كم كان غريباً أن مكتبها الخاصّ بدا صغيراً وشاسعاً في آن. حين كانت جيويل، بدت قطعة الأثاث المتينة وإن البسيطة أضيق من أن تُنجز عليها شيئاً. أمّا بصفتها جيّم؟فقد بلغت أربعة أضعاف قامتها عرضاً ونصف ذلك عمقاً!ما كان يظهر من خلف ذلك الصرح الذي مثّله مكتب جيويل سوى قرنيها، وإن كانت منتبهة تماماً ومتحفّزة، فطراف أذنيها. اضطرت إلى صنع مقعد عالٍ خصيصاً ليتسنى لها العمل!وبالطبع، كان لزاماً أن تُصنع الأشياء كلها من خشب كسر الفؤوس!صلح الحجر للأثاث الذي لا يتطلب تحريكاً كثيراً، غير أنّ جيّم، ومهما بلغت من قوة بالنسبة إلى حجمها، لم تكن لتُطيق جرَّ كرسيٍّ عالٍ كُيِّف من الصخر الخالص!وحتى مع ذلك، وإن لم تحرص على ضبط الأشياء بمقاييس جسدها الأكبر، اضطرت جيّم إلى الزحف فوق قطعة الأثاث الجبارة لتبلغ كل ما تحتاج إليه بسهولة.
لقد شعرت بشعور سخيف ومريب. أمر طالما ضحكت بشأنه من حنجرتيها كلما التئمت ذكرياتها مجتمعة ككيان واحد. كانت توبخ نفسها على نسيانها تجهيز مكتبها بما يلائم راحتها. مع أن بول كان كنزاً لا يُقدّر بثمن، فقد حرص على إصدار الأوامر لمربي الطيور المحلي كي يضع أيّ رسائل بالقرب من موضعها المفضل في المنتصف. حتى وإن ترك ذلك غالبية المكتب مقفرًا ويبدو بلا استخدام أياماً عدة. تناولت الرسالة الأولى من لفائف رسائل ذلك اليوم.
تلك التي حملت ختم الكونت ثورزو، مع أن الكلمات، وكما اشتبهت قبل فضّها، كانت في الواقع من الصغير إمره!كان بحال جيدة وقد جعل أباه فخوراً في رحلة صيد!وتضمّنت أيضاً في قطعة منفصلة من الرقّ تمهيدات لزيارة أخرى يرغب أهل صديقها في القيام بها إلى فالاسيك. لقد مرّت أعوام طوال منذ أن رأت كلٌّ منهن الأخرى وجهاً لوجه!كتبت جيّم بسعادة موافقة سلسة ومنمقة للموعد الذي يناسب الطرفين، مع اقتراح مبدئي لربما بخصوص مناورات الخنازير بعد العام القادم؟أبعدت تلك الرسالة لتجفّ، وانتقلت جيّم إلى أخرى.
تلتها مراسلة أقلّ بهجة. حدّد فيبرون أخيراً موعد تنازله عن الحكم شتاءً. كان الأمر متوقعاً منذ أمد بعيد، إذ لم يعد سيد الغريفون قادراً على تحمّل مرتفعات الأيّري منذ أربعة أعوام. كان ابنه على وشك الارتقاء لتبوّء مكانته ككونت لزيكهيدج، وكان متوقعاً أن يقوم بجولة في أراضيه لتقبّل ولاء أتباع أبيه. أمعنت جيّم النظر في تقاليد زيكهيدج تلك. أكانت لتكون مستعدة لمثل تلك الرحلة عند توليها زمام فيزنوف؟غالباً لا، غير أنّ باتوري لم تتنازل عن الحكم، بل أُغلِقت حياتها اغتيالاً.كان انتقال السلطة لدى جارتها الشمالية أكثر استقراراً بكثير مقارنة بفيزنوف.
ما زال فيبرون يتمتع بصحة جيدة وعافية، ومن المتوقع أن يقف في المجلس نائباً عن ابنه. خطّت جيّم تعزية وتهنئة بمداد سلس لحليفها وزميلها تابع العرش. فالرشاقة المكتسبة عبر جسدين جعلت رسائلها تنساب حتى في الخطّ الحادّ والمكتظّ المطلوب للرسائل المحمولة بالطيور. وضعت تلك الرسالة جانباً في مكان مختلف على امتداد مكتبها، ثم لفت وختمت لفائف ثورزو التي جفّت الآن. أذابت الشمع القاني القريب من السواد فوق شمعة ثم ختمته بشعار فيزنوف.
بعد التأكد من وضعها بشكل يتيح لمربي الطيور إرسالها في طريقها على النحو السليم، التفتت مجدداً لتتأمل رسالة فيبرون وشرعت في كتابة أخرى لترفقها بها. كانت أدالين محقة، فلم يكن ابن فيبرون كأبيه. لذا كتبت جيّم رسالة تهنئة بمنصبه ورتبته الجديدتين. وهي فاتحة أكثر رسمية للحديث عن التحالفات والأنساب. مع أن الأمر تطلب مجدداً انتظار أكثر من عام قبل إمكانية تحديد اجتماع ملائم.
تطلّب الأمر ماغارسكا واللقاء مع أمير الذئاب. واصلت العمل، مؤدية ما عجز عنه جسدها الأكبر بينما أبقاها البيض معطلة. تلت المراسلات الخارجية رسائل داخلية من أتباعها. شكر وثناء على زياراتها في العام المنصرم. التماسات تخصّ الشؤون التي طرحوها بحضرتها. تأكيداً للصفقات التي أبرمتها. أو بالأحرى الصفقات التي أبرمها جسدها الأكبر، جيويل، الكونتيسة. قهقهت جيّم وضحكت كزقزقة الطيور لخطئها.
لم تكن تمثل الكونتيسة هنا، بل كانت تمثل «ابنتها»
الموهوبة خصيصاً. كان من المهم محاولة إبقاء الاثنين منفصلتين. هذا ما أخبرتها به بيثيكا...هزّت رأسها طاردة الوخز في عينيها وفضّت ختم لفلافة أخرى. الختم المألوف لحليف عائلتها العريق. سيكون حسناً معرفة كيف يتعافى جنرالها للشؤون البرية. مع أن اضمحلال علّته أياً كانت قد يتطلب إحالته إلى التقاعد؟فطّت اللفافة وشرعت في القراءة. لكن لم يُوجد أيّ أثر للطابع الذي اعتادت عليه من خطّ الجنرال العجوز في تلك السطور.
حدقت جيّم في الرسالة المرسلة من كلياتباترن.خُطّت بخطّ غير مألوف بدا أنه يعود لابنه ووريثه. خطّ لورد بارون كلياتباترن الجديد. وحين قرأت، بدأ قلبها ينقبض وتسارع تنفسها. لورد البارون العجوز قد مات. إذ لم يستعد وعيه قطّ لينهك مجدداً في العلّة ذاتها التي كافحت طويلاً لإصلاحها. وما أسفر ذلك ظاهرياً إلا عن كسب عام لرجل طريح الفراش ومسلوب اللبّ.أطلقت جيّم بعناية فائقة قبضتها المرتجفة التي أحاطت بها الرسالة بأصابعها.
ووضعتها متعمدة وبحرص عظيم على مكتب جسدها الأكبر. سيتسبب ذلك بتأخير طفيف. لكن جدول رحلتهم كان يضمّ كاكيتيه بالفعل. وينبغي مع ذلك أن يمنحهم متسَعاً وافراً للوصول إلى عاصمة ماغارسكا في الموعد المحدد. مدّت يداها لتتناول إحدى رقاقات البارشمان الصغيرة الخاصة بحمام الرسائل. كتبت بوضوح وإيجاز، لكن مع مسحة طفيفة من الشعر كي لا تبدو باردة. كان تابعها الوشيك يعزّي بلا شك في الفقدان الأخير لأبيه.
لكن جيويل كان لديها جدول زمني. كان لزاماً على كونتيسة فيزنوف أن تكون في ماغارسكا قبل الصيف القادم. من أجل السلام بين المملكتين العلييين. رغم ذلك، حفرت الكلمات عميقاً في نفس جيّم على الصفحة لأسباب تتجاوز عجز يدها عن كبح ضغط ريشة الكتابة بقوة مفرطة. أخذت نفساً بطيئاً وطويلاً، مركزة على إحساس برودته يسري في ظهرها. يدور في كينونتها، لا دخولاً وخروجاً فحسب، بل في تدفق صفيري.
كان صدرها يدفع الهواء بقدر ما يسحبه. مزامير في عظامها. موسيقى لم تسمعها سواها هي وربما تسولوغوثمان. أبعدت الرسالة، ولم تختمها بعد، فقد احتجت إلى ضمان إلقاء جميع ذواتها نظرة عليها قبل ختمها وإرسال الأمر. لكنها كانت تكتب أخرى بالفعل. على البارشمان الصغير ذاته، غير أن هذه تطلب إرسالها على صهوة جواد. لقد أخفقت بحق كلياتباترن الراحل. وكانت واثقة من أن الشعوذة وقدراتها التنينية ستفلحان في حل المشكلة.
لكنها أخفقت والآن لم تتبقَ لديها حتى شعوذة لتستعين بها. لم ترتجف يدها وهي تكتب الطلب إلى بيتا من تورينغن، حارسة قلعة معبد نيرثوس. غير أنها اضطرت إلى مواصلة كبح قوة سنّ الريشة على الجلد المعالج.
هزّت جيّم رأسها، محاولة التشبث بعادة الأعوام الطويلة في تذكر أن «هذه»
النفس هي النسل وليست الكونتيسة التنين. لكن جسدها الأكبر ظلّ محاصراً بنداء بيضها. لم تستطع جيويل التواجد هنا والآن بينما استطاعت جيّم. بيد أن هذا لم يكن عمل نسل أو ابنة. لم تكن هذه أفعال جيّم نسل التنين، بل كان عمل كونتيسة. كانت مسؤوليات جسدها الأكبر تثقل كاهل ذواتها جميعاً، سواء أنكرت ذلك أم لا. وتلك الذاكرة، والمعرفة بأنها تصرفت، وبأنه وُضعت خطوة أخرى نحو ضمان ألا تفشل أبداً؟احتاجت جيويل إلى ذلك.
وقد أدركت الأمر. خفت الارتعاشات، وهدأت التوترات المتشنجة. واسترخى الألم الموجع في يدها. أطلقت بصرها نحو المدبر الذي خطّته على البارشمان. استدعاء، طلب، التماس ليوفر تابعها مجلساً وإضافة إلى حلاّنة جيويل. وضعت جيّم الريشة برفق جانباً وأطالت التحديق في الرسالة البسيطة. تصاعدت الرجفات المرتجفة مجدداً. حاولت التنفس بعمق وبطء. لكن وتيرة لهاثها أخذت تتسارع. لمَ لم تفعل هذا عاجلاً؟!كان بمقدورها كتابة ذلك منذ مواسم!كان يمكنها تسوية هذا الأمر قبل رحيل تسولوغوثمان!كان حريّاً بها الانخراط أكثر في شؤون أتباع معبدها فور توليها لقبها!كان ينبغي أن تملك المعرفة لإنقاذ اللورد الجنرال كلياتباترن من الأساس عوضاً عن التخبط في الظلام بالسحر لتفشل في أكثر من إطالة عمره لعام آخر فحسب.
ارتجف كتفاها، لكنها حافظت على ثبات يديها. واطمأنت إلى أن المداد لن يسيل. ختمت محبرة المداد، وانزلت من المقعد الذي خصصته للأوقات التي تحتاج فيها ذاتها الصغرى إلى بلوغ مكتبها. استدارت وراحت بخطى حثيثة خارجة من مكتبها، عابرة أروقة بيتها. محاولة ردّ الدموع في عينائها عن الفيضان. كان الأمر أكبر من طاقتها. كان كله أكبر من طاقتها!سارت بثبات رغم وجود ارتعاشات في عمودها الفقري.
وشعرت أخيراً بدفء وطمأنينة ذاتها الأعظم. ذكريات ساعات طويلة أمضتها في حراسة جزأين ثمينين من ذاتها وكتلة واحدة مستعصية على التدمير ومبهمة لا تُبرر. لم تحتج جيّم إلى إجهاد صوتها لتتحدث. كانت جيويل وجيّم والحياتين الأخرتين اللتين لم يُسمَّيا بعد داخل ذلك البيض إلى جانبهما!لم تحتج جيّم إلى إجهاد صوتها الذي علمت أنه سيصدر صريرًا ونعيبًا. كان جسدها الأكبر ينهض بالفعل من العش.
ومدّت يداً لتلامس خاصرتي نفسها أثناء مرورهما. غمرتها طفرة من لهب التنين لتستعد وتهدئ وتحافظ على حضور البيضتين. استقرت جيّم بينهما، مستندة بواحدة على كل فخذ. واستقرت يداها فوق كل منهما. والذكريات الرقيقة الضبابية والسلام الخالي من التفكير لنسلين لم يفقسا بعد. كانت جيويل على وشك الطيران، لتلذّ بالهواء والظفر وبهجة التحليق. احتاجت جيّم إلى تلك الذاكرة في هذه اللحظة بالذات.
احتاجت إلى الشعور بذلك التحرر من كل همّ وقلق. حتى ذلك الحين، أمكنها الاكتفاء بسلام التركيز على النيران في جوفها. على تدوير وسحب لهب التنين من جسدها الخاصّ والسماح له بالسريان عبر زملائها النسل. مجرد التواصل مع شقيقاتها. أطبقت جيّم جفنيها بإحكام حتى هدأ إيقاع اللهب دخولاً وخروجاً تلك الرجفات أخيراً، وحتى توقفت الدموع عن محاولة التجمع خلف عينيها.