2.4 تلبّدت نفس جول بهواجس الحرب. لكن الصباح بذل جهداً عظيمًا ليغرق كآبتها بجمال الربيع. بدأ مسير اليوم بنور مبكر يتسلّق جبال القبو الشرقية. ليشحذ دفئاً ذهبياً عبر تلال فيزنوف وغاباتها كأنه درب يقودها عائدة إلى روتشفورد. على يمينها تألق نهر فاه كالذهب تحت إشعة شمس الربيع المتأخرة. ثرثر رفقاؤها ببهجة في هذا الطقس الجميل. وكان على جول، أو بالأحرى جِم، أن تشارك، لكن حتى مع وجود ذات أخرى بالكامل تحاول التركيز على حديث خفيف، لم تستطع إبعاد معظم انتباهها عن الهلاك المحدق بأرضها وشعبها.
"طفله الثاني يوشك أن يولد بحسب آخر رسالة."
"ما زلت أجد الأمر غريباً للغاية، لم قد تلد امرأة طفلاً في أي وقت من السنة سوى قبيل الحصاد؟"
"جِم، معظم الناس لا يولدون جميعاً في الوقت ذاته من السنة. تلك عادة إقليمية."
امتزجت كلمات بول بكلمات خاصة بها وبتواتر فيزنوف وموسيقاها الخفية. في البدء كانت أصوات كاكيتيه وهي تستيقظ للتو مع الفجر. لكن حين غادرا مساحات الحقول والبساتين الواسعة حول المدينة أحاطت بهما الغابات والقرى الصغيرة لتملأ الجو بنوع مختلف من الحياة. غنت الغابات والمياه فرحةً بنمو جديد. وتضخمت بأغاني بيض الضفادع والأسماك تحت سطح النهر وعلى امتداد الخلجان الصغيرة والجداول التي تغذي فاه.
استطاعت جول سماع أصوات الفراخ في الأعشاب الطويلة على الضفتين وفي أغصان الأشجار وتجاويفها عن يسارها. رأيا المزيد من قطارات البغال تجر صوالج مثقلة بالبراميل والحزم. كلها متجهة أعلى النهر على الضفة البعيدة غربهما. معظم تلك البضائع كانت مخصصة لجموع كاكيتيه الآدمية الغفيرة. لفتت مورييل الانتباه إلى الطيور البيضاء الكبيرة التي لم تعتدها جول يوماً لعدم وجودها في روتشفورد وما زالت تراها سخيفة.
حيوان شعارات تورزو أوف أرفا. البجع. كانت أجسامها المنتفخة وأعناقها الأفعوانية غريبة جداً. كأن أحدهم أخذ تنيناً ولصقه بدجاجة مفرطة الحجم. ثم وضعها فوق ماء النهر من بين كل الأماكن!
"مممم، يجب أن نترتب لصيدها. لحمها حلو وعصيري جداً. أظنك ستحبينه."
أومأت إليه برأس جِم. ستثق جول بداريوش في تزويد مطابخ أتباعها بالمؤن. لم يضللها قط حين اقترح أطباقاً جديدة. حتى لو أنها رضخت أولاً بإصرار بول على وجود طعام نبيل يستحق الأكل. بدا جمال أراضيها يغذي مخاوفها القاتمة في لهيبها. أحيطت بمعالم الازدهار تلمع تحت الشمس. لقد رأت كيف تكدست كاكيتيه بالبشر بشكل مذهل وكيف يمكن لمعركة واحدة أن تدمر قرية لسنين مضت. ازدهرت فيزنوف في السلام لعقود الآن.
لكن باستثناء حرب قصيرة واحدة في صباها لم يحدث أي نزاع رئيسي لشعبها. وهذا سيتبدل لأجل ماذا؟
"تقول الشائعات إن اللورد تيموتيج يخطط الآن لصيد خنزير بري تكريماً لوصولك. يبدو أنه يأمل في صنع هدية من كروسكا منه."
أعادتها كلمات بول إلى المسيرة. منحت زوجها ابتسامة.
"حسناً، ليبدو ذلك مرحباً به للغاية. من المؤسف أن اللورد كراوك نفسه لم يستطع الانضمام إلينا في الجولة. لكنني لن أبعد رجلاً أبداً حين تكون زوجته منتظرة."
همهم بول لحظة لكنه هز رأسه.
"من الأفضل ألا يفعل، يبدو أن الصيد سيكون شأناً يليق بفرسان الغريفون حقاً. مع انضمام اللورد لاديسلاف كذلك. سيكون عاراً على قاتل الخنازير أن يكون مجرد فرد بين مجموعة لجمع وتهيئة الذبيحة."
همهمت جول وأومأت لذلك.
"طالما أنهم لا يطلبون مني إسقاط الوحش التحاماً أو لهيباً فلا مشكلة لدي. ليست لدي رغبة في مصارعة خنزير آخر في الوحل."
ارتجفت حراشفها من ذكرى طفولتها. الأثر المفاجئ الملتوي. الاحتراق في رئتيها حين عجز حلقها عن سحب الهواء. الطريقة التي بطأ بها قلبها واهتز عقلها ببطء وخفوت متزايد. ربما لن تُهزم بسهولة كما كانت آنذاك. الطفلة غير الملطخة بالدماء لم تكن ثعبان حرب مدرباً. لكن لمَ المخاطرة؟ ثم طرق الفكر رأسها. هذا الأمير الذئب لم يكن أكبر سناً بالكثير مما كانت عليه آنذاك. ... هذا هو!
"يا بول!"
جعلت نبرتها بقية الرفاق ينتفضون ويحدقون بها.
"نعم، يا زوجتي؟"
امتلاءت أفكار جول فجأة بكل الأشياء التي كان عليها تعلمها وهي طفلة. كل صراعات سنينها الأولى. كل الآلام والصعاب الصغيرة التي نغصت نشأتها. سيدة روتشفورد، لكنها أيضاً تنين.
"يا بول، حين نبلغ قصر دوغلين أحتاج لإرسال رسالة فورية إلى كاكيتيه. هناك أمور يجب وضعها قيد التنفيذ. لأجل سلام فيزنوف."
رفع زوجها حاجبيه عند ذلك لكنه أومأت.
"سأحرص على أن يبلغهم النذير كي لا نوجه أي إهانة."
وهو ما كان دائماً تعبيرًا مضحكاً، فالنذير سيكون بول نفسه. على الأقل في أراضيها لم يكن أحد أجدر بمطابقة شؤون وصولها. كانت جول واثقة من أن زوجها يستطيع استشعار إلحاحها. لكنهما سيحتاجان لإيجاد لحظة خاصة لمناقشة التفاصيل قبل وصولهما غدا. هيكل الخطة كان حاضراً، لكن التفاصيل احتاجت للعمل عليها. قد تمتلك ماغارسكا تنيناً، لكن هذا الأمير ما زال طفلاً. في تلك السن كادت جول تُقتل على يد خنزير ضخم للغاية.
لم تكن قد اكتشفت الدوران حتى! لا بد أن المسكينة تعاني تماماً كما عانت كبيراها. وحيدة إلا من عائلتها. تلك كانت الطريقة التي تستطيع جول من خلالها صياغة سلام دائم بين ماغارسكا والمملكة. تماما مثلما كانت بيثيكا مؤتمنة لجسر جول وصوتاً يستطيع الارتباط بكون المرء مخطئاً باعتباره وحشاً. استطاعت جول أيضاً عرض تعليم وتدريب أمير ماغارسكا الذئبي. احتاجت فقط لرؤية المبادرات تُتخذ قبل أن يرتكب أحدهم حماقة ما.
مع التأكيد بأن لديها درباً للمضي قدماً لدرء الحرب وجدت جول أنها تستطيع رفع رأسها عالياً والاستمتاع بطقس الربيع المتاخر نحو أوائل الصيف. كان هناك سبيل للحفاظ على السلام. استطاعت جول فعل هذا!