12.2 حاولت جول الاحتفاظ برباطة جأشها بينما تقف وسط ثراء قصر العاصمة المذهل في ردهة الانتظار. أمسك بول بيد جيم الصغرى، دالكا إبهامها برفق في راحة يدها بدوائر بطيئة. ليساعد في تهدئة جسديها بالحركات المنتظمة. عصرت إصبعه بأصابعها النحيلة شكراً. لم يكن على مائدة العاهل الرفيع سوى الثلاثة منهم. لم تكن لدى جول أي فكرة عن وجهة فزبنش. كان سميثسون مع مورييل للتأكد من ملاءمة الغرف المخصصة لوفد فيزنوف.
أما داريوش وعائلته فقد اختفوا في امتداد الممرات والطبقات الواسع بشكل مذهل بمجرد الوصول إلى فناء القصر تقريباً. بقيادة خادم يرتدي ملابس تليق بأحد أتباع جول الأكثر ثراء! جعلت وفرة الثروة في ملابس موظفي العاصمة جول مسرورة لكونها تستطيع الاستغناء عن مثل هذه الأشياء في الغالب بصفتها تيرماً. كانت قد رأت للتو ما قد يكون ضريبة سنوية لفيزنوف تدخل مائدة طعام العاهل الرفيع في التطريز وحده!
أكثر من اثني عشر وفداً سبقتهم حتى الآن، والعديد منهم يرتدون ملابس تفوق في جمالها لتبدو باثوري الراحلة نفسها مخجلة. نبلاء أدنى، كهنة وممثلو نقابات. الأقل شأناً أو الأقل تكريماً يُدخلون أولاً كما هو معتاد ولائق. لكن ثروتهم قللت من شأن أولئك الذين ما زلوا ينتظرون الاستدعاء. كانت تنطق بالثروة الهائلة التي تملأ المملكة. لدرجة أن حتى نبلاءها الصغار يرتدون ملابس بهذه الدقة.
لا تزال ضخمة العاصمة تجعل جول ترغب في التهاوي تحت وطأة عظمتها.
كل مبنى في ميدتاون، حصن الجدار، وقلعة كايكيتيه كان يمكن أن يتسع براحة داخل «أراضي»
القصر. وتلك الأراضي مبنية بأكثر من ثلثيها على جسور حجرية مقوسة تتدلى فوق أعرض نهر قادم من ممرات مياه بورنينغ ديبيث فورد المتعددة المتقاطعة! وتلك الجسور! معلم من أعمال الحجارة يفوق كل منها منزل جول الريفي تماماً. إذا كان الأمر قد استغرق جزءاً كبيرا من عمالة روشفورد لسنوات لصنع مثل هذا العمل الصغير (المستخرج من مكانه) مثل منزلها؟ فكم عدد الرجال وكم عدد السنوات التي أُنفقَت على جسور الأساسات وحدها للقصر؟!
كم عدد الصنادل التي حملت هذه الحجارة من أراضٍ بعيدة؟ وكانت حجارة أجنبية، وكل خطوة تخطوها جول كانت تخبره بالقصة المهموسة، بعضها حديث والبعض الآخر يعود إلى زمن بعيد عن السماء المختلفة التي شعرت بها لأول مرة عندما سُحبت حرة ومفصولة عن الجبال والمنحرفات التي استقرت فيها وتحتها ذات يوم. عشرات المحاجر المنتشرة في جميع أنحاء العالم. كانت جول قد قرأت عن نطاق مملكة كانتور المولد.
لقد أجرت الحسابات واعتقدت أن ذلك يعني أنها تفهم. لكن القصر وحده قزم كل تقدير اعتقدت أنها استوعبته. ثم كان هناك ما تبقى من المدينة! شيء متعدد الطبقات من القنوات والجسور وقنوات المياه! أعمال كانتور الحجرية القديمة المتقدمة في السن بينما تحتفظ سلالة الشمس الأصلية بأكملها بأنهر مرفوعة (مكتملة بصنادل التجارة وقوارب الصيد!) في الأعلى. في أماكن تقوس فيها نهر أو نهران أو حتى ثلاثة أنهر عميقة، مكدسة بعضها فوق بعض!
الأقواس الحجرية قطع صلبة من عمل سحري. مُشكلة ومستدعا منذ زمن بعيد بواسطة سحرة راحلين. ولكن حتى الآن لا يزال صدى سحرهم يتردد. الحجارة تهمس بهمستها النعسانة للقرون المنقضية. وحتى بدون صوت الحجارة، كانت جول لتخمن قدماً عظيماً لهذه الأعمال. فحول وحول وتحت وفوق الأساس الصخري الصلب لجذور الجبال المستدعاة لأشكال من صنع الإنسان كانت هياكل أخرى، فيلات جالية ومنازل أخرى مكدسة ومعبأة تفوح منها رائحة العرق والرجال النائمين.
المخابز وطحن رحى الطواحين، وصوتها الخشبي الصرير النابع من ممرات مائية مقطوعة من جوانب «الأنهر المرتفعة».
كانت المدينة غابة متشابكة من الحجر والممرات المائية. وفي كل مكان توجد عجائب! ولكن الأهم من ذلك كله أن العاصمة كانت مليئة بالناس! كل شارع كان مكتظا بالرجال والنساء والأطفال. نبلاء أغنياء وعامة فقراء، بائعون متجولون وعمال في حرف لم تستطع جول حتى تخمينها. لم تكن متأكدة حتى من عدد العوام بينهم لكون بعض ملابسهم غنية ومطرزة للغاية! وكما هو الحال في كايكيتيه حيث يوجد الناس يوجد الضجيج.
الضجيج والرائحة الكريهة. كان كل ذلك في القصر بعيداً ومكتوماً بنعمة. لكن الرحلة إلى هناك كانت تشبه الخوض في مستنقع من الروائح والضوضاء. الأصوات بلغات أجنبية تهتف معاً مع جهد الرفع. صيحات العمال من أحواض السفن التي تعلو رأس جول بكثير! أحياناً كانوا يرفعون الأحمال من قوارب بالأعلى بالحبال والإطارات الخشبية فوقاً وإلى الأسفل نحو قارب راسٍ بالأسفل! صخب أكياس وبراميل وقدور وحتى في بضعة مرات تمكنت جول من رصَد ملامح البغل المكتئبة وهو يتدلى على بعد عشرين قدماً على الأقل فوق الشارع بالأسفل!
كانت جول ممتنة لحجم قصر العاصمة وجدرانه الحجرية المحيطة الرائعة. كانت البناءات الودودة فخورة بامتنانها، وربما اشتدت صلابتها قليلاً في ملاطها خلف الجص الأبيض للغرفة. مستعدة لدعم الأسقف المقوسة العالية من حولها لفترة أطول بكثير ضد وزنها الخاص. فقط مقابل الشكر البسيط الذي قدمته لمساعدتهما في كتم صوت ورائحة مدينة ضخمة لدرجة أنها تفلت من كل حساب. كايكيتيه مكدسة فوق بعضها اثنتي عشرة مرة لا تقارن بالسكان أو البضائع أو المباني في شريحة ضيقة من بورنينغ ديبيث فورد!
التفتت جول لتتأمل بعض أولئك الذين كانوا ينتظرون معها في الغرف. مرتبين قريباً من شرفها الخاصة ككونتيسة بحقيقة بسيطة أنهم ما زالوا هنا في انتظار المنادي لاستدعائهم. رجل يطول بول برأس ربما. يرتدي شيئاً يكاد جول أن تقول إنه ينم عن أناقة تليق بأحد النبلاء في فيزنوف. لكن لم يكن يحمل أياً من ألوان أتباعها أو عائلاتهم. كما لم يكن يحمل أي شعارات كانت مألوفة لها من المقاطعات المجاورة لتلال ريدتيل.
وقف وحده لكنه منح جول نظرة واحدة قبل أن يصرفها. مثل هذا التجاهل الواثق الواضح لتيرم يدل على شخصية. كان خوفه يتصاعد في العرق تحت ملابسه بالطبع، لكنه لم يظهره على وجهه. دلالة واضحة على الشجاعة. كان الآخرون أقل شكيمة بكثير. كان خوفهم واضحاً على وجوههم وعندما ظنوا أن جول لا تنظُر (كانت جيم تفعل) رمقوها بنظرات خلسة. كان لاثنين منهم مظهر البارونات المحليين لوادي الرجل. أي أنهم ارتدوا فدية قد تُفقر روشفورد في معاطف وعباءات وفراء مطرزة.
وهو عرف مفهوم. فقد يكون الوادي مشمساً لكن الهواء بين الأرض والسماء ضحل. كانت الليالي قاسية حقاً. ثلاثة آخرون ارتدوا ملابس وألواناً لم تستطيع جول تحديدها على الإطلاق. ولكن عندما تحدثوا فيما بينهم؟ كان أغرب شيء اختبرته جول في حياتها. كلمات أمها، لكن على شفاه وألسنة غرباء. شبح مزعج من الذاكرة. لم تكن متطابقة تماماً، لكن الأصوات تقطعت وتوقفت تماماً كما اعتادت جول منذ فترة طويلة.
من هم؟ خفضت رأسها نحو زوجها وهمست برطف. حافظت على هدوء نبرتها لتجنب إزعاج أي من ضيوفها الزملاء لحفل الترحيب.
"بول، هل تعرف اللقب الذي يتحدثون به؟ أم شعاراتهم وألوانهم؟"
التفت زوجها عن جول لينظر إلى الرجل والمرأة. متأملاً بعناية.
"لست متأكدًا، قد يكونون من أراضي الأحرار؟ أو أهل الشمال، لست ملماً باللغات المحكية شرق الأراضي الوسطى للمملكة. ربما لغتهم ساسزون؟ أو من تلال القصدير؟"
قبل أن تتمكن جول من تقرير ما إذا كانت تريد محاولة سؤال الغرباء عن مكان قدومهم، نادى منادي العاهل الرفيع بصوت عالٍ: "صاحب السمو الملكي ماتياس من آل شتاين، العاهل الرفيع لمملكة كانتور المولد، يرحب بإيثيلريد الثاني من آل جويس وعائلته على مائدته!"
حدقت جول بعيني جيم لتتفادى الظهور بشكل واضح جداً في تقديرها. الأشخاص الغرباء الذين يتحدثون بلغة مألوفة لكن غريبة بالتأكيد لم يبدُ وكأنهم يرتدون شيئاً يقترب حتى من الأناقة التي تليق بملك زائر. على الرغم من كل غرابتهم، بدا اللباس بصراحة أسوأ مما كان يرتديه بول وهو بارون قرين! كشف موجز عن ضوء الشموع الذهبي والنيران الهادرة ملأ ردهة المدخل قبل أن ينطفئ مرة أخرى خلف الأبواب المغلقة.
ثم جاءت زمرة البارونات التي اعتبرتها جول بالفعل غير مهمة على الرغم من مكانتها معها. كان هناك العشرات غيرهم أمامها واعتقدت أنه من المحتمل أن يكون هذا مجرد إظهار لصالح رتبتهم الدنياً. لكن جول لم تملك وقتاً طويلاً لمتابعتهم حيث عبروا أيضاً الأبواب الكبرى لموائد طعام العاهل الرفيع. وما هي إلا لحظة بعد إغلاق الأبواب تماماً وإخفاء الرؤية الشحيحة لطاولات الولائم المضيئة ساطعاً، حتى كان المنادي يدعو مرحباً بالشخصية المثيرة للاهتمام التالية في الوفد وتعرفت جول أخيراً على ماهية ذلك الرجل الغريب.
"اللورد فلاديمير الثالث من آل بساراب، الأمير في المنفى لأراضي فلاش!"
اسم ومكان إذن، لكن جول لم تكن متأكدة من المقاطعة الدقيقة هناك. بدا الاسم وكأنه اسم من تلال ريدتيل بالنسبة لجول. لكنها بصراحة لم تستطع القول بأنها تذكرته بين أي من أقرانها. غير أن حدة بدت على وجه بول أشارت إلى أنه تعرف عليه. ولكن مرة أخرى قبل أن يتمكنا حتى من التفكير في التحدث، تم استدعاؤها.
"السيدة جول من آل روشفورد، الكونتيسة والتيرم اللامع لفيزنوف وعائلتها!"
فتحت الأبواب أمام جول وكما تقتضي العادة واللياقة، تقدمن إلى المساحة، بول، جيم وجول نفسها. كان فستان جيم قطعة جميلة، مصمماً بمقاس مناسب ومطرزاً ومصبوغاً بألوان عائلتيها. أسود وأحمر صارخ مع خيط فضي ليمثل سماء روشفورد. فاضحاً بشكل كافٍ في الأكمام والخروج والتنورات ليسمح لها بالمشي أو الوقوف أو الانحناء أو الجري كما اعتادت. لقد ساعد ذلك في الرشاقة السهلة والممارسة التي رأت جول دائماً والدتها تدخل بها قاعة.
كانت جيم تحمل الآن وجهاً يتطابق مع وجه جول الخاصة. شفاه ناعمة ولكنها لا تبتسم بحماقة ولا تكشر بإهانة. لطف سهل ومصنوع بعناية لكل من تقع عيناه عليها. دخلت عبر أبواب مزدوجة كانت طويلة بما يكفي لتتمكن من الدخول براحة وعريضة بما يكفي عند فتحها ل تكاد تحتاج إلى طي أجنحتها. كانت الغرفة من الداخل ذهبية دافئة، برتقالية وصفراء باهتة في غابة حقيقية من الشموع والفوانيس التي أضفت عليها إضاءة.
مما جعل الاتساع الهواس المفتوح لبلاط الحجر الأسود الصلب يشبه فسحة في بستان من الأشجار. ولكن بدلاً من الأوراق، كانت فروعها المصنوعة من الحديد الأسود ترفع لهباً وشمع شموع أبيض نقي. ما اعتقدت أنه نيران كان مجرد مجموعات كثيفة بشكل لا يصدق من الفتائل المشتعلة وشمع الشمع الأبيض. عزف الموسيقيون على آلات وجدت جول أنها مألوفة وغريبة في آن واحد وأضافوا تياراً تحتياً رقيقاً إلى همهمات المحادثة الهادئة في الغالب.
ومع ذلك، كان ارتفاع قاعة الولائم هو أكثر ما يثير الإعجاب في الغرفة. لقد اعتادت جول منذ فترة طويلة على أن تكون أعلى نقطة في أي مساحة داخلية هي التي يمكنها مد يدها ولمسها إذا رغبت في ذلك. ولكن هنا كان عليها أن تقفز لفركها. كان سقف قاعة وليمة العاهل الرفيع شيئاً هائلاً. لقد تقوس في الأعلى عالياً لدرجة أن معظم الامتداد المنحني ضاع في الظلال على الرغم من أن ضوء الشموع كان ساطعاً تقريباً مثل شمس الظهيرة!
ولكن حتى وإن كان مظللاً لم يكن غير مرئي. لا، فقد كان يتلألأ مثل نسيج منسوج من سماء الليل. متاألقاً بتلميحات من الفضة في أشكال الأبراج. كُل من الحيوانات السبعة عشر صُممت في خيوط متألقة من الذهب وخرزات من الفضة اللامعة. الثعبان، الأسد، العاصفة، التوأمان! كان الجميع هناك، على الرغم من أن بعض الميزات المزخرفة كانت غريبة مقارنة بتلك التي رأتها جول في كتبها. كان التوأمان نوعاً من الكلاب على سبيل المثال بدلاً من الأرانب المألوفة.
من الرسم اللامع، تم تشكيل السقف نفسه كقطعة منحنية واحدة وتم ضمه ودعمه بسبعة عشر عموداً عريضاً من الحجر الصلب التي كانت نائمة حيث تقف. كل منها متجذر بشكل آمن في أسس أكثر صلابة تمتد منحنية تحتها ومن هناك طوال الطريق حتى الأساس الصخري للأرض. شعرت جول بهذا في أماكن أخرى فالقصر بأكمله لم يُصنَع كقطعة واحدة من الحجر غير المقطوع. معظمه لم يكن كذلك. كانت الجدران والقوس الحجري للأبواب التي سارت للتو عبرها مقطوعة ومشكّلة وموضوعة بين هذه الأعمدة.
وكذا الجدران المرتفعة حتى السقف. وكذلك الشرفات على أي من الجانبين حيث يعزف الموسيقيون ويتم الاعتناء بنوع من الأعشاب المعطرة. ولكن الدعائم الرئيسية لقاعة طعام العاهل الرفيع ماتياس كانت كلها شيئاً واحداً منفرداً. والأكثر من ذلك أن القبة والجسر العريض الذي امتدت منه صُنِعتا معاً بالسحر قبل قرون عديدة. جزء من امتداد فريد من الصخور الصلبة التي تقاطع النهر أدناه. كان على جول أن تهز رأسها وتحول انتباهها إلى الأسفل مرة أخرى من الإحساس المزعج بأنها تقزم حقاً من قبل غرفة واحدة بعد كل هذا الوقت.
كان ترتيب الطاولات والمقاعد مختلفاً عما رأته جول من قبل، سواء في المنزل أو أثناء الإقامة كضيوف. بدلاً من وجود خطين طويلين ورأس واحد، أو بعض الترتيب المماثل الذي يمدها طولياً، كان العاهل الرفيع للمملكة مرفوعاً مع زوجته والملكة على أحد جانبي حلقة جزئية من الطاولة. كانت حلقة الطاولة محملة بأطباق فضية فاخرة ومحاطة بكراسي ذات مساند عالية. كان نصف حلقة الضيوف الجالسين يترك فجوة عريضة بما يكفي لتمر جول وأجنحتها مضمومة بإحكام على ظهرها، وإن لم تكن بمساحة كافية لاحتوائها كلها دون بعض الالتفاف الشديد نوعاً ما.
بإشارة من الملك، اقتربت جول وبول وجيم. وتبعتها عيون النبلاء الآخرين والشخصيات المهمة في المملكة. توقفوا في الفضاء المفتوح للطاولة ذات الشكل الحذوة. المحاطة من ثلاث جهات. قيّمها نبلاء المملكة. كان تورزو وجهاً مألوفاً مرحباً به، رغم أنه كان يتكلف لطفاً مقنعاً مشابهاً للطف جول. لقد حرص العاهل الرفيع على ترتيب المساحة الفارغة بدون كرسي لجول على يمين كونت أرفا. مكان واحد فقط من العاهل الرفيع نفسه.
كانت الكراسي لجيم وبول على بعد عدة أماكن أخرى أسفل الخط، بجوار اللورد فلاديمير، في ملابسه التي تبدو كتلال ريدتيل. كان إيثيلريد وحاشيته في المرتبة التالية بعد الأمير الغريب. كان مكاناً رفيع الشأن للغاية. خفضت جول رأسها، ليس بالقدر الذي يوحي بأنها قبلت ماتياس بالكامل كسيد لها. بل بما يكفي لتكون ضيفة مهذبة لملك. تماماً مثل كل أتباعها المحتملين من قبلها.
ثم نطقت الكلمات كما ينبغي لمكانتها كضيفة في منزله: "العاهل الرفيع ماتياس من آل شتاين، أشكرك على هذا الترحيب بمنزلك ومائدتك. وكما شاركنا وجبة في منزل عائلتي، أتطلع لمشاركة واحدة في منزلك."
راقبت جول الحشد علانية من موقع جيم المنخفض. كان ذلك أصعب من القيام به من ارتفاع رقبة التيرم الطويلة الخاصة بها. ولكن أيضاً أقل علنية بكثير. طفلة بحجم جيم يتجاهلها الكبار في الغالب. أو عندما تُلاحظ عينها الفضولية، تُشجع حتى بالابتسامات، أو تُرد بالحدقات الفارغة أو تُسخر بلحظات من التكشير.
أشرق وجه ماتياس متطلعاً إلى الأعلى نحو جول من عرشه: "وأنتِ مرحب بكِ على مائدتي يا جول من آل روشفورد، الكونتيسة والتيرم اللامع لفيزنوف. تعالِ انضمي إلينا ودعينا نتولم في رفقة ترحيبية tonight!"
الوحيد الذي برز من تدقيق شخصيتها الأصغر كان التلويح المبهج لامرأة مسنية ذات شعر رمادي والكثير من اللؤلؤ المتدلي من رقبتها لدرجة بدا معها الجزء الأمامي بأكمله قوس قزح أبيض لامعاً من الخرز. ولكن الأكثر إثارة للاهتمام هو أن جول لم ترَ ولم تشم رائحة دهشة من قدرتها على الكلام البليغ من أي شخص في تلك الحلقة الواسعة من الطاولة باستثناء الأجانب القلائل. كان آل جويس وهمهماتهم الأجنبية لكن المألوفة أكثر حذراً منها بشكل علني.
ولكن بطريقة غريبة، بدا بلاط عاصمة كانتور المولد أكثر راحة بكثير مع جول مقارنة بأي طاولة أخرى للغرباء قابلتها جول قط. لا يزال بعضهم تفوح منه رائحة نظرتهم إليها. لكنهم احتفظوا بها بأنفسهم. بضع نظرات غاضبة موجهة إلى الملك عندما لم تكن جول ولا ماتياس ورجاله الأقرب الجالسين ينظرون، جعلت جول تعتقد أن الغضب المكبوت لشخصها كان في الواقع للملك.
"الآن اجلسوا يا ضيوفي الأعزاء."
أثار ذلك بالتأكيد استشاطة أولئك الذين سبقوا جول لكنها لم تفهم السبب. من الواضح أن العاهل الرفيع أقر بالفعل بأنه يحمل لها أعظم تقدير لجعلها تنتظر لتجلس أخيرة. أومأت برأسها للعاهل الرفيع مرة أخرى، بكلا جانبيها الأكبر والأصغر وكذلك فعل بول. ثم شق كل منهم طريقه إلى أماكنه على الطاولة.
رفع العاهل الرفيع يديه: "الآن ضيوفي، لدينا الليلة بعض العجائب الحقيقية لنستمتع بها هذا المساء. بعضها جاء إلينا طوال الطريق من أراضي الشمس المباركة وبانثيون كانتور القديم نفسه!"
التفتت جول إلى أحد الأبواب الجانبية حيث كان الموظفون الأنيقون يسحبون الأبواب لتباعدها كاشفين عن شكل مغطى بقماش. وحينها شعرت جول بشيء في العالم يترنح بغثيان بينما تمتد الشكل ببطء لتتدحرج داخل الغرفة. جذب طحن الاسطوانات الحجرية والصرير الخافت لمثل هذا وهي تكاد تتصدع تحت ثقلها بعضاً من حواسها. لكن إجهاد الحجارة التي تحمل وزن الشيء غُطّي في الغالب بسبب اضطراب جول. كان الأمر مزعجاً للغاية، تقريباً مثل انزلاق الحجر من تحتها برفق وانزلاقه بعيداً.
أياً كان الإحساس، فقد انتهى عندما توقف الشيء عن حركته (تحت ضغط شديد من الخدم الذين يوجهونه) على مرأى ومسمع من جميع الضيوف الجالسين. مرئياً ولكن لا يزال ملفوفاً بقماش مصبوغ باللون الأسود تقريباً. كان عرضه يزيد قليلاً عن عشرة أقدام وثمانية ارتفاعاً. لقد تطلب عضلات عشرين رجلاً لتحريكه وإيقافه. وكان كل منهم يقطر عرقاً وفقاً لأنف جول وجيم. تحرك التيرم بقلق، ما الذي كان هذا؟
لم تكن هناك أي تلميحات لنار زائفة أو سحر. لم يتفاعل أحد على الطاولة مع أي شيء يحدث على الإطلاق. كظمت جول الرغبة في نشر أجنحتها. حتى لو كانت غرفة الطعام تحتوي في الواقع على مساحة لذلك. لم تشعر جيم بأي شيء غريب أيضاً. كان هناك شيء ينذر بالسوء قد حدث للتو من الجسم المجهول المغطى بقماش أسود.
تحدث الرجل المألوف غامضاً وخدش صوته الذاكرة: "ضيوف المحكمة العليا لكانتور المولد الكرام! أنا بيتر بولتشافا أقدم لكم هذا الكنز المصنوع بأعظم الأسرار في الصنعة المتقنة! عمل من المباركة السماوية، والتعاويذ السحرية، والفن البشري! حقاً الإنجاز والعجيبة الفريدة والأعظم في هذا العصر!"
وحثم بإشارة من العاهل الرفيع وانحناءة مزدهرة من الرجل الغريب المألوف في أناقة لامعة بجانب المستطيل الأسود الغريب- تم إلقاء الستائر جانباً. وهناك أمام قاعة الطعام بأكملها وجميع ضيوفها كانت حديقة مثالية تحت سماء متألقة بالنجوم. لم تكن منسوجة، وليست صورة. مالت جول برقبتها الطويلة إلى الجانب وأكدت أن الملابس لم تحجب بعض الحيلة الغريبة أو تحجب بطريقة ما الشعور المميز للنار الزائفة.
ولكن لم تكن هناك أي حيلة مماثلة حاضرة. كان الأمر أشبه بقطع قسم من قاعة الطعام بعرض عشرة أقدام في ثمانية ليكون في حديقة سماء مفتوحة، مع بركة مياه متألقة وبعض الأشجار. ومع ذلك لم تكن ضد جدار. لم تكن حسب تقدير جول مؤطرة أو مدعومة بأكثر من يدي جيم في عرض الأخشاب الخشبية! ولكن لكل حواس جول، لم يبدُ فقط أن حديقة الخارج الغريبة تحت السماء المفتوحة كانت جالسة ببساطة هناك في منتصف قاعة وليمة داخلية قطعية؟
بل شعرت بعالمها يمتد إلى مساحته الخاصة من الهواء الطلق. ومع ذلك كان هناك شيء مقلق وغريب حيال ذلك. الحديقة الغريبة وكل أشجارها وشجيرات ومياهها وحجارتها وصخورها وشجيراتها. كل شيء مفرد في ذلك الامتداد الغريب الذي كان مرئياً لها. وشعرت به أبعد مما يمكن رؤيته؟ انحنى الرجل ذو الشعر الفضي ذو الأناقة الغنية للضيوف ثم اتخذ خطوات قليلة داخل الحديقة. حدقت جول، شعرت بغرفة الطعام خلف إطار الحديقة.
لم يكن الرجل يقف في تلك المساحة. لا، كان داخل الإطار. بطريقة ما، أُطِّر مساحة خارجية وسُنِدت بأخشاب خشبية، واصل التجول ثم عاد إلى الخارج وانحنى لأحد أدنى الضيوف مكانة في أحد طرفي الطاولة. طالباً استعارة كأس زجاجي فارغ وشفاف منهم.
ثم عاد إلى الحديقة "بالخارج"
وغرف حصة من بركة الماء الصغيرة. حاملًا إياها مرة أخرى إلى قاعة الولائم ليراها الجميع قبل أن يتناول رشفة طويلة منها ويطلق تنهيدة مسرحية. مقدماً الكأس مرة أخرى للضيف الذي تناولرشفته الخاصة بحيرة قبل أن تتسع عيناه ويجرع الزجاجة بأكملها. كان هناك تصفيق رقيق. ولكن ما أثار صدمة جول هو القليل جداً من الاهتمام الآخر. كما لو كان هذا مجرد فعل بسيط من السحر. من حولها كانت تهمهمات ثناء لا معنى لها وغير مخلصة.
ومع ذلك، لم تستطع جول سوى الحدق في الكأس، في الرجلين اللذين جرعا الماء واستمتعا به. الماء الذي لا يزال عالقاً بالكأس، والذي لا يزال يتحرك ويتحرك في أجسادهما الآن ويبلل شفاههما. ذلك الماء وكل شيء من تلك الحديقة المحفوظة في إطارها خدش حواس جول. كل شيء من ذلك المكان الغريب ما عدا الهواء نفسه كان صغيراً بشكل لا يصدق. بواسطة شروق الشمس وغروبها، شعرت أنه لا يمكن أن يكون عمره أكثر من ثلاث سنوات!
شاب بحق بطريقة لم تشعر بها جول قط من العالم من قبل. كانت جول منغمسة للغاية في التحديق في الاستحالة التي أمامها لدرجة أنها فاتتها جلب الطبق الأول من وجبة الطعام!