9.9 خشيت ماغدالينا أن تكون قد رفعت دعاءً أرعن إلى السماء المظلمة. تمنت بتهوّر ووضوح شديدين أمام العتمة الكبرى ونجومها المتلألئة. تركت شوقها يقدح شرارةً ويجذب الكثير من انتباه السماء إليها. أيّ سبب آخر يمكن أن يوجد ليعود إليها زوجها الأحمق متبدّلاً بسحر الكونتيسة التنينة، في هيئة تجعل ركبتيها ترتجفان؟ أيّ سبب محتمل سوى كرم الملوك القاسي والخطير حين منحوها هذه الكريمة الفاتنة والساحرة وهي في الوقت ذاته زوجها المعقود?
كانت تلك أفكارها بينما يقفان في معبد النهر على الضفة الشمالية الغربية لبلدة البوابة شبه الجزيرة. استغرق الأمر جلّ وقت قطاع الخنازير حتى يحظيا بهذا اللقاء. يعود سبب التأخير إلى طالع نهر فاه المتغير وحقيقة بسيطة مفادها أنه في الفوضى التي أعقبت لعنة الكونتيسة جويل، غرق الكهنة والمعابد بأهالي كاكيتيه الباحثين عن تدخل الملوك.
وكما اعتادوا القول: "في أوقات المحن تمتلئ خزائن المعبد وتتكوّن أكوام القرابين".
لكنهما وصلا أخيراً. أرض صلبة تحت الأقدام وتمثال عند كل عمود يمثل أحد الملوك الأكثر شيوعاً لنهر فاه وكاكيتيه، إلى جانب بعض الأصنام والمزارات الصغيرة للآلهة الأبعد مدى في فيزنوف. لم تكن ماغدالينا تعلم متى بُني معبد النهر، فأساساته تغوص عميقاً في النهر وتنطلق حرة من الشاطئ كلسان بحري. لكن بدل ربط قوارب الصيد أو الصنادل، ارتفعت جدران حجرية عمودية نحو جوانب المعبد ذاته.
من الداخل، بدا الفراغ مفتوحاً وهوائياً حتى في عمق الخريف. حمل النسيم دخان عشرات المجامر صاعداً ومندفعاً إلى الخارج، وكلّ منها يحرق قرابين كاهن يعمل مع أناس يشبهونها هي وهافيل. وُجد حتى طفلان ضائعان على حدة، يهمسان بحرارة لطيف الدخان في زاويتهما الصغيرة داخل المعبد. ارتدى الكهنة أوباشاً بنية بسيطة، مع أغطية رؤوس مسدولة لإخفاء وجوههم عن الفحص السهل تحت ضوء الظهيرة المتسلل من النوافذ.
وميض الجمر في مجامرهم حيث تصدر قرابين عظام السمك وقواقع النهر فحيحاً وبصاقاً. بدا مرشدُ ملكهما أصغر سناً بالقدر الظاهري من وجهه حين ارتفعت النار أكثر. أكان المعبد مثقلاً بالأعباء إلى حدّ يحتاج فيه المتدربون إلى مناجاة السماوات؟ صغيراً كان أم كبيراً، بدا عمله سليماً في عين ماغدالينا غير الخبيرة. رقصت النار وأشرقت وتذبذبت بألوان تشبه النهر أكثر من اللهب. صياح طيور الشاطئ يغرد وسط الشرارات.
ولمسة خفيفة للغاية من رجفة ملك زواجهما الراعي ترددت في الهواء. حاولت ألا تولي النار اهتماماً مفرطاً. حاولت ألا تنصت بعمق يسمعها كلمات الملك. بدا الأمر الآن أهم من كل دروس الطفولة. لا تدعوا الملوك بالخطأ، واتركوا المخاطرة للكهنة. دعوا أصحاب الأوباش يتحملون عبء السيادة. أكثر من أي وقت مضى في حياتها، حاولت تجنب لفت انتباه السماوات. كانت ماغدالينا متأكدة تماماً من أن رغباتها قد تسللت بطريقة ما رغم كل الوقت القصير في هذا المعبد ذاته لتتعلم بدقة كيف لا تطلق العنان حتى لتلميح من دعاء أرعن.
أأعانت رجلاً نبيلاً وإن كان أحمق بلعنتها؟ أآذت من لم تمانع صحبته حقاً لكنه لم يحرك شوقها؟ ليس مثل الفتيات العاملات في الغرف المغلقة قرب الأحواض. المسكين الأحمق، المغرم، البليد، هافيل الذي يستحق منها ما هو أفضل بكثير. كانا صديقين حميمين بما يكفي، والتقيا عندما كانت تقوم بعمل بالغ الحماقة. كانت ماغدالينا خارج المنزل في وقت متأخر من الليل أكثر مما يطيق والداها نظراً لكون المكان كاكيتيه.
وهناك صادفت الفتّى الذي علمت لاحقاً أنه ابن عامل تنظيف مرحاض. لقد توافقا بشكل جيد. كان يغازلها ووجدت في الحديث معه متعة. وحسناً، لابد للمرء من زواج في نهاية المطاف. كان والداها يعتزمستان تزويجها لشخص ما! فلم لا يكون هو؟ كانت ماغدالينا تميل إلى هافيل في معظم الأمور. كان مؤدباً، ويعاملها كملكة. يعمل بجد كرجلين معاً. وكان متدرباً مع رجال الكونتيسة! حلمت فتاة في كاكيتيه بالأمان الذي يضمنه كونها زوجة حارس.
لم تكن زوجات الحراس تختفين في الليل. مع أن ماغدالينا تعلمت لاحقاً من هافيل أن ذلك بالكاد يحدث بالقدر الذي تبدو عليه الشائعات. كما لم تُؤخذ زوجات الحراس قط للتحقيق ليختفين أحياناً. ولم تنتهِ زوجات الحراس كجثث منتفخة أسفل النهر. ليس من دون عواقب لا يستطيع الآخرون تحملها. كان هافيل مفيداً لماغدالينا. كان بإمكانها إنجاب طفل، ربما طفلين منه كواجب. ربما استطاعت توفير ما يكفي من الفضة للبحث عن صحبة أنثوية لاحتياجاتها الخاصة لاحقاً.
قيل إن زوجات الحراس يحصلن حتى على خدمات ساحر الكونتيسة لتخفيف مخاطر الولادة. سحر يضمن ألا تموت امرأة واحدة في الحصن أو بين زوجات الموظفين أثناء إحضار طفل إلى العالم. لقد عانت ما هو أسوأ من هافيل من أجل هذا الأمان وحده. فقط من أجل ذلك الضمان ضد الموت الذي خطف أختها الكبرى؟ كانت لتعاني أسوأ من هافيل. لكن لم يكن هناك شيء تعانيه منه. لكي تكون زوجة حارس، كان بإمكانها فعل ما هو أسوأ بكثير من هافيل البسيط والمحب.
بضع ليالٍ مزعجة في كل فصل حتى تحمل طفلاً كانت واجباً قادرة على حمله من أجل الرجل وكل ما منحها إياه. لكن الأمر بدا الآن كحلم تحول إلى حقيقة. أمنية مُنحت بشك، تفوح منها رائحة التحذيرات الرهيبة للتدخل السماوي التي يتحدث عنها المعبد ويحذر منها كل اثني عشر يوماً. بات هافيل الآن كل ما يملؤها بالرغبة وأكثر مما حلمت به! كان فاتناً ونحيلًا، لكن ليس بالقدر الذي يُخطأ فيه فيحسب طفلاً.
كان ممتلئاً بالمواضع التي طالما استحسنتها. طريّاً في الأماكن التي رغبت في عصرها واحتضانها. كان— شديد التوتر بجانبها، ووجهه ساحة حرب من الأمل والقلق والخوف. عيون تفيض بالدموع التي عجزت عن منعها. مختلف تماماً عن وجهه الحجري المعتاد، ومع ذلك فهو بلا شك نفس الفتى بسيط الدماغ الذي صادفته تلك الليلة في الشارع. كان الأمر غير عادل البتة! بات هافيل الآن مثالياً بالنسبة لماغدالينا!
وبدا جلياً أنه عذاب للرجل! لم تستطع أن تجد في نفسها القدرة على الأمل بأن خدعتها بشأن الملوك لن تتحقق. أرادت ماغدالينا قضاء ما تبقى من حياتها مع هافيل الآن! لقد كان جميلاً! كان لطيفاً، وكل ما رغبت فيه ويأست من الحصول عليه. كل ما تخلت عنه عندما وافقت أخيراً والديها على أنهما يشكلان تناسباً جيداً. وفاءً والتزاماً لعائلتها. ومن منطلق مسؤوليتها. ومن الخوف.
تخلت ماغدالينا عن الكثير، ثم فجأة وجد زوجها الأحمق طريقة ليكون «ملعونا»
ليتحول إلى المخلوق الأكثر إدهاشاً وكمالاً لكل رغبة تراودها؟! لم يكن هذا عادلاً! لا لها ولا لهافيل! في الواقع، كان الأسوأ بالنسبة له! لم تستطع حتى التظاهر بأن ذلك الوجه المفتوح البريء لا يعاني. ولكن مع ذلك! انخفض لهيب النار، وصوت انحسار الماء عن الشاطئ. غدا ركنهما الصغير هادئاً إلا من الهمس وتأثير السيادة المتسلل عبر قاعة المعبد المفتوحة من الكهنة الآخرين وعملائهم. لم تستطع ماغدالينا منع نفسها من التشابك بالأيدي مع هافيل.
كان هافيل يرتجف، بعينين تمزجان بين الأمل والرعب بطريقة تعجز عن الاختباء. أخيراً أومأ الكاهن وأشار بيده اليسرى إلى أنه أتمّ المناجاة مع ملكهما. لم يكن هناك خطر من مقاطعة عمله.
"لقد تشاورت مع ستريبوج، والكلمة واضحة، نذوراكما ما زالت تجمعكما معاً تحت بصره".
غمرها الارتفاع كالسيول الجارفة. لم تدرك ما تفعله إلا بعد أن جذبت هافيل من خصره، ودارت به في دائرة ثم تقبّلته بشغف يفوق كل ما فعلته طوال عامي زواجهما! حتى في حفل زفافهما كانت أكثر تحفظاً من هذا! لم يقاوم، بل استغرق الأمر لحظة واحدة قبل أن يتحول وقوفه المصدوم إلى عصرها بقوة أشد بكثير مما يوحي به ذلك الهيكل النحيل. كانت تلك إحدى الأمور القليلة التي أحبتها حقاً في زوجها.
في الظلام، كان بإمكانها أن تنسى أنه رجل، وبإمكانيته إمساكها وعصرها بإحكام شديد. لكن الآن وهي تشعر بهيئة زوجها المتبدلة المضغوطة ضدها، لم تعد بحاجة للظلام ليخفي ما هو عليه. أحبت كل جزء منه! خفق قلب ماغدالينا. اضطر الكاهن إلى تنحنح حلقه مرتين قبل أن تتذكر الابتعاد عن زوجها. كان وجه هافيل الجميل والمثالي غارقاً في البهجة والفرح والشوق الواضح بطريقة لم تستطع ماغدالينا التأكد منها أبداً من قبل.
ولم تعد تلك النظرة في عينيه تثير رغبة جزء منها في الالتواء والتراجع. ضحك الكاهن بخفة، وارتفعت نبرة صوته. شكت في أنه من الجيد رؤية زوجين سعيدين بأخبار مبهجة وسط أتعاب المعبد مؤخراً. استطاعت ماغدالينا أن تلمح بنظرة واحدة وجوهًا أكثر كآبة أو غضباً عند المجامر من حولها. جعل ذلك قلبها ينقبض بشعور بالذنب لكون الكثيرين يعانون بينما تنال هي هذه الشرارة من الفرح. من الواضح أن الأخبار السارة من الملوك كانت شحيحة هذا الموسم.
تحدث كاهنهما المخصص أخيراً بعد أن توقفا عن دحرجفة شفتيهما معاً.
"نعم، أستطيع أن أرى أن كلاكما يشعر بالارتفاع، ولكن هناك مسألة مهمة تتعلق بتلك النذور بالنظر إلى طبيعة حالة زوجك".
ها قد ظهرت، لم تكن أي هبة من الملوك مجانية. كانت كل خطبة وكل قصة تُروى في دوائر الغزل واضحة في هذا الشأن. لم يكن أي شيء على ما يرام قط. وخاصة ليس لماغدالينا. وهنا جاء الثمن والخطاف الذي سيفسد الأمنية البالغة السوء التي أطلقت ماغدالينا العنان لها بطريقة ما بتهور في السماوات. أكثر مما يدفع المسكين هافيل بالفعل.
"كانت نذوراكما صريحة وواضحة ولا يزال ستريبوج يعترف بها. إنه يدين لكما بأطفال من زواجكما، وأخشى أنه نظراً لكون كلاكما امرأتين الآن—"
نبحت ماغدالينا ضاحكة على وجه الرجل الأحمق. لم تستطع منع نفسها، أكان قلقاً من ذلك؟!
"أه، هذه ليست مشكلة، أيها الكاهن. يمكننا ايجاد طريقة تتيح لستريبوج الوفاء بنذره!"
أثبت زوجها الأحمق مع ذلك أنه مهما بدا مثالياً فإنه لا يزال على حاله تحت كل الملامح البارزة والوجه الرائع.
"لينكا؟! كيف لا تكون هذه مشكلة؟! النذور التي لا يفي بها ملك هي أمور خطيرة! كيف سيفي ستريبوج بنذرنا إذا كنا امرأتين!؟"
ضحكت ماغدالينا وعبثت بشعر زوجها الأقصر الآن ذي التموجات الرائعة.
"يا هافيل العزيز، لقد مُنحنا الفرصة مرتين لصنعها! سيكون الأمر على ما يرام!"
الطريقة التي غمرت بها الحكاية وانفجرت عملياً في لوحة عميقة ومعبرة من الخوف والصدمة والدهشة والفضول الناشئ والمكبوح قليلاً فوق وجه زوجها الجديد ربما كانت ثاني أبهج شيء رأته ماغدالينا هذا الموسم.
"لينكا?!"