13.8 لم يرمّم الجسر بين أختها وجويل تماماً بعد. ظلّت متردّدة أحياناً حين تدخل جويل الغرفة أو ترفع صوتها فجأة. لكنّها كانت بداية للرتق. تدرّبت مع جوين على أناشيد فالاسيك بصفتها جِمّ. حدّثت أختها عن شكل الطيران مع أخيهما. كانت أختها طفلة صغيرة في نهاية المطاف، وامتلكت جويل خبرة واسعة مع الأطفال. منحتها مهرجانات الخنازير كافة وأصدقاء جِمّ في فالاسيك ثقة في كيفية المساعدة على تهدئة مخاوف أختها الآن وقد توفّر لهما وقت معاً.
الآن بعد أن هُدم جدار الرعب الأول. أراد الأب والأم توبيخ جوين على نوبتها، لكنّ جويل أصرّت على أنه لم يقع عليها أي أذى أو إهانة. أصرّت أن تعد جوين ألا تتصرف هكذا مع أي رجل أو وحش سوى جويل. كانت ناعمة القول رطبة الحديث، ورغم ممانعتهما في البداية، وافقت الأم ومورييل أخيراً ثم ساعدتا في شرح الضرورة أكثر لأختها. كانت اللحظة المثيرة الأخرى، مع ذلك، هي ما عثرت عليه بعد اكتمال طقوس أطول ليلة.
رغم استغراق الأمر يوماً ليستقر تماماً، استبدلت لهيب تنين جويل بالكامل مرة أخرى بخطوط المعجزة السماوية والسحر البشري التي تغلغلت في لحم جِمّ. والأفضل من ذلك، استطاعت جِمّ حتى تشكيل اللهب بلطف، أو كبحه، أو إظهاره داخل نفسها! حتى حين لم يكن جسد جويل التنيني حاضراً! بذلت تسولوغوثولان جهداً لترى ما إذا كان بوسع ذرية جويل تطبيق أحد التعاويذ القليلة التي كلّفن أنفسهن صياغتها لتصبح تعويذة عملية.
نوع من اختبار طبيعة السحر التنيني وكيف قد يختلف أو لا يختلف عن الطرق الأخرى مثل الشعوذة، واستدعاء القوى السماوية، وحتى التعاويذ البسيطة الأقل شأناً.
"همم، لا، عليك إدارة الإصبع هكذا مع ثوي المعصم وبسط الإصبعين الأخريين".
مدّت الغريبة المستنقعية يداً لا تكبر كثيراً عن يد جِمّ نفسها وأدت الحركة التي لم تكن تختلف تماماً عن أنشودة الطيران لكنها لم تكن تطابقها تماماً أيضاً. حين راقبت جويل بعينيها الأكبر حجماً، استطاعت استشعار اللهب المزيف وهو يحاول التقاط والشدّ ليأخذ شكلاً مثل الخيط. لكنه تشابك في لهب التنين الذي جرى على حراشف جِمّ نفسها. مما استدعى حركات معدلة طفيفاً للتعويض عنها.
حركات لم تستطع جِمّ أداءها تماماً دون إشراف جويل المباشر. كانت الثانية الأصعب بعد نجاح الإمساك بشيء بين أصابعك لا يمكنك رؤيته أو لمسه هي ضبط شكل الأصوات بالشكل الصحيح. كانت أولوغهاي أصعب بكثير من لغات وديان ريدجتايل الوسطى. في فم جِمّ على الأقل. ولم تكن التعويذة لتنجح أبداً لو نُطقت بأي لغة سوى لغة تسولوغوثولان الأم. اعتقدت جويل أن هناك ما هو أبعد من ذلك بكثير سوى الكلمات وحدها في الواقع.
حين راقبت الغريبة وهي تؤدي السحر البسيطة القادر على سحب الماء من التراب والهواء لملء وعاء. تخلف حضور خفيّ وراء اللهب المزيف في الغرفة قبل أن تُرشد جِمّ لتحريك يديها عبر الهواء نفسه. حين نطقت جِمّ بالكلمات التي كانت قصيدة أولوغهاي تطلب المطر لترطيب حلق عطشان، لم يتحرك شكل اللهب المزيف ببساطة في الخيط المشدود، أو يتشكل في الشبكة الدوامية التي تحملها كلماتها. لم يكن فعل تعلم التعويذة مجرد نداء أو تغيير للهب داخل العالم.
أو حتى استدعاءً لهب التنين الذي ينبض ويتحرك عبر لحمها الخاص. لا، بل كان كل تكرار تحت إشراف تسولوغوثولان الحذر يلتقط قطعاً من اللهب في الهواء على أطراف أصابع جِمّ. كان كل ترديد صحيح لقافية التعويذة يسحب شيئاً من ذلك اللهب المزيف المحدد إلى رئتيها قبل إطلاقه للخارج مرة أخرى مشكّلاً بالكلمات واللسان. ومع كل مقطع لفظي ونفس كان يلتصق بأسنان جِمّ، بحلقها. كان شيئاً يحدث يتجاوز ما اقترحته توجيهات تسولوغوثولان.
كان هناك الكثير مما يمكن خطؤه محتملاً حتى في هذه التعويذة البسيطة. كل تصحيح طفيف من صديقتها للحركات، والوضعية، ومعدل التنفس، والإيقاع، والنطق الدقيق، وميل رأسها. ترك ذلك آثاراً إضافية من السحر على جِمّ. لم تكن جويل متأكدة من مصدره، فقد راقبت الكثير من الأعمال التي أداها شخص لم يكن ساحراً، ولا ملكاً، ولا منادياً لأي منهما. بدا سحرها الخاص يكفي ليكون غير مرئي في بديهيته.
عشوائياً بقدر ما هو مقصود. كانت أفعال جاقسا وغيره من السحرة الصغار الذين رأتهم مباشرة وفورية، لكنها بدت أيضاً خفية وملازمة. بدا أن الغرباء بالكاد يفعلون أي شيء سوى الأعمال نفسها. كان هناك الهمس، وهي ليست كلمات قد يستخدمنها لتكون محددة، بل كان الفعل من الغريب غالباً نظرة ذات مغزى أو تياراً خفياً من المعنى بقدر ما كان إعلاناً واضحاً. بدت التعويذة التي كانت جِمّ تعمل ببطء على تنفيذها عن ظهر قلب لا تشبه أيًا من هذه الأشياء.
لم تكن تشبه حتى الطقوس التي رأت أداءها في الهيكل. كانت تتسم بالدقة. ذكّرت جويل كثيراً بإنتاج صفحة مخطوطة كاملة. على عكس نص الرسول المستخدم للرسائل بواسطة الطيور. أو الوسيلة الأكبر حتى في الكلام. كما كانت الأفعال مرهقة. لا في الإجهاد البدني أو أي استنزاف للقوة الداخلية. بل في كدح المحاولات المطلق. حركت جِمّ ذيلها بطريقة لم توافق عليها تسولوغوثولان مما جعل الهواء يكاد يصبح رطباً بالكاد حول ذرية جويل وتدريبها.
لم تتمكنا حتى من تدبير أكثر من بقطرات ماء قليلة على طبق طوال ساعات من الجهد. لولا أنها رأت اللهب المزيف للعمل السحري بنفسها وعلمت أن جِمّ لا تعرق لساورت جويل الريبة في أن قطرات الرطوبة القليلة على طبق الفخار كانت ناتجة عن مجرد الإجهاد. قبل أن تستطيع جِمّ تجربة أخرى لاستدعاء الماء لداخل طبق، دخل سميثسون إلى قاعة الطعام حاملاً طبقاً من لحم الخنزير المُحلّى بالعسل.
"حان الوقت لتعمل السيدة الأصغر وجبتها في منتصف النهار!".
أومأت تسولوغوثولان عند ذلك، محركة عينها البنفسجية في كل أنحاء جِمّ، ثم بهمس سحري بالكاد سُحب قطرات الماء إلى الهواء مرة أخرى.
"أعتقد أن هذه نقطة جيدة للتوقف على أي حال، لا أظن أن هذه التعويذة ملائمة لجِمّ. سأصنع أخرى تستغل بصورة أفضل ذيلها وتلك لغة الإشارات التي تعرفها. القدرة على قول القصد بالصوت والأصابع معاً بينما تلقي بالشبكة لجذب الماء الذي تستدعيه ينبغي أن تصنع عملاً أفضل".
أعطت تسولوغوثولان إيماءة حادة تأكيداً.
"كما أنه من الهدر عدم استخدام ذيلك أيضاً. إنه يربك هذه التعويذة ولكنه ملحق جيد للمستنقعات. سنحاول مرة أخرى في الربيع حين تصبح الرطوبة أكثر في الهواء أيضاً. لكنها كانت محاولة أولى جيدة مع هذا النزر اليسير من الرطوبة في الهواء".
وهكذا هكذا تشتت الشكل بأكمله داخل أحجار الأرضية، متسرباً بينها بينما كان يتشرب كل الماء العفن الشاحب الذي كان يرطب تحت الساحر. أومأت جويل لسميثسون برأسها الأكبر بينما كانت جِمّ تأخذ مكانها على الطاولة. استقر سميثسون لتناول بعض لحم الخنزير بنفسه بسكين الطعام الخاص به. متجاهلاً بواجبي مقدار الإثارة الطنانة التي كانت تغمر جويل وتتجلى في نوع من الترقب المرتجف في فخذي جِمّ وعنقها.
"إذن الصغيرة، هكذا أنت تتعلمين السحر؟ ألا تعرفين السحر بالفعل؟".
تهمهم جويل وتفّ رأسها. متحدثة بالحلق الذي كانت أكثر راحة معه. كما أنها قد تختنق ببصاقها إن حاولت فعل شيء معقد مثل الكلمات مع مدى امتلاء فم جِمّ باللعاب.
"سحر التنين مختلف، ولم تنجح أي من تعاويذ تسولوغوثولان معي على الإطلاق حين حاولنا من قبل أن تفقس جِمّ".
تهمهم سميثسون.
"أهذا هو سبب انزعاجك الشديد في يوم فقط فقسكم الثاني عشر؟".
همهمت جويل وأومأت. أخيراً قُطّعت قطع لحم الخنزير كلها إلى أجزاء رمي مناسبة ولم تستطع وركا جِمّ وذيلها إلا أن تتلوّيا. كانت الملابس الجديدة أكثر راحة بكثير لذيلها مما كانت عليه قماطة الرضع البسيطة على الإطلاق. لم تعترض سبيل الحركة على الإطلاق! ولا حتى الذيل! رمى سميثسون قطعة من لحم الخنزير المقرمش المُحلّى بالعسل في الهواء فوق رأس جِمّ. وثبة قصيرة وانطبقت فكوكها حول قرمشة سكر وملح روشفورد المحمص في العسل المباركة بالنجوم حقاً!
كان داريوس يتقن حقاً طريقة إضافة رشة من التوابل لتحسين الدقة.
"إذن، إن كنت لا تستطيعين أداء أي تعاويذ فأنا أفترض أن 'جِمّ' تستطيع؟".
لعقت فارس الممرضة أطراف أصابعها وألقت قطعتها الخاصة من لحم الخنزير المسكّر لتمضغها قبل إرسال بضعة أخرى عبر الهواء فوق جِمّ. لم تفهم جويل البتة لم كان هذا ممتعاً إلى هذا الحد. لم ترغب قط في خطف الطعام من الهواء قبل أن تفقس جِمّ. لكن المرة الأولى التي فعلت فيها ذلك بصفتها ذريتها ملأ إثارتها كلا قلبيها بقدر لا يسعه العقل من البهجة.
"نعم، لاحظنا تلميحاً لذلك أول مرة في احتفال أطول ليلة الأخير الذي حضرته جِمّ في روشفورد".
أومأت سميثسون، متبادلة إطعام نفسه وابنتها.
"وهي، أعني أنت، تستطيعين فعل ذلك حقاً؟".
أومأت جويل. همهم مربعها القديم وأومأ قبل أن يبدأ برمي ما تبقى من وجبة منتصف النهار الخاصة بجِمّ في الهواء لتلتقطها بفكوكها. لم تكن كونتيسة فيزنوف الشابة لتتخيل أبداً أنها تستطيع فهم البهجة التي تشعر بها الكلاب عند فعل هذا بشكل غريزي هكذا. بدا فعل ذلك غير لائق بشكل لا يصدق، ومع ذلك كانت ابنتها، ذريتها، نفسها الأصغر تقضي وقتاً ممتعاً للغاية لا يمكنها معه حشد الجهد للاهتمام بالأمر.
تطلب شعور الرضا والسعادة المتصاعد في كلا صدريها اعترافاً إضافياً. كان من الصعب جمع الكلمات معاً بشكل صحيح وتوقيتها بحيث يتحدث الصوتان بتوافق. وكان الأصعاب الحفاظ على التعثرات بعيداً عن لسان جِمّ.
"شكراً لك، سميثسون".
تعلمت جويل منذ زمن بعيد ما يعنيه أن يتدفق اللون الوردي الساطع على وجه فارسها هكذا. لكن ذكرى أخطائها في شبابها جعلت جِمّ تنفجر ضاحكة. ابتسمتا شفتا جويل فقط لمدى إحراجها له.