جالس في عتمة ما قبل الفجر، استعرض روبن ما يعرفه. العمل في المدن يختلف عن الطريق. لكن جوهر العمل لا يتغيّر. أنصت وراقب ولا تحمل ما لا تطيق. استمع لصوت ما يقترب. حتى لو لم يكن حرفياً. الكونتيسة وايرم من فيزنوف لا تلاحقهم. ليس بحسب الظاهر على الأقل. وفى جون بوعده واشترى الشراب لبقية أفراد الطاقم بعد قضاء ليلتين في الغابات. لم يكن هناك أثر للكونتيسة ولا لحراسها السود أو رجال العمدة.
قد لا يكون هذا دليلاً قاطعاً، ربما كانت الكونتيسة مفترساً صبوراً. لكن روبن لم يظن ذلك. ليس بعد ما سمعه عن حديث الناس عنها في كايكيته. قلّب في ذهنه جعة الصباح الخفيفة من الحانة التي أوجدوا فيها مأواهم. كانت صاحبة الحانة أرملة طيبة تصنع جعة ممتازة حتى حين تمددها بماء الفطور، وخصصت غرفتين لستة عشر منهم بثمن رأت بنفسه أنه معقول للغاية. ولم توجّه أسئلة حين أخذ روبن فطورَه معه قبل الفجر.
أو تسأل عما يفعله طاقمه مقابل نقودهم. ظن روبن أن نصف السبب يرجع إلى مشاكسة. لم يكن هناك سوى فتيان آخرين يعيشان في نهاية النور. وكانا يتمتعان بشهرة تشبه الهالة، كنوع غريب من يؤدي سحراً استعراضياً في أعين السكان المحليين. بدا أن الاثنين صنعا حياة من الغناء والرقص مقابل المأوى والطعام في أنحاء البلدة، وكانا محبوبين في نهاية النور بأسرها، من أعالي القوس إلى أعماق الميناء.
أطلق زفيراً خشناً في الظلام وهو يحتسي فطورَه ويراقب السماء تفتح لونها ببطء فوق أراضي ذيول التلال الجنوبية. كانت مشاكسة أشرس من المعتاد بعد أن اكتشفت ذلك.
ومع ذلك، بدا أن تلك "القرابة"
منحتهم أسعاراً أرخص نظراً لسعادة المرأة باستضافة "عضو متجهم جداً من القوم الصغار!".
كان مضحكاً حقاً كم أغضب ذلك أقصر أفراد طاقمه. أخذ جون جرعة أعمق من فطورِه وابتلعها. كان يراقب مياه الفاه تتحول من شريط أسود متلألئ تضيئه المصابيح إلى ما يشبه الفضة مع تقدم نور الشمس من خلف جبال الخزنة. كان العمل يتقدم بشكل جيد. عرفوا مواقع حراس التاجر الثري والأماكن التي يقصدونها للشرب. متى تبدأ نوباتهم ومتى تنتهي. ومتى ينام التاجر في البيت ومتى يقضي ليلته في دور البغاء أو يزور أقارباً في مكان آخر.
كان نبيلاً تقنياً، الابن السابع لآخر عمدة لند إند. لكن الشائعات في الحانات كانت تقول إنه يجني معظم فضته من أسطول المراكب الكهفية السبعة عشر التي يقودها لا من أي أراضي أقسمت له بالولاء.
حسناً، أضف إلى ذلك حقيقة أن الرسوم المعتادة المفروضة على قناصل الأجانب أو المحررين في نهاية النور لم تكن تدفع أبداً "بشكل غامض"
من قبل الرجل أو قبطانه. تأمل روبن الوضع. قد يكون قاطع طريق، لكنه حتى ينهي هذا العمل لم يسرق طوال حياته ما بدا أن هذا الرجل يجنيه فوق أقرانه في عام واحد. أيعني ذلك أن هدفهم قاطع طريق أكبر؟ لم يكن روبن متأكداً، لكن مشاكسة تمتمت بغضب حول كون التهرب من العشور جريمة. وهي كلمة تشبه مشاكسة حقاً. ومن المضحك كم تبدو الفتاة عارفة بالقانون قياساً بسهولة كسره. لكن هناك دائماً فرقاً بين قانون العامة وقانون النبلاء.
ربما لم يكن قطاع الطرق جريمة بالنسبة للنبلاء. وعلاوة على ذلك، لم يكن الأمر كأن روبن وطاقمه دفعوا العشور الصحيحة يوماً على أي بضائع فرّغوها في القرى أو المدن. مع ذلك، وحتى لو حسبت ذلك الدين المزعوم، كان روبن متأكداً تماماً من أن ثقل الفضة في المنزل الواقع إلى يساره يفوق كل سرقة ارتكبها روبن وطاقمه قط. حتى الآن. لقد رأوا ذلك حين ألوح الرجل بلا مبالاة ببريق العملات الفضية داخل صندوق يُنقل عند الميناء.
تتبعت جوينيف الحراس حينها. تبع الطاقم كله ذلك الصندوق إلى داخل المدينة في رحلته الصاعدة. رحلة انتهت في البلدة العليا حيث كان روبن الآن. عثرت مشاكسة على المنزل الذي انتهى المطاف بالمال فيه. كان جون وبقية الطاقم يراقبون كل ما يغادر ذلك المنزل بعد ذلك. على مسافة قصيرة صعوداً من الشارع حيث كان روبن ينتظر شروق الشمس. دخلت الفضة المبنى، ورغم صعوبة التتبع طوال الأيام التي قضوهاراقبونها باهتمام مضنٍ.
بعيون في كل ساعات اليوم مثلما فعل روبن، بات متأكداً الآن من أن نصف العملات التي دخلت المنزل لم تغادره. كان سيقتحمون المبنى لنهبه في هذه الليلة لو لم تتدخل النجوم اللعينة. لكن من الجيد حقاً أن جون أصيب بالذعر. حتى لو لم يكن الأمر يستحق. الكونتيسة لا تزال هنا. وايرم فيزنوف اللامعة. وكان على روبن أن يفعل كل ما بوسعه ليمنع مشاكسة والبقية من الفرار في حالة ذعر. ومن إفساد ما سيكون أكبر عمل أنجزوه قط.
كان تحضيرهم لا يزال متيناً. كان النبيل الصغير ما زال مغروراً، وحراسه ما زالوا متراخين، ولا زالوا يتركون ثغرات في ساعات محددة من الليل. كانت الفضة والبضائع الثمينة في ذلك المنزل أكثر بكثير مما رأى أي منهم طوال سنوات عمره مجتمعة. حتى مشاكسة اعترفت بأنها غنيمة لم ترَ مثيل لها من قبل، ولا حتى في العاصمة. لكنهم لم يعودوا قادرين على الاختباء في الغابات بعد الآن. لم يعد بإمكانهم فعل ذلك كما خططوا.
ليس مع وجود الكونتيسة في نهاية النور. لا، عرف روبن أن مشاكسة كانت على حق. كان عليهما مغادرة فيزنوف. لكنهم لم يستطيعوا ترك عمل بهذه الدسمة والسهولة هكذا ببساطة. وهذا يعني وجوب تغير طبيعة العمل. كان الضوء الذهبي البرتقالي يلامس قمم الجبال الآن. والسماء تتحول إلى أزرق صيفي باهت. والفاه ينحني بين التلال أمامه وتحته مكتسباً ببطء لوناً كأنه ثعبان متلوّ من الفضة المصقولة.
المزيد من العمل، المزيد من التحضير. بدل الانسحاب عبر البوابات إلى البراري، احتجنا ممراً للخروج من المدينة والمقاطعة ككتلة واحدة. الخروج من خزنة ذيول التلال تماماً. وهذا يعني إيجاد قبطان موثوق لمركب كهفي يقبل بهم. وترتيب الأجر والمرور قبل إتمام العمل بكثير، وهو أمر سيكون خادعاً. خصوصاً دون غنائم إضافية صغيرة لملء أكياسهم. وهو ما كان روبن متأكداً من أنهم لا يستטיحون تحمله.
فحين تحدث سلسلة من السرقات الكبيرة بما يكفي، قد يفزع الجائزة الحقيقية. وكل الثغرات المستكشفة بعناية في نوبات الحراسة قد تغلق. لا، احتاج روبن إلى إيجاد طريقة أخرى. كان العمل أصلاً أصعب مما كان عليه. فلن يتفادى حراس ليالي كسالى عاجزين حتى عن الحفاظ على حراسة سليمة للمنزل وكنزه في كل ساعات اليوم. لا، مع وجود الكونتيسة في المدينة، كان يجب تجنب حراسها السود والوايرم نفسها أيضاً.
التخطيط حول ذلك. أخذه بالحسبان. على الأقل لن تحل مشاكسة محله حتى الظظهيرة. بدأ روبن يضجر من النظرة التي ترمقه بها. النظرة كانت أسوأ من الكلام حقاً. لم تنبس ببكلمة حول أمر الرحيل منذ أن عاد جون من إقامته في الغابات. لكن ما قالته حينها ترك دواخله مشابكة. أخذت مشاكسة روبن على حدة بعيداً عن بقية الطاقم وأنزلت قناعها! كشفت الفتاة وجهها ونظرت في عينيه بلا شيء سوى القلق وحدّة في عينيها لم يرهما من قبل.
ولا حتى مقارنة بالخوف حين توسلت إليه أن يفر من الكونتيسة.
"رادومل، إن أمسكت بنا الكونتيسة، فسيكون الموت أقل الأشياء سوءاً التي يمكنها فعلها بنا. بقية الطاقم يثقون بك لترعاهم. لكنهم لا يفهمون هذا. أترنح أنت؟"
لم تكن هناك أي نقاشات حول مواصلة العمل بعد ذلك. لا التماسات للفرار من المدينة. لم تقل مشاكسة شيئاً عن الأمر إطلاقاً بعد ذلك التحذير الأخير. وليس أن روبن أراد حقاً البقاء هنا وتنفيذ هذا العمل تحت أنف تنين! عرفت مشاكسة مثله تماماً أنهما لا يستطيعان تحمل مجرد الرحيل. لو استطاعا تأمين مرور للطاقم كله بما تبقى لديهما من فضة لفعل روبن ذلك وترك العمل لشخص آخر. لم تكن هناك طريقة ليحصلوا جميعاُ على مرور آمن بما تبقى من عملتهم.
ولا حتى لو لم يصرفوا بنساً واحداً منذ وصولهم إلى نهاية النور. لقد راجع الأهم من ذلك، تحققت مشاكسة من الأقاويل حول الميناء عما يحل باليائسين الذين يحجزون مقاعد في مركب كهفي بأسعار تبدو أرخص من أن تصدق. لم يكن المرور عبر كهوف المياه العميقة كقارب نهري. إن أخطأ القبطان فلن تستطيع مجرد القفز والسباحة إلى الشاطئ. وحتى لو وجدت أرض جافة في الظلام فلن يكون هناك ضوء تراه بمجرد وصولك إليها.
وحتى لو نجحت بطريقة ما في تهريب مصباح وطعام وماء معك من مركب كهفي أو قواربه الموجهة إلى شاطئ كهفي؟ فلا ضمانة أن أي نفق تجده سيعيدك إلى ضوء الشمس. وإن عثرت بطريقة ما على طريق عبر الأرض إلى خزنة بها شمس؟ فلا ضمانة لأنك لن تموت جوعاً في براري خزنة مهجورة تماماً. ناهيك عن الوحوش التي تسبح في المياه. المرور الموجه عبر مياه البحيرات التحتية والأنهار العميقة هو التزام بالثقة لا يأتي بثمن بخس.
كان قبطان المراكب يملكون سيطرة على حياة ركابهم أفضل مما قد يحلم به أي سجان. وكانت كلمات التحذير المتعلقة بالسفن الأقل سمعة مروعة حقاً. لا، لم يستطيع المجازفة بطاقمه، بإخوته وأخواته في السلاح، لهذا المصير. وخصوصاً ليس مع فدية الملك المطلقة من الفضة التي سيحملونها معهم بعد هذا العمل. مع ذلك لم يكن لدى روبن خيار. كانت هذه الفرصة عظيمة جداً بحيث لا يمكن التخلي عنها. وللقيام بذلك احتاجوا إلى الهروب نحو المياه المظلمة متجاوزين نهاية النور.
كانت الطريقة الآمنة الوحيدة التي يمكنهم تحمل تكلفتها لمغادرة المدينة دون القبض عليهم، الطريق الوحيد للخروج من أراضي فيزنوف حيث يمكنهم ترك خزنة ذيول التلال والكونتيسة وايرم خلفهم. كانت الشمس قد بدأت لتوها تخترق قمم الجبال الشرقية. خط الأصفر الذهبي يتحول إلى أبيض يعمّي الأبصار. لكن كيف سيؤمن مكاناً مع قبطان مركب كهفي موثوق دون دفع مقدم؟ الوحيدون الذين امتلكوا هذا النوع من الفضة الاحتياطية كانوا النبلاء.
مثل ذلك الذي كان طاقمه يخطط لسرقته بكل ما يملك. النبلاء وقوافل التجار. أنهى روبن جعة الصباح الخفيفة بجرعة عميقة مع تلك الفكرة. مراقباً دفء شروق الشمس من مقعره في إحدى شرفات المدينة العليا. مستمتعاً بالدفء الشحيح حين لامست ضوء الشمس الحقيقي جلده أخيراً. وحدها الأحياء الأكثر ثراء في الشرفات العليا لنهاية النور نالت الكثير من ضوء الشمس. في نفق الميناء العميق كان بعض الناس هنا يقضون أياماً لا يرون فيها سوى انعكاسه عن الماء.
نال النبلاء يوماً كاملاً تقريباً من الشمس. نهض وتمدد، ممتصاً الدفء هرباً من برد ما قبل الفجر. قد ينجح ذلك تماماً. بعد كل شيء، عرف روبن وطاقمه الكثير عن قطاع الطرق على القوافل. فعل عكس ذلك العمل يجب أن يكون سهلاً. إن تمكن هو ومشاكسة من تدبير الأمر بشكل صحيح فقد يستطيعان حتى تقاضي أجور مقابل الخروج من هذه المدينة مع ثروات العمر. سيطرح روبن الأمر على مشاكسة حين تأتي عند الظهيرة.
حتى ذلك الحين كان عليه إيجاد زقاق لحراسته لا رائحة بول فيه.