في اليوم الأول لربيع كايكيتيه القارس، وفيما كانت سلافوميرا تشق طريقها في الشوارع المتجمدة، تمنّت لو أن أمّها كانت حيّة لترقب هذا. أرادت أن تصرخ في وجه السماء الشاحبة الملبدة بالغيوم وبأمطارها الطينية المختلطة التي لم تستقر بعد أهي مطر أم ثلج.
"انظري إليّ الآن يا أمّاه! أهذا قدر كافٍ من المجد لك؟!"
سمّت أم سلافوميرا ابنتها تيمناً بأصولهما النبيلة المزعومة. ملك أو ملكة حكم يوماً أراضٍ في الوادي الشمالي الشرقي لبوة جبال ريدجتايل. مجد الأرض حقاً. أرادت القفز في برك الطين والوحل الآسن كما لم تفعل منذ أن كانت طفلة أصغر من أن ترتدي شيئاً سوى ثوب الرضع البسيط. لكن مهما كانت نوايا أمها حسنة أو طموحة، فقد نجحت ناسجة الحرير بطريقة ما في خيبة أمل تلك المرأة حتى يوم رحيل العجوز.
حققت سلافوميرا الأمر الوحيد الذي أرادته مطرة عائلتها. لم ترتبط ناسجة الحرير بأي عريس رغم إلحاح أمها. لم تنجب أحفاداً. بدا أن هذا الأمر قد لقي كفايته من العناية على يدي شقيقتيها الأصغر سنّاً، واهتمت سلافوميرا بدلاً من ذلك بمسألة إبقاء الطعام على الطاولة، والحطب في موقدها، وسقفاً صلبًا فوق رؤوسهن. مع ذلك تساءلت إن كان هذا هو شعور حياة جديدة تنمو في أحشائها. أكانت هذه البهجة المدهشة هي ما تعرفه شقيقاتها وهن يتربين أطفالهن؟
بالطبع كانت تحب بنات أخواتها وأبناءهم. كانت تغدق عليهم أكثر مما فعلت مع أخواتها وهن يترعرعات. لكن أكانت هذه البهجة الطازجة خفيفة إلى هذا الحد؟ بالشكل الذي جعلها ترغب في الرقص رغم כל الأعراف والاحترام شقّت طريقها لنيله بجهد كبير؟ أكان شعور كهذا هو ما يدفع الكثير من النساء للصيرورة أمهات؟ أكان هذا المستقبل المظفر المنفتح أمام عينها كفجر بائع يملؤها ببهجة نارية هو ما سُميت تيمناً به؟
أكان هناك نجم حارس في السماوات العليا ينتظر حتى هذا الوقت المعين لتنهض سلافوميرا أخيراً؟ ليس كأن الأم بدت مهتمة بذلك بالقدر الكافي. عملت تلك المسكينة لساعات طويلة لدرجة أن السبب الوحيد لعدم نزف أصابعها من الغزل هو أن أطرافها غدت أصلب من الجلد بسبب ثخانة طبقاتها. لماذا كان مسموحاً لأمها وحدها أن تعمل بجد من أجل عائلتها؟ لم تفهم ناسجة الحرير ذلك قط. كانت البكر، وقد توفي الأب في الشارع وهي في الرابعة.
وهو السبب الوحيد لوجود الأم في نقابة الحياكة والغزل أساساً. لكن ما عُد هزيمة وفشلاً للأم كان انتصاراً لابنتها. وهذه الابنة كانت تمضي الآن بعزم، وبخطى سلسة، وكتفين للخلف، مقاومة بكل فايبر من كيانها تلك البهجة الفائرة التي جعلتها ترغب في الدوران بالشارع وتلويث تنورتها كصبيّة في وليمة نبيل. لم تستطيع بالطبع، فناسجة الحرير كانت عجوزاً محترمة في نقابتها، ومن كانت في مثل مكانتها لا تدور في الشارع كالأطفال.
لم تعد صبيّة تتبع أمها إلى عمل النقابة بعد الآن على أي حال. شكّت سلافوميرا في أنه لم يُسمح لها بالتدرب في النقابة إلا لأن أمها ظنت ربما أن أحد الكتبة أو أعضاء النقابة الذكور سيحبلها ويجبرها على الزواج في لحظة شغف شبابية. الآن باتت سيدة المؤسسة ذاتها التي التجأت إليها أمها جراء المأساة. دفعت باب دار نقابة النساجين والغزالين ليفتح على مصراعيه. لم يأتِ شغف كهذا قط وظلت سلافوميرا في النقابة، تعمل أولاً كمساعدة بسيطة تنقل الصوف أو الكتان أو تصنع الحبال والخيوط.
ثم كغزّالة حقيقية، وأخيراً كناسجة كاملة. حين بلغت الخامسة والعشرين وكانت أمها قد كادت تيأس من عثور سلافوميرا على رجل، انتقلتا إلى منزل جميل في وسط المدينة بفضل الأموال التي جناتها بوصفها إحدى رئيسات النقابة. ألم يكن ينبغي أن يكون ذلك كافياً؟! كبرت شقيقاتها بملابس فاخرة لدرجة أنهن كُنّ ملاحقات من رجال أرفع شرفاً منهن، بل إن ياركا الصغيرة أُخذت زوجة للابن الرابع لأحد البارونات!
تطلب الأمر من هاتين الاثنتين أحياناً السفر جنوباً إلى ميناء نهاية النور حيث يصب نهر فاه في البحيرة العظيمة تحت جنوبي ريدجتايلز. لكن معظم الوقت كانت الأعمال مع الكونتيسة وبلاطها تبقيهما في كايكيتيه. ابتسمت سلافوميرا في دفء مدخل دار النقابة. ارتعش أولثا، الكاتب المبتدئ الذي كانت له خطوط حروف متعرجة لتربية نبيلة لكن بيدي وبنية بنّاء، من لدغة الريح الباردة الآتية من الخارج.
لكن عيناه تلألأتا حين رأى وجهها. التفت شورت، أحد المتدربين الذين كانوا جديرين بالثقة بالقدر الكافي لغزل الصوف الجيد، من حيث كانت تحاول غالباً مغازلة الكاتب بليد العقل. من بين الاثنين، كانت الفتاة ذات الحادي عشر ربيعاً هي أول من نطق بالكلمات.
"رئيسة النساجات سلافوميرا! ما أخبار الكونتيسة؟! هل أبرمت الصفقة؟!"
تنهدت سلافوميرا في وجه الفتاة، وما كانت تراه في ذلك الألفيد الذي يقارب ضعف عمرها ونصف وزنها من العضلات المفتولة فلن تفهمهُ قط، لكن عدداً مدهشاً من أعضاء المتدربين وناساجَات النقابة الكاملات كنَّ مولعات بذلك الفتى. مع ذلك كانت هذه النقابة، نقابتها! المتدرب والكاتب، عرفت سلافوميرا كليهما منذ أن كانا طفلين تقريباً. كان صوتها حاداً بالسلطة والتهديد.
"إن نشر أحدكما كلمة عن هذا فإن وقتكما في النقابة قد انتهى، سأراكم مرميين في الشارع لتجوعوا. أأنتما تفهمان؟ ولا كلمة."
وبخضوع تام أومأ اثنتهما بقوة، وأثار التحذير وجهاً فضولياً مال إلى الأمام ليرى سبب الضجة. سمحت سلافوميرا لبهجة اللحظة أن تملأ صوتها حينئذ، بالطريقة التي كادت تشق وجهها من شدة الاتساع الذي أرادت به أن تبتسم.
"لقد ظفرنا بها! لن تغزلها في قاعاتنا، لكن العجائز والأغبياء الذين ظنوا أننا سنأتي بالكونتيسة ذاتها إلى نقابتنا كانوا حمقى. لقد أمّنت إنتاج صوف دراغونسبن هذا العام! طالما أننا نجعل شركاءنا في نقابة التجار يخرجونه من فالاسكت فنحن سنغرق في الفضة!"
طرفت عيني شورت عند ذلك، وبدتا عيناها الخضراوان الواسعتان كأنهما تتوسعان أكثر. وانفراج حدقتيها بالطريقة التي كانت تقلق البعض. بدا المتدرب ملائماً بشكل سيء للنقابة في البداية. حتى أدركوا أنها كانت تحتاج فقط لمعرفة كيف تمسك المغزل لبنيتها، وحين بدأت الفتاة كان بإمكانها تحويل حتى أدنى ألياف الجودة إلى خيط رفيع. حين تكبر شورت بسرعة يديها وعينين كهاتين فستكون وحشاً على النول.
"كيف أمّنت ذلك يا رئيسة النساجات؟!"
أطلقت سلافوميرا أخيراً العنان للبهجة التي كانت تفور في دواخلها منذ أن خرجت من الاجتماع الذي سيحدد حياتها ذاتها. توجت الضحكات كلماتها.
"هذا هو الجزء الأفضل، كل ما علينا فعله هو إبعاد هذه المدينة المنتنة عن طريقها!"
بدا أن ذلك يربك الشابين، وكانا في الواقع طفلين تقريباً. لكن مجدداً، كانت كونتيستهما الجديدة أصغر من أولثا. كانت البساطة بذاتها في الحقيقة.
"كونتيستنا الجديدة لا تحب شيئاً قدر ذهابها للمنزل وغزل ثروة للنقابات."
نجحت سلافوميرا في الصمود في كايكيتيه تحت رعاية الكونتيسة الدموية. لقد غدت امرأة حين كانت فتيات أخريات يختفين. والآن كانت الكونتيسة الجديدة أعباء ثعبانية عملاقة قادرة على هزيمة الجيوش وغزل صوف روشفورد الناعم حقيقة إلى خيوط وقماش بارد في الصيف، دافئ في الشتاء، ويطرد الطين والشحم وكأن القذارة كانت مرعوبة من إهانة صانع الخيط. كان لباسها الخاص يحتوي فقط على ملابس داخلية من صوف دراغونسبن الخرافي وكاد لا يحتاج حتى للضرب في الغسيل ليخرج نظيفاً ومنعشاً!
على مر السنين، كل قطعة من صوف دراغونسبن في فيزنوف وصلت في النهاية عبر كايكيتيه ونقابتها. عرفت سلافوميرا ما امتلكته بمجرد أن شعرت به بين أصابعها. لكن سحراً كهذا كان مجرد صدفة عادة. تحصل على خصلة صوف مسحورة أو اثنتين، أو كتان، أو يجلب أحدهم قطعة عزيزة من إرث حرير الجان أقدم من أساسات المدينة. كانت سلافوميرا وأي نقابة أو تاجر يعتزون بمثل هذه الأشياء ويكنزونها ونادراً ما يقسمونها حين تأتي.
تبيع للوردات والملوك بأسعار فاحشة فقط. ومع ذلك استمر صوف دراغونسبن السحري في التدفق. قد لا يكون مثالياً كعباءة منسوجة من الجن. لكن بخلاف تلك القطع الأثرية المذهلة فقد كان ثابتاً. كان قابلاً للتشغيل بأيدي بشرية فانية، واحتفظ بخصائصه حتى حين كنت تقطعه وتقسمه. يمكن استخدام الخيوط لصنع غرزة أقوى من أي شيء مر عبر أصابع سلافوميرا من قبل. وكان هناك ما يكفي منه ليتحمله النبلاء الصغار والتجار الأثرياء.
كان الفلاحون في روشفورد يرتدون جميعاً ملابس مصنوعة من هذه المادة! كانت سلافوميرا قريبة من نقابة التجار. وكان لها عقل جيد للحسابات. تكليف واحد للكونتيسة لأمتار من أغنى قماش قد يكون مالاً يكفي للأكل لسنوات. لكن البيع لعامة الناس والنبلاء الأدنى كان نوع الفضة الذي سمح لسلافوميرا بجر عائلتها من قذارة بوابة المدينة وإدخالها في كنف منزلهم الجميل وسط المدينة. وهناك أيضاً الطريقة التي سافر بها القماش والخيط عبر نهر فاه وإلى العوالم التي وراءه.
تدفقت الفضة قريباً إلى أعلى النهر. كان هناك بالفعل عام كامل انقطع فيه ذلك التدفق. ذاق العالم الذي وراء فيزنوف طعم السحر المتاح حقاً. والآن تُرك جائعاً لقضيمته التالية. يتضور جوعاً بشراهة لعودة البركة. ابتسمت سلافوميرا باتساع شديد. كانت الكونتيسة جويل من آل روشفورد تغزل الصوف إلى ذهب عملياً ولم تدرك ذلك بعد. حتى عام واحد مع فرض الضرائب كما كان سيكون كل ما تحتاجه سلافوميرا على الإطلاق.