5.6 لم يعد غينتر يرى بوضوح، وصار المشي شاقا عليه، كما سقطت آخر أسنانه السليمة. لكنه كان عازما على البقاء حيا إلى أن يسمع، على الأقل، زفاف من أنقذت أديلين. لا يهم أن رجلا حرا مسنا لم يكن مسموحا له بالصعود إلى حصن السور الذي يفصل البلدة الوسطى عن حصن الكونتيسة. فقد كان يملك ما يقارب علامة فارس من ديون القمار المستحقة له على رجال الكونتيسة، بما يكفي لضمان ألا يضايقه أحد.
وفوق ذلك، كانت حفيدته قد أصبحت خادمة موثوقة وعهدة التنين اللامع في فيسنوف. لم يكن يستطيع أن يفعل شيئا بالرجال الذين حاولوا اختطافها، لكن الخوف من غضب تنين جعل أحدهم قاب قوسين من التبول في سرواله. ولحسن حظه، ما إن سمع بأنها اقتيدت إلى الحصن حتى نبش كل دين وفضل وصفقة قذرة يدين بها له أحد في كايكيته كلها، ثم قايض بها وأطلق سراحهما معا، مستغلا ما كان للمحتالين وبيوت الدعارة والحانات المشبوهة من نفوذ على رجال الكونتيسة المرابطين في حصن السور.
كان مستعدا لأن يجعل ابنته الحمقاء المسكينة "تضيع"
من قبضة تلك المرأة الرهيبة، حتى لو كلفه ذلك إنفاق كل فضل وكل قطعة نقدية دان بها أحد له طوال حياته. لكنه، بفضل حظ عجيب، ظل يملك ما يطمئنه إلى أنها ستعيش، بعيدا حقا عن كايكيته. ولم يعرف ذلك إلا بعد أن بدد عمره كله في المتاجرة بديونه وأفضاله مع رجال الكونتيسة، ولسوء الحظ كان قد جمع تلك الديون من أناس لم يكونوا ليردوها إليه. لذلك، حين عرف أن أديلين في أمان، لم يجد في عظامه المتعبة قوة لإثارة ضجة حول الأمر.
أربع سنوات بعيدا عن البيت، في خدمة وريث المقاطعة والمدينة بأسرها؟ سيكون ذلك خيرا للفتاة الحمقاء. لقد عاشت في المدينة أكثر مما ينبغي. وحتى لو شغلوها ككلبة، فذلك أفضل من أن تختفي في مكان لا يستطيع حراس الكونتيسة انتزاعها منه، مهما احتال أو أكثر من الكلام المعسول مع البغايا. كان أولئك الرجال جميعا صامتين كالحجر، يرتعدون من شيء ما. ولم تكن كايكيته تعرف سوى الشائعات والأقاويل عن أهوال تجري في الظلام، تتعلق ببناتها المختفيات.
وقصصا مفزعة عن طفلة مزقت إربا، حدث ذلك قبل مولد أديلين بوقت طويل. اضطر إلى التوقف لحظات يلهث، ومع ذلك ظلت قدماه وذراعاه تنملان. وأخيرا تجاوز الدرج اللعين. كان الوهن يدب فيه مع تقدمه في السن. لكن غينتر بلغ قمة السور أخيرا. ثم أخذ يعرج بساقين متيبستين وظهر أشد تيبسا نحو المتراس، حيث استطاع أن يحدق بعينين غائمتين في الزفاف ويصغي إلى أصوات المراسم. كانت عيناه قد فقدتا عافيتهما منذ زمن بعيد.
ولم ير من معظم الحشد والزينة سوى لطخة ألوان غير واضحة. لكنه كان سيحتاج إلى أن يكون أعمى تماما حتى لا يلمحها وهي تتحرك بينهم. طويلة إلى أقصى حد، تتلألأ كالذهب. السيدة التي أقسم قلبه وعظامه على خدمتها ما إن نادته بصوتها. تلك التي فعلت له ولأهله، عرضا، أكثر مما فعله أي نبيل أو سيد لهم طوال حياتهم. أنقذت حفيدته الحمقاء ذات الرأس الفارغ، بعدما كان ينبغي لها أن تكف عن لعب لعبة السرقة كطفلة.
فقد صارت أكبر من أن تعمل في ذلك، وامتلأ جسدها، وطال قامتها، وغدت لافتة للنظر. كانت تجذب الانتباه مهما ارتدت، سواء بعثرت ثيابها أو لطختها بالتراب. تلك الفتاة الحمقاء أوقعت نفسها في الأسر، وكادت تلقى ما هو أسوأ. ازدادت رؤيته ضبابا حين لسعت الدموع عينيه، ثم انحدرت على وجنتيه اللتين لوحتهما الشمس. لكنه مسحهما سريعا بساعده فانتهى الأمر. وهز ذراعيه هزة قوية أيضا ليتخلص من وخز البرد الدقيق العالق على امتدادهما.
كان التنين اللامع يقيم زفافه، ولن تتاح لغينتر، وهو على هذه الحال البائسة، فرصة ليشكرها كما ينبغي. لكنه استطاع أن يتمنى لها الخير من بعيد. فالسيدات والتنانين الضخمة ببساطة لا يتعاملون مع أمثال غينتر وأهله، ولا يفعلون شيئا من أجلهم. إلا أن هذه السيدة فعلت. وكان سيغدو بخيلا لو تمنى لنجومه شيئا أقل من أن تحسن معاملتها. انتقلت الأخبار من أفواه أقل تحفظا من حرس الكونتيسة.
فقد وقفت في وجه العجوز ذات الوجه الطفولي، بكل غضبها واستعدادها للقتال. والعيون الأشد حدة من عينيه في بلدة البوابة روت الأمر بوضوح أيضا. كانت مستعدة لتمزيق الرجال الذين لاحقوا أديلين المسكينة الحمقاء. وما كان ذلك ليكدرها كثيرا، فهي الوريثة وكل شيء. ناهيك عن كونها تنينا لعين الشأن. لقد أنقذ التنين حفيدته، وذهب ليقاتل الكونتيسة من أجلها. وها هي الآن هناك، مشوشة الملامح وغائمة في نظره، لكنها لا تزال متألقة وجميلة.
خمن من الألوان أنهم ألبسوها ثوبا فاخرا، لكن عينيه الفقيرتين المتهدلتين لم تستطيعا تمييز معظم ذلك. ومع ذلك، ظلت في نظره صورة الجمال ذاته. كالشروق فوق ذيول الحافة. كالشمس في كبد النهار وهي تشق عاصفة رعدية. كالغروب وهو يهبط خلف التلال الغربية. لم يكن غباش عينيه لينقص شيئا من جمالها. لقد أنقذ تنين وحشية تلعب دور امرأة حفيدته من مسخ، كان، إن صدقت الأخبار، كل ما يتظاهر النبلاء بأنهم عليه.
كانت أديلين فتاة حمقاء، لكنه شعر بأنها ستبلي حسنا في خدمة مخلوق كهذا. وبعد أعوامها الأربعة القصيرة، سيتمكن من توبيخها على الحماقة التي أوصلتها إلى هناك. أخذ غينتر نفسا ثقيلا، ثم سعل وارتجف. كانت الوخزات تنتشر صعودا وهبوطا في ساقيه. كانت الشمس في كبد السماء، ولم يتأخر الموسم كثيرا، لكنه شعر ببرد شديد رغم كل الأرواح الغريبة التي كانت تنهشه. ومع ذلك ظل واقفا هناك. وبعد أن نفض جسده ودلك ذراعيه، ركز من جديد على نوبته.
كان ذلك زفافها. وكانت تلك أول فرصة ستتاح له ليراها بعد أن أنقذت صغيرته العزيزة أديلين. وكانت أمه تقول له دائما إن حفلات الزفاف مهمة للملوك. وإن كان ثمة وقت يمكن فيه لنجومه أن تسمعه، فسيكون ذلك في زفاف. وحتى هنا، تحت السماء وبصحبة البشر الفانين، كان الأمر عظيما، إذ امتلأ المكان بأناس بدوا كلطخات زاهية من ثياب الأغنياء. أجانب فخمون، كما أخبروه. وكان مزيد منهم قد نصبوا خيامهم خارج البوابات، فيما امتلأت كل نزل المدينة عن آخرها.
حتى الحظائر والمراعي راحت تدر فضة توازي ما كانت ستتقاضاه غرفة فاخرة في كايكيته هذا الموسم، فالمدينة غاصة بالزوار. كانت المراسم تتقدم، وقد سمع ألحانا مألوفة. كانت الألحان نفسها التي تعزف في حفلات الزفاف العادية. إلا أنها كانت تؤدى بأوتار أغلى، وتغنى بحناجر سماوية على ما يبدو. رأى أن الموسيقى والأغاني لا بأس بها. كانت ثرية وممتلئة إلى حد أنها حملت إليه، بحزن عذب، عبر الجسر كل المسافة حتى موضعه.
ورأى اللحظة التي نطقت فيها العهود، ثم منح الشاب الذي لم يكد يبلغ سن الصبا قبلة خاشعة، أو هكذا خمن من زاوية البقعة العظيمة المتلألئة التي تمثل التنين. ثم قذفت الزهور وما شابهها في الهواء، وسرعان ما تعالت الهتافات والأصوات المفعمة بالفرح. اختلط الحشد والألوان والموسيقى كلها بالحركة. وأقسم أنه شعر بنظرة التنين اللامع نفسه تستقر عليه، ولو للحظة واحدة. وكان خفيفا بما يكفي لأن يحدث ذلك.
باغتته لسعة عسر هضم. شعر بشيء عالق في صدره، فحاول أن يسعل من جديد. وفجأة صار كل شيء ثقيلا جدا. بات الوقوف شاقا. وداخ رأسه كما لو أنه شرب أكثر مما ينبغي، مع أنه كان يكتفي بأصغر أكواب الجعة. ارتعشت رقبته وكتفاه بعنف. وشعر بأن رؤيته تزداد عتمة. لم تمتلئ رئتاه بالهواء. شهق وأطلق صفيرا متقطعا أجش. وقبل أن يدرك ما يحدث، انهارت ساقا غينتر الواخزتان تحته. ثم تدحرج إلى الخلف، وسقط عن حافة السور، فيما ارتفعت حجارة المصطبة للقائه.