10.5 ألهذا الحد كانت والدتها تفرط في الشرب؟ بدا أن جويل تمايلت تلك الليلة بطريقة جعلت بول يدّعي أنها وجدت أخيرًا كاسًا عميقة تكفي بنيتها التنينيّة لتستسلم لشراب العسل والجعة. بصراحة لم تستطع تذكّر ما حدث طوال معظم تلك الأمسية التي تلت. على الأقل وفقًا لسميثسون وبول ومورييل، فإن مزاجها الاحتفالي كان في الواقع نعمة في النقاشات مع النبلاء ورؤساء النقابات. كان عليها أن تأخذ كلامهم بثقة.
لم تكن هناك ذكريات مترابطة يمكن استدعاؤها ممّا يثير القلق. لكن مورييل استعانَت ببعض المحامين والكتبة للمساعدة في تدريب حرس كاكيتيه. وجعل بول باقي النقابات تنضمّ إلى نقابتي الجزارين ومجهّزي اللحوم لتوفير نوع من ميليشيا العدالة للدوريات. كانت هناك عدة مراسيم تنتظر ختم جويل في الصباح، والتي اقترحت حتى أن النقابات عرضت إعفاء المسكين بول ومجلسه جزئيًا من خلال تريومفيرات من رؤساء النقابات وربما النبلاء.
نوع من مجلس القانون العرفي المصغّر الذي سيجتمع بعد احتفالات الشتاء. لم تكن لدى جويل سوى أفهَم الذكريات عن موافقتها على هذا. لكن الأمر بدا واعدًا. في الأمور التي تخلو من إراقة الدماء أو التهديد بالعنف، سيحالحكم تريومفيرات في القانون العرفي بالإجماع. ولا يمكن أن يقلّ هذا الثلث عن رئيسين للننقابات ممن يتمتعون بسمعة حسنة (ولكن بما لا يزيد عن واحد من كل نقابة) مع نبيل يقرّه لهذا الدور بول أو سميثسون أو مورييل أو جويل وحكمها القانوني الناشئ.
بدا الأمر جيدًا ولاحظت أن معظم النص كان بخط بول السلس، لذا فقد وثقت بأن أي هراء تنيني غريب قد جردها على ما يبدو من كل حسّ ولياقة لم يكن مؤثرًا مبالغًا فيه في الأمر. كانت الأيام الثلاثة الأخيرة من احتفالات الشتاء في كاكيتيه أفضل بقليل من الأيام الأولى.
وجدت جويل أنه طالما التزمت إما بالطيران فوق المدينة أو الساعات المبكرة في الشوارع، فإن «أبخرة»
العربدة في المدينة لم تكن مشلولة أكثر من اللازم. لكن إن خرجت عند الظهر، أو العياذ بالسيّد بعد المساء؟ حسنًا، كان بإمكانها الشعور بها تتسرب إلى داخلها. كانت جويل تعزل نفسها الآن في الحصن بعد غروب الشمس. مع ذلك لم تستطع إنكار شعور المدينة في العربدة خارج الجدران ليلاً بالكامل. كانت تعصف ضد الليل. ضد النور الآفل. أطول حتى من ألكن ليل مظلم استمر الحماس. خفّفته كلماتها ربما، وكان أكثر بهجة من الغضب.
لكنه ظلّ حادًا في الخوف. تمنت جويل لو أن خطابها اكتسب نوعًا من السحر وحلّ كل شيء في كاكيتيه سحريًا. لو أن الكلمات وبعض الهراء التنيني قد شفيا المدينة وكل الناس فيها وتركاهم أصحاء ومستقرين. آمنين بما يكفي لتفويضهم إلى ما يعادل زعيم قرية. لكن على حد علم جويل، لم يمحُ ذلك قناعته بالكامل بين المواطنين حتى!لو كانت هذه إحدى الحكايات أو الأغاني الشعبية لكان الأمر كذلك.
خطاب سحري واحد مشحون بالعاطفة من اللورد أو السيدة النبيلة المرفوعة حديثًا. حتى أن العديد من تواريخ كانتور القديمة تقرأ مثل هذا. لكن إما أن جويل افتقرت إلى هذا السحر، أو مثلما هو الحال مع أشياء كثيرة أخرى، كانت كتبها قد أغفلت لحظات فاصلة مهمة. تلقّت كاكيتيه رعاية لجروحها أخيرًا. لكنها لم تبرأ بعد. والآن كان يوم فقس جويل. لكنها كانت غائبة عن أبيها وأمّها. لم تكن جويل في روتشفورد.
ولم ترَ ألكسندر لأكثر من عام، رغم أن أخاها الأحمق كان يرسل الرسائل أحيانًا على الأقل. كان غضب العاصفة ينمو بشكل جيد وقد ألقى بمعطفه الأول من الزغب. لقد احتفظت ريشات طيرانه بمعظم اللون الأبيض الذي سُمّي تيمناً به. توقع ألكسندر أن يصبح الغريفون كامل الريش مع قدوم الربيع وعندها يبدأ التدريب الأول للطيران والقيادة. في عام آخر بعد ذلك، إذا نمى الغريفون كما هو متوقع، سيكون ألكسندر قادرًا على بدء الانزلاق من المنحدرات.
عندها يبدأ غضب العاصفة في محاولة التسلق والتحليق عاليًا بعبء أخيها. إذا سار كل ذلك بشكل جيد ودون إصابة أو حادث، فسيكون كل من جويل وأخيها في عقدهما الثاني عندما يتم تجنيده كفارس غريفون كامل. توقتا جويل بشدة للطيران معه. ومع ذلك، فإن الوقت الأكثر خطورة وحرجة لتربية غضب العاصفة سينتهي خلال النصف عام القادم. الغريفون الذي فرخ للتو ورغم أنه ليس قويًا بما يكفي للإقلاع والركوب عليه، إلا أنه يستطيع الطيران بقوته الخاصة.
سيكون الرباط الذي سيستمر بقية حياة ألكسندر قد اكتمل. كانت جويل ستتأكد من أن أخيها الأحمق سيصل إلى روتشفورد في يوم فقسها القادم. حتى لو اضطرت للطيران إلى العش الجبلي وتجريده هو ومحمولة إلى المنزل بنفسها. بينما كانت تخط الرسالة على القصاصة الضئيلة جداً من الرق توقّفت. بالكاد التقى بول بألكسندر. كان حفل الزفاف بحرًا من السياسة والأجانب. سخر نصفهم من أخيها لوجود غضب العاصفة معه في هذا الحدث.
لم تكن جويل تعلم بوجوده إلا من رائحته في الحشود لمدى عزلتهم عن بعضهم البعض. لم تحظَ حتى بفرصة رؤية أكثر من ومضة من شعره أو لمحة من ابتسامته وعينيه بين بقية الضيوف. كان لابد حقًا من إصلاح ذلك، فأضافت بضع كلمات محددة إلى لفافة الرسالة. لفتها وأغلقت، وأذابت الشمع فوق شمعة ثم ختمتها بختم فيزنوف. بمجرد تأمينها دعت أحد موظفي الحصن لأخذ اللفافة المختومة الآن إلى الحمام الزاجل لضمان إرسالها إلى روتشفورد.
حيث يمكن لأبيها التأكد من وصول الرسالة إلى العش. بعد أن أكملت مراسلاتها الليلية، تمددت جويل أخيرًا، وتلامست أجنحتها مع سقف قاعة الولائم بينما كانت تمد رقبتها تمامًا عبر الأرضيات الحجرية. مرسلة موجة ملتوية من رأسها وصولاً إلى رقبتها، وكلا كتفيها وأخيرًا في خشخشة صغيرة ومتموجة عند وركيها وطرف ذيلها. جعلت الحركة جلدها يرتجف ويرتجف في موجات صعودًا وهبوطًا على طول ملفاتها.
كادت بعض أكبر حراشفها النامية حديثًا تخشخش مع الحركة. لكن الأهم من ذلك كله كان الراحة التي جلبتها لعمودها الفقري. لم تكن لتجرؤ أبدًا على الطيران فوق كاكيتيه في ذروة عربدتها. استطاعت جويل أن تشعر كيف كانت النار الاحتفالية المزيفة تملأ الهواء واضحة حتى السماء. لا، ستجد بعض الثلج لتتمرغ فيه مع قدوم الصباح قبل الإفطار تمامًا مثلما فعلت اليوم. تكلم بول أخيرًا، بعد أن انتظر بأدب بينما كانت زوجته تعالج آلام السكون من جسدها الضخم.
"إنهم يحتفلون بيوم فقسك الليلة. تقول تلك المرأة المرتبطة بك إن طعامهم وشرابهم المُضرم بالنيران يتم باسمك. ويقول الكلام إن البعض خائب الأمل لأنك لم تقيمي وليمة عامة لهم."
تنهدت جويل بعمق.
"لا أعتقد أنني يجب أن أخرج بعد أن تسطع الشمس في الشتاء هنا. شعور الأمر مغرٍ للغاية."
ضحك بول.
"إذن فالتنانين تسكر بروح عربدة المدينة؟"
هزت جويل كتفيها وتثاءبت لزوجها.
"لم يحدث هذا قط في روتشفورد أو فالاسيكت."
ترددت ابتسامة زوجها قليلاً عند ذلك.
"وماذا يقول صديقك الساحر عن ذلك؟"
تنهدت جويل بشكل أعمق وهزت رأسها.
"لا أعرف، لقد كان تسولوغوثولان غائبًا منذ أن بدأوا مشروع ترويض الأوجين. أنا متأكدة من أنه سيكون هناك الكثير من النقاش عندما يعودون. ربما في الربيع."
بدا ذلك مفاجئًا لبول.
"انتظار، الساحر غائب طوال هذا الوقت؟!"
لم تستطع جويل إلا أن تحدق في زوجها.
"نعم، منذ ما قبل حفل الولاء الأخير مباشرة. لماذا ظننت أنه لم يتم رؤيتهم؟"
حدق بول فحسب.
"فترضت أنهم على بعد كلمة استدعاء واحدة طوال هذا الوقت وأنك كنت تتحدثين إليهم على انفراد كما تفعلين عادة. إنهم ساحر! يمكنهم الظهور في أي مكان يريدون."
توقفت جويل عند ذلك. ثم فكرت بعناية أكبر.
"لا أعتقد أن الأمر بهذه البساطة أو السهولة كما يجعله أي من السحرة يبدو. حتى عندما لا يمكنك رؤيتهم، فإن الساحر موجود بالفعل قبل أن يصل. وإذا كانوا غائبين حقًا فإنهم لا يقطعون المسافة بالبساطة التي تتوقعها."
حدق بها بول ثم هز رأسه.
"مهما يكن، فهل تعنين أنه لم يكن هناك ساحر ينتظر الكشف عن نفسه في لحظة عصيبة طوال الشتاء؟ وأن دعمك السحري لم يكن على بعد كلمة واحدة فقط؟"
حدق جويل في زوجها، غير قادرة على منع الضجر من نبرتها.
"بالطبع لا، لماذا قد تفكر في ذلك حتى؟"
وقابل ذلك أنين ضجر خاص ببول.
"لأن هذا ما يفعله السحرة!"
لم تستطع جويل إلا أن تضحك على ذلك.
"أستطيع أن أؤكد لك أيها الزوج العزيز أنهم بالتأكيد لا يفعلون ذلك. يحب السحرة فقط جعلك تعتقد أنهم يستطيعون."
الطريقة التي بدا بها بول خائنا وغاضبًا في نفس الوقت مما أدركت جويل أنه ربما كان سرًا محروسًا بعناية للسحر، دغدغت نيران تنينها بشكل رائع للغاية. لقد كان لطيفًا حقًا!