ركّزت جويل. لم تتكلّم، فالكلمات مجرد أداة. دليل لروض وتوجيه العاطفة الخام لنارها. أخدود محفور في قصد العمل السحري. هكذا على الأقل كان أفضل تخمين استطاع تسولوغوثولان وأورول تقديمه حول طبيعة سحر التنانين. تنفّست بهدوء، برقة، مركّزة على الخطوط التي رُسمت لها داخل لحم البارون كلياتباترن وعظامه. إلى صلب جسده. لقد نجا طوال الأيام الخمسة الماضية بفضل إشرافها المباشر وأمرها.
لكن مجرد الابتعاد لبضع ساعات قد يكون كافياً لكي يترنح قلبه ورئتاه ويتوقفان مجدداً. كان على تسولوغوثولان وجويل مناوبة حراسة البارون. لكنها كانت معركة لا يربحانها. لم تكن الأعمال السحرية الآمنة كافية، والبركات التي وافق الكهنة على التماسها من الملوك لم تأتِ بنتيجة أفضل. كان بالإمكان استعادته، ومنح لحمه الحيوية، وجعل نبض قلبه قوياً. وتطهير حلقه لتكون أنفاسه منتظمة. غير أن روحاً ملعونة ما (عصت محاولات جويل وتسولوغوثولان للعثور عليها!)
كانت تنهش جسده مجدداً دوماً. كان الأمر يثير إحباط تسولوغوثولان. العجز عن تنقية مياهه أو إبقائه معافى رغم إعادة جسده إلى ذروة القوة الظاهرة. لقد خفّت حدة مزاج زوجته أيضاً. ولم تستطع جويل لومها، فعندما يعجز حتى ما يُسمى تَنّيناً ساحراً وساحراً من عيار السحرة الغريبين عن إدامة حياة رجل، فأي أمل بقي؟ لقد وعدت المرأة بمحاولة إنقاذ البارون. وكانت تقضي الأيام محاولة منع أصغر أبنائه من الانهيار في بكاء عاجز مثل جيم.
لم تكن جويل قد التزمت سوى للتو مع هذه العائلة لكنها كانت مألوفة حتى الألم. كيف يُشعر بغياب الأب. لذا كان عليها المحاولة. مد اليد إلى سحر أعظم مما عرفته تماماً بعد. لم ينجح الأمر حتى الان. لكن جويل كانت تنيناً! استطاعت إعادة تشكيل لحم ألف رجل بلعنة! لماذا عجزت عن علاج هذا الرجل الواحد مما يضنيه؟! أي عمل مخيف هذا الذي يستطيع الاختفاء عن ناظريها؟! كان تسولوغوثولان متردداً بشكل محبط في التوصية بتجربة شيء أكثر خطورة.
فقد ترددت كلمات عن حجم الخطر في ترك الرجل الذي أرادت إنقاذه متغيراً بلا رجعة. لكنه بالكاد كان أكثر من جثة متنفِّسة على أي حال. استطاع جويل أن تشعر بمدى ضعف حياته رغم جهودهما. استطעהت أن تشعر بالعالم فيه كقوة مترنحة. مثل جيش على شفا الهزيمة. ركّزت على هذا الشعور، محاولة حشد قوة الرجل الذي عرفته ليعود إلى الحياة. أوامر تسولوغوثولان على لحمه، ثني النار الزائفة. زائلة ومتغيرة بخفة للرجل.
لا شيء دائم بفعل سحر أصدقائها. لكنه عمل كدليل لمستخبرها الأعمق. الأمر الذي أرادته بإرادتها من حلقها إلى لحمه. نار التنين لم تكن تلامس الهواء حتى، ولم تكن تشرر في أدنى ضوء. منتقلة مباشرة من لسانها الصامت إلى أخدود عمل تسولوغوثولان وتعرجاته. مستبدلة ومعمقة ما لم يجرؤ صديقها على ارتكابه. لم تكن جويل واعية بما فعلته عندما لعنت الرجال. كان الانطباع غامضاً وغير مركز. لقد أخذ العالم التماسها المعذب وجعله مجسداً.
أحدث التغيير مقابل عُشر من نارها استغرق سنوات للتعافي منه بالكامل. الآن عرضت جويل نارها على العالم وجسد هذا الرجل. توسلت، وتوددت، وعرضت نارها مثل قطع الفضة والذهب في السوق. واضعة إطاراً متفرداً لقصدها. مثل المنصات التي أقيمت قبل وضع الأحجار لمنزلها. مثل رسم متفرد على الرق قبل الالتزام بالحبر على الرق الثمين. قصد، خطة، لكن لا شيء صلباً بعد. أملت أن يكون ذلك كافياً. بالتأكيد سيكون هذا الوقت كافياً ليظهر العالم ما تحتاج إليه.
انتباهها، وعمل الساحر ونارها جذبت انتباه العالم مرة أخرى. كانت كسولة، ضبابية، محمومة، فائرة، طائشة، مشوشة. سريعة وبطيئة في آن واحد. ضغطت جويل مزيداً من النار في العمل، وتحركت صعوداً وهبوطاً في جسد الرجل بخيط القوة هذا. تغذي جسده. تتبع دليل سحر الساحر الغريب. محاولة إظهار ما أرادت. حياكة اللحم وإعادة حياكته بصحة أفضل، وأكثر صلابة، وأقرب إلى ذاكرتها عن الرجل في أوج حياته.
حياً، متنفساً، حيوياً وكاملاً. لا هذا الشيء المتبقي البالي النتِن المتعفن في الفراش. كما حدث من قبل نبض قلبه، وامتلأت رئتاه، وتحركت أحشاء جوفه وفعلت أشياء لم تفهمها جويل لكن تسولوغوثولان أكد أن الرجال بحاجة لفعلها. لذا أرشد سحر صديقها، عاملاً صعوداً عبر عنقه وفوق وجهه ورأسه. امتلأت وجنتاه، ركّزت جويل، أرادت مقابلة عيني صديقها مجدداً. التحدث معه مرة أخرى. لكنها حافظت على تركيزها.
كانت تحذيرات تسولوغوثولان شديدة السوء. كان يجب أن تذهب نارها وقصدها فقط حيث يقود الساحر. تشنج جسد الرجل مع استقرار آخر عملهما المشترك. تحرك العالم مع مغادرة آخر خيط من نار شفتي جويل. مثل خيط يغلق نسيج القماش في عقدة. وكما حاولا من قبل استقر شيء داخل الرجل مجدداً. تقبضت عضلاته طولاً وعرضاً. انفجر العرق من مساماته، ورائحة كريهة عميقة وسعلة مفاجئة وهو يزفر. أدار تسولوغوثولان جسده على جنبه ليتمكن من بصق الوحل الثقيل الرهيب الذي تدفق من رئويه.
ملأت أمعاؤه الغرفة برائحة كريهة مرة أخرى إذ طرد جسده العفن والنجاسة من كل ممر استطاع إيجاده. كانت المياه والمرقة تنتظر بالفعل لتطهير واستعادة ما فقد. وكما كان من قبل استقر عائداً إلى النوم. بادياً بصحة جيدة مرة أخرى. لكن جويل رأت هذا ثلاث من قبل بأعمال ضحلة. ستقف للحراسة طوال الليل لترى إن كان الخصم الخفي قد طُرِد أخيراً. إن كانت قد نجحت أخيراً حيث فشلت كل محاولاتهم الأخرى.
مررت يد تسولوغوثولان على حراشف عنق جويل. عارضة المواساة. أملت جويل بيأس ألا تكون هناك حاجة لذلك. أبالتأكيد نجحا هذه المرة؟