7.7 انتهى الأمر بأهل فالاسكت، جماعة، إلى شراء أربعة أخرى من العمالقة البيض الذين سماهم البائع ماشية إبيروس النفيسة. وبالطبع، اقتطعوا النقود اللازمة لدفع ثمنها للبائع من مهر جيويل وبول. ثم قسمت هذه الإضافات إلى إقطاعية جيويل بين الأسر التي كانت مراعيها وعرة إلى حد لا يصلح معه شيء سوى رعي الماعز. كان مدهشا أن ترى حوافر تلك الوحوش الهائلة ثابتة فوق التضاريس الوعرة.
وكان بياض فرائها اللبني اللامع، فوق عضلاتها التي تنقبض وتبرز، يكشف عن لياقتها. وقد بدد استعراض رشاقتها وقوتها مخاوف أدورجان وزوجة الراعي، فيما أبهج بقية أهل القرية. كان إسهام جيويل الرئيسي في الصفقة أن أصرت على ألا تكون بين تلك الوحوش صلات دم قريبة. والآن حل المساء، واحتاجت جيويل إلى مناقشة ما سمعه زوجها من نميمة بين المرتزقة.
قالت: "أرسلت طيورا إلى أبعد من أعرفهم من جهتي الجنوب والغرب. إلى أقرب مواضع الطرق السفلية والعلوية التي تقود إلى أراضي كانتور أو بحرها العظيم، بقدر ما أستطيع الوثوق بها. سنحتاج إلى القيام بجولة نستبدل فيها الطيور ببعض تلك الطيور. وستكون ردودهم آخر ما يستطيعون إرساله."
تنهدت جيويل بعمق قبل أن ترتشف رشفة طويلة مستمتعة من قدر حسائها المسائي. ولم تأخذ وقتها في مضغ اللحم والخضروات وتذوقهما إلا في تلك اللحظة.
قالت: "أجنحة الحمامة أسرع مني في الطيران. لكن ماذا عن كلام المرتزق؟"
أخذ بول نفسا ثقيلا عندئذ.
قال: "لا أشك في كلامه. فالمرتزقة الآخرون، والبائع، ومن يرافقونهم، يتحدثون بالطريقة نفسها. كما أن رجال أمي يؤكدون أن هذه هي الأخبار ذاتها التي كانوا ينشرونها حين مروا أول مرة عبر كايكيته. لكن أبعد من ذلك لا أستطيع أن أقول شيئا. لا يمر بنا كثير من المسافرين هنا في فالاسكت."
ارتشفت جيويل من حسائها رشفة طويلة أخرى. ركزت على تقطيع الخضروات الطرية بأسنانها، وعلى نكهة اللحم والجذور التي قطعت وطبخت حتى لانت. وعلى طعم دهن الخنزير والنخاع المطهو. لم تكن متأكدة، لكن طهي داريوش ربما صار أفضل من طهي أمه! وكان ذلك مذهلا، وكانت جيويل تنوي التحقق منه في زيارتها خلال موسم الدين هذا.
قالت: "ولا واحد منهم يعرف ما قصده حين قال إن صفار البيض شيء غريب؟"
مسح بول ما تبقى من حسائه بقطعة خبز.
قال: "ليس أكثر مما قاله هو نفسه يا جيويل. وأنت سمعت ما سمعته أنا، حتى قبل أن تذهبي لمشاهدة الثيران وهي تقفز وتتقافز فوق الصخور."
تنهدت. كان زوجها قادرا على أشياء كثيرة، لكن لم يكن ثمة ما يمكن استخراجه أكثر من ذلك، غير أن القلق من أن يكون أحدهم قد وجد سبيلا إلى إجبار صغار التنانين على الخروج من بيضها أبقاها متحفزة للخطر. تشنج عنقها ليلتوي إلى الخلف، فيعود زنبركا مشدودا مستعدا للعض أو الإبادة بناره. وأرادت جناحاها أن ينفرجا على اتساعهما استعدادا لرفعها بعيدا، إلى السماء. أجبرت جيويل نفسها على الاسترخاء.
لم يكن هنا خطر وشيك. ولم يكن بوسعها أن تفعل شيئا حتى تصل الرسائل من بعيد. سواء جاءت بطائر أو راكب أو ماش، لم يكن أمامها إلا الانتظار، وكل ذلك التوتر المذعور لم يكن يفعل سوى شد عضلاتها وإفساد نومها. أخذت نفسا عميقا ثقيلا، ثم زفرته ببطء.
قالت: "حسنا. هل وصلت رسائل أخرى في وقت متأخر من النهار؟ أعترف بأنني تشتت لرؤية تلك الثيران تمرح كالماعز."
لكن قبل أن يتمكن بول من إنهاء ضحكته، دوى صوت! كان صوتا عظيما فظيعا، رطبا إلى حد مرعب، كأن أحدا أغرق قطيعا كاملا من ثيران إبيروس ذات العضلات البارزة في وحل لزج، ثم رفعها كلها دفعة واحدة وقذف بها في الهواء. لم يتجمع الماء فحسب فوق الحجارة التي لم يمض وقت طويل على نحتها في قاعة ولائم جيويل. بل انفجر وعصر نفسه وتفتح كزهرة سوداء كبريتية. وصفقت خيوط رطبة لحمية، بالكاد يمكن تسميتها لحما، كأنها كروم تتخبط عمياء حتى عثرت إحداها على الأخرى، ثم تلاحمتا وتوثقتا.
كان صوت الانزلاق اللزج المتدفق مألوفا وغريبا. فقد شهدت جيويل ظهوره في صور أكثر حرصا واتزانا مرات كثيرة. لكنه لم يكن قط بالطريقة التي حضر بها تسولوغوثولان الآن. كان ظهوره العنيف الفوري سريعا إلى حد أنه باغت جيويل تماما. وزاد انزعاج جيويل أن غريبة مستنقع أولوغاي احتاجت إلى عدة ثوان حتى تكتمل هيئتها غير البشرية، ولو في أكثر صورها بساطة. أما بول، فلم يكن معتادا البتة على زيارات صديقة زوجته القديمة الكثيرة.
لكنها كانت ستغفر له صرخته التي خرجت كصرخة فتاة. بعد أن انفتحت عين ساحرة المستنقع العظيمة وأخذت تدور حتى تركزت على جيويل، حاولت جيويل أن تسألها عما جعل تسولوغوثولان على هذه العجلة. لكن الكلمات تدفقت في فمها دفعة واحدة. انهمرت كالمطر الغزير. رعد في الأفق. وكان التحذير الرهيب المشؤوم كامنا في نبرتها، قبل أن تستوعب جيويل تماما حتى معانيها الأخرى الأكثر عادية.
قالت: "الكونتيسة باثوري ماتت! قتلها أحد جنودها! طعنها في قلبها. مزق أهل كايكيته جثتها ويحرقون بقاياها فوق محرقة الآن!"
ولم تدرك جيويل أنها اندفعت عبر مائدة الطعام إلا بعد أن انتهى كل شيء. فقد تحطم الخشب الهش تحت ثقلها وحركتها كحزمة قش. تبعثرت الأوعية وانسكب الحساء. وشعرت بلزوجته بين أصابع قدميها. لكن شيئا واحدا فقط ملأ ذهنها.
قالت: "الدنجن! هل ما زال ياركسا يحرس الدنجن؟!"
هزت صديقتها رأسها، فبردت شعلة جيويل. وشعرت بها تحترق فجأة كثلج حين لعبت جيم في الشتاء.
قالت: "لقد غادر ياركسا الأحمر وكل من تحت رعايته كايكيته بالفعل. أخذهم وفر من المدينة فور موت باثوري. ويزعم أنهم سيغادرون فيزنوف وكل مملكة كانتور المبعوثة خلال ثلاثة أيام."
شعرت جيويل بأن خوفا رهيبا يهدأ قليلا. لم تكن كايكيته مسلخا مليئا بأجساد ممزقة استنزفت منها كل قطرة حياة. ولم يكن هناك جيش وشيك من الموتى الأحياء الجائعين على الدوام، يركض كالريح نحو أهل روتشفورد. قطع الصمت المفاجئ صوت زوجها المجهد.
قال: "يا زوجتي، أيتها الساحرة الطيبة، هل تشرحين لنا، نحن الذين لا نتحدث أيا كانت اللغة التي تتحدثينها، ما الذي يجري؟"
رمشت جيويل. حدقت تسولوغوثولان في بول، ثم عادت بنظرها إلى جيويل.
قالت: "جيويل، متى تعلمت التحدث بلغة أولوغاي؟"
ولم تجد جيويل ما تفعله سوى أن تحدق فيها بدورها، في حيرة مطلقة. ما الذي كانت الغريبة تتحدث عنه؟
قالت: "لم أتعلمها؟!"