4.8 انتظرت بَرويزر. إذا سارت الأمور وفق الخطة فلن يكون عليها سوى اللحاق بهم والصعود مع بقية الطاقم عند الميناء. إذا سارت الأمور وفق الخطة. أما إن لم تسر كذلك، فكانت بَرويزر هنا، تنتظر في الزقاق غير بعيد عن مخرج روبين وجون من القصر. أمعنت التفكير في الخطة. في هذه اللحظة، كان روبين وجون يتسللان عبر البيت، للتأكد من خلو الطريق حين ينطلق البقية لنهب الغنائم. تأمين الأبواب، والتزام الصمت والتخفي تحسباً لوجود حراس إضافيين لمرة واحدة.
كانت تلك اللحظة الأكثر خطورة في العملية بأسرها. الإثنان في الداخل، وحيدان، بينما كان حارس الليل التابع للأبله الثري يراقب الأبواب بالفعل. لكن الموعد المتبقي لبقية المجموعة كان يقترب. الحارس الليلي الوحيد كان يوشك على إدخال عشيقته للاستمتاع بالسيرير الفاخر (وغير المستخدم) في الطابق الثاني. نظراً للمرات الثلاث الأخيرة التي حدث فيها ذلك، كان روبين والطاقم على ثقة بأن لديهم ساعة واحدة على الأقل فور وصولها.
تحمل أولئك العشيقين يثير فخر أي رجل. كما أن الضجيج سيغطي على الأقل خفة قدم في فرقة روبين. لم يستقطبوا سوى وجهين جديدين منذ قدومهما إلى نهاية النور. وهو ما كان أفضل من كاكيتيه. كان قلب روبين أطيب من أن يتحمل. تحركت بَرويزر في وقفتها، وثنت ركبتيها، وشدت وأحكمت كل عضلة في ساقيها اللتين أخدتا تدريجياً تصبحان مألوفتين أكثر من ساقيها القديمتين. عضلات ذراعيها ويديهما التي كانت يوماً خرقاء ومزعجة أصبحت الآن تكاد تضج بالثقة.
تباً للنجوم. لقد طلبت منحة، وتباركاً، وشفاءً. لقد أحرقَت نصف مدخراتها في المعابد محاولةً العثور على بيت مقدّس واحد في كاكيتيه يمكنه محو ما ارتكبته الكونتيسة وورم. قبل أن تعي بَرويزر الأمر. رأت بعض الفتيات اللواتي لم يفعلن.
رأت كيف أن بعض تبريكات النجوم «أصلحتهن».
تركتهن غارقات في الابتسامات بينما كانت وجوههن من قبل تعتصرهن لوعة. النجوم اللعينة لم تصلح حقيقة أنهما كانتا مفترضتين أن تكونا رجلين. لا، بعضهن أصبح يحببن كونّهن نساء! لقد انتهى بهن المطاف بالرحيل والزواج بعد أن مسهن النجوم! بعضهن حملن وأنجبن أطفالاً! لكنّهن بقين في الغالب على حالهن إذا ذهبن إلى معبد ملائم. قبضت بَرويزر قبضتها على الهراوة بشدة. حين عاد جوستاس في ذلك اليوم غارقاً في الابتسامات ودون أدنى أثر للرجل الذي كانه خلف عينيه؟
نادراً ما كان طفلاً في تفكيره أو سلوكه؟ كأن كل شيء قد مُسح تماماً. ظنت أن جوستاس قد عقل وأدرك عبث طلب الإصلاح من الملوك. لكن جوستاس لم يفعل. لقد حطمت وجه ذلك الدجال المتخفي بمسوح الدين. لقد استسلم جوستاس المسكين ويئس من المعابد، نعم.
لكنه وجد «كاهناً»
ليحصل له على ما يريد، ووضعه في اتصال مباشر مع نجم بنفسه. أبله. حطمت بَرويزر كل إصبع في يد ذلك الكاهن المزيف لتنتزع الحقيقة منه. لتكتشف أن جوستاس قد زال. وأن النجوم لن تعيد ما سلبته منه لتصحيح ما فسد. حطمت ذلك الرجل واستمعت إلى صراخه ثم تركت وجهه خرابةً لا تعرفه حتى النجوم. لكن ذلك لم يُصلح جوستاس. فعلت بَرويزر ما بوسعها هناك أيضاً. لقد كان رفيق سلاحها. لكنها لم تستطع احتمال رؤية ذلك الكائن فارغ الذهب الذي يبتسم ويتحدث ولا يكاد يتذكر شيئاً من حياته السابقة.
ولا يكاد يعبأ بشيء على الإطلاق. يبتسم ببساطة وسفور بلا همٍّ واحد. عندها غادرَت المدينة ووجدت ولي النصف. أرسلت القشرة الخاوية التي صُنعت من جوستاس إلى رعاية أولئك الفتيات اللواتي كانت لهن عائلات في كاكيتيه من هذا النوع أو ذاك. فرت من المدينة ولم تطأ قدماها معبداً قط. لكن المنح والبركات التي نالتها محاولةً أن تصبح رجلاً من جديد ما زالت تصدح في عضلاتها. وتتدفق في العظام تحتها.
لم تكن تبدو أو تبدو نبرتها أو تشعر بأنها رجل أكثر. لكن بَرويزر على الأقل ما زالت تتذكر أنها كانت رجلاً، وتهتم بما فقدته، وتقرر كيف تتصرف بناءً على ذلك. على الأقل استطاعت مواجهة اللعنة بشروطها الخاصة. كان عليها أن تأكل أكثر بقليل مما يوحي به حجمها. كان عليها أن تحرق خصلة شعر مع إطلع كل فصل. حفنة من الأمور التافهة الأخرى والمهام البسيطة. كان هذا هو الثمن الذي ساومت من أجله.
لكن عشرات المنح من نجوم كثيرة تعني أيضاً أنها تستطيع بتر ساق رجل بضربة محكمة الثبات من هراوتها. طالما أنها التزمت بالواجبات والعهود التي قطعتها. لم تكن كل رفيقاتها محظوظات هكذا مع النجوم. لكنها كانت كذلك، تلك حقائق بسيطة. وهذا يعني أن بَرويزر بمفردها كانت قوة كافية لمراقبة الباب وحدها. كانت واثقة، ومع عنصر المفاجأة تستطيع ترك أجسام ممزقة وجماجم محطمة في أعقابها إذا قررت نجوم اللعنة العودة لتأتي أكلها الليلة.
هذا يعني أن بقية الطاقم يمكنهم التركيز على تجريد المبنى بأكمله (باستثناء غرفة نوم واحدة) من كل ذي قيمة يمكنهم حمله. وبستطاعة بَرويزر الوقوف للحراسة وتشكيل قوة كافية للتعامل مع أي أربعة أو خمسة رجال مسلحين قد يظهرون إن انطلق الإنذار. إذا ساءت الخطة وتحولت إلى فوضى عارمة، فستكون بَرويزر هنا. لكنها لم تسؤ حتى الآن. ها هي الصديقة إذن. والحارس المعجب بها. إذا تمكن أطفال فرقة روبين الصغار من ضبط عددهم فسيسير كل شيء بسلاسة الآن.
أحصت بَرويزر أنفاسها، محافظة على انتظامها. الدقائق التي استغرقها العاشقان للوصول إلى نهاية الممر. ثم وقت صعود السدرج. ربما بعض القبلات أو المداعبات حين يبلغان الطابق الثاني. بعد ذلك باب غرفة النوم. كان الطاقم يراقبان هذين الاثنين يتسللان عبر البيت من نقاط مراقبة حول البيت كل ليلة تفعالان فيها ذلك. لم تحتمل بَرويزر سوى رؤية ذلك مرة واحدة. أحصت أنفاسها و— تتباً لهؤلاء الأطفال الحمقى!
ها هم يتحركون باكراً جداً. ربما تسرعوا في العد بسبب لهفتهم كالجرو. لم تستطع بَرويزر مجازفة التحرك من مكانها. كان هناك متسع، واحتمال كبير بأن العشيقين قد استعجلا ولم يمطلا. لكن بَرويزر رغم ذلك قبضت على هراوتها بين يدين أصغر بكثير من اللازم. وشعرت بالثآليل التي نبتت على أصابع أطفال غضة طرية. كان صعباً الحفاظ على خشونة تلك اليدين. فكفوف الفتيات ترغب في البقاء ناعمة. كان عليك العمل والتدرب مرتين أكثر لتفقد قبضة عامل أو محارب.
بَرويزر رغم كل منحها كان عليها معاناة ذلك. التدرب مرتين أكثر فقط لمنع يديها من التقرح مع كل عراك. أبقت تنفسها منتظماً بينما هرع الطاقم بأسره بصمت بقدر ما استطاع أغلبهم إلى داخل البيت. أنصتت بحرص وفتشت عن علامات حارس شارد يراقب على الرغم من التأخر. أو صوت صياغات من نافذة غرفة النوم في الطابق الثاني. حسنًا، صيحات أخرى غير المعتادة. يبدو أن الأغبياء طوال القامة كانوا محظوظين، العشيقان كانا شديدي اللهفة الليلة.
تنفس بَرويزر ببطء وعمق. وتهدئة قلبها من حمى العنف الوشيك. الاستماع إلى الأصوات في الأعلى والإثارة المكتومة في الممرات المظلمة أمامها. الوقت كان ينزلق هارباً الآن. نظرت حولها بحثاً عن علامات لشيء غير متوقع. حارس قادم إلى البيت في غير موعده. ربما تذهب الكونتيسة نفسها في نزهة منتصف الليل؟ نعم فقد غادرت تلك الصباحية (لا تشكر النجوم الملعونة)، لكن الدودة العملاقة تستطيع طي مسافة يوم مشياً لرجل في دقائق من الطيران.
ومع ذلك كان الليل هادئاً إلا من ريح قادمة من أعماق العالم. أنين وآهات أحمق غافل وعشيقته في الأعلى. وصوت الحقائب تمتليء بالغنائم الفاخرة في الغرف أمامها. تنفسَت بَرويزر وراقبَت، متأهبة وكأنها ما زالت في الحراسة تحت إمرة الكونتيسة الدموية باثوري. متوترة بالقدر الكافي للتحرك إذا حدث شيء. ومسترخية بالقدر الكافي لكيلا تجهد نفسها. راحت النجوم تتحرك ببطء في شفرة السماء التي استطاعت رؤيتها من زقاقها.
وحينها بدأ الضجيج يهدأ في الطابق الأول قبل وقت طويل من استقرار الأصوات في الثاني. انفتح الباب وخرج روبين وجون. الصبي العملاق ينوء تحت ثقل حقيبة ثقيلة. تحرك روبين بحرية أكبر. ثم بقدرة قادر شق بقية الطاقم طريقهم خارج البيت المسروق. فقط حين خرج آخرهم من الباب ثم تأكد بحرص من إغلاقه وإحكامه، تحركت بَرويزر من مكانها في الظلام. متقدمة بخطى وئيدة لتغطية مؤخرة قافلتهم الصغيرة.
ناظرة حولها في كل اتجاه. خطوة أولى أُنجِزت. الآن مجرد بلوغ الميناء ثم انتظار قصير قبل أن ينطلق ربانهم بعيداً في الليل. شعرت بَرويزر بقليل من الخفة والاضطراب بطريقة كان عليها الاعتياد عليها مجدداً. ألم آخر من لعنات الفتيات. حين كانت تعود للهدوء سابقاً وتتخلص من الارتعاش كرجل؟ كانت دائماً تشعر بالارتعاش في عمودها الفقري الآن. مع ذلك لا جدوى من استجلاب المتاعب. لقد نفذوا للتو ما كانت بَرويزر متأكدة إلى حد كبير أنه أكبر عملية سرقة في تاريخ فيزنوفي.
ولم يكد شخص ير— «لص!»
أه، ها هو ذا!
بابتسامة مرتاحة ومليئة بالأسنان خلف نقابها، نبحت بَرويزر في الشبان أمامها: «انتبهوا لأنفسكم أيها الأوغاد! وتذكروا الخطة!»
وحينها انطلقوا هاربين! عابرين الشوارع المهجورة.
وحين اقتربوا من الحشود التي لا تنتهي نحو الميناء، صدح صوت روبين واضحاً وجميلاً: «فضة! فضة وثروات للفقراء! نصف بنس وافر وغروش للناهب!»
تلك كانت عبقرية روبين. خطة الطوارئ إن واجهوا ضغطاً كبيراً. حتى لو أراقوا نصف الفضة والغنائم التي جلبوها من بيت ذلك الأبله الثري فسيظل لدى الطاقم الكثير المتبقي. فلمَ لا يغطون هروبهم بنشر العملات الجيدة؟ جروا عبر الميناء لكن الشوارع خلفهم امتلأت حتى آخارها بتزاحم الناس المنحنين لالتقاط العملات المتلألئة في أعقابهم. حتى في هذه الساعة المتأخرة لم تكن نهاية النور تنام تماماً.
والميناء أكثر من أي مكان آخر. فوق ذلك كانت الجلبة تجذب الناس من سباتهم. صياح الفضة والثروات يجذب المزيد مرتدين ثياب النوم للحصول على غنيمتهم. عشرات الأطفال الذين دُفع لهم من مدخرات الطاقم الأصلية ضمنوا ذلك.
أصواتهم تصدع معلنة بعيداً وواسعاً عبر المدينة: «فضة! فضة كالماء في الشوارع! خذوا قبضاتكم من الغروش!»
وأفضل ما في الأمر أن بالكاد شخصاً سيعرف وجوههم حتى. ارتدى الطاقم أجمع قلنسوات ونقاباً ثقيلة مثل بَرويزر. بحلول الوقت الذي ازدحمت فيه الحشود صمت روبين. تفرقوا عندها. منسلين وسط الزحام المتلاطم للناس الساعين نحو المكان الذي مروا منه. من أجل الاستعراض أو وعد الثروات. لقد غرق أي مطاردة أو جهود للحرس للعثور عليهم في هذه الساعة. قليل من الوقت للاختلاط والتأكد أكثر من الإفلات من كل مطاردة.
وأخيراً بلغوا سفينتهم. كانت سفينة الشراع المنخفض تنتظر تماماً حيث وُعِدوا بها.
الربان الشاحب كالموت برأس محلوق ووجه بخدين غائرين يحيطان بابتسامة خالية من بعض الأسنان بينما تقاطروا على الميناء أمامه: «حسناً، أظنني سأنال تلك المكافأة التي وعدتني بها إن اضطررنا للمغادرة بينما كان الجلجلة عالية إذن؟»
أومأ روبين وألقى بحقيبة ذات وزن ثقيل على الربان.
الذي أمسكها بقعقعة عملات قبل أن يمررها خلفه إلى رجل آخر: «حسناً، انتهى الأمر! عمل جيد في سلب ذلك البارون الجشع الشحيح. الصعود للجميع ويسعدني التعامل معكم.»
بينما انتظرت بَرويزر للصعود، مراقبة من فوق كتفها بحثاً عن مطاردة أضاف الربان بضحكة: «روبين هود.»