4.2 تسلّل جون بحذر شديد عائداً نحو الأزقة المظلمة المعتمة في الموانئ الشرقية لطرف النور. كان عرقه يتصبّح من جبينه وظهره رغم الظل البارد للحجارة العالية البعيدة. كان عليهما الخروج من هنا! كان برويزر محقّقاً! كان عليهما مغادرة فيزنوف مسبقاً! استخدام الفضة التي ادّخراها لحجز أي مقعد ضيّق يمكنه إخراجهما من المقاطعة وخزنة ذيول التلال بأكملها. لكنه كان هناك مع روبين ظانّاً أن العجوز المتشردة تبدي قلقاً مفرطاً كالعادة.
فعلى أي حال كانت هناك شائعات عن تاريخ يجمع بين المشردين والكونتيسة، وهو ما جعل برويزر شديد التوجّس. لذا حين توجّها نحو الجنوب أكثر مما وصله التنين اللامع قط، ظن الجميع أن التوقف أمر جيد. كان الجميع بمنأى عن الخطر، وكان الطريق يضجّ بالمسافرين لابتزازهم خارج طرف النور. بدت الفكرة رائعة للغاية حينها. من السهل أن تضيع بين الحشود هنا وهناك الكثير من الفضة لمن يكسبها بحذر.
كانت مدينة أكبر من كاكيتيه! لكن جون بات يشعر الآن عبثية كثرة الناس إن كنت بطول وقامة مثله. وسرت أقاويل بأن الكونتيسة تقتفي الأثر بمهارة تفوق أي كلب صيد. ركض جون هرباً من الكلاب من قبل. كلاب عادية لا تنين سحري يستدعي النجوم! لقد التقطت رائحته حقاً. لا تفسير غير ذلك! وجب عليه فعل شيء ما! لكن ماذا؟! كان يتنزه باسترخاء متتبّعاً هدفه الأساسي للمهمة الحالية. ثم اندلعت شتى أنواع الفوضى أمامه.
نوع من المواكب أو المهرجانات أو ما شابه؟ ثم ها هي هناك! تسير عبر الشوارع وتجمّد جون في مكانه من الصدمة. رؤية خطمها يستدير وتلك المنخرين تتسع، وتلك العينان استقرتا عليه لحظة بلمحة تعرف! أدرك جون حينها أنه انكشف، ولم ينكشف فحسب بل صار طريدة! هل عليه الاعتراف؟ وتسليم نفسه لرحمة الكونتيسة؟ لو لم يكن أخوه معه لفعل ذلك!1 كان يعلم أنه ليس أذكى من أن ينجو حين تكون تنين فيزنوف اللامع ذاتها ممسكة به متلبّساً.
لو كان جون وحده، أو حتى مع طاقم آخر؟ لكان استسلم هناك على الفور وتوسّل الرحمة. لكن لعل هناك مخرجاً؟ فمعها روبين، أخوه الذي يتّسم بالذكاء والحدّة. وكان التنين مكتفياً بتركه يفرّ الآن. مستخفة وهي تتابع سيرها في الشارع ضمن موكبها. واثقة تماماً أنه لا سبيل لالمسكين جون لفعل شيء الآن بعد أن رصدته! التقطت رائحته بذلك الخطم الشبيه بالخيل! كانت مسألة وقت لا أكثر، لقد كان أحمق لعدم الإصغاء لبرويزر قبل قليل!
تلك القصص كلها عن الكونتيسة لا توفي التنين حق قدره! ذلك الحجم الهائل! حتى عن بُعد! حين انتهت أخيراً من عبور الزقاق الذي رُصد فيه، استعاد جون بعضاً من وعيه ليبتعد عن الشارع ببطء وبقدر الإمكان. تركته يمارس حريته لكنه أيقن تماماً كهرّة تعبث بفأر أنها تتربص به لا غير. تنتظر ريثما ينهك قواه. لكن جون، ورغم أنه ليس بذكاء روبين رغم ضخامته، هادئ ويحسن التخفي. وقد فرّ من كلاب الصيد من قبل.
لذا بذل قصارى جهده ليجعل أثره شديد الصعوبة عليها. عبر الأحواض حيث نتانة السمك بالغة السوء. ثم تراجع متتبعاً أثره مراراً وتكراراً مروراً بمقالب النفايات. انزلق داخل الأزقة، وغطّى أثره عدة مرات ليلتفت بعدها فقط متأكداً من خلو أي أثر لألوان الكونتيسة أو اللورد العمدة ممن يتبعونه. لم يذهب إلى المنزل الذي يؤويانه. ليس وكونتيسة التنين ذاتها تستنشق أثره! سيجعله ذلك خائناً وأسوأ.
بل توجّه حيث يرابط روبين لمراقبة هدفهما القادم. كان أخو جون متلهفاً لذلك منذ وصولهما إلى طرف النور. سطو على أحد منازل التجار الأثرياء. سيبدو الأمر آمناً بما يكفي، أليس كذلك؟ حسناً، لم يكن جون ذكياً بما يكفي لذا ربما لم تكن الفكرة صائبة، لكنه يستطيع على الأقل تحذيرهم بوجودها هناك؟ إعلام باقي الطاقم كحد أدنى. ولعل، لعل أخاه روبين الحاد والذكي يفكر في شيء يضمن للمسكين الغبي جون المفرط الطول الإفلات من مصير خطته له النجوم!
تسلّل إلى عتمة الزقاق الذي يتخذه روبين مرقباً له. كان يفترض به مراقبة المكان من جوار هذا الموقع. دخل جون من الخلف بالطبع، لا داعي لإفساد الهدف إلا إذا تغيرت الخطة على الأقل. كان روبين يعكف على الأمر طوال فصل كامل. تنحى جون في الزقاق. مقترباً بالقدر الكافي ليُسمَع على الأرجح، وبعيداً بالقدر الكافي كي لا تطال روبين أي شعوذة تلاحقه لا محالة. كان ذلك أسوأ ما في الأمر، حسبما فكر جون، ما جعله يتصبّح عرقاً رغم النسيم البارد الهبوب دائماً إما دخولاً أو خروجاً من أعماق طرف النور.
قد ترصده الشعوذة الآن ودون حتى أن يعلم بذلك! أطلق فحيحاً بأهدأ ما يمكن في عتمة الزقاق.
"روبين".
تحرّك طيف في الظلام.
"جون، ما الأمر، لمَ تقف هناك بهذا البعد وتفح كالأفعى؟"
التفت جون بحذر نحو الجدار.
"لقد انكشفت يا روبين! رصدت تماماً!"
جاء صوت أخيه هادئاً، خافتاً وساكناً. حسن، تلك نبرة تفكيره.
"من الهدف؟ كيف؟ انتظر، هذا لا يفسّر لمَ... هل تتبوّل؟!"
تحدث جون بأعلى صوت تجرأ عليه. بينما حاول رسم أثر زائف لسبب دخوله هذا الزقاق أصلاً. آملأ أن يكفي ذلك.
"ليس الهدف، ولا أي من التجار أو حتى اللورد العمدة، يا روبين! إنها هي!"
ظل أخوه بنبرة هادئة، وهذا جيد.
"هي مَن؟! مَن رصدك؟"
حاول جون ألا يسيل شيئاً من بوله على نفسه لكن يديه كانتا ترتجفان. على الأقل جعل الخوف التمويه أيسر.
"ال-الكونتيسة! إنها هنا يا روبين! لقد تعقبتنا طوال الطريق إلى هنا! كان برويزر على حق! رأتني في الشارع وأدركت للتو أنها تعرفت عليّ!"
تحولت نبرة أخيه الهادئة والمطمئنة إلى حدّة مؤلمة. أوه لا! لقد أفسد جون الأمر، لا يا روبين، يا أخي، لا تفعل ذلك، لا تتوقف عن التفكير! عليك أن تظل حادّاً وبارداً!
"أنت أحمق يا جون! لم ترصدك!"
لن يترك أخاه يلين الآن!
"بل فعلت! نظرت إليّ مباشرة، وكان ذلك الخطم يرتجف! لا بد أنها التقطت رائحتي!"
سكت روبين حينها، وهذا حسن، فالصامت من روبين هو المفكر. حين نطق أخوه أخيرًا بدت عليه النبرة المستاءة لكنها كانت هدوءاً بارداً ومتحاملاً.
"يا جون، يا أخي في السلاح، أنت تتصرف بحماقة. لكن حسناً، ربما رصدتك، وحسناً هذا يفسّر التبوّل. شكراً على أي حال سأضطر للبحث عن مرقب زقاق آخر لليوم لا يفوح منه بول. ليس هناك الكثير منها!"
أطلق جون زفرة لم يدرك أنه كان يحبسها. سمع صوت كيس فضة يسقط على الحجار بينهما.
"اسمع، سنتعامل مع الأمر بحذر، خذ هذه الفضة. جهّز نفسك لمعسكر وانطلق للاستقرار خارج البلدة شمالاً. المكان الذي اختبئنا فيه لجمع بعض الغنائم بعد ثلاثة أيام من وصولنا لطرف النور."
بدا قلبه كأنه ينبض للمرة الأولى منذ ساعات. ينبض بقوة في صدر رجل كان يحسب نفسه ميتاً لا محالة. كان لدى روبين خطة!
"ستبقى هناك ليلتين من الآن لذا تأكد من إحضار ما يكفي من الماء والطعام. سنرابط لمراقبة البوابات والسماء. إن التقطت الكونتيسة أثرك وتعقبتك فسنعلم، وإن أمسكت بك يا أخي؟"
تجمّد شعور الارتياح في عروق جون.
"ن-نعم يا روبين؟"
سرت حرارة في نبرة أخيه فاذابت خوفه المفاجئ.
"ستستسلم لرحمتها أسرع من أي شيء فعلته في حياتك اللعينة. يقول الجميع إنها ذات قلب لين. لذا ستستسلم وتظهر بأكثر مظهر يثير الشفقة! أريدك أن تجعل ذلك الوقت الذي بكيت فيه لأمي بسبب لسعة نحلة يبدو كأنه شجاعة أبطال العالم."
لم يستطع جون كبح نفسه، فاختنق بضحكة. لكنه سرّ أكثر بكونه يداري وجهه عن أخيه. ومن حرقة عينيه كان يصنع كارثة حقيقية بدموعه.
"إن حبستك سنجدك ونحررك أليس كذلك يا جون؟ لذا ستستسلم وتقدم عرضاً مهيناً من التذلل إن لحقت بك أأنت متأكد؟ ستستسلم وتعيش يا أخي!"
اضطر لتنحّع حلقه وشعر بالخزي للتلعثم في صوته. فضحت نبرته الدموع على خديه لشدة ثقلها.
"ب-بالتأكيد يا روبين. سأقدم أسوأ عرض ممكن."
لفترة ظن أن أخاه قد تسلّل مبتعداً. لكن لا، روبين أفضل من ذلك.
"أتسمعني يا جون؟ إن قضيت ليلتين في الغابات ولم يحدث شيء، فعليك تفسير سبب اضطرار الجميع لتغيير نوباتهم ومضاعفة الجهد في هذه المهمة بينما تتمتع أنت بشمس الصيف."
نجح جون في تنقية صوته من البكاء غير اللائق ونفض نفسه قبل أن يختبئ ويدعك خديه بكمّه.
"سأحتفظ ببعض الفضة لجولة لشتى أفراد الطاقم، فقط في حال نجوت لليومين. وروبين؟"
لم يصدر عن أخيه الذي يشاركه كل شيء سوى الدم صوت لكن جون تيقن أنه لا يزال ينصت.
"شكراً."