٧.٤ وقِف ليو هايبورن حراسة أمام خيمة سيّدته إلى جانب الكونت القرين نفسه. كان الرجل مرتدياً درعاً أثقل وأضخم ممّا رأى قط. مع ذلك كان ليّناً، معيداً قدرة جسد النبيل على الحركة برشاقة مرنة لا يتوقّعها المرء من كلّ هذا الفولاذ الأسود. لكن لم تكن هناك أجزاء مكشوفة من القماش الأحمر المنساب الآن. أُبرِز ليو من جهته لارتداء كسوة جلدية غير مناسبة من نوع ما مع طبقة سفلية من قماش الصوف التي تركت بشرته باردة وجافّة، على الرغم من حجمها ووزنه، خلافاً لمحاولاته العرق في ذعر.
لم يكن لديه أي فكرة عن كيفيّة ارتدائه حتّى هذا الدرع بسهولة زوج الكونتيسة. لم يكن يعرف كيف يُمسك السيف أو يلوّح به مثل الكونت القرين أيضاً. كان ليو كاهناً، وعاملاً لائقاً للطبّ، وعرّافاً ماهراً. لم يكن محارباً. لكنّه كان هنا. يقف حراسة. أوقظه نداء التعبئة المدوي للكونتيسة. تحرّك في ذعر ثم حاول العثور عليها، لاتخاذ موقعه في حال وُجد أيّ فعل سماوي مطلوب فيما ظنّ أنّه كمين قطاع طرق أو ربّما هجوم وحشيّ ما.
لم يأكل بانغماس مثل البعض في تلك الليلة، ولأجل ذلك كان ممتناً. ومع ذلك كان لا يزال أبطأ من أن يُدرك الكونتيسة قبل أن تنطلق كالريح في الليل نحو ما بات بإمكانه سماعه الآن من صرخات رجال ونساء يائسين وشقشقات حادّة مجمدة تجمّد الدم في عروقه.
هكذا وُجد من قِبل «تلميذته».
أظهرت جيم الروح الجديرة لنسلها وصرخت به إلى الفعل وسارت بليو لينضمّ إلى بول عند خيمة الكونتيسة، والأهمّ وفقاً لها، لحراسة حزمة أشقائها الثلاثة غير الفاقسين. ممّا كان يكاد يكون بسخافة الحماية التي ألقتها عليه ليارتديها فوق ملابس نومه. ما الذي كان مفترضاً بليو أن يفعله؟! حسناً ها هو الآن، واقفاً بتوتر في الليل، محاولاً لمس بصر أيّ أهوال كانت في الظلام. المشاعل تتوهج ببطء لتنبض بالحياة في جميع أنحاء المعسكر بينما جُمعت جنود الكونتيسة بأكملها لڤيشنوڤ وتشكلت في دوريات للمعسكر.
بين الحين والآخر كان رسول يركض نحو بول ليُعلمه بالشؤون والأنشطة في المعسكر. في بعض الأحيان كان ذلك الرسول هي الممرّضة الفارسة سميثسون. لكنّ كلماتهم كانت دائماً في عجالة مقطوعة سقطت من رأس ليو فور سماعه إياها. لقد فوات الأوان وكان مشتتاً للغاية. التوتر في الجو، صوت الصرخات والعويل المرعب المتوحش في الأبعاد. استمرّ فقط. كانت هناك ومضات من الضوء السماوي في الليل، ومضات مقوسة تلتفّ في السماوات.
علامة مؤكدة على عقد ما مع الملوك، ربما يتمّ خرقه أو ربما يتمّ استدعاؤه بإسراف؟ كان ذلك فألاً سيئاً للغاية. إذا كان هؤلاء قطاع طرق فهم يعملون على الأرجح مع عرّاف مارق. بعض المتدربين الهاربين حسب التخمين، تعلّموا ما يكفي ليكونوا خطيرين للغاية ولكن ليسوا ذوي خبرة كافية لمعرفة كيف سينتهي هذا النوع من السلوك بشكل مرعب في النهاية. من المرجح أنهم دعوا تدخلات ومعجزات لتشكيل وحوش مقدسة في خدمة الخارجين عن القانون.
سيشرح ذلك النداءات البشرية الصارخة. إذا اضطر ليو إلى التخمين، فإنّ التراكيب أو الأشياء المولودة من النجوم كانت سيئة السيطرة وعنيفة للغاية. أمر مقلق. كانت الاحتمالات هناك وخيمة حقاً. حاول التركيز، وألّا يدع كوابيسه تملأ قلبه. ثم عبر الأفق ضوء أبيض أعمى. ترك عينيه تلسعان وبقي في رؤيته مع علامة حمراء خضراء حارقة تتبع الخيام والأعمدة المتداخلة. صوت الرعد غمره فوراً بعد ذلك.
كافح ليو لتنظيف عينيه بالفرك بغضب، وتحرّك الكونت القرين بجانبه وتنفس بحادة.
«عقاب التنين؟! إنه... يجب أن يكون أمراً وخيماً إن كانت تستخدم—»
حتّى مع عينيه المطبوقتين بقوة، حتّى وهو يحاول فرك البقع المحروقة من رؤيته لها من قبل، كان بإمكانه عملياً أن يشعر على بشرته بالومضات الثلاث التالية الحادّة والمفاجئة من نفس الضوء الأبيض الحارق. أطلق زوج الكونتيسة فحيحاً في رعب.
«يا سماء، ما الذي يحدث هناك بحق الجحيم؟! »
ثم كان هناك ومضتان، وثلاث، وأربع ومضات أخرى على بشرته، تنفجر بحدة متتالية الواحدة تلو الأخرى. ومضات متقطعة وفواصل عشوائية بينها. خاطر ليو بالتحديق بعينين مضوقتين في السواد، شاعر كأنه ألقي في كهف أو بحر من الحبر لمدى ظلمة باقي الليل، حتّى المضاء بالمشاعل والسماء الصافية بدا الآن. بجانبه استمر القرين في التحديق بفاه مفتوح.
«أنا... لم أر قط، ولم أسمع، ولا حتّى خلال الحرب احتاجت لاستخدام الكثير من—»
بالتأكيد نوع من الرعب المصنوع في السماء إذن. كان الكونت القرين مهزوزاً، ومن نبرة صوته وحدها خمن ليو أنه لا بد أنه أصبح شاحباً ولكن لم تكن لديه طريقة للتأكد وعيناه ما زالتا عمياوين هكذا. كانت بقية الأفعال في المسافة استحالة تفويت.
ومضات «عقاب التنين»
البيضاء من الكونتيسة استمرت في الانطلاق والتفجر في الأبعاد. أحياناً في الهواء، وأحياناً في ومضات منتفخة واسعة تحجبها الخيام المتداخلة، وأوقات أخرى تحرق نازلة من الأعلى. كانت رؤيته ضبابية للغاية بحيث تعذر عليه التمييز إن كان ممكناً حتّى رؤية الكونتيسة وسط الومضات. كان يمزق عينيه من جراء ذلك، حتّى وهو يختلس النظر إليها عبر رموشه. الدوي الإيقاعي والعميق، مثل الرعد من بعيد جداً جداً!
الومضات تشبه الضربات السماوية للبرق ولكنها واسعة للغاية وشاملة. نفس البياض الثاقب ولكنه ملطخ وكأن فرشاة ترسم بطريقة ما فوق العالم بضربات منسابة من العدم. كاد ليو أن يقفز من جلده واضطر للتشبث بصدره في ذعر عندما ضرب انفجار بصوت أعلى بكثير وأقرب بكثير مباشرة من أمامهم. قفز الكونت القرين، وسيفه جاهز قبل أن يهدئ التعرف سيفه. حتّى من خلال عيون ضبابية نصف عمياء ومضيقة تعرّف ليو على الشكل.
ساحر بلاط الملك العالي نفسه، أعلى ساحر مرتبة في المملكة بأكملها، كان يواجهه بتركيز.
«أنت، حارس ملك الكونتيسة؟ هل أنت متعلّم في طرق أشيرة؟»
تولّت الغريزة والتعليم لسانه حيث فشل كل شعور وتفكير فيه. تلا ليو ما قرأه وتدرب عليه لسنوات كمتدرب. مستحضراً ما كان يمكن أن يعرفه بالاسم وحده.
«أشيرة، ملكة أم، تلك التي تمشي على البحر، خيار مبهم للدعاء به لحماية امرأة تعاني من مضاعفات في الحمل إذا لم تكن امرأة حكيمة متوفرة. ممكن أيضاً لطقس عبور آمن لصنادل النهر أو—»
أسكت الرجل ليو بدفع جسم معدني في يده اليمنى. نوع من التمائم؟ أداة؟ لقد كان معدناً داكناً مشمشلاً بطول مستقيم مزخرف طويل بما يكفي ليقبض عليه ليو بيد واحدة. كانت هناك حلقتان في الأعلى، تنتهيان بشكل يشبه الورقة الغامضة. في الأسفل وتحت حيث قبضت أصابعه كان هناك ثلاث شعب تنتهي بانتفاخات مستديرة.
«هذه هي رمز سلطتها، أمسك بها أمامك وادع بحمايتها. لقد تم العقد بالفعل من قبل كاهن مطهر ومقدس من معبدها. استخدمها دفاعاً عن عائلة الكونتيسة. أنا مطلوب في مكان آخر في المعسكر إذا أردنا تقليل الخسائر.»
ثم في تحطيم الفولاذ على الفولاذ وومضة أخرى إن لم تكن عمياء كان السحر قد اختفى وترك ليو متمسكاً برمز ملك بالكاد يعرفه كأنه درع. في الواقع... حماية... رمز سلطة. شدّ ليو على الرعب الذي هدّد بالتغلب عليه! إذن لقد كان حقاً عرّافاً مارقاً! وأيّة معجزات مرعبة دعا إليها؟ أخذ أنفاساً عميقة وثابتة. لم يستطع السماح لخوفه بالتغلب عليه، كان بحاجة لعقل صافٍ. تحدث بيأس إلى الكونت القرين، إلى أي شخص، بشيء لجذب انتباهه بعيداً عمّا طلب منه للتو فعله.
حماية، رمز سلطة. هذا يعني أن كل ما كانوا يواجهونه كان شيئاً مديناً لملكة أم مرتبطة بالماء؟ ليس الكثير للبدء به.
«سيدي الكونت، ابقِ عينيك على الظلام وبعيداً عن الأضواء واستمع عن قرب، الكونتيسة ورجالها يواجهون وحوشاً مقدسة وإذا كنا سيئي الحظ حقاً مولودة من النجوم استدعيت لغضب من قِبل منحرفين حقاً.»
قال الكلمات حتى وهو يسمع كيف شددت القبضة ثم ارتخت على سيف الكونت. كان ذلك ما يطلبه دوره كمستشار في الإلهيات. ساعده ذلك على تثبيت نفسه. ثم فتح الرجل الأحمق فمه.
«لديّ مباركة ضد الأذى بأفعال ضدي في المعركة.»
عضّ ليو شفته لإبقائها من جلب المزيد من الخوف إلى قلبه. هذا جعل الوضع أسوأ فقط! الحمقى المفرطون في الثقة والمؤكدون بمباركتهم غالباً ما يسقطون أسرع من الرجال بلا معاونة ولكن الحذرين. انتظر، لا! كان بحاجة إلى الوضوح وعقل بلا خوف! ركز ليو على التنفس بسلاسة وبشكل منتظم، والتفت إلى الداخل وهو يحمس رمز أشيرة عالياً ومتقدماً، مقدماً إياه بحيث كانت ميزاته المميزة واضحة ومرئية قدر الإمكان.
أي مخلوق لها لن يكون لديه ما يمنعهم من التعرف على الرمز إذا استطاع المساعدة في ذلك. أمسك به أيضاً بعيداً عن جسده ومقبوضاً في يده اليسرى فقط في حال أشعل تدخل سماوي المعدن. باستمرار، متحدثاً لتهدئة نفسه ومن المأمول منع الكارثة، نصح ليو.
«لا تعتمد عليها، في مسائل ملك ضد آخر يمكن أن تتصادم بشكل لا يمكن التنبؤ به. علاوة على ذلك، اعتماداً على كلمة المباركة، ما قد نواجهه ليلة اليوم قد يفشل في التأهل لحمايتك.»
أشيرة، أشيرة، أشيرة، ما المخلوق المرعب المولود من النجوم الذي عرفه ليو والذي كان يمكن استدعاؤه للوجود من قِبل أحمق ما من المتدربين والذي قد يخدم احتياجات قطاع الطرق؟ ما الذي يمكن أن يكون موجوداً هناك يصرخ هكذا والذي سيكون مديناً لملكة أم؟ لم يكونوا بالقرب من أي مسطح مائي كبير، لذا ما لم يكن شيئاً بعيداً جداً عن أي شيء يمكن لرمز مجرد أن يماطل ويحمي ضده، فهذا لم يكن سبب الخطر.
لكن ذلك ترك ليو مع سيادة الأمومة المشكوك فيها فقط وأي نوع من المسوخ يمكن أن يعنيه ذلك حقاً؟ تباً لقد كان رجلاً! لم يكن مفترضاً حتّى أن يشارك في طقوس الولادة أو ملوكهم! ربما استدعاء لبازوزو أو لاماشتو وُضع على صنم أو وحش؟ بعض استدعاء حارس أم مُحور إلى سلاح عنف؟ ممكن ومرعب جداً إن كان صحيحاً ولكنه ليس بمثل تلك السرعة على الأرجح. نعم، يمكن أن يكون ذلك منطقياً. يمكن استدعاء وحش حارس مُساء استخدامه وتوجيهه بسهولة من خلال الموقف الصحيح.
إنه بسيط وإن كان فظاً في توجيهه. يمكن أن يتناسب أيضاً مع طبيعة عرّاف قطاع الطرق. إذا كانت أماً عانت من ولادة جنين ميت؟ أو بعض الأمور الأخرى التي فقدت فيها طفلاً؟ نعم هذا النوع من الحزن سيجعل استدعاء عدد كبير من الوحوش النادرة عادة وإرسالها في هجوم مسعور أبسط. عنَى ذلك أيضاً أن لدى ليو سبباً ليس فقط لاستخدام الرمز الموروث إليه بل لتمكينه وتوسيع نطاق وصوله. وخاصة مع تعيينه كحارس لطفل الكونتيسة نفسه وحزمتها.
أخذ ليو هايبورن أول نفس مريح منذ أن تم صدمه مستيقظاً تلك الليلة. كانت هذه طقوساً يمكنه أداؤها، وقوة فهمها. آلية يمكنه صياغتها والاحتفاظ بها بوضوح في عين عقله لتوجيهها إلى مشكلة يمكنه التدخل ضدها بأمان. دقة كانت الحد الأدنى لاستدعاء طقوس. شيء يمكنه فعله لإثبات قيمته للكونتيسة بما لا يدع مجالاً للشك. فتح عينيه ثم رفعهما إلى السماوات، غير مركز، بلا قصد مباشر أو محدد.
لم يكن يعرف النجم أو النجوم التي طالبت بها هذه الملكة الأم بالذات. كان يمكنه التخمين في دائرة البروج التي ستستقر فيها على الأرجح ولكن مثل هذا الخطأ كان خطراً أكبر من الاتجاه الأوضح المكتسب. لا، دع ليو عينيه وعقله يمسكان ويستوعبان كل السماء وكل السماوات. وجدت شفتاه الكلمات لتنطق والأهم من ذلك المكان في قلبه ليشعر بما كان مطلوباً. شكل الطقوس في عقله قبل نطق كلمة واحدة، قبل أن يكون لديه فكرة كاملة للبدء.
استحضر ذاكرته من المرات الثلاث التي حضر فيها ولادة لعمل الحراسة إلى جانب النساء الحكيمات أو صنع فتحة واضحة ودقيقة لملك عائلة مختار مسبقاً. بنى داخل نفسه وشعر وتأمل في السيادة فوقه. حاملاً رمز مكتبها للخارج إلى الظلام الصارخ للليل. ثم تنفس. وحده حين وجد السكون، والطمأنينة، واليقين النقي والدقيق واختار الخطوات مسبقاً فتح ليو هايبورن قلبه لما كان يراه ومن سيستدعي.
«أشيرة، الأم التي تمشي على المياه، حامية الأطفال، حامية الولادة. أمسك رمز قوتك وأتوسل إليك من أجل رعايتك وسلامتك هذه الليلة المظلمة، لأولئك الذين لم يولَدوا بعد والذين لم يأتوا بعد إلى تمام حياتهم يحتاجون إلى مساعدتك.»
استطاع رؤية الاهتمام في السماء، النجوم تتغير في لمعانها— هناك! ذلك الواحدة لمعت أكثر! لم يكن يعرف أنها تخصها لكنها كانت ثابتة عندما نطق باسمها. والأهم من ذلك عندما ذكر استدعاءه المرغوب نما في البروز لعينه.
«أشيرة، أشيرة، أشيرة، أدعوك والعقد الذي تمّ في هذا رمزك من قِبل أولئك الذين جعلتهم مقدسين.»
لم يكن يعرف الملك إلا للموجز القليل الذي قرأه. ولم يتعرف بعمق على اسمها وبالتالي لم يعرف اللسان المناسب لمخاطبتها به أو الإيقاع الدقيق للكلمات لتقديمها لها. لكن كان لديه بالفعل تحفة مقدسة مشبعة بها. على الأقل يأمل ليو بشدة أن يكون الساحر قد قال الحقيقة، وإلا فإن هذا كله سيذهب— هدوء. لا تسكن في الخوف أو المستقبل. فقط الآن والفعل الذي سيدعو له. نعم، هذا النجم بالذات توهج مع كل نداء باسمه ولمع بشكل أقوى عندما استدعى العقد الذي كان حاضراً بالفعل على المعدن في يده.
سيعمل هذا. كانت هناك مسوخ في الظلام. لكن كانت لديه فكرة عن كيفية الحماية منها. الآن للتأكد من أن لديه الدفع الصحيح للترتيب الذي وجدوا أنفسهم فيه.
«أشيرة، أولئك الذين دعاهم إرادتك هم—»
أه، لا! كلا، كلا، كلا! لقد ارتكب خطأ! لقد فهم الأمر بطريقة خاطئة! خفت النجم، ليس فقط خفت، بل غرق بعيداً عن عينه، وبدا مقطباً جبينه نحوه من مسافة متزايدة السرعة! بدأ الرمز في يديه يشعر بالدفء المزعج! لم تكن حراس أطفال مسيء استخدامهم هناك في الظلام! اهدأ، كان عليه أن يظل هادئاً، كان عليه أن يبقي تنفسه ثابتاً ودقات قلبه منتظمة. لا تفكر حتى فيما يمكن أن يحدث من هذا. فقط صحح، عدل، اعتذر.
«معذرة! أرجو المعذرة يا أشيرة! أنا مجرد فاني وأعمى، اغفر لي من فضلك واعطني الرحمة والإحسان الذي تملكه لجميع أطفالك.»
لم يمل ليو إلى الأمل بأن هذا سيجعل الأمر يعمل. ركز مع العرق على جبينه فقط على كيف سيفعل ذلك. لم تجرؤ فكرة واحدة على الانجراف نحو كيف كان بإمكانه الفشل للتو. كان يحملق فقط بلا رمش في نجم أشيرة، مبقياً تنفسه ثابتاً. داخل وخارج. داخل وإ— زفر بارتفاع وامتنان. كان النجم يلمع بشكل أكثر سطوعاً.
«شكراً لك يا أشيرة على غفرانك، لكنني ما زلت أدعوك—»
كان الضوء ثابتاً، كان يغرق في عينيه، يملؤه بطريقة مألوفة لأي عرّاف. كان عليه فقط الحفاظ على رؤيته لهذه الطقوس واضحة. كلماته موجزة، وعقله دقيق. كان التدخل قريباً، معجزة. لمسة السماوات على الأرض. كان عليه فقط استخدام الثمن المدفوع بالفعل ولا حتى نفحة إضافية منه.
«—أولئك الملموسون بنعمتك—»
نما الضوء في عينيه بقوة، السطوع الأبيض يعميه، آخذاً تلميحات من الدفء، أفكاره تحاول الانجراف إلى ذكريات حضور، شخص، شخص ما ليس لديه ذاكرة عنه. ثم استقر على شيء شعر به من قبل. رائحة القش التي ترك فيها كطفل. كان على المسار الصحيح! لذا لقد كان نوعاً ما من المباركة؟! أهوال فوق وتحت أي نوع من المباركة يمكن أن يجعل شيئاً يبدو هكذا يعول؟ لم يدع ليو تلك الفكرة تكتمل بشكل قاطع للغاية.
«—تحاصرنا، أدعوك لمنح حمايتك المُمكّنة هكذا في صنمك، لجعل هذا المنزل آمناً. لهذه الليلة.»
كان امتداداً لكن ما هو الملجأ الذي يحتفظ المرء بأطفاله الآمنين فيه إلا بيتاً لملكة أم؟ وطوارئ الليلة الواحدة كانت دائماً رهاناً جيداً. لا تطلب أبداً أكثر مما تحتاج إليه بدقة إن أمكن. مقروناً برؤيته المركزة كان من الأفضل أيضاً البقاء بسيطاً ومباشراً قدر الإمكان. آه! كان هناك! ذلك الاندفاع! ذلك الحضور المفاجئ الذي لا يسبر غوره! كل ملك بدا مختلفاً، مميزاً، شاملاً ومع ذلك ضيقاً.
لكن اللحظة الدقيقة عندما تصبح الطقوس معجزة؟ اعتقد ليو دائماً أنه شعور بمفتاح يلتقط في مزلاج بداخله ثم ينقر أخيراً في مكانه. كانت السماوات حوله وبداخله. شعر أشيرة بالدفء، الشمول، المألوفة. هكذا كانت ملوك الأم دائماً بالنسبة لليو. بالنسبة له بشكل خاص كانت رائحتها دائماً تفوح بشدة من القش أيضاً. ولكن كانت تلك هي الذاكرة الواضحة الوحيدة بالنسبة له عن أم. بخلاف ذلك كانت السيادة الأمومة غامضة في روحه، بصوت بلا كلمات كان يشبه إلى حد كبير الحارس بيتا بينما كان في نفس الوقت مثل جميع الأمهات اللاتي علمنه كطفل.
ركب ذلك الشعور لكنه لم يقدم شيئاً أكثر من نفسه له. فقط الترتيب والخطة التي وضعها بالفعل موضع التنفيذ. لا إلهاء. لا انحراف. لا مباركة إضافية أو تقديم. فقط الشيء الوحيد الذي رغب في تنفيذه ولا شيء آخر. كان الأمر أصعب بكثير مما اقترحته الكلمات على الصفحة في الكتب التي درسها. أكثر صعوبة مما يمكن لأي معلم إعدادك له. مع الحضور المباشر والشامل للألوهية المتدفقة من خلالك؟ كان من السهل جداً الانزلاق دائماً.
يمكن للعرّافين المبتدئين وغير المدرسين الضياع فيها وإهدار أمنية زائفة في اللحظة. يمكن جرف غير المستعدين تماماً. لو كان مبتدئاً لكانت هذه اللحظة خطيرة خارج كل سبب. كانت الملوك المختارة لاتصال أول للتلاميذ المحتملين والطقوس التي يستدعونها أولاً ممارسة ومفحوصة من قِبل أجيال من المحاكمة. كل كلمة، كل فكرة معروفة ومختبرة مسبقاً. ولكن مع ذلك وجد البعض طريقة للضياع على الرغم من الصرامة والسلامة الممنوحة.
طقوس مرتجلة؟ غير معتمدة؟ غير مختبرة؟ مع سيادة بالكاد عرف تفاصيلها؟ صُنعت الأهوال من مثل هذه من قِبل عرّافين عديمي الخبرة. لكن ليو لم يكن مبتدئاً! صغيراً قد يكون، لكنه كان مدرباً ومصقولاً وربما أكثر ممارسة بقليل مما ينبغي في الارتجل. استطاع فعل هذا! سيفعل هذا! ضحك ليو بينما ملأه ضوء عبور أشيرة ثم انتقل أخيراً. تنتشر خلفه وأمامه. تامل دائرة حول خيمة الكونتيسة والصنم في يده.
كان لا يزال يبتسم مع إمساك الرمز أمامه. فتح عينيه ليراه يتوهج بالأبيض اللامع في يده ومع ذلك لم يكن عمياء على الإطلاق. استطاع الشعور بقدر ما رأى التوهج الخافت لتوهج موقد دافئ على الخيمة خلفه. منزل آمناً. أعطى الكونت القرين نظرة عابرة قبل أن يلتفت مرة أخرى إلى الظلام.
«إذن أيها الكاهن ليو؟ هل السماوات معنا الآن؟»
ترك تهور عبور الملكة من خلاله شفتيه أكثر ارتخاءً مما أراد ليو. لم يستطع منع نفسه من إطلاق كلماته بصوت هجير.
«ككاهن يمكنني أن أخبرك حقاً، هذا هو أسوأ ما في الملوك يا سيدي!»
كان سكارى بالسماوات ولكن كما حدث دائماً لم يستطع منع نفسه الآن. التفت ليو إلى الظلام ومع بقاء حضور الملكة ساخناً خلف عينيه استطاع رؤية الحاجز خلفه ولكن أيضاً هناك أمامه، كمعرفة مثل بمثل. كانت المعجزات تُستدعى إلى السماوات هناك. بعد أن قطعت السيادة من العالم يُفترض من رماح نار التنين اللاسعة ولكن أيضاً عنف محاربي ڤيشنوڤ وأياً كان ما كان يفعله ذلك الساحر. معجزات حرة ومكسورة تتسرب في الليل.
واضحة جداً له الآن مخمورة بلمسة النجم بداخله. كانوا يُستدعون للعودة إلى نجم أشيرة بالطبع! استطاع ليو رؤية لمسة ملكة الأم هناك في الظلام، كتلة هادرة من حضورها. مئات المخلوقات الملموسة بإرادتها. استطاع سماعها في أصواتهم المعذبة والمهلكة والجائعة. ورأى أنهم كانوا يتحركون. كلهم قادمون مباشرة نحو ليو وبول وخيمة الكونتيسة. أوه لم يكن ذلك جيداً. على الرغم من ذلك قهقه ليو بجنون حتى وهو بدأ يرتجف.
أخيراً ومع عدم بقاء السيادة تحلق نحوه متلهفة لسماع صلاته استطاع ليو السماح للشك والخوف بالصعود. وإذا لم يكن يطفو على الحضور المتسرب ببطء عنه مثل الدخان لكان يغرق فيه. ربما ارتكب ليو خطأً آخر. لكنه كان ممتلئاً بالحياة لدرجة أنه كان من المستحيل التوقف عن الابتسام.
«السماوات معنا دائماً.»
نأمل أن تصمد الحماية التي ساوم عليها. بدأت وجنتاه تؤلمانه.