4.7 تمرّغ إيفرن بجانب أمّه. كبح دموع الارتياح لبقائها سالمة. ولأنّ أياً من عائلته لم يصبه سوى السوء رغم الوعود المقطوعة للنجوم.
"يا للهول يا إيفرن! ستطيح بأمّك المسكينة! تراجع أيها الفتى!"
سحب خطمه بعيداً عنها وأذناه متراجعتان خجلاً، لكنّه لم يستطع الاعتذار. ليس لتأكّده من صحتها وسلامتها. الكلمات الوحيدة التي نجحت في الإفلات من شفتيه كانت همساً خفيفاً.
"اشتقْتُ إليكِ."
والآن ارتعشت أذناها إلى الخلف قبل أن تشدهما عالياً وضغطت عينيها قليلاً بشيء من القلق قبل أن تدفئهما ابتسامة الفخر.
"أوه إيفرن يا بني. نحن اشتقنا إليك أيضاً، حتى مع كل «المساعدة» من الغرباء الذين أرسللنَا إليهم السيد، كنت دائماً الأفضل في رعاية القطعان. راعيّ الصغير الرائع!"
تنهّد إيفرن بقوة، مستنشقاً رائحة أمّه وعائلته وحدها. ملأت رائحتهم هذا البيت الغريب بحجاره المقطوعة حديثاً، متغلّبة على العطور الفاخرة والأقمشة الأجنبية. على الأقل كانت دوركا سعيدة بكل الفساتين الجديدة التي تستطيع ارتداءها. كما استمتع إخوة إيفرن إيليك وهونور وحازم بفرصة ارتداء الملابس الفاخرة وتجنّب العمل المعتاد في تفقد الأغنام. لكنّ دوركا وحدها (التي كانت أكبر سناً بقليل من إيفرن نفسه) استطاعت أن تلاحظ اختلاف الحياة عما كانت عليه بأكثر من طريقة تخص الرفاهية وحدها.
جاء منزلهم الجديد الضخم بـ«مشرف»، وهو غربيّ أفطس الوجه أرسله السيد الحاكم في الوادي.
هو الذي وجّه الآخرين لـ«مساعدة»
رعاية القطعَان.
وهو الذي «أوصى»
بكيفية تصرف عائلة إيفرن لتتناسب بشكل أفضل مع «مقامهم»
الجديد. ومع المشرف جاء رجال لحراسة عائلة إيفرن. ومعهم خدم للاعتناء بالتنظيف والطبخ وأي شيء آخر قد تريده عائلته. لا يعني هذا أن الأمّ طاقتها تحتمل الابتعاد عن المطابخ معظم اللّيالي. نعم، إنّها لا تستيقظ مبكرة جداً لإشعال النيران الآن. لكنها، مثل الأب، عرفت حقيقة كل أولئك الغرباء الذين يحيطون بهم الآن. تماماً مثل إيفرن، كان لعائلته حرّاس. لقد عاد إلى البيت أخيراً، مع عائلته، لكن منزلهم القديم قد اختفى، هُدم واستُبدل بهذا البناء المترامى الأطراف.
لقد تحيط بهم أغراب يقولون شيئاً ويفعلون غيره. لكنّ أمّه كانت هناك ضدّ وجهه، وأصابعها تمرّ بين فروه وعرفه. لتسكّن الألم والتوتر اللذين تجمّعا طوال العام الذي قُيّد فيه بعيداً.
"أمّي... في كارس، قتلتُ خمسة رجال. خمسة من جنود المدينة."
لم ترتجف منه كما كان يخشى في لياليه وحيداً، بل انحنت ببساطة على جبينه واحتضنته حول رقبته وفكّه. معانقة إياه بقوة بينما استقرت ذقنها بين أذنيه. هامسة بهدوء شديد لا يسمعه سواه.
"طفلي الحلو، هل أنت بأمان؟ هل نحن كذلك؟"
تحرّك بصعوبة بالغة مؤمّناً على سؤالها، وجاءت كلماته متدفقة، ناعمة وكثيفة.
"أظن ذلك! وبّخني «الوصيّ» من دون تصريح بذلك، لكنّه لم يقل شيئاً عنكِ. أعلم أنّه ما كان ينبغي لي يا أمّي! لكنّي لم استطع تجنب ذلك، لقد كانوا رجالاً فظيعين، طاردوا فتاة حتى بلغ بها الرعب أن ركضت على أربع! لقد ضربوا أمّها حتى أُصيبت بالعمى في عين واحدة! كانت الفتاة خائفة جداً! شُبهت بدوركا!"
ضغطت أُمّه بفكّها بقوة على رأسه، والتفّت ذراعاها حول خطّ فكّه بينما انحنت فوقه ثم تراجعت وأمسكت وجنتيه ليعرف كيف يرفع رأسه ليقابل نظرتها. كل الغضب الذي خاف أن يجده هناك لم يكن له أثر.
"إيفرن، يا طفلي المسكين، لا تعتذر أبداً عن فعل ما هو صواب وحق لك. لقد أنقذت الفتاة؟ هل أُصيبت بأذى؟"
لم يستطيع سوى الإيماء.
"جعل «الوصي» امرأة تُعالج في معبد، وأصلح سَيّد جراحها وجعل عينها سليمة مرة أخرى. وقف الاثنان ومشيَا أحراراً آخر ما رأيت."
مما أثار إيماءة حازمة من الأمّ، وارتفعت أذناها باهتمام.
"جيد، لقد فعلت شيئاً جيداً يا بني، شيئاً سنفخر به أنا وأبوك. لكن يجب أن تكون حذراً. من أجلنا جميعاً."
أومأ إيفرن، مرتاحاً لدرجة أنّه كاد يبكي. لم تكن أمّه غاضبة منه. استطاع أن يشم ذلك في فروها، ويرى ذلك في وجهها، ويسمع ذلك في قلبها ودمها.
"والآن، ما رأيك أن تذهب للبحث عن أخيك الأحمق حازم. من المفترض أنّه يراقب «مساعدينا» حتى لا يشتتوا القطعان."
أومأ إيفرن لأمّه، متجعّداً على نفسه ليشق طريقه خارج الغرفة التي لا تزال واسعة جداً. كانت مساحة والديه في البيت الجديد منفصلة، وقد مُنح إخوته وأخته غرفاً خاصة بكل منهم بعيداً عن العائلة. لقد أقلقه أن عمل حرّاسهم قد ينجح بطريقة ما في تفريق العائلة. لكنّه تحدث مع دوركا بشأن ذلك قبل لقائه بأمّ.
"لا تكن سخيفاً يا إيفرن! إنّه مجرد جزء من الغرفة، لكان هونور وحازم قد غادرا بالفعل الآن لبدء عائلاتهم الخاصة. بصراحة، لقد أحدث الانتقال ارتباكاً لكليهما، لدرجة أن فتاة هونور تركته بسبب ضجة ذلك برمته!"
المسكين هونور، كان قد بدأ للتو في خطبة ابنة خباز الوادي الثانية عندما وجد رجال السيد إيفرن. فكرة أن البيت الجديد قد أفسد فرص أخيه؟ نفضها إيفرن عنه وهو ينعطف من مدخل المنزل الضخم المفرط الذي بُني حيث كان منزل والديه القديم قائماً. لقد كان من الخشب والحجر المنحوت حديثاً على طراز المنازل الأكثر ثراءً في كارس. وليس الحجارة والملاط القديمة المألوفة لبيت التل القديم. تعيش عائلته الآن في منزل سيّد!
ليس منزل عائلة راعٍ! كانت التغييرات الأخرى التي طرأت على التلال المحيطة بالأرض التي أصبحت رسمياً ملكاً لعائلته أقل وضوحاً لكنها ما زالت توخز عينيه. وُسّعت الممرات لتصبح طرقاً وممهدة لعجلات العربات. بالقرب من المنزل، غطّت الأرض التللية الحجارة الصغيرة على طراز طرق المدن والقرى. أشياء حادة جديدة مقطوعة من المنحدرات القريبة حيث استطاع إيفرن رصد الندوب والجروح الناتجة عن الأزاميل والمعاول.
حجر قديم وعبرت عليه العصور وعاش طوال حياته وهو يعرفه، تم شقه، وكشف عن جَوفه بألوان سمراء فاتحة وبراقة في أماكن محددة. مرعى أخضر نضر وجيد استمتعت الأغنام بقضمه على طول الممرات الضيقة، أُزيل من ظل التل. وأصبحت أرضه تحكي عن الحركة المنتظمة للعجلات الخشبية والحوافر الثقيلة. عندما كان إيفرن لا يزال يعيش هنا ويقود قطيع عائلته، كانت الأرض تحدثه وحده عن خطواته، وخطوات الرعاة وعائلاتهم وحوافر القطعان.
لكن الأرض لم تضغن عليه التغيير. رحّبت به تلاله في البيت عندما صعد فوقها ومن فوقها. وأُبقيت الأجنحة مغلقة لتجنّب التقاط النسائم الثقيلة التي تهب حول الانتفاخات المرتفعة للتلال السفلى. حاملة رائحة الصنوبر وحتى تلميحاً للثلج من أعلى القمم الشرقية. حيث يرتفع جدار القبو ويرتفع عمود السماء الشرقي. في الصيف يقع ظله جنوباً، ولكن في الخريف يُلقى هذا الظل على وادي عائلته حتى الظهر.
الظل الذي يمنح الراحة والرطوبة وندى الخريف للمرتفعات المحروقة صيفاً. في الشتاء يسقط شمالاً، ويجنّبهم أعمق برودة. كانت خطوات أخيه مألوفة لإيفرن. حتى وهي ملفوفة بأحذية القماش الغريبة التي يفضلها أهل المدينة والأسياد. حتى على الرغم من أنّه استطاع أن يشم العرق الذي كان يتسرب من خلالها من أخيه الذي يكبت قدميه بدلاً من ترك باطنهما حراً للتنفس. كان لعائلته وجميع رعاة التلال أقدام أكثر صلابة من ألواح اللحم الوردي لرجال الوادي.
دعت الأمّ حاز حازماً بالأحمق لسبب وجيه. حتى جيرانهم أصحاب الأنوف الفطساء لم يرتدوا سوى الجلد الرقيق أو الأشرطة التي تثبت نعلاً سميكاً بأقدامهم في الصيف. السماح لرجال السيد بإقناعه بارتداء شيء خانق للغاية فوق باطن قدميه حيث يعرق بسهولة لم يكن أفضل بكثير من الذهاب مغطى تماماً في المدينة.
من بين كل عائلة إيفرن، كان حازم الأكثر شغفاً بـ«هدايا»
الأسياد. ولم تتملق دوركا ثروة موقعهم الجديد مثل حازم.
"إيفرن، يا ابن التلال، ويا ابن وأخ غوتي، هل أستطيع أن أستأذرك بكلمة؟"
التفّ التنين الذي سُمي بالأمير الذئب على الصوت. كان يعرف هذه التلال، وكان يعرف رائحتها، وكان يعرف صوتها. كان يعرف كل شخص يمشي عليها.
حتى الغرباء الذين أُحضروا لـ«مساعدة»
عائلته. لم يسبق له أن سمع ذلك الصوت من قبل، هنا أو في أي مكان. وعندما استدار ووسع منخريه، صُدم ووقف مسماراً في مكانه. كان يقف فوق نتوء صخري يعرفه إيفرن مثل ذيله قطٌ أسود. وعيناه تلمعان كالذهب مع قبعة مرنة من القماش الأحمر القاني مستقرة بين أذنيه المنتصبتين. لكنه كان أيضاً شيئاً لا يشبه القط على الإطلاق. عرف إيفرن القطط، وكان عدد قليل من جيرانه وأناس الوادي يحتفظون بها.
كانت للقطط عيون معبرة وتشترك في بعض سماتها مع عائلته. كانت الأذنان هي الأكثر مألوفة. بالأذنين والعيون وحدها لكان لِيظنّ هذا القط فضولياً ومتلهفاً. ربما يكون قد لمح فأراً أو طائراً. ولكن كان هناك ما هو أكثر في ذلك الوجه السنوريّ مما ينبغي أن يكون هناك. الوحش الذي أمامه والذي تحدث بالتأكيد كانت لديه ابتسامة تذكّره أكثر من اللازم بالكذّابين في كارس. بطريقة مشابهة لطريقة تشابه عائلته ومعظم جيرانهم لكلاب التلال ولكنها لا تشبهها.
هكذا لم يكن هذا القط قطّاً حقيقياً، تحركت شفاهه بطريقة لا تتحرك بها أي قطة أبداً. كما أنّه قد تكلم. كانت اللهجة أجنبية، ربما شمالية؟ لقد تحدث لغة ماغارسكا. ولكن على عكس أي متحدث آخر سمعه إيفرن من قبل، بدا المعنى أوضح بكثير. بدا وكأنه قط. لكن أمّه ربّته ليكون أفضل من أولئك الذين كرهوهم. الرجل رجل بغض النظر عن شكله أو فروه. والمرأة كذلك. مع ذلك، لم يسبق له أن رأى شخصاً يبدو وكأنه قط بهذه الطريقة من قبل.
"أستطيع التحدث معك لفترة قصيرة يا سيدي، ولكن ليس لفترة طويلة، فأنا بحاجة للاطمئنان على أخي الأكبر وعمله مع القطعان. من عساك تكون أيها الغريب؟"
أومأ القط له تقديراً، متفحصاً إيفرن من خطمه إلى ذيله. واستقر لفترة طويلة على جناحيه لدرجة جعلت التنين يشعر بالحاجة إلى نفض ريشه من حكة وهمية.
"أنا فيزبانتشيز من مدينة غيرجينتات الثلاثية، ولقد تمنيت مقابلتك طوال حياتك."
تجمّد إيفرن عند ذلك. اسم سمعه في الحكايات التي غناها مسافر مكث طيلة الليل وأكل معهم مقابل الأغنية والكلمة من بعيد. قصة عن مكان بعيد، قبو كله وادي ضيق ومدينة تملأ المكان الذي تلتقي فيه نهران وتصبح واحداً. المدينة الثلاثية. حيث تجتمع عوالم ثلاثة. حيث تمر الفضة والذهب بحرية بين أيدي الأطفال مثل أغنى سيّد وكانت الأزقة ذات عيون ذهبية ساهرة. غيرجينتات، مكان مليء بالممرات لبوة أخرى لدرجة يقال إن ثلث العالم يمكن الوصول إليه من الظلام من تحتها.
القلب الأسود النابض للأراضي الضيقة ذات العرش الفارغ دائماً. حدق إيفرن في الرجل، المخلوق الذي لم يكن قطاً. نظر في عيون ذهبية تلمع بالنيران والذهب. شعر بالعاصفة في قلبه ترتجف.
"لماذا أردت مقابلتي يا سيدي فيزبانتشيز؟"
بدا الاسم غريبه وأجنبياً على لسانه، وسخيفاً أيضاً. برزت الأنياب البيضاء من الشفاه المبتسمة في ذلك الخطم الصغير. انتصبت الأذنان إلى الأمام باهتمام وفضول مبهج.
"لماذا، لأقدم لك ولعائلتك خدماتي. لمساعدتك في محاكمك ضد أولئك الذين يقيدونك. لدي بعض الخبرة في التعامل الصحيح مع أولئك الذين يقيدهم الآخرون."
تجمّد إيفرن. فكّر في إحدى الأغاني التي غناها ذلك المسافر عن غيرجينتات.
"سبعة سادة وملوك حكموا ذات مرة. جلس كل منهم على هذا العرش، حاولوا جميعاً. سعوا إلى ثروات تلك الشوارع ورووا العديد من الأكاذيب. لكن جشع هؤلاء الرجال جميعاً رُفض. ذلك العرش الفارغ الذي تجرّأ أولئك السبعة على ركوبه. لذلك مات كل منهم في غيرجينتات."
حدق إيفرن في الرجل الذي كان يبدو وكأنه قط ويطلق على نفسه اسم فيزبانتشيز. نظر في عيون ذهبية. فكر في الأسياد وفخاخهم، في المشرف والوصي. الملك العالي الذي كان يمكنه الكذب بينما يقول الحقيقة.
"كيف ستساعدني أنا وعائلتي؟"