٤.٩ سرّت جُويل بالخلاص من بحبوحة نهاية النور الخانقة. بدا الطريق رحباً ومرحباً به بعد ضيق قاعات الولائم الخاصة بالعائلات النبيلة الأربع في المدينة. كلٌّ منهم مصممٌ على محاولة إثبات تعلّقه وإعجابه بها دون الآخرين في كل ليلة! لقد تحول العمدة بورتوند إلى متملق ذليل منذ أن ركع ليقر بتبعية المدينة وأراضيها لها. لكنها لم تستطع القول بصدق إنه أسوأ من أقرانه بين بيوت المدينة الأخرى.
علاوة على ذلك، وبعد التحدث إلى عائلته والنبلاء الآخرين الذين تداولوا لقب العمدة بينهم، وجدت تصميماً راسخاً حول كيف ستنظم على الأقل هذا التابع الواحد في المستقبل. ستُحتفظ مشيخة نهاية النور مباشرة معها ولن تُسلم لآخر. ومع ذلك، لن يكون هناك أي تنازل عن أتباعها الآخرين للم المدينة. بغض النظر عن شخصية العمدة الحالي المزعجة، لم تستطع جوويل أن ترى الحدود الجنوبية لفيزنوف وقبو ذيل التل مع أراضٍ مثل مارجارسا تُحفظ بمثل هذا الشكل السائل والفوضوي من القيادة.
كان حكم ثلاثي النقاط في كاكيت جيدا للقانون العام. ولكن أن تسمح عائلات البارونات لنُبلهم بالانحطاط إلى هؤلاء الباعة المتناحرين كما حدث هنا؟ كل واحد منهم ينحني بظهره حتى يكاد ينكسر في محاولة لإظهار مدى طاعتهم لجُويل؟ كل واحد منهم يقلق حياته بعيداً على القطع النقدية مثل مجموعة من التجار! كان كل منهم من الجبناء البغيضين لدرجة أن جوويل كانت ترغب تقريباً في شكرهم على دفع مستحقاتهم بالفضة ثم المخاطرة بمثل هؤلاء الرجال عديمي الفخار وعائلاتهم في ساحة المعركة.
كان كل منهم سيقود أي حشد يقودونه نحو الهزيمة إذا ضغطت عليهم الغريفونات. ناهيك عن قيام حرب مع مارجارسا مرة أخرى ونزول أمير الذئاب هذا إلى الميدان. لا، كان من الأفضل إبقاء مدينة نهاية النور كتابع مباشر تحت فيزنوف وجوويل نفسها. لكن ذلك جعل تقاسم الأراضي الأخرى أقل ترتيباً بكثير. انتشر نفوذ المدينة شمالاً على طول الفاه وشرقاً وغرباً على طول جدار القبو. ولكن بالنظر إلى الجبن المعروض هنا والثروة الفاجرة المطلقة التي توفرها السيطرة على المدينة، لم تستطع أيضاً المخاطرة بمثل هؤلاء الرجال الذين يسهل انقلابهم تحت أي من أمرائها أو سيداتها الأخريات.
تنهدت جوويل بعمق. كان محطتهم التالية ستكون معبدها التابع الثاني في جولتها. كومة الحجارة. والتي نأمل أن تثبت كونها خالية من الأحداث في الغالب. ربما فرصة جيدة لجيم لتجربة المؤامرة مرة أخرى. كانت نهاية النور تجربة محبطة حتى وهي بهيئتها الأصغر. على الرغم من أن الاهتمام الرهيب ببلاط العمدة لم يستثنِ أحداً من حاشيتها. لقد حصل المسكين سميثسون على اثنتي عشرة امرأة تتصل به!
اثنتان منهما عرفت جوويل أنهما في ضعف عمره! وقد أزعج كل من الشباب والشابات موريل الذين كانوا يضايقونها. لم يسلم حتى داريوش أو زوجته ولا حتى حراس الباب من الاهتمام غير المرغوب فيه أو محاولات الرشوة. خاصة عندما انتشرت شحنة تفيد بأن كل فرد من حزبها يمتلك آلية خرافية. تنهدت جوويل بعمق. أعتذر عن الفرار في تلك الليلة يا جوويل البشر. فعل التكرار ما عجز عنه القليل سواهما. فلم يفعل أحد في حاشية جوويل شيئاً سوى التحرك والنظر عندما خرج ألدر إلى الطريق ليمشي بجانبهم.
نظرت جوويل إلى القزم. الذي كان ما يزال يمشي في رداء حرير القزم الغريب الذي يتدلى ويلتصق ويتموج هكذا. عند الخطوات التي لا تترك آثار أقدام في الأرض بل الفرح الذي شعرت به يتدفق من التربة. أعترف أن صحبتك افتُقدت على الأقل من قبلي، لكن الأمر يشبه كثيراً ما فعلته من قبل. لم يكن هناك أي إهانة يا ألدر النزيه. كان وجه القزم تماماً كما كان. الألوان المبرقعة من البني الباهت، الأبيض الكريمي تقريباً حيث كانت بشرتها الأكثر تظليلاً.
يليه لون داكن بني غني ثم أسود تقريباً حيث كانت الشمس تسطع بقوة على جبينها وشعرها. ومع ذلك، لم يبتسم هذا الوجه ولم يقل حزناً. لا، لم أكن نزيهاً في هذا. ترك الأغاني نصف مكتملة، الوليمة لم تُتذوق. أعتذر. لم أكن قوياً بما يكفي لأفعل ما كان فعله أمهاتي وآبائي وإنهاء القصص. ظننت أنني استطعت رواية القصص المحزنة حتى. لكني فشلت. كان القزم يبكي مرة أخرى. علناً، ودون أي اعتبار على الإطلاق.
الدموع تسيل على خديه. لم تكن جوويل تدرك ما يجب فعله. لم يبدو أن ألدر يهتم حتى بمدى تدفق الماء بلا احتراز من عينيه. ولا حتى بأقل حركة تشير إلى أنه يقصد مسح وجهه. كان هناك مخاط يخرج من أنف القزم لأجل النجوم! ألقت جوويل نظرة خاطفة على بقية الحاشية بعيني جيم ورأت أن كل شخص آخر كان يرفض النظر خوفاً من الإهانة. ربما بحكمة تاركة جوويل لتخاطر بالتحدث إلى القزم، لكنها على الميزان اختارت محاولة تجاهل هذا العرض الرهيب.
لذا ستكون الممارسة والنمط هي تجاهل مرور أي وقت بين آخر مرة تحدثا فيها. ألدر، أأنت هناك؟ لتلك المدينة؟ لأوروك؟ فجأة وبسرعة كما كان من قبل كان هناك ضحك، لكنه لم يكن خفيفاً أو حراً، بل كان راحة ومفاجأة نعم ولكن كان هناك أيضاً ألم لزج كثيف في مؤخرة الحلق. ابتلعت الغابات والرياح الضوضاء بدلاً من حملها بعيداً ورد صداها. لا، لست عجوزاً بما يكفي لأشهد أوروك الملعونة نفسها.
ولكن في ثلاثة من أزمان أمهاتي وأربعة من أزمان آبائي حدث ذلك. كان الباقون أصغر سناً بثلاثة قرون. لكنه... كان ينبغي لي أن أروي هذا بشكل صحيح بالحجارة، بدائرة أخرى... تلاشت الكلمات وكان هناك ألم عندئذ على وجه القزم. ألم وخوف رهيب. لقد رأت جوويل وجهاً كهذا من قبل، ليس على ألدر بل على ألكسندر، عندما كان صغيراً وخائفاً من الفشل في التحدث أمام الغرباء. جلب تشابه كلا الوجهين اليافعين اللذين بدا عليهما التأثر الشديد الكلمات قبل أن تدركها.
أرجوكي، إن كان يزعجك هكذا. ليس عليك ذلك، إن كان مؤلماً جداً لدرجة اضطرارك للفرار في تلك الليلة. لست بحاجة لإخبارنا. هدأ وجه القزم وسكن، وفر الخوف والألم. ثم التفتت تلك العينان السوداوان الصلبتان إلى جوويل أخيراً وارتسمت ابتسامة على الجانبين في أعظم فرح رأته جوويل في أي مكان. هادئة وفي سلام. تسللت الكلمات بين الشفتين المفرجتين بالكاد مع تنهيدة ارتياح. إذن ها هو ذا. شعرت جوويل بالقلق يتحرك في لهيبها.
ماذا هناك؟ أومأت ألدر لها ثم استدارت لتنظر شرقاً أسفل الطريق. الجمال الذي يمكن أن يصنعه أبناء أوروك. ولفترة مشيا في صمت مقدَّس بشكل غريب. قبل أن يبدأ القزم بهدوء وسكينة في التحدث. بدون زخارف السحر أو أضواء على الحجارة في الليل. فقط كلمات. حين ولدت، كان أمهاتي وآبائي قد تركوا وعد أوروك المسموم قبل اربعمائة وثلاثة عشر صيفاً. لم يكن لها أغنية، لكنها قيلت بالإيقاع مع خطواتهم.
مع صعود وهبوط خطوات الأقدام. كانوا يغنون عنها كما غنيتُ عنها لك، لكنها لم تكن كل ليلة. هناك... كانت، العديد من الأغاني للأطفال، كل منها يحتاج إلى أن تُغنى قبل أن يبلغوا. أحياناً كان القزم يتوقف بعد عبارة. ليصبح الوجه بعيداً، وينقش الألم خنادق عميقة على خديه. وتتدفق الدموع. لكن الكلمات ستتدفق مرة أخرى باندفاع. هناك العديد من القصص الجميلة أكثر من تلك. بعض أقدمها كان يُغنى كل عشر سنوات.
أغاني حول كيفية الصيد، وكيفية المشي، وكيفية الراحة دون نوم، وكيفية التنفس والوقوف. كنت أتمنى مشاركتها... كانت كلمات أكثر مما سمعت جوويل القزم يتحدث به لا في أغنية. على الرغم من أن ربما كانت أغنية من نوع ما. لكني لا أملك القلب لأغنيها. لا أستطيع غنائها بشكل صحيح. ينبغي أن يكون هناك عشرة أو أكثر من الأمهات والآباء ليغنوا لكل طفل ويرشدوهم كل ليلة. وليس حشداً غفيرا من الرضع ومعي أنا وحدي فقط.
تحدث القزم مستمرا بتوقفات وانطلاقات. كان الصوت معذباً ومؤلماً، مبهجاً ومتحسراً. عندما اقترب المسافرون، كانت ألدر قد اختفت بالفعل. لكنها عادت. واستمرت في الكلام. حتى بدا صوتها متعباً ومنهكاً. بدت عيناها السوداوان الصلبتان وكأنهما مفرغتان من الداخل بكل ما تحدثت عنه. شبه غائرتين. كان الكثير من كلامها أشياء بسيطة ومألوفة وجدت جوويل أنها مألوفة بشكل مؤلم. كان الوقت مع عائلتها في فترة النمو هو الأبرز بين القصص.
قصص مبهجة وعطوفة بشكل غريب حول تعلم السباحة أو الصيد أو التسلق أو تشكيل الخشب. وحول جبر عظم بعد السقوط وتعليمها التوت أو الأوراق التي يجب مضغها لجعل الألم يزول. وحول مجرد العيش والمشي والتجول عبر الغابات والجبال والمروج التي لم تصفها ألدر. حتى السؤال العابر عما تبدو عليه جعل القزم ينغلق في صمت ممتلئ بالدموع. لكنهم الآن كانوا يقيمون معسكراً وواجه وجه ألدر الحزن. لم أُحضر لك طعاماً...
كان ينبغي لي— تجرأت جوويل على المد ولمس القزم على الكتف بمخلب أمامي واحد. ألدر، لقد خدمتنا كل مساء شاركتِ فيه معسكرنا. دعينا نخدمك ربما لمرة واحدة فقط؟ أرجوك؟ رأت جوويل المتعة، والإحباط، شيئاً اعتقدت أنه قد يكون حتى شعوراً بالذنب يلعب فوق حاجبي القزم قبل أن تنطوي ببساطة في مقعد معقد على الأرض. ساق فوق الأخرى، واليدان راحتاهما لأعلى مع المفاصل على الركبتين. لم تبدو مريحة أو بسيطة بدرجة كافية لتستقر فيها بالسرعة التي سقطت بها ألدر فيها.
لكن وجه القزم استقر في سلام مفاجئ. مع تنفس عادت الابتسامة، وطُردت النظرة المسكونة المفرغة من وجهها لكن جوويل كانت تبدأ في الشك في أنها لم تكن غائبة حقاً. مخفية فقط خلف تلك العيون السوداء الصلبتة. بالطبع يا جوويل البشري، أعتقد أن هذه ستكون هدية عادلة لأقدمها لك لمشاركتي أعبائي.