٨.٨ تحرس هرة صبياً أحمق. معطفها أبيض في الغرفة حيث ترقبه، هرة محضة. لكن الصبي أنجى تحت تلك الرقابة من أشرس الكلاب الضارية أو الحارس المسلح. وحدها التمتدية المتدلية فوق ترقوة الصبي حمت من الضربات الجرحية بشكل أفضل من أي درع. لكن الهرة ظلّت ترقبه، إذ ثبت أن الصبي أحمق بشكل لا يصدق، وكانت الغباوة تمتلك طريقة رهيبة في الانتشار. كانت براعة الأحمق في تقويض أولئك الذين اطمأنوا إلى حكمتهم أمراً تُعاينه الهرة مراراً.
لذا تطلبت اليقظة دائماً لأجل الحمقى. في أحد أبراج القصر الأربعة، في أبعد نقطة عن حيث كان التنين الرعوي يجول.
حيث ظن أولئك أنهم أذكياء لتقييم واختبار سمع «وحش محض»، لم تكن هرة حاضرة.
لم تَُر، لم تُشم، لم تُسمع. لكنها ظلت تنتظر، تستمع، ترقب من عتمة زاوية شُقّت مفتوحة إلى المنحنيات المستديرة لتلك الغرفة العليا المقفرة. مناورة محفوفة بالمخاطر لكنها ضرورية. فعل حيوي حتى مع ريح الشم لأولئك الذين يسمون أنفسهم أنداد الهرة في السحر. كان صيد الهواء والتردد والحرير في القصر، تنصب الشراك والمخامئ لنفسها استعداداً لمجاراة آخر. لم تكن تدرك بعد أن صائداً يترصد بالفعل أولئك اللواتي وعدت بحمايتهن.
فبعد كل شيء، الهرة عديمة الأهمية، تقع دون الاعتبار. لكن الزاوية انشقت حيث لم تكن من قبل؟ كانت الزاوية خطراً، إشارة يمكن لصائد آخر أن يستعملها ليجد ما يترصد العاصمة. لكن هكذا أيضاً، احتجت الهرة لأن تكون في تلك الغرفة، تستمع، ترى، تشهد. ترقُّب رجل ظن نفسه أسمي الملوك ينقلب على من كان يُدعى أميراً مرّة. كان الأمر جيداً، فالفرصة المختارة هلكت، وكانت بالفعل بين فكي صائدها.
علامة حادت منذ زمن طويل عن الطرق الآمنة إلى الأزقة الخطرة. تكلم ذاك الذي ادعى الملوك على الأمراء بنبرة خطيرة تعد بعنف رهيب.
"عباس، أتظن أوامري مجرد اقتراحات؟"
استشعر الفريسة الذي كان أميراً خطراً، لكنه لم يرى بعد الفكيْن المطبقتين عليه بالفعل.
"ألا يا سيدي؟ أقسمت على خدمة أوامرك كالقانون."
عبس من سُمي مراد، الذي ادعى أنه الأول في اسمه. كانت الأداة تنطبق أكثر على من دُعي أميراً عباس مرّة.
"أإذن هو غباء منك يا عباس؟ ألم تكن تعليماتي واضحة ما يكفي؟ ألعلك واهن؟ أملعون في شيخوختك؟"
تصاعد خوف عباس، لكنه ككل الرجال الذين يتظاهرون بالقوة جعله يتبدو غضباً بارّاً وتشدقاً. غاضباً، كالحيوان الأصغر الذي كانه، حاول الأمير السابق أن يجعل نفسه أكبر.
"ما هذا؟ يا سيدي؟! من يوشي باسمي بهذه —"
بدا أن مراد اكتفى من كلمات الرجل الفريسة.
"أمرِي الدقيق يا عباس، كان ألا يُقال حرف عما أرسلته رسائلي ضمن سمع طفل التنين. ولا حرف، لا من أيّ من طاقمك، لا منك، لا من أيّ حاشية في بلاطك!"
شحب الأمير السابق، لكن فعله المحتدم تصاعد حاداً أبداً.
"يا سيدي! لقد أطعت كل —"
كانت الصفعة على وجه الرجل الآخر أكثر مما تملكه عضلات محارب ماهر ولائق في أوج قوته حتى. كان مراد الأول محافظاً على نفسه جيداً لرجل في عمره، لكن مثل تلك الأيدي الهرمة مهما ثقفت بالسيف ما كان بوسعها توجيه ضربة طرحت الأمير السابق على أرضية البرج فضلاً عن جدار الغرفة الضيقة البعيد. ولا كان بوسعها تشتيت الأسنان والدماء، أو شق الفك كما فعلت تلك الصفعة للتو. من دون شفاعة من السماوات أو شفاء سحري لربما مات الأمير السابق من هذه الجدار وحدها.
لقد دُمرت قدرته على الكلام تماماً، لتترك فقط عواء الحيوان الموجوع والمشوه للصدمة والألم ليتحدث فوقه الملك العالي. لمعان الذهب والسحر يسطع في الخواتم على اليد الضاربة. لم تستطع هرة تحديد الطبيعة الدقيقة له تماماً، لكنه كان شبه مؤكد عملاً رفيعاً لأمة الجان. كنز مساومة إما صُنِع في أزمنة حديثة أو أجيال خلت.
"ألديك أي فكرة عما خاطرْتَ به أيها الأحمق؟ أتى إليّ أمير الذئب متحدثاً عن خيانتك. لتُحمد نجومنا، لقد أتى بولاء خالص لي في هذه المسألة، وبمعجزة من السماوات أخفقت إخفاقاتك على الأقل في توريطي."
لمع الخاتم بينما قبض الملك العالي يده. ياقوت وذهب يلمعان حيث لا ضوء يسطع عليه. ثم ركل في صدر الفريسة بقدم ذات خف حريري. تكسرت الضلوع، تفصد الدم من الفك المكسور بالفعل، راشاً متجاوزاً الشفاه. لكن ولا قطرة التصقت بنسج ملابس الملك العالي أو تطريزها الذهبي. كان الدم يتدحرج بتنافر تام عن مجرد الجرأة على تلويث خيطه بقطرة واحدة، ولا حتى رائحة ضحية الرجل ستعلق بذلك الحرير.
"لقد خاطرْتَ بمغارسكا بأسرها بغبائك يا عباس."
ركلة أخرى وكان الشيء المتهالك ببطء والملتوي يُفتل ويُرْمى هنا وهناك. يئن ويموء، يخرخخ ويُفقّع بحثاً عن الهواء.
"لقد خاطرْتَ بها ولم تستطع حتى ستر آثارك ببراعة."
ذراع تنكسر تحت أطراف الملك العالي لمغارسكا المنتعلة بالحرير. كان الأمر أكثر من مجرد عمل بسيط لجعله أقوى. كلا، بالكاد كان هناك قطرة عرق أو حرارة مُثارة من جلد من ادعى الأمر على الملوك والأمراء. تعرّفت هرة على هذه الأمور، كانت كل ضربة أيسر من بلا جهد بجانب سرعتها وقوتها.
"بالكاد اضطررت للبحث لأجد إثباتاً مُديناً لغبائك، يا عباس."
الشيء المترامي ببطء لم يعد يحاول الكلام، لم يعد يصرخ حتى. ركلات مُعزّزة بالسحر وأقدام منتعلة تطأ لتكسر ما كان رجلاً قطعة فقطعة. طرفاً بضربة وضربة.
"لقد اكتسبت بطريقة ما سخط أقرب طاقمك. لقد كشفوا خيانتك فوراً، إنه لأمر مخز."
شعرت هرة بأدنى تلميح لحجر، لمعدن، لدروع قوية بالكاد تُسمع، أشياء لم تستطع رجال البشر المحض الإحساس بها لكنها بَقيت وراء كل ضربة من ذاك الذي يُدعى الملك العالي. لم يكد عظم الحوض ينشق بل انفجار، تشظى، شظايا عظمية تتدفق من اللحم، تملأ الغرفة بنتن الأحشاء المتسخة والقذارة.
"كيف سقطت إلى هذا الدرك السحيق يا أمير فاناند؟ لتفقد ولاء أقرب الناس إليك؟"
ارتفعت ساق مغطاة بحرير نقي تماماً، لا ترتجف حتى في الجهد. خاتم مختلف على أصابع الملك العالي لمع، جوهرة خضراء مرصعة فيه توهجت. شادت أوتاراً كان ينبغي أن تصرخ مع العمر، داعمة عضلات وعظاماً ما كان ينبغي أن تكون بهذه اللدانة لولا ساعات لم ينفقها الملك العالي في العناية بجسده.
"جد عزاء، أيها الأحمق الخائن، في أن عائلتك لن تعاني من أجل هذا العار، سيُقال إنك ذهبت إلى المنفي نحو الشرق. صرف كريم بعد أن وجدَت مسؤولياتك مثقلة في شيخوختك وأن أمير الذئب صار متعِلماً كفاية ليتصرف بعيداً عن توجيهك المباشر."
هبطت القدم للمرة الأخيرة، وانفجرت الجمجمة. لحمها ودماؤها وعظامها تتناثر حول الخف. تتناثر فوق الزينة الحريرية للملك العالي لمغارسكا. لكن كما مع كل السحر المخفي بذكاء على الرجل، لم يبقِ العمل قطرة، ولا تلميحاً لرائحة عليه. ستكون كلفة تكليف كهذا للملابس مدمرة. كان القطعتان الأخريان مكلفة بالقدر ذاته. ربما كان على مدن بأسرها دفع سنوات من العشور لتحمل كل واحدة. راقبت هرة من الزاوية في العتمة.
متلصصة حول حافة جدار متصل. خرج مراد الذي سمى نفسه الملك العالي لمغارسكا من الخراب الذي كان يُدعى عباس، أمير فاناند. استدار من الغرفة ومشى عائداً إلى درج السلالم الضيق. لم يكن الدم يُترك حتى كآثار أقدام. ولم يكن يعلق حتى بخفيه طويلاً ليحدد خطواته. وحدها الفجوة المنطبقة ببطء في وسط ما كان رأس رجل استطاعت حتى الإيحاء بطبيعة الأدوات التي همجته. تاركة خراباً مهروساً ومجعّداً بالكاد يمكن التعرف عليه كإنسان على الإطلاق لحالته.
حتى الزينة النجيلية مُمزقة وقرمزية داكنة قريبة من السواد من الوحشية المُنفذة عليها. تناثرت قطع الفريسة في كل أنحاء الغرفة. ومع ذلك لم يستطع حتى نفحة عطر واحدة وضع الرجل المسمى مراد هناك. لو لم تكن هناك شاهدة لما وُجد تلميح لإثبات ما جرى إلا أنه كان عنيفاً للغاية. انسحبت هرة أخيراً بالكامل خلف الزاوية. تاركة إياها تنطبق لتغدو ختماً مثالياً بالقدر الممكن. ولا حتى علامة واحدة على الأحجار.
في غرفة ضيوف أسفل البرج بمسافة والتي تحملت ذلك العنف الرهيب حرسَتْ هرة صبياً أحمق للغاية. تم المشي في عنصر واحد من الشوارع، وشُرع فخ مصنوع بحرص. عُثر على لقمة واحدة. لكن فريسة أكبر كانت لا تزال تجول، ومن هذا الفعل المشهود اعتبرت هرة العناية الأعظم التي ستُحتاج قبل الانقضاض على هذه القُنية. لقد استمتعت الهرة بالصيد حقاً.