8.7 لم يكن يوم هافل جيداً. ولنكن صادقين لم يكن موسماً جيداً أيضاً. وبالنظر إلى حيث بدأ ربما استطاع توسيع النطاق ليقول إن العام الماضي بأكمله كان فعلاً ماكراً وقاسياً بشكل خاص من الملوك عليه. بدا الأمر مناسباً للابن الخامس لمزارع قاذورات ظنّ أنه نجا من الرائحة. كان محظوظاً لنيل مقعد بين أولاد تدريب الحراس! وعندما ظفر بمقعد حقيقي بين رجال الكونتيسة قبل عامين؟ حسناً وافق والدا لينكا أختياراً على زواجه بعد أن حصل على معطفه ودرعه اللائقين!
لذا لم يكن ليقول إن ذلك العام كان سيئاً. لكن العام الأخير؟ كان التدريب والساعات شاقين لكن الأجر كان جيداً دون الحاجة لجرف القاذورات وجرّها في الشارع طوال الليل وكان لديك دائماً من يغطّي ظهرك. بل كانت الكونتيسة في صفّه! سمع أن بعض السادة يعاملون جنود المشاة بسوء لكن ليس الكونتيسة. كانت تبتسم دائماً لهافل حين تأتي لتفقد عمل القائد أو في المرات التي كان يناوب فيها في قاعة الولائم.
لكن كل ذلك انهار في فترة ما بعد الظهر. ولم يكن ذلك حين ماتت! لا، بل حدث أثناء محاكمة الخونة!
قال بصوت ملأ المكان: "بصفتي كونتيسة فيزنوفي وسيدة كايكيتيه أصدر الحكم على حراس الخيانة التابعين لآل باثوري".
لم يكن حتى في قاعة الولائم لكنه شعِر بتلك الكلمات تهز عظامه وهي تتدفق من الحصن. دوت الكلمات منه بشكل رهيب ومستهلك لدرجة أنه شعر كأن أسنانه ستتكسر.
"على كل من حولوا أعينهم عن الأفعال الشريرة والدنيئة المرتكبة أمامهم".
ومع الكلمات تدفقت الذكريات داخله، عن اللحظات التي شكك فيها إن كانت فتاة معينة هي حقاً ما ادعاه رفيق في الحراسة.
"على كل من رأى وعلم بخيانة عهود النبلاء والولاء ولم يفعل شيئاً".
أو حين سخر أحدهم من أنه سيكون من الإسراف عدم منح إحداهن طعمة الأنوثة قبل أن يذهبن إلى الأبد في الأبدية جزاءً لجرائمن.
"على أولئك الذين أخذت أيديهم حياة كان يجب عليهم حراستها".
لم يدرك قط كم مرة أدار وجهه بعيداً في غضون عامين فقط. ومدى تكرار تصادف أن تكون اللصة امرأة أو فتاة. ومدى تكرار أخذ حتى أولئك الأكثر أناقةً بشبهة الدعارة غير المرخصة.
"مقابل كل تعدٍ على البراءة، مقابل كل عام مسروق، مقابل كل قطرة دم ملوثة".
بدا شعور تلك الذكريات وكأنه ينفجر بداخله. لقد رأى نساءً يلمحن الحارس ثم ينطلقن في حالة هعر لتوجيه ضربات مما أدى إلى أخذهن بعيداً بتهمة الاعتداء على رجال الكونتيسة أثناء أداء واجبهم.
"أحكم عليكم بالذنب في كل الأفعال الدنيئة المرتكبة تحت درع رضاكم وجبنكم".
كانت تلك الكلمات هي لحظة ضرب الألم، سقط على إثره وسقط ماتيج بجانبه أيضاً. هز الحكم بقوة بالغة كل عظمة حتى اشتعلت وأجفلت، ثم تحركت نارها غير المرئية إلى الخارج. تحول العالم إلى اللون الأبيض وملأ صمت هدير أذنيه. لكن حتى في ما كان يجب أن يكون راحة بلا حس من الألم دوت الكلمات عبره.
أعلن: "أُعلن أن تكفيركم سيكون بأن تعيشوا وتعانوا كل عام مسروق تحت مراقبتكم أو بأيديكم".
وحينها فقد أخيرًا كل إدراك. لكنّه هافل، الابن الخامس لمزارع قاذورات قذر. لذا بالطبع لم يستطيع الحصول على الخلاص البسيط السهل بالموت بعد ذلك. ففي النهاية، العقوبة كانت أن يعيش! أن يعيش السنوات التي اعتبرها تنين ملعون أنه سرقها لمجرد أنه لم يرغب في فقدان أفضل فرصة حلم بها قط! لمجرد أنه أراد أن يكون قادراً على العودة إلى منزله إلى زوجته دون أن تنبعث منه رائحة القاذورات مثل والده!
لذا بالطبع أصبح الأمر أسوأ!أولاً استيقظ في الأبدية السفلى تحت الحصن، حيث كانت تؤخذ النساء المدانات حقاً في السابق.
لم يدرك تماماً ما حدث، بل استيقظ محاطاً بمجموعة من الكائنات الشبيهة بالفتيات غير البشرية بعيون تلمع في الظلام وتبول على نفسه فوراً ظناً منه أنهم رموه إلى "مرضى"
الساحر الوحشيين. لكن عندما سبّت إحداهن وتراجعت بينما انكمش الأخريات تماماً كما رأى في الثكنات عندما يبلل جندي الفراش في حالة ذهول مخمور؟ عندما سمعهم يتمتمون بكلمات مألوفة إن لم تكن أصواتاً؟ عندما شعَرَ بنفسه وهو يتحسس بحثاً عن إصابات؟ عندها أدرك هافل ما صنعته السحرية. عش كل عام مسروق. تذكر الوُجوه، كان متأكدًا أنه لم يعرفها بهذا الوضوح قبل اللعنة. لكن الآن كل وجه مفرد كان واضحاً في عقله.
كل ملامح. لمست أصابع وجهه، وكأنها لدغت بالكاد. لم يكن أي وجه بعينه. لكن ذلك الجزء من الأنف؟ ذلك المنحنى والطية من شفة؟ زاوية العين؟ حاجب؟ سن؟ لقد تَمَّ تنعيم كل ذلك معاً. لكن دون حتى رؤيته عرف هافل الوجه الذي يرتديه، والأيدي التي يحركها، والعضلات وأصابع القدمين. الجلد الناعم وخصلات الشعر. لقد عرفها بالطريقة التي يعرف بها الآن كل وجه فزع وخائف ويتوسل إليه من ماضه الذي تركه لمصيره.
الكثير من الوُجوه. نظرات خاطفة من طرف العين وهو يلتفت ليرى شيئاً آخر. أو عندما بدأ يتجنب النظر في المقام الأول. كان على وشك الجلوس في الأبدية والاستسلام ضد ثقل تلك الذكريات. اليقين الساحق بها. لكن بعد ذلك أعلنت كونتيستهم الجديدة إحقاق العدالة ومنح عقوبتهم. كان هافل وجميع الملعونين أحراراً في الذهاب الآن. مفرج عنهم على دفعات. أرسلتهم كونتيسة التنين على الجسر إلى وسط كايكيتيه وأغلقت حاميتها بوابات السوار خلفهم.
بسرعة كما تشاء. كانت الرايات غريبة الآن. الألوان المألوفة التي ارتداها هافل بفخر جُردت. بدت المدينة مختلفة وبطريقة ما متغيرة، مغزوة ومقلوبة. لقد ألم في صدره أسوأ بكثير من تلك اللعنة المحرقة! لذا نعم كان هافل يقضى يوماً سيئاً حقاً! لكن حتى في صدمته كان حاله أفضل من بعضهم. لم يكن لجميع رجال الكونتيسة حتى مكان للنوم غير الثكنات! فقط القائد وبعض المحاربين القدامى وأمثال هافل ممن لديهم زوجة أو عائلة كانت لديهم منازل خاصة بهم حقاً!
لكن لا بس بذلك! مُسرّحون، معاقبون، ملعونون إلى لحم ليس لحمهم ثم تُركوا كحشد متجمع من الرجال السابقين بلا شيء بأسمائهم لبعضهم سوى قمصان الأطفال التي ارتدوها وكيس يحوي أجر موسم. لقد تفاجأ بأن كونتيستهم الجديدة دفعت لهم. لكنها بدت منصفة زعموا. منصفة؟! انضغط حاجباها بقوة أحدهما في الآخر ووجدت شفته أسناناً جديدة ومألوفة بشكل رهيب تحتك بها وهو يزمجر. كيف عرف بما تشعر به أسنان تلك النساء؟!
لم يكن لدى هافل أدنى فكرة. لعنات وسحر! في البداية وقف هناك فحسب. محاولاً تجاهل أصوات رجال تحولوا إلى الإفراج في نشيج. أولئك الذين لم يسقطوا في مثل هذه الحالة من البكاء العلني كانت تعابيرهم خاملة وعيونهم واسعة. معظم من لم ينوحوا كان لديهم على الأقل لمعة دموع وشفاه ترتجف. حشد آخرون بعض الشرف ليكون لديهم فقط تيارات من الجبن اللاإرادي تتدفق على خدودهم. الشيء الوحيد الذي استطاع هافل فعله هو الحفاظ على صمت رواقي.
لكنه استطاع أن يشعر كيف انقبضت حواجبه حزنًا، والماء الساخن على خديه، والطريقة التي ترتجف بها شفتاه. كان الجميع هشة بشكل مرئي، بالكاد يقفون في بعض الحالات. متجمعين مثل الدجاج على الجسر. ثم ارتفع صوت، من قلعة البوابة. نباح غريب.
"قالت السيدة إنكم أحرار! لذا كونوا أحراراً أيها الخونة الأوساخ! اخرجوا!"
كانت النبرة مألوفة حيث لم يكن الصوت كذلك. أعطاهم القائد أمراً! قبل أن يدرك تماماً إلى أين كان ذاهبًا، كان هافل يسير إلى البيت. تحرك آخرون أيضاً. في مكان ما على طول الطريق انتهى الأمر ببقاء عدد قليل فقط من أعدادهم لينضموا إليه. عقدة صغيرة تتحرك في العادات القديمة. كانت الحجارة المرصوفة مألوفة تحت قدميه العاريتين، منذ الطفولة، ومن يوم زواجه. لم يعلم متى انفصل عن بقية الحشد الرئيسي.
سقط ببساطة في شوارع مألوفة. ثم قبل أن يعلم كان خارج منزله. اشتراه لـ لينكا وله عندما نال رتبته كواحد من رجال الكونتيسة! ادخر أجر المتدرب لمعظمه! في الداخل استطاع بالفعل رؤية علامات على أن لينكا لم تكن على ما يرام. لم تكن هناك أي علامة على ضوء أو نار! لم تكن هناك حركة يستطيع رؤيتها عبر النوافذ. هل كانت تعلم بالفعل ما حدث له؟ هل هربت عائدة إلى والديها؟ تحدث أحد أتباعه بصوت عالٍ.
صوت مألوف ومطارد لطريقة تذكيره بالصيحات التي كان متأكدًا أنه نسيها.
"انتظر... هذا هو... هافل؟ أأنت هذا؟"
اسمه، تساءل تقريبًا عما إذا كانت تلك الأذنان المألوفة بشكل غريب منه قد انتصبت عند ذلك. استطاع أن يشعر بحاجبيه يتلوّيان في جمجمته من المفاجأة. التفت ورأى وجهاً يحمل أكثر تعبير مندهش ومليء بالأمل رآه في حياته. تساءل عما إذا كان هذا هو تعبيره الخاص، نفس النظرة المصدومة قليلاً والتي تشبه إلى حد كبير عندما تتلقى ضربة على الرأس. لم يكن صوته خاصته، بل كان أصواتهم، أجزاء من كل منهم منسوجة معاً.
فريد لكنه ليس خاصته.
"ن-نعم... أنا أ... نعم أنا هافل".
ابتسم الوجه، لكن العينين أظهرتا كل همّ وقلق. كانت هناك تجاعيد من الاشمئزاز وحتى تلميح لنظرة رغبة هناك. كلها ممزوجة ومتداخلة معاً لكنها واضحة مثل شمس الصباح. كانت تلك العيون تصرخ عملياً بكل فكرة وشعور، صارخة بالحقيقة عبر كل ملامح الرجل المسكين الملعون أمامه.
"آ-آه أنا- هذا أنا. ماتيج".
قدّم هافل ابتسامة، لكن بدا وكأن هناك تكشيرة فيها أيضا. حاجباها وجفناها وعيناها تحركت أيضًا، كانت الدموع تهدد بالهطول. حاول التفكير في طرفة لكن فجأة انهارت فكرة محاولة تخفيف الأمر برمته وترك حزنه يرسو بوضوح وصدق على وجهه. لم يعد حتى رجلاً! كان يكاد يبكي كرضيع! كانت نبرة هافل هشة وبدت نحيلة. مثل جليد الشتاء الأول على النهر. حاول تجاهل كيف كانت الدموع تسحب في تيارات على خديه المستديرتين أكثر من اللازم.
"لم نتحدث كثيراً... أتعرف أين أعيش؟"
قبالة هافل انهار وجه كان بمزيج من الضحايا المطاردين إن اختلفت التفاصيل إلى شكله الخاص من الحزن الصادق.
"نعم، أراد القائد أن نعرف فتاتك... في حال..."
شعَرَ هافل بوخزة من الذاكرة، كان على وشك هز رأسه لمحاولة طرد الفكرة المثيرة للحكة. انقطعت الذاكرة، ورأى شخصية تلوح قادمة في الطريق إلى اليسار. تتأرجح بطريقة تبدو وكأنها تنذر بالمشاكل. كانت الملابس مقصوصة لعامل ميناء بال. سرعان ما تلتها رائحة السمك والجعة. قادماً من خلف عامل الميناء كان هناك آخرون. لم يكونوا واضحين من نقطة هافل المنخفضة. لكنهم بداوا كمشاكل وعرة لجندي مشاة.
تجمد الجميع لحظة. لكن بعد ذلك استقرت ابتسامة ساخرة على وجه عامل الميناء. كان التعبير أشياء أدق، خافت وشبه حجري مقارنة بالحذر المفتوح الذي اجتاح وجوه رفقاء هافل الثلاثة السابقين. كان الصوت بالتأكيد لعامل ميناء، لكنه متعجرف على كؤوس عميقة وقوة مكتسبة حديثاً.
"حسنًا حسنًا! النجوم المحظوظة تفضل الأوغاد الجريئين! لدينا زمرة من خونة كونتيستنا حديثي القص والتلين هنا تمامًا يجولون وحدهم!"
أثار ذلك ضحكات قاسية من باقي الرجال. كان الخوف واضحًا على الوجوه أمام هافل، لم يكن لديهم أي أسلحة أو دروع. حقيبة من الفضة لكل منهم ربما لكن تقديم رشوة بدا غير مرجح للنجاح. لم يكن أي منهم حتى نصف الطول وبالتأكيد لا يزيد عن ربع وزن أنحف وأضعف الرجال الذين كانوا ينتشرون لإحاطتهم. كان هناك أربعة منهم فقط بمفردهم، صغار وما زالوا مرتبكين في لحم ليس لحمهم. بينما نظر هافل حوله كان الحشد ينضم إليه المهتمون والمحترمون والقصاة على حد سواء.
والأ الأسوأ من ذلك رأى الأشخاص الآخرين في شارع أدنى يشهدون ما كان يجري. استطاع رؤيتهم وبعد نظرة قلق قصيرة استقر الاعتراف عليهم. سخر البعض تمامًا مثل عامل الميناء في تلك اللحظة. لكن آخرين كثر انكمشوا بخوف. وأداروا وجوههم. شعر هافل بالدموع التي احتُجزت لفترة وجيزة تتحرر أخيرًا. شاعراً وكأنه وجهه القديم الذي يلتفت عنه. استطاع بالفعل رؤية ما سيليه. اجتاحته القشعريرة. لم يستطيع إبعاد نظره بينما كان البلطجية يحيطون بهم.
أهكذا ستكون النهاية بالنسبة له؟
"أيها الحمقى اللعينون ابتعدوا عن هؤلاء البؤساء!"
ثم كانت غضب امرأة صارخة تطير عمليا بين الكتلة المتكاثرة من الرجال الأقوياء. تاركة بعضهم يسقطون بأنين مؤلم وأيدٍ تتجه بين أرجلهم بطريقة جعلت الرجال الأربعة السابقين ينكمشون بتعاطف. ظهرت طيف غاضب مبارك من ملكة والعدالة فجأة بين هافل ولفترة وجيزة كان لديه أمل. إلى أن تعرف على ذلك الوجه. الوجه الذي طارده مع أولدريتش منذ أقل من عام. وجه المرأة التي رفرت منه وسجدت أمام كونتيسة التنين ذاتها التي لعنته وكل جنود سلفها المشاة.
لم يكن حتى يعرف اسمها لكن هافل علم أن هناك يقيناً أنها ستدرك خطأها قريباً وتترك الأربعة منهم لكل أمر فظيع تجاهله وتجاوز نظره. حالما تدرك من هو.