوية. متسللاً بين الوسائد حتى وجد وضعية أكثر راحة.
"حسناً، إن لم يكن هناك تغير هناك، فلنرجع إلى الأمر الأكثر إلحاحاً، أمير الذئاب، قال إنه يريد السلام أليس كذلك؟"
تنهدت جويل وأومأت، واستمر صوت زوجها الصبور وهو يمد ساقيه فوق عمود فقريها ويحك ظهره بالوسائد تحته. كان من الجميل رؤيته يتخلى عن كل علامات اللياقة.
"وأنت قلت ذلك بنفسك أيضاً؟ أكانت تلك هي الحقيقة بحق؟"
رفعت نفساً عميقاً آخر، قابضة بكل ذرة من لهبها لتتجنب إفلات تعويذة في الهواء.
"فيما يخصني؟ نعم تماماً."
رفع بول حاجبها إليه من مكانه على الأرض المغطاة بالوسائد.
"فيما يخصك؟"
أومأت جويل واستقرت برأسها برفق على بطن بول. دون وضع الوزن الكامل، بل مانحة إياه سهولة تمرير أصابعه خلال شعرها وفوق أذنيها. محدثة هحيراً في حلقها وصدرها ليهتز تحت ركبتيه.
"لا استطيع معرفة ما ينويه أمير الذئاب! ظننت أن أذنيّ، أنفي، عينيّ هي وحدها التي تلتقط الكذب! لكنها جميعاً خذلتني في ذلك الاجتماع. والأكثر من ذلك أنه لم يكن أمير الذئاب وحده، بل الملك الأعلى وكل من بالقرب من إفرين ممن يستحيل سبر غورهم! كان الأمر أشبه بكوني عمياء وصماء مع طين في منخري."
جعل ذلك اليد التي تمر فوق عرفها تتوقف عن ضرباتها اللطيفة من قمة رأسها وحتى المكان الذي تبرز فيه قرناها في طريق ذراع زوجها.
"الجميع قربه؟ لكن كان بوسعك قراءة أولئك الأبعد عن أمير التنانين بالسهولة ذاتها؟"
تأففت جويل ثم أومأت.
"نعم، ولكن كيف سيساعد ذلك؟ الأمر أشبه بالطيارة عمياء! أسوأ من الطيران أعمى!"
ضحك بول وضرب أنفها.
"حسناً هذا بسيط. فقط تأكدي من إحضار أديلين معكِ إلى اجتماعك القادم."
حدقت جويل في زوجها بحيرة.
"كيف سيساعد ذلك؟!"
تجرأ زوجها على الضحك بوجه زوجته حيث أراحت رأسها على حجرها.
"يمكن لرئيسة النقابة البارعة قراءة تنين واحد ككتاب مفتوح مسبقاً. يجب أن تكون قادرة على المساعدة مع آخر."