11.3 في الطريق إلى كاكيتيه، تحدثت جول إلى فارسها. وستجعله فارساً حقيقياً في مهرجان حصاد الصيف هذا. وستعلن ذلك بكل المراسيم. لقد خدمها سميثسون بما يتجاوز بكثير واجبات أي مريد. وقف في وجه العدالة وفقاً قوانينها لأجل عامة الناس. واساها وقواها. وكان يكفي تماماً في السن لحمل اللقب. لكنها ستضطر على الأرجح لدفع أجره بالفضة. حتى فكرة إبعاده ليدير عزبته الخاصة جعلت قلبيها يتألمان قلقاً.
لم يكن الأمر غير مألوف. فارسٌ لدارها بصفتها كونتيسة. وعضو في بلاطها. في الواقع كان يجدر بها جعل موريل فارساً أيضاً. أعمال كثيرة بانتظارها.
"أكنت تعلم؟ استمعت وكنت تعلم؟ أدركت أننا كيان واحد؟"
هز سميثسون رأسه.
"لم أكن أعلم، لكنني لا أظن أنكِ على صواب أيضاً يا سيدتي. قد تكون الجوهرة الصغيرة مثلك، وقد تعرف ما تعرفينه. لكنني رأيت كيف تجري، وكيف تلعب، وكيف تغني وتقلق وتغتم. إنها فتاة مستقلة بذاتها".
تصلبت جول، بكلّيها، الكبير والصغير. لكن قبل أن تستأنف الرد، دلك سميثسون كتفها الصغيرة برفق.
"لكن هذا لا يعني أنكما لستما ممزوجتين ببعضكما أيضاً. لكنتُ أحمق لو أنكرت ما تقره عيناي. حين تضحك إحداكما، تبتسم الأخرى قبلها بكثير. لكن حين تفترقان؟ الجوهرة تصبح شخصاً آخر".
تأففت جول وحاولت شرح أمر بالكاد تدركه بنفسها، متجاوزة حدود اليقين المطلق.
"حين أنفصل عن نفسي أكون حرة. حرة، ومع ذلك مقيدة بنزواتي الخاصة. قلبي الأصغر يفيض بكل هوى وفكرة أو شعور. كل لحظة حادة وواضحة وتتفجر بالكامل".
أومأ سميثسون لهذا، وهو يدلك ظهر نسختها الصغيرة برفق. مديراً التوتر الذي لم تكن تدرك حتى أنه يتجمع هناك حول الكتفين. تسرب ذلك الأثر المهدئ إلى لفائف جسدها وحرر جناحيها اللذين كانا ينشدّان باقتراب شديد.
"حين نجتمع نكون الشخص ذاته، لكن سيدة روتشفورد والكونتيسة يجب أن تتصرفا بلياقة. غير أن هناك المزيد مني، أنا كاملة، لست بمثل هذا الامتلاء... على الأقل هكذا كنت".
أومأ فارسها وابتسم لها ابتسامة شاحبة.
"إلى أن أثارت نوبة غضب الجوهرة التنين اللامع لفيزنوف حتى الجنون؟"
أطلقت جول نفخة قوية كافية لهز أوراق الأشجار في الأغصان المقوسة فوق رأسها. حسناً... فوق رأس سميثسون وحاشيته. كان بإمكان جول رفع عنقها لكشط الأوراق بقرنيها. لكنها اختارت ألا تفعل.
"اعتذرت لوالدي ووالدي وغوين".
عبست جول وهي تتذكر بقية ذلك المساء والصباح التالي.
"لكنها ما زالت تفزع حين أكون هناك".
واصل سميثسون دلك ظهرها برفق حيث كانت تمتطي السرج أمامه على ظهر حافر الثور.
"إن لم أكن... أصغر".
كانت الدموع تتجمع في عينيها الاثنتين، لكن الألم كان ينبع هذه المرة من قلبها التنيني أكثر من قلب وليدتها. تحركت يمنى سميثسون بمرونة، منزلقة إلى جيس إلى جانبه. لم تفاجأ بطعم القدّيد الذي لامس شفتا وليدتها، لكنها فزعت رغم ذلك فأطلقت شهقة صغيرة واختطفت اللحم المجفف لتمضغه. جلب لها العبث المطلق لكيفية تهدئة ذلك لحم الخنزير المالح لدموعها وألمها ضحكة سرعان ما انفتحت، لتجد جول ووليدتها تضحكان معاً.
ولم ينتهِ الأمر إلا بشهقة مزدوجة من المفاجأة حين بعثر فارسها شعر الجوهرة بعنف. أرسل ذلك الشعور صدمة هزت عموديها الفقريين صعوداً وهبوطاً!
"ها قد عرفتِ. وجبة سريعة تفيد الروح حين يغشاك الحزن".
تمتمت جول بامتعاض من مدى نجاح حيله معها.
"لست طفلة يا سميثسون".
باغتها أصابعه بملامسة جانبيها ففوجئت هذه المرة. انطلقت الضحكة من خطميها وهما يداعبها!
"ليس هذا أسلوب السيدة جول! أنتِ طفلة!"
أطلقت جول نفخة هبت في نسيم أوراق صيف أواخر العام.
"أنا كونتيسة! هذا سيكون شتائي الثامن عشر!"
نقر سميثسون إحدى أذني الجوهرة فانكمشت. وتجمعت الدموع بغتة في عينيها الاثنتين.
"هي!"
قابل عينيها التنينيتين بنظرة حادة تجاوزت بكثير ما توقعته.
"كيف ترجين من الناس أن يصدقوا ادعاءك بأنكِ والجوهرة شيء واحد إن واصلتِ إنكار ما يعنيه ذلك يا سيدتي؟ لا عجب إذن في أن عائلتكِ بدت مرتبكة إلى هذا الحد حيال الأمر".
رمشت جول في وجهه وهي تدلك أذن نسختها الصغيرة. لقد لدغ ذلك أذن وليدتها حقاً. كانت أذناها حساسيتين!
"ماذا تقصد بأنني أنكر ذلك?!"
التفت سميثسون للخريطة إلى الأسفل ناظراً إلى الجوهرة، فرفعت جول عينيها المليئتين بالدموع لتحدق فيه متوعدة ومخرجة لسانها لتصدر فحيحاً. كان صوتاً خافتاً حين مسح الدموع من عينيها بقطعة قماش صغيرة. لم تكن من نسيج التنانين، بل صوفاً عادياً ومبدداً ببساطة. امتصت القماشة الدموع بينما كان يمسح على نسختها الصغيرة. أوقف ذلك اللمس البسيط والعناية تدفق الدموع بالفعل. اضطرت عيناها الأكبر حجماً ببساطة إلى الضغط على الجفون وهزها لتتطاير.
"سيدتي جول، أنتِ بالفعل كونتيسة تقبلين على شتائك الثامن".
أطلقت صخرة من خطميها. نقرت الآن برفق على طرف خطمها الأقصر.
"لكنكِ أيضاً تقبلين بالكاد على ربيعك الرابع أيتها الجوهرة الصغيرة. وحدها عين الأعمى قد تعمى عن مدى وضوح ذلك".
أحضر وجبة أخرى لنسختها الصغيرة، وفوجئت جول واغتاظت مجدداً من مدى فعالية ذلك في إخماد غضبها. شعور يتصاعد في داخليها معاً. يهدئ الاضطراب ويذكر الجوهرة بثقل الإرهاق الزاحف. على الأرجح أنها ستغفو وتترك جول مشتتة الذهن بسببه. عبر ممارسة طويلة وألفة تامة مع محيتها، عدل سميثسون ذراعيه وموضع قبضته على مقود حافر الثور. محتضناً ومسانداً لنسختها الصغيرة لكي لا تخاطر بالسقوط خارج السرج حين تغفو حتماً.
أضاف الراحة المألوفة لذراعيه المحيطتين من الجانبين ويديه المتمركزتين أمامها إلى النعاس المزعج الذي راح يرخي بظلاله فجأة. تكلم فارسها عندئذ. لكن بصوت خافت، كي لا يبقي نسختها الصغيرة مستيقظة. بدت كلماته شبيبة بترنيمة نوم.
"أنتِ كونتيستي، وسيدتي، وربتي، والتنين اللامع لفيزنوف جول. أنتِ امرأة متزوجة وفي شتائك الثامن عشر. لكن عليكِ تذكر شيء آخر".
شعرت جول بعينيها الأصغر تبتلعان النعاس وتغلقان. لقد كان هناك الكثير من المشاعر، والكثير من السفر، والكثير من الجديد والمؤلم لقلبها الصغير. وحين غفق جزء منها في النوم، ترك الجزء الآخر ليسمع كلماته بوضوح ويتدبر معناها.
"أنتِ في الواقع طفلة أيضاً".
تنهدت جول بعمق.
"يا فارسي الممرض الجيد لفيزنوف. أنت على حق".
أن يكون المرء تنيناً لأمر مجحف للغاية. لا توجد نساء بشريات في عامهن الثامن عشر مضطرات للاعتراف بأنهن ما زلن أطفالاً في الوقت عينه!