3.2 وظلَّ الجنيُّ يساير خطاهم طوال طريق الغابة. يتلو مسيرهم في إثر الركب بخطوات مسترخية دوماً. أخمد حضوره كل كلام بين رفقاء جولي. فما من جنديٍّ إلّا وسمع حكايات عن الجنّ. اختلست جولي النظرات إلى بول، ولكن رغم الألفة التي ولّتها سنونهما معاً، لم يكن بالإمكان قول الكثير بلغة الإشارات الخفية.
شرعت تومض بـ«إشارات فالاسيك»
مستخدمة يدي جيم، غير أن هاتين العُينين السوداوين انزلقتا لتتبعا حركة الأصابع فور أن بدأت. رفعة يدٍ منفردة وليفة معصم من رفيقهم الخرافي، بتحية تليق بأقصى الإشارات، كفتا لتطمئن جولي إلى أنه لن يُحفظ سرٌّ عبر لغة إمبراطوريتها الصامتة. تجاوزوا الساعة الثانية من مشيهم في الغابة حين شعرت جولي بضغط الصمت يتفاقم، وبصفتها سيّدة الركب كان واجبها أن تخاطر.
— أيمكنني السؤال، أيّها المسافر الوسيم، أثمّة اسم ندعوك به؟
لم تكن جولي متأكدة ممّا إذا كانت حكايات قدرة جنّ الخرافات على سرقة الأسماء الممنوحة صحيحة. أم أن خطراً كهذا ممّا يجب أن تخشاه بصفتها تنيناً طاغية. لكنها لم تحسّ بأدنى لمسة سحر من الكيان، عدا عن بهجة فقاقيع البهجة والتيسير البسيطة التي بدا العالم يحملها لهم. غير أنه في نفس سياق تلك الحكايات ذُكر أنه لأي سبب كان، وقع الكثير من الإساءات مع الجنّ بسؤالهم البَرِيء عن أسمائهم الحقيقيّة.
لذا جاءت الصياغة دقيقة. اتسعت البسمة على شفتي الجني، وارتفع حاجباه بدهشة، ثم استرخيا مجدداً نحو شيء حالم ومُتعب بطريقة ما.
— يمكنك دعوتي...
توقّف الجني، وتاهت عيناه في الأشجار من حولهما وفوقهما قبل أن تركزا على شجرة في الأمام، ومع مشيهما مدَّ يداً. ليبلغ الهواء العلوي. ومن بين الأوراق فوقهما سقطت ورقة خضراء وحيدة من الأغصان أمامهم. امتطى الزمن مداه وهما يمشيان. تابعت جولي مسار الورقة بعيني التنين والفرخ، ولمحت مورييل تفعل المثل على صهوة حصادها. جالت تلك القطعة الورقية المتساقطة الوحيدة وتلوّت في الهواء، مجتاحة بعبث قرني جولي وباقي الركب قبل أن تستقر في كفّ الجني الممدودة.
حيث استقرت عيان سوداوان عليها، تبدوان مسحورتين تماماً بالورقة الواحدة. امتد الوقت زمناً أطول، ولم يكن الصوت سوى صوت الغابة والخيول واحتكاك جلود العدّة. وأخيراً نطق ذلك الصوت العذب الأجنبي والمألوف مجدداً. ليملأ الفراغات الهادئة في ضجيج الغابة.
«ألدر».
تطلّب الأمر لحظة لتدرك جولي أن الكيان كان ينهي جملته بعد هذا الطول.
ثم كأن الأمر لا يعنيه البتة رغم ما أسره من سحر، دع الكيان المُسَمَّى الآن «ألدر»
الورقة تسقط من كفّه. ساد الهدوء طوال الوقت. ثم في نفس وثلاث خطوات اندفع الجني أمام الركب إلى موضع بمحاذاة جولي. فالريح نفسها أخفت مروره، والأرض امتصّت وقع أصابعه. ثلاث خطوات، كلّ منها بطول جسد جولي نفسها. كل وثبة قفزت أسرع من سهم. وضاع صوت كل خطوة تماماً وسط همس الغابة. استعدّت جولي لألّا تفاعل، لكن مورييل والجنود تحرّكوا بخفّة هائلة نحو أسلحتهم رغم خطر الإهانة. في التراب وراء تلك الوثبات لم يكن هناك أثر.
ولا حتى أُغصان مضطربة في ريح مروره. ولا حتى ضغطة أصابع لتترك آثار أقدام في التراب. وحدهما حواسّ جولي التنينيّة شعورها بوجود ملامسته. حيث لامس الجني التربة وجعلها تتهلل. تراب يتزحزح بابتهاج إلى مكانه بعد انقضاء تلامسهما. كافح التنين لئلا تقشعر حراشفها. ودون أدنى اكتراث أو عناية بالفعل السابق، جاب ذلك الصوت مرة أخرى.
— وبما أنك منحت مثل هذا اللطف والنعمة، فما أجدر ما أدعوك به أيّها التنين البشريّ؟
يا فرخ الفراخ؟ لو أن هذا الكيان الخرافي حمل سيفاً، أو حتى سكين صيد؟ متحركاً هكذا؟ لنحر نصف ركبها قبل أن تتحرّك. وما من نفخة سحر أو عمل فيه أصلاً! لم تشعر بأي نار زائفة لطقس ما. لا تدخّل سماوي يتدخل في العالم. اكتفى الجني بالتحرك وكان. كان الأمر طبيعياً لدرجة تثير الريبة. بحق الحجارة والأشجار حولهما. كل ما فعله الجني كان ببساطة جزءاً من العالم. لم يكن في الكيان حتى أثر لعطر سوى عطر الغابة من حوله!
مجدداً لم تكن جولي متأكدة، ولكن إن وُجد خطر سحر ما على الأسماء فهي الأرجح نجاة. فلم يستطع أي شكل آخر من العمل لمسها دون موافقتها حتى الآن.
— أريدك أن تستخدم اسمي أو لقبي أيّها الألدر الوسيم، الكونتيسة رتبةً وجولي اسماً.
تحسّباً لطرحها اسمها وحده لا اسم عائلتها. اتسعت بسمة ألدر واهتزّت كتفاه. وكانت الضحكة ساطعة، عالية، تشبه تقريباً زقزقة طائر. غاصت الريح في الأشجار وغرفت الصوت ونشرته بعيداً في أعالي المظلة وخارج الغابة قبل أن تكتسح مجدداً لترجع صدى.
— أه!
الشجاعة! من الجيد سماع الشجاعة في كلماتك أيّتها الكونتيسة التنين للبشر، جولي اسماً؟ لسماع الكثير من حكايات أقدميك وأسلافك وسماع كل هذه المخاوف ومع ذلك ذكر اسم أمّك الحقيقي الممنوح؟ حسناً بدا ذلك كاستجابة جيدة على الأقل. ولم تشعر بأي شدّ على نيرانها البتة. مطّت جولي شفتيها لحظة قبل أن تديرها حول كلماتها بعناية كأن جيم هي الناطقة لا ذاتها التنينيّة.
— كان اسماً منحتُه لأبي بالأحرى، وقبلتني أمي بعده.
لان مظهر البهجة، ومجدداً ذلك الثني الحالم حول تلك العيون الحالكة السواد. الألوان المتبقعة المتموجة من الأسمر الداكن والشاحب والبنّي المنسابة فوق بشرة ألدر وهما يعبران تحت ظلّ المظلة.
— اسم الأب الممنوح ليس بأقل كنزاً.
عائلة مُكتسبة وعائلة محمولَة مفصولتان في العقل بين القذارة التي صنعها الأوروك. لا تخطئي عُرف هذه الكلمات بالحقّ. أنا أنطقها نعم، لكن فقط لأنه ما من ألسنة أو آذان أو قلوب تعرف أصدق كلماتي سواي. فكّرت جولي قبل أن ترد. محافظة على نبرتها بقدر ما تستطيع من تهذيب. فأمزجة الجنّ المتقلبة هي الأخرى بين الحكايات. الانتقال من البهجة إلى الحزن في كلمة غالباً ما وُحِّر منه، والانتقال من السرور إلى الغضب القاتل في النفس ذاته على حد سواء.
— تتحدث عن الأوروك غالباً، لكني أعترف أنني لم أقرأ ولم أسمع بأي مكان أو شعب كهذا.
رغم ادعائك أن عائلتي فرخ منهم. أشرق تعبير الجني بنوع من البهجة الشرسة. شيء مفترس متوحش. كانت تلك الأسنان حادة ومدببة على نحو يشبه خاصّة جولي أكثر من أي بسمة رأتها على البشر.
— من الأفضل أنك لا تفعلين.
كانا شيئاً قبيحاً ورهيباً، شعباً لم يصنع سوى القبح. ومن أوهنوا أطفالهم حتى هذا اليوم والساعة. ومن جلبوا الخراب على الجميع. ألا تعرفينهم فهذا جيد. ليت كل قباحتهم تُغسل بالمثل بمرور الزمن. فكّرت في تلك الكلمات ثم نظرت مجدداً إلى الغابة.
— قلت إن هذه الغابة هزيلة ثم اعتذرت لكوني لم أرى قط سواه...
ماذا تعني بذلك؟ كيف كانت قبل؟ هزّ ألدر كتفيه.
— لم أتجول في هذه الأرض في تلك الأيام.
أحجار العلامات التي كانت لتغنى لي قد بليت جميعها ومنذ زمن دُفنت أو كُسرت. مجدداً ذلك الحزن الحالم حول العينين رغم البسمة.
— لكن أمّهاتي السبع وآبائي الستة مشوا يوماً هذا المكان وغنّوا لي أغنيتها حين كنت لا أزال أنمو.
وقفة طويلة أخرى ملأتها الطيور، وصوت الرجال والخيول المتحركة. اجتاحت العيون السوداء الأشجار، والسماء وطريق الأتربة الملتوي في الأمام قبل أن تعود إلى جولي.
— لا شيء يبقى من شجرة، جذر، حجر، جدول، ينبوع أو حتى سماء من أغانيهم.
كله زال وخرب، ممزق، مكسور ومقلوب بخطوة الأوروك الساحقة ولمستهم الجشعة. جائع ومستنزف بكثرتهم. تأمّلت جولي ذلك، مفكرة فيما ستسأله تالياً. ولكن قبل أن تستطيع، عاد الجني ألدر إلى الغابة، بمثل الخفة والصمت اللذين فعل بهما أي شيء. ولكلّ واحدة من حواسها كان آنذاك غائباً تماماً بالقدر ذاته. وضع الفعل باقي ركبها في حالة تأهب. بقي صامتة وهي تراقب جولي بحثاً عن إشارات لمكان ذهاب رفيقهم الخرافي، لكن الكونتيسة لم تستطع سوى هز رأسها.
ممّا جعل حاجب قائدها يرتفع عالياً قبل أن ينقبض في طيّة قلقة. في هذه الحالة مرّ ركب مؤسف من التجّار حول المنعطف في طريق الغابة المورق. أثار التوتر في هيئة جولي وحاشيتها قافلة التجار بشكل مروع. جنود مشاة وتنين يسيران بصمت قرب الجاهزية القتالية ممّا جعل التجار ومرتزقتهم وأدلاءهم على حافة الانزعاج، غير أن بول هدأ الأمر وتطمينات جولي الخاصة بدت مهدئة لأي توتر. بعد مرور التجار أطلقت جولي نفسها أخيراً زفرتها.
— حسناً، أظنني أستطيع القول إنني تفاوضت الآن مع ملوك، وسحرَة، وملوك، وجنّ.
قدّم بول وسميثسون ضحكة مجهدة على مزحتها. لقد كانت محاولة ضعيفة بصراحة غير أن تفريغ التوتر جعل الجميع يضحكون قريباً. ارتياح من الإفلات بسلام وبلا سوء من لحظة أسطورة. سرعان ما استقر الأمر في مفاخرات وتعليقات عابرة عمّا سيصنعونه تحديداً من اللقاء. أي مفاخرات وتنميق سيستخدمونها لإثراء شرفهم وأسطورتهم، وتقدير جولي الخاص. هكذا كانت طريقة الفرسان والجنود. لرواية أسطورة حياة.
وعلق المرح مع الركب حتى توقفوا أخيراً لليوم عند بئر معروفة ومفحوصة. كانوا يستقرون للتخييم في محطة الطريق لنصب الخيام في الساحة المجاورة للطريق. لم تكن المساحة مشغولة بأي مجموعة أخرى. لذا كانت هناك مساحة للجميع لتوزيع أنفسهم بارتياح مع خيامهم. كان داريوش قد انتهى لتوّه من جلب نار الطبخ لتشتعل حين خرج ألدر بالصمت ذاته الذي غادر به. خارجاً من الغابة بطريقة ذكرت جولي حين لم تستطع تماماً معرفة متى كان الساحر ليصل وشيكاً بالسحر.
كان الجني هناك بكل بساطة على حدود الغابة! غير مبالٍ تماماً بذلك الثوب الحريري الشفاف الذي بالكاد أخفى شيئاً من بشرته رغم تغطيته لمعظمها. أيل ملقى على كتفه أكبر وأثقل يقيناً من الجني نفسه. لكن رغم كل الثقل والكتلة لم يؤثر ذلك على هيئة ألدر وخطوته أبدا! حتى وهو مثقل بمثل هذا الثقل الذي كان ليهلك رجلين، لم يدع ألدر العشب أو النفل منحنياً في مروره! وتردد الصوت المنساب المهدئ بنغمات روشفورد بينما تقدم الكيان حيث كان داريوش يعد يخنة مسافر.
— لكن رغم كل النهب، فإن خيرات هذه الأرض كافية.
تناول ألدر سكين داريوش بلا حتى كلمة. ثم بسيولة ورقة جعلت كل صياد رأته جولي كعليل متعثر يبدأ بسلخ جثة الأيل. استغرق الوصول بأسره والصمت المسكت الذيجلبه ثوانٍ معدودة! كان إعداد الذبيحة سريعاً بالمثل. تطلّب الأمر من جولي التحديق في الجني بينما شرعوا في العمل على سلخ وتقطيع وتقسيم الأيل للطبخ ثم وضع قطع عدة للشوي فوق النار ملفوفة بنوع من كرمة تفوح برائحة طيبة قبل أن تدرك أن هذا كان جلياً جزءاً من ذات المحادثة التي قاطعها ألدر قبل ثلاث ساعات!