2.3. سرّت أديلين لأن سيدتها كانت مخلوقاً هادئاً ولطيفاً. لكن على عكس بعض الحمقى الأصغر سناً والأجانب المقيمين ممن لم يتذكروا سوى مسالمة جول خلال العقد الماضي، عرفت أديلين الغضب الخطير بشكل مرعب الكامن داخل التنينة اللطيفة. كل أحمق لم يدرك كيف كانت التنينة اللامع لفيزنوف تدعم المقاطعة التي تحكمها وتقف خلفها كان أعمى، وأبهاه، ويستحق تماماً العقاب الواقع على رؤوسهم.
وما عده بعض الأقطاب الأجانب أو الحكام البعيدون وكلاءً مطواعين لكايكيتيه، أو ربما دابة عبء رمزية لكونتيسة، لم يكن سوى عكس ذلك تماماً. كان حكم الثلاثي النقابي بمثابة حجر رحى لفيزنوف، طحن صوف روتشفورد إلى ثروة تفوق التصور. ومن تلك الثروة، كانت حجار المدينة ونقاباتها الشرهة التي لا تتوقف عن الطحن تحول المزيد من المنتجات إلى فضة وذهب. كان هناك أطفال عرفوا هذا الازهار دائماً الآن.
ليس مثل ذي قبل. عادة لم تكن فيزنوف سوى مقاطعة ذات غنى مقبول من قبل. صنع نهر فاه مَمراً جيداً للتجارة إلى الخزائن الأخرى عبر الماء. لكن معظم منتجاتهم لم تقدم الشيء الكثير لبقية المملكة والعالم من وراءها. صُنعت الكثير من ثروات المقاطعة حتى الآن بالاستفادة الذكية من فرص القروض للملك الأعلى. لكن ذلك كان قبل أن تولد أديلين حتى! لا، لم تكن كايكيتيه، رغم معتقدات شبابها، غنية أبداً بناءً على استحقاقها الذاتي.
أثبتت السجلات في الحصن ذلك. تأمن مكانها في المملكة قبل عقود من باتوري بالواقع البسيط المتمثل في أنه لجلب جيش بأي حجم إلى بقية المملكة، كان على مملكة ماغارسكا غزو جبال ريجتايل وخزائنها أو إخضاعها. وستكون فيزنوف عبر طرقها السفلية والعلوية الأولى دائماً لتذوق شفرات ماغارسكا في الحرب. وهو ما يعني أنه على عكس الحاضر، كانت فيزنوف طوال معظم وجودها منكوبة بالحرب ومصابة.
واقع قاتم كان الآن أقرب من أي وقت مضى. تنهدت أديلين وشرعت تحدق في مكتبها. عرفت أنه يُفترض أن يكون خشباً فائق الجودة، وقد انتمى في الواقع ذات يوم إلى الكونتيسة باتوري نفسها مع هذا المكتب بالذات. لم ترَ سطحه اللامع منذ سنوات. كان هناك الكثير من العمل لينجز! صعدت الرغبة في إلقاء كل هذا الرق في محرقة وتم وأدها بعادة ممارَسة جيداً. وجهت أديلين انتباهها إلى وجه سيدتها وولي نعمتها الجاد، سبب كل متاعبها الحالية.
المظهر الكوميدي تقريباً للتنينة برأسها وعنقها وكتفيها داخل الغرفة بينما كان بقية جسدها بقياً في الخارج لتجنب ازدحام المكتب. يبدو أنها في شبابها كانت قادرة على الملائمة بالكاد. أما الآن فقد كان ذلك خارج النقاش. كان لدى التنينة تعبير جاد بشكل مناسب على وجهها للأمر المطروح. متى أصبحت أديلين، ابنة الشوارع، شخصاً يعرف تاريخ فيزنوف وماليتها التي تعود إلى قرن مضى؟! بعد أن أخذت جول كلمتها في مجلس جاد واستمعت إليها؟
ساعدت الشباب والشيوخ الذين تركتهم العالم ليفسدوا؟ جعلت من أديلين سيدة كايكيتيه اسماً لا فعلاً؟ لعلها إحدى تلك الخطوات التي فعلت ذلك. حسناً، كان عليها واجبها تجاه كونتيسة لها.
"لقد أكدت الأمر، أمير الذئب حقيقي، بلغ إحدى عشرة شتوة الآن".
جلب ذلك تنهيدة مرهقة ملأت الغرفة برائحة المطر. شيء عميق ومجلجل تدحرج فوق أديلين وأرسل حتى لفائف الرق الأقل إحكاماً تتدحرج طليقة عن سطح مكتبها الشبيه بفرشاة الوبص.
"إذن أصبحت لماغارسكا نظيرة لي أخيراً؟ هل تلقينا أي رسالة من الملك الأعلى ماتياس بعد؟ أو الكونت ثورزو؟ هل أبلغتهم؟"
هزت أديلين رأسها.
"لدي فرسان موثوقون ينتظرون كلمتك. لكن الملك الأعلى بالكاد شوهد خارج أراضي قصره لأكثر من عام وفقاً للأخبار في العاصمة. وبالمثل، فإن صديقك وجارك يزداد شيخوخة يا سيدتي، ولم يغادر أرفا منذ أربع سنوات حتى".
توقفت كونتيستها عند ذلك.
"لقد مضى كل هذا الوقت؟ أربع سنوات؟!"
أومأت أديلين.
"حلفاء فيزنوف يتضاءلون مع الزمن يا سيدة جول. من المرجح أن يطالب أبوك بمنصبه كأول بين فرسان الغريفون هذا الصيف. سيتنازل الكونت فيبرون عن حكم زيكهيد لابنه. لقد أصبح الهواء القريب من السماء أكثر من تتحمله".
أصبح وجه جول مسطحاً وساكناً، لكن الطريقة التي ارتفع بها شعرها قليلاً عند الجذور، والانثناء الخفيف للخور إلى الخلف. والميل الطفيف لقرصها عند قواعدها لإخراج نقاطها حول رقتها؟ نعم، لقد أثار ذلك التلميح الكونتيسة.
"زيكهيد حليفتنا. أخوية فرسان الغريفون-"
قاطعتها أديلين.
"فشل الأكبر لفيبرون في تكوين رابط مع غريفون يا جول. فُرِط بفرصته الأخيرة لكسب ثقة واحد لصالح أخيك".
حدقت جول فيها.
"لكن أخاه الأصغر أبلى بلاء حسناً في العش-"
تنهدت أديلين بقوة.
"وهو ما يغضب الكونت الوشيك بشكل أسوأ يا جول، أنا آسفة ولكن قد نحتاج إلى إيقاف الجولة. إذا كانت ماغارسكا تشعر بالجرأة بسبب تنينتها الخاصة؟ وتعدهم للحرب؟ نحتاج إلى العناية بتأمين الأمور خارج فيزنوف قبل إعلان غزو آخر".
كانت نبرة جول قاسية. جلجلت في عظام أديلين. جعلت عينها تحكان.
"لقد حافظنا على السلام طوال فترة حكمي ككونتيسة. استضفنا الملك الأعلى مراد ملك ماغارسكا في هذا الحصن بالذات قبل عام واحد فقط! فقط لأنهم يستطيعون الآن مطابقتي بتنينة في المملكة لا يعني-"
التقت أديلين بعيني كونتيستها، نظرة بنظرة، مقاطعة بالطريقة التي استطاعت وحدها فعلها على ما يبدو.
"يا سيدتي، ورثة الملك الأعلى مراد المختارة؟ لقد فقد زوجته الأولى وابنه بسبب الاضطرابات في أراضي فلاش".
أسكتها ذلك، فقد كانت سيدة أديلين غاضبة تقريباً حيال الاضطرابات مثل ملوك ماغارسكا. اعتقدت أديلين العام الماضي أن الغظب الواضح على ظلم إطلاق العنان لمثل هذه الأهوال المسحورة على المملكة كان خطوة نحو السلام. لكنها أدركت الآن أنه أظهرهم كنقطة ضعف.
"بغض النظر عن أن مراد كان هنا قبل عام ولم نسمع منه شيئاً عن أن ماغارسكا كانت تربي تنينتها الطاغية الخاصة لعقد من الزمان؟!"
ارتعشت كونتيسة فيزنوف. تنينة استطاعت سن سحر رهيب، هُمِس بها في الشوارع بنفس نبرة ملكة عائلية راعية. والتي وبجهد ليس بقليل من جانب أديلين جرى تبجيلها من قبل أهل هذه المدينة كشيء من الجمال واللطف الرهيب الذي أدركته فتاة شارع غبية منذ زمن طويل. ارتعش شيء كهذا عند الكلمات التي نطقت بها أديلين. سحبت ابنة الشوارع بعض نبرتها المحتدة التي استطاع لسانها اللعين التقدم بهما على أفكارها.
حاولت تهدئة المخلوق اللطيف، لكن الخطير بشكل مرعب أمامها.
"في الشتاء الماضي كنت سأوافقك الرأي يا جول، كانت لدى ماغارسكا كل مؤشر على أنها ستحافظ على السلام. بدا أن مظالمهم مع مجمل مسخ فلاش ومنقذهم الدموي قد سويت بسلام بقدر ما يمكن لمثل هذا الدم السيئ أن يكون. لكنني أقول إن هداياك وتعازيك تلقت قبولاً ممكناً قدر الإمكان".
نفخت أديلين بقوة.
"لكن ومع تأكيد أمير الذئب هذا؟ ومع ازدواجية إخفائه عنا؟ لم يسِر الملك الأعلى ماتياس لكانتور ريبورن بنفسه في الحرب طوال فترة حكمه. وهو، على الرغم من كل الشعوذة التي يستدعيها، يزداد شيخوخة".
حدقت جول فيها إلى أسفل، لكن الغضب هناك لم يكن موجهاً لأديلين. كانت النبرة محتفظ بها بعيداً عن الغضب الحقيقي الذي يمكن للتنينة إطلاقه في حالة الغضب.
"إذا كنا سنواجه حرباً فعلي إحكام تأمين فيزنوف أكثر من ذي قبل. أتباعي فيلق حقيقي يا أديلين. يجب توحيدهم قبل النفير، لقد وضعنا هذه الخطة معاً! تحتاج فيزنوف إلى الوحدة. لا الفوضى التي صنعتها باتوري منها!"
وهناك حيث عرفت أنها خسرت النقاش، لم تحتاج حتى لسحر فيزبانش من أجله. كان مسار جول مرسوماً ولن يُحرف. تنهدت أديلين وأسقطت رأسها.
"حسناً، أتريدين مني إرسال الفرسان إذن لإبلاغ حلفائك والملك الأعلى بهذا الخبر؟"
أومأت جول، بنبرة حازمة وعينين حادتين.
"نعم، فوراً. إذا كان هناك تهديد بالحرب، فيجب إخبار الملك الأعلى ماتياس. نحتاج إلى حشد بقية خزائن ريجتايل للقيام بالاستعدادات أيضاً".
كانت متأكدة من أنها قد تتمكن ربطاً من إقناع كونتيسة فيزنوف بتغيير المسار. جعل قلب الثعبان الدامي يستهدف صورة أكبر. لكن إن كان هناك عيب واحد في جول تستطيع أديلين رؤيته فهو هذا: التنينة اللامع لفيزنوف اهتمت بعائلتها وشعبها فوق كل الأشياء الأخرى. أملت أديلين على الملوك والمدينة والتنينة اللامع أمامها أن يصمد السلام طوال الوقت الكافي لتتمكن خطتهم الأصلية من النجاح.
"كما تأمرين يا سيدتي".
لكنها كانت أعقل من أن تثق بالنجوم.