3.7 قادهم ألدير صعوداً نحو سفوح الجبال الجنوبية القصوى لفينوف. عبر درب يتسع لأربعة خصائص خيول وبانحدار لطيف بما يكفي ليتمكن بغل نصف أعور من جر عربة فوقه. كان ما قد يظنه أي شخص آخر طريقاً قديماً ربما تم تنظيفه مؤخراً. لكن لم يكن كذلك. أخبرت حواس جويل كم كان كل شيء طازجاً بشكل لا يصدق. كانت صخور الجرف قد قُطعت وانشقت. طُحنت الصخور الكتلية إلى حصى وتراب ورمل وطين طري وجُرفت ونُثرت فوقه.
غالباً بيدي ألدير نفسه! ما بدا وكأنه طريق ترابي مدكوك بaños من السفر لم يحمل سوى نوعين فقط من الآثار. نفس الأقدام والأيدي والأصابع تضغط على الحواف. لكن تم ذلك ببراعة وطبيعية حيث اندمج التراب في الصخور وكأنه ناتج عن سنوات طويلة من الاستقرار. بدا مصقولاً بسنوات المطر والرياح والزمن. ومع ذلك استطاعت جويل أن تشعر بمكان الجذور من الطحالب والعشب وفي وقت ما شجرة كاملة كانت لا تزال تجد تثبيتاً مناسباً في التراب المقلوب حديثاً.
استطاعت جويل أن تسمع الأوجاع الحلوة من الشجرة التي اقتلعها ألدير من أسفل النهر على بعد أميال من أجل إعادة زرعها هنا. ولمزيد من الدهشة لم يكن هناك حتى تلميح لأي نوع من السحور أو الأعمال الأخرى! الأجزاء الشحيحة من هذا الطريق المصنوع حديثاً في الجبال والتي لم تكن تغني بالتواصل المباشر الذي أجراه ألدير معها كانت تتحدث بهدوء عن أدوات بسيطة من الخشب أو الحجر أو العظم التي كانت تحملها!
اللهب الزائف أو المعجزات الوحيدة التي استطاعت استشعارها في عمل الجني وطريقه كانت تشبه إلى حد كبير الاستقرار الطبيعي للخشب. وليست التوغلات الحادة للسماوات أو وصايا السحر حتى القديم. وكان العمل لا يزال جديداً. أحدث أجزاء الدرب (التراب والطحالب التي أعاد الجني زراعتها) مر عليها ثلاثة أيام منذ آخر مرة تم لمسها فيها. قبل المطر المتأخر غير الموسم الذي مروا به للتو. كان الجهد مذهلاً!
لقد مر معظم الصيف الجائع منذ أن رأوا ألدير آخر مرة. لكن جويل قد رأت السنوات والرجال الذين استغرقهم حفر حجارة أقل بكثير مما لا بد أن هذا الطريق قد تطلبه. لقد فعل الجني ما كان ينبغي أن يكون عمل مائة رجل على مدى أشهر في أيام معدودة! وكل ذلك كان ظاهرياً لمنفعتهم؟
لإعطاء «هدية لائقة».
ولا حتى ذلك. بدا هذا المسار صلباً بما يكفي للبقاء لسنوات. لكنها شككت في أن ألدير صنعه للتو لكي يكون لدى خيولهم طريق ملائم. كلما نظرت جويل على طول المسار أصبحت أكثر حيرة. ولا مسحة من سحر، ولا لمسة من لهب، ولا قطع من المعجزات. فقط العالم مبتهج بسعادة بلمسة جني. أين كانت كل الصخور المتبقية؟ لم تجد أي أثر لها. إلى أي مدى قام الجني بجر هذا القدر الكبير من الحجارة؟ لقد كان واضحاً بشكل صارخ عندما وصلوا إلى موقع مخيمهم لهذا المساء.
حفرة نار قد أُعدت بالفعل ومُلئت بخشب جيد جاف ولكن لم تُشعل بعد. كان مكاناً واسعاً من التراب المضغوط المفتوح في دائرة من الصخور الشاهقة يدعمها جرف مجرد عارٍ. أكبرها حجماً من المسلات، يبلغ نصف طول هامة جويل. حيث كان الطريق قبل قليل طازجاً، بالكاد مضت عليه أيام، كان هذا المكان مختلفاً. استطاعت أن تشعر بعمر الأرض هنا. استطاعت أن تذوق الهواء وتشم جذور الجبل. كانت هذه الأعمدة الحجرية مستيقظة، لكنها لم تكن قد أُيقظت مؤخراً إلا من سبات عميق مدفون ومحزوم في التراب والأرض التي غطتها إلى ما بعد نقاطها العليا بكثير.
وقد بُليت سطوحها لتصبح ملساء عبر عصور سبقت أن تحفرها تلك الأرض. إلى أن العلامات التي تحملها الآن وقد حُفرت حديثاً وبدت حادة لا بد أنها كانت شبه غير مرئية. لقد كانت قديمة بشكل لا يصدق. أقدم من أي حجر مشغول شعرت به جويل. أقدم من أي شيء في العاصمة. أزلية أبعد من إدراكها. والآن كل عمود حجري مفرد يلمع في ضوء دافئ لشمس الصيف المتأخرة، مصقول وكأنها استُخرجت للتو. أنماط تغطي كل واحد منها عمقت للتو.
خطوط تكاد تشبه آثار مخالب تلتف حول بعضها مراراً وتكراراً. في دوامات وعرى ودوائر كبرى. كما لو أن تينيناً أكبر حتى من جويل قد عمل عليها ببراعة مثل قطة مائلة للجمال بشكل خاص أو أبو الهول الذي مُلئ برغبة في شحذ مخالبه وحاجة ليكون في أقصى درجات الجمال الممكنة. كان هناك أيضاً، بالطبع، وليمة تستحق من الوحوش ما قُتل في موعد لا يتجاوز ذلك الصباح وتُرك لتصفية دم حياته من حناجر مشقوقة في أوعية خشبية خضراء لا تزال.
وانضمت تلك الأواني إلى أوعية أخرى منحوتة بشكل مشابه مكومة عالية بحزم من الأعشاب، ومخزون منزل بأكمله من جذور متنوعة ومنتجات صيفية أخرى. انحنى ألدير لجويل في إيماءة واسعة ثم تحدث بصوت عالٍ وواضح لمجموعتها.
بنقطة إيقاع الطقوس والأغنية: «خذوا راحتكم، وتناولوا غلال هذه الغابات ولنستعد! لوليمة وأغنية تحت النجوم والسموات سنقيمها في الليل! تعالوا يا أطفال! إلى الوحوش! إلى اللحم! إلى حكمة القدامى!»
وعند ذلك لم تستطِع جويل إلا أن تومئ برأسها لمرافقيها. لقد كانت وليمة غريبة، وليست كأي وليمة حضرتها قط. حاولت أن تقف بمعزل عنها كما يليق بكونها كونت، لكن ألدير أخذها ببساطة من مرفقها وقادها بقبضة كانت أصلب بكثير مما ينبغي وحضور كان أصعب بكثير في مقاومته مما ينبغي لمخلوق نحيل مثله أن يكون قادراً على إدارته ضد تنين. لم يكن ألدير يجرها معه، لكن بدا الأمر وكأنها تقاوم جذب الأرض من دون لهبها.
ثم برفقة زوجها، سميثسون وحتى بعض خدمها قادها الجني عبر عمل طبخ وإعداد الوجبة! كانت جويل سيدة نبيلة! لم تطبخ شيئاً لنفسها قط في حياتها. لهذا السبب كان لديها داريوش! بالكاد استعملت سكيناً قط! لكن ألدير كان قد دس قطعة من الحجر المشكل بحافة أشار من أي نصل رأته قط في يدها وقادها في تقطيع الخنزير البري. كان ينبغي للسكين الحجرية أن تبدو غريبة، لكنها بدت وكأنها حريصة في كفها تقريباً.
لقد كانت مناسبة لقبضتها تماماً وبتوجيه من ألدير قطعت أجزاء من أحد خنازير الغابة (بنصف حجم خنزير الرعب من صباها حسب تقديرها). بقي ألدير معها، حتى لم يعد الجني بحاجة للإمساك بلطف أو الضغط على ذراعها لدفعها عن قطع العظام بسكينها. ثم انزلق الجني بعيداً لمساعدة أحد الخدم في جدل الأعشاب معاً. ثم كان ألدير بين داريوش وغيره من الموظفين يعملون على النار ويجلبون الماء من جدول جبلي في مكان ما صعوداً.
لقد كانت تجربة محيرة ومع ذلك كل شيء حول المخيم غنى فجأة بإيقاعها. شد عميق مألوف عرفته جويل جيداً جداً الآن. لقد شعرت به بضع مرات من قبل، ولكن أكثر من أي شيء شعرت به عندما تعلمت الرقص لأول مرة. وعندما أدركت فن الغزل. فاجأت جويل نفسها عندما أدركت أنها بدأت تدندن بلحن بينما كانوا يعملون. ولكن ليس بالقدر الذي فاجأها به انضمام داريوش وبول. لم يكن أي منهما مغنياً ممارساً بشكل خاص، زوجها بكل خصائصه الجديرة بالثناء لم يجرؤ إلا على محاولة أداء لحن عندما يكون تائهاً نصف تائه في كؤوسه.
لكن الاحتفالية المفاجئة الغريبة لهذا الأمر برمته بدت ملائمة لمدى خشونة كلا صوتيهما. ومع همهمة صوتها الرخيم بدا كل ذلك مجتمعاً ليصبح أقل سوءاً مما كان سيكون عليه عادة. كان ألدير هناك مرة أخرى معها قبل أن ينفد منها لحم الخنزير لتقطعه وكان يوجهها بعد ذلك إلى شيء آخر لم تفعله من قبل قط. جلب الماء. وغنى الجني معها بينما كانا يمشيان إلى الغابة. ليس بأي كلمات معينة. فقط أصوات تكاد تشبه الجداول فوق صخور ملساء وتكاد تشبه المطر وأيضاً النداءات الحلقية البسيطة لضحكة طفل.
وهكذا حل المساء عليهم. لم يترك الجني أيًا منهم وحده لفترة طويلة. لم ينطق بكلمة، لم يكن هناك كلام ليقال لم ينساب في أغنية المكان حولهم. خفوت الشمس لكن النار أوقدت وارتفعت لتتوهج تماماً كما غطس الضوء الأخير تحت جبال الشمال الغربي. ظلال الصخور من حولهم رقصت، بدا إيقاع الأغنية وكأنه التقط تلك الأشعة الأخيرة وأمسكها في النار نفسها. وكأن الشمس قد وضعت في مدفأتهم وتحترق الآن لأجلهم وحدهم تلك الليلة.
وطبخو اللحم وغيره من غلال الأرض، ورائحة دخان الأعشاب تشوى في النار يتبعها ريح السماء الحادة الهشة حيث تلمس جدار القبة خلفهم. باردة وقاسية على الرغم من يوم الصيف. لكنها هُدّئت ولُطّفت بحرارة النار. وعندها أخيرًا بدا الموسيقى تهدأ، لتدعهم جميعاً يستقرون، وجدت جويل نفسها قلقة فجأة، هل وجد الجن طريقة لتعويذة الجميع على الرغم من مناعتها الخاصة ضد السحر؟! لكن ألدير وقف أمامهم، أمام النار.
همهمة الفعل تحترقت في عضلات جيم لكنها تركت شعوراً دافئاً مهدئاً بشكل غريب من الأعمال التي قاموا بها في ذلك اليوم. كانت جويل قد فقدت تتبع ما فعلته نفسها الأصغر طوال الكثير من ذلك بطريقة ما، لكن ألدير كان هناك من أجلها أيضاً. آه لقد كانت تساعد في تقطيع نوع من الجذر الشاحب برائحة حلوة حادة. وقف الجني هناك الآن في ظل النار، استقر الجميع حوله. ثم رفع آلة غريبة وعزف عليها.
لمسها، جعلها تغني، ثم وضعها الجني في يدي نفس جويل الأصغر وتحدث إليها بالكلمات التي لم تكن أية واحدة منها قد عرفتها قط. شد بخفة وسحب على أطراف أصابعها ومعصميها بلمسات خفيفة من أصابع الجني الخاصة. تحركت جيم ومثلما فعل الجني طوال تلك المساء حتى غروب الشمس استقر التوجيه واستطاعت إيجاد الإيقاع. أُحضرت آلة أخرى، انضم صوت جديد إلى الأول الذي تدفق من أطراف أصابع جيم المندهشة وشفتيها.
غير معقد، نمط بسيط. موسيقى غريبة أجنبية. لكن ألدير أعطى هذه لبول. لقد وجهت زوجها. ثم كان هناك أخرى وأخرى. موريال، داريوش، كل خادم وحارس خيل. كل عضو في طاقم جويل. تحت النجوم الساطعة وفي ضوء نار شمسي ظاهرياً أنتج ألدير آلة لكل منهم. بعضها كانت مجرد خشخيشات، وأخرى مزامير، وبعض الأشياء الغريبة من أمعاء مشدودة بدت ضئيلة جداً لدرجة أنها بالكاد موجودة على الإطلاق. ولكن لكل فرد من مجموعة جويل أُعطيت قطعة مختلفة من الموسيقى.
كل منها بدا وكأنه أُعد خصيصاً له. بعضها ضعف، وبعضها تعثر ولكن تماماً كما حدث مع الغناء من قبل ساعد جوقة الجميع في سحب تعثر القلة إلى الإيقاع مرة أخرى. ما كان ينبغي أن يكون ضوضاء وفوضى ظل في تناغم. ربما كانت الفوضى تناغماً؟ لم تسمع جويل شيئاً مثله قط. وعندها مع كتلة متورمة ومتراجعة من موسيقى الجن الغريبة التي ترتفع وتتنزل حول ألدير مثل أجنحة وحش غريب من الصوت بدأ الجني في الغناء.
كانت تعرف الكلمات، والأهم من ذلك أنها استطاعت أن تشعر بها.
«في الزمن الذي سبق أن طوت السماوات نفسها وصولاً إلى النقاط الحادة للنجوم.»
مد ألدير يداً وكرمح وجه نظراتهم إلى أحد الصخور البعيدة، وفي لعبة ظل تلك الأصابع رقصت الحزوز تحت ضوء النار. وتشرارت والتقطت وفقط عندئذ تذوقت جويل التلميحات الأولى للنار الزائفة والسحر. لكنها هبطت فقط على النقوش الحجرية، تسبح وتتدفق فوقها. كان الأمر وكأن السماء كشفت في المكان الذي كان فيه لوح حجري ذات يوم. لكن تلك لم تكن سماء رأتها جويل قط. لقد جرت في غسيل من الألوان، مثل أنهار قوس قزح.
جدران وملاءات متلألئة ودوامات متخثرة. سماء مشرقة مثل زرقة ظهيرة اليوم ولكنها تمتزج في كل الألوان. كان المنظر عجيباً ومرعباً. مثل جحيم موشوري. ثم زال ظل ألدير وكان مجرد خطوط منحوتة على عمود حجري تلتقط ضوء النار مرة أخرى. ارتفع صوت الجني مرة أخرى.
«في الزمن الذي كان فيه الناس الوحيدون هم الناس الوحيدون الذين كانوا كل الناس معاً الذين مشوا عبر العالم وعرفوا كل الأرض والوحش كأهل. ولم يقاتلوا بعضهم بعضاً بل من أجل الحب أو الشرف أو متعة ذلك.»
ألقى ألدير يديه وأعاد الظل حمل عيونهم وكاد جويل أن تقسم على قلوبهم حجرًا آخر. كانت لمسة السحر، النار الزائفة، معجزات النجوم رقيقة جداً، طفيفة جداً، لدرجة أنها كانت مجرد شيء من النور والظل على صخور بالكاد تغيرت لا أكثر. لكنها جعلت الحجر يتعمق، جعلت ما كان إضاءة وامضة غريبة تحول إلى أشكال، رجال ونساء، يخطون فوق التلال، فوق الجبال، يصنعون ويشكلون قوارب للتحرك على طول المياه.
لقد نسج وازدحم بالأشكال. لم يستخدم ألدير ذرة واحدة من اللهب الزائف أو السحر لتشكيل الطريق هنا، لإخراج هذه الصخور من تحت التراب التي نامت طويلاً. لكن الجني دعا اللهب الزائف، العالم والسماوي إرادة النجوم نفسها الآن. تطبيق كل واحد في قطرات ونقاط بأكبر قدر من العناية. فقط لتغيير النور والظل. لإحضار الرؤية إلى الكلمات. ولكن تم ذلك ببراعة مثل أي عمل رأته جويل يفعله الجني.
تم اكتساح رؤية الحجر بينما رقص ألدير، دار، التوى حول النار، متلويًا لنظافة ثم تغيير المشهد، لجذب عيونهم مرة أخرى إلى النار.
«جاء رجل وامرأة إلى مكان التقت فيه السماء والأرض. لأنهما رأيا أنه على الرغم من أن كل الناس كانوا واحداً ومشوا في كل العالم إلا أنهم كانوا قلة قليلة ونبت أطفالهم فقط وسط صراعات طويلة وصعبة.»
أومأ ألدير مرة أخرى للخارج.
«لذا تسلقا إلى حيث رن نار السماوات. حيث يمكن للبرودة التي في الخارج أن تقضم اللحم.»
أظهر الحجر أشكال رجل بلحية مصنوعة في مئات من الضفائر الملتفة بإحكام بحيث بدا كل منها يكاد يلتف مثل قوقعة حلزون. وقفت امرأة معه وشعرها ملفوف بشرائط من المعدن اللامع ورفعا أيديهما حتى الدوامة العميقة من النور التي كانت السماء فوقهما.
«سيتذكر الرجل باسم إنمركار وستطالب المرأة باسمها إنانا. وكانا أول منادين بالسماء يُعرفان من قبل الناس الذين كانوا في يوم ما الناس الوحيدين الذين كانوا كل الناس.»
توقف ألدير عن كلماته، عن أغنيته. تعثرت الموسيقى، وأصبحت غير منسجمة. ولكنها مع ذلك استمرت في الدمدمة، ونما نبرة ألدير قاسية وتئم، تمزج وتسحب فوضى عازفي الموسيقى عديمي الخبرة في تناغم جديد خشن.
«هم من بدأوا بترتيب السماء، شحذ السماوات إلى سكاكين حادة للأقدار. على الرغم من أنهم لم يتمنوا سوى الخير لكل الناس الذين كانوا الناس الواحد والوحيد. سيكسر ذلك قلوبهم بما نتج عن أفعالهم.»
تم ضرب الحجر التالي بعناية، بإيماءة. نما صوت ألدير خاماً بالحزن، بالألم، بالجروح المدفونة طويلاً. استطاعت جويل فقط بصعوبة بالغة أن تلقي نظرة على الجني في الظلام ولكن حتى النظرة أظهرت الحزن الممُزّق عبر وجهه، الخطوط العميقة القديمة للألم الملتوي والدموع التي تتدفق على خديه. لم يتحدث الوجه عن قصة من زمان بعيد. تحدث عن لحظات شُهِدت. عن قسوة عُوفيت. أظهر المشهد على الحجر السماء تتقلص وتلتوى من وفرة النور واللون إلى شحذ النقاط.
ثم قام ألدير بإيماءة صعوداً، أطلق صوت الجني صرخة وتصفيقة بالأيدى. صمتت موسيقى الآخرين، وطُرد التناقض. ثم تثبيت الجميع بنظرة لم تكن جويل قد رأت سوى ظلها في رجال تُرِكوا بلا شيء في الحرب، ألقى ألدير يده اليمنى في إيماءة خلف جويل. إلى جرف الجدار الذي مروا به في طريقهم إلى هنا ومع ذلك ظنت جويل أنه تم كشطه ببساطة. لكنها استدارت الآن، نظرت بعينيها وعيني جيم.
«من ترتيب السماوات وقدر النجوم المشحوذ، مُنحت هدية إنمركار وإنانا المحبة وكل ما أملاه أملهم. وأصبحت السم الأكثر حلاوة. مشى الناس الذين كانوا واحداً من كل أنحاء العالم للانضمام إليهم تحت هذه البركة المميتة.»
استطاعت أن ترى ظلال الناس وهم يمشون إلى وادي، مكان أنهار، ماء متدفق. شاهدته يتحول إلى ما بدا وكأنها قرى بينما رقصت الظلال.
«أمنياتهم الألطف، مع ذلك، أصبحت بذوراً لمرض فظيع. نما الأطفال الجدد بسرعة، لكنهم مرضوا، وماتوا. ولكن حتى وهم يمرضون، ولد المزيد من الأطفال، أطفال الأطفال، كل واحد منهم أكثر تقزماً وانحناءً من الذي قبله.»
ما كان قرى نما واندمج، ارتفعت الجدران، وتلوحت المباني. مدينة جعلت كايكيته، حتى عاصمة كانتور المعاد ولادتها، تبدو صغيرة تتلوح في واديها ومستنقعاتها. مدت ذراعيها فوق المياه وفي مسافة أفق بعيد. على جدار الجرف ظهر الآن بناء، منحوت من النار وضوء النجوم. جبل متموج، ينمو باستمرار لدرجة شعرت فيها جويل بالخوف من أنه سيقع ويغرقهم في كتلته. لقد كانت مدينة ووحشاً، ترتجف، وتتحرك وتتنفّس.
شيء من جلد قرميدي بعيد وأسنان برونزية متلألئة. بجذور سامة كانت بطريقة ما أيضاً حقولاً وقنوات. وكل حول نموها نمت صحراء من الرمل والجثث. تزخر بالأجساد المنهارة، أطفال جائعين ووجوه متألمة. بحر قاحل من البؤس الظاهر يتسلل من كل الجوانب.
«إنه بترتيب السماوات أنهم حطموا في النهاية الناس الذين كانوا واحداً وجعلوا منهم الكثير. حولوا أطفالهم إلى عبيد متعفنين، صنعوا قباحة من الجمال، كان ذلك بوعد وأمل منادين السماء حيث صُنعت أوروك.»
صفق ألدير بيديه. الشيء المرعب والممتلئ بوحشية والذي كان في نفس الوقت قلعة ومدينة ووحشاً مفترساً اختفى في الظل المفاجئ الذي ألقته أيدي الجن. عندما نظرت جويل مرة أخرى إلى النار لم يكن الجني في أي مكان يُرى. لكن ذلك الصوت الغريب همس ببيت شعري أخير في الريح. صوت يصرخ بالحزن.
«بأيدي أوروك يتعفن أبناؤها.»
نظرت جويل مطولاً إلى زوجها، ثم بقية حاشيتها. إلى الوليمة الوفيرة المتروكة لهم تبرد في الليل وآلات صنع الجني بالعشرات. ما الذي كان كل ذلك؟!