٥.٤ وجدت جول راحةً عميقة جعلتها تتمنى لو يمتدّ بها الوقت مع زوجها المرتجب. فإضافة إلى كراهيتهما المشتركة للكونتيسة، كانا يشتركان في الكثير من الاهتمامات. وكانت تلك فكرةً دافئة ومؤنسة تستند إليها وهي تقف كتحفة ضخمة وسط حشد متداخل من الغرباء الذين يملكون ساحة كاكيتيه. بدايةً، كان رجال عائلة باثوري عسكريين كرجال روشفورد تماماً، ورغم تنصل والدته شبه التام منه، كان بول لا يزال مطالباً بالتدرب ليكون على قدم المساواة مع ذلك التراث.
لقد تربى ألكسندر على النحو ذاته في نواحٍ عديدة. إلا أنه بدلاً من إعداد نفسه لمنصب لورد غريفون مستقبلي، تدرب ليكون فارساً مرتبطاً بالأرض وقائداً للرجال. وهذا ما منح تمييزاً مثيراً للاهتمام، إذ باتت جول تثمن ذكرى ذلك النقاش وهي تحني رأسها لتلقي تهنئة فارغة أخرى من سيدة أخرى. وكما تقتضي اللياقة، ردت على مدحهن الفاتر لحراشفها بمدح فارغ مماثل لبريق عيون أينما التفتت.
الأمر الذي أفضى إلى إطالة أمد تبادل الشكر على الشكر في ثقل، إلى أن سمحت لها الأعراف بالانصراف ليحل محل تلك السيدة غيرُها. لقد استطاع بول في الواقع أن يشرح لها قدراً أكبر بكثير من تفاصيل المسير العسكري وفن اللوجستيات الهام هناك، وهو ما لم تكن جول تعلمه أو تقرأ عنه بنفسها. وقد ملأها الفخر حين أدركت أن مساعدتها في العناية بالمجندين الجدد تعد عملاً قيادياً جديراً بالثناء.
لحظة لتثبت نفسها لكي لا تطلق جول تنهيدة حين نجح أحد أتباع الملك العالي الآخرين في إبداء تلك النظرة الفارغة والحائرة المألوفة تماماً، ما إن تفوهت جول بما يزيد عن بضع كلمات بسيطة. حقاً، أأتوا إلى عرسها وهم لا يعرفون عنها أقل مما يعرفه معظم قرويي فيسنوفي؟ حمقى. ستخجل الأم من جول لو أتت إلى بلاط أجنبي وهي بهذا القدر من الجهل. على الأقل لم يضاعف خطأه باقترابه منها في هذه اللحظة بالذات.
عادت لتفكر فيما تحدثت عنه مع بول. ويبدو أن لوردات الغريفون، وبالتالي تدريب جول الخاص، يعنون أنفسهم بعمق أكبر بفن استطلاع المعركة من الجو والتنسيق وسط صخب الحرب. مع التركيز على عرقلة المسيرات العسكرية أكثر من التخطيط لها. لقد تفاجأت بمعرفة أن لوردات الغريفون، بحسب بول ومعلميه، يُنظر إليهم بوصفهم قادة ضعفاء نسبياً بين نبلاء القمال في جميع أنحاء المملكة. فالسماء تمنحهم مسافة أبعد من اللازم عن المصاعب المعتادة للرجال.
ورغم كونهم قوى مرعبة وفعّالة بمجرد أن تلتحم المعركة حقاً، إلا أنهم سيئ المراس في فن المسير الحيوي. وأقل كفاءة في مهمة توجيه جيش عبر اليابسة على مستوى الجنود والصفوف. لقد قدم حديثاً ساحراً عن الانقسام والعداء اللذين يمكن أن ينشأرا بين اللوردات والجنود والمجندين المرتبطين بالأرض، وبين أولئك الذين يمتطون الجو. نقاط لم تكن جول لتفكر فيها من الأساس، ووعدت نفسها بتذكرها.
ولم يكادان يخوضان فيما سمعه بول من معلميه بخصوص مخاوف البلاط تجاه روشفورد، ولماذا وُجد كل هذا العداء حتى في زيكهيد وغروتروفو حيث كان الكونتات والأسياد لوردات غريفون، حتى طالبتهم المشرفات بالافتراق من أجل وجبة المساء. لقد شعرت بأسف شديد لعدم إتاحة الفرصة لهما للاستلقاء أو اللقاء مجدداً. أو لكون اللياقة تفرض أن يجتمعا متباعدين بصورة محرجة في وجبتي الصباح والمساء.
وهو ما جعل جول تشعر أخيراً بشيء من الفهم لما تتحدث عنه الأغاني وقصائد الهيام وقرويات الهوى. لقد كان منعشاً للغاية أن تجد نظيراً يقاربها في العمر لتتبادل معه أطراف الحديث. وللمرة الأولى منذ الإعلان عن زواجها، كانت تتطلع إلى هذا العرس بلهفة حقيقية. لقد كان بول مبعث راحة من كل وجه، والحديث معه ممتع. لقد سرها ذلك. سقف يقف إلى جانبها زوجاً. لا خادماً أدنى منها شأناً، ولا أخاً يفوقها سناً ويعلوها عمراً ويقل عنها عقلاً.
ولا كاتم أسرار مقيداً بها مهما ظنت في سميثسون خيراً. بدا بول على الأقل، حتى الآن، شخصاً تستطيع حقاً قضاء حياتها رفقته. يا ليت باقي الحاضرين إلى العرس كانوا بمثل تلك المفاجأة السارة. تمنت لو أنهم بدأوا بتلك المشاعر المناهضة للوردات الغريفون بدلاً من قطع النقاش مبكراً. لكان ذلك قد أعدها بصحبة أفضل لتلك المحنة وسحابة الكلمات المتمتمة بلا توقف.
"المسكين، لابد أن والدته قد جُنت وهي تزوزه بوحش حرب."
استطاعت جول سماعهم يتكاثرون في الحشد. لقد سمعتهم أثناء وجبات الطعام في قاعة وليائم الكونتيسة الفخمة.
"سمعت أنه يستطيع الكلام."
سمعتهم يهمسون في ممرات حصن كاكيتيه المزدحمة الآن، وفي تلك الغرف المخصصة لكبار الضيوف مقاماً.
"وماذا إن استطاع الكلام؟ الكثير من الكائنات تتكلم. الوحش يظل وحشاً، وقد سمعت أنها منحته لقباً وتبنته في عائلتها."
كلمات لا تنتهي من غرباء يحكمون عليها وعلى بول. وها هم يتركزون هنا مثل إناء بول متروك للصباغين.
"لا، بل ذلك اللورد الإقليمي هو من تبناه."
يحكمون على روشفورد والأب بناءً على الشائعات والأكاذيب.
"أهوه راكب الغريفون؟ بالطبع إنه واحد منهم! كلهم مختلون في عقولهم. لا غرابة في ذلك."
يحكمون على جبال ريدجتيل جمعاء وأراضيها في أوديتها بعماهم.
"لا أصدق أنهم سمحوا لهم بأن يكونوا كانتات هنا! أغبياء ناكحو الطيور جميعهم في هذه الجبال."
رفعت جول رأسا شامخاً برشاقة. لقد تعلمت ذلك منذ أن كانت يافعة تعجز عن كبح غضبها.
"أليس هذا هو ملك ماغارسكا العالي؟!"
تحدثت بكلمات تافهة مؤدبة بكل لياقة في وجوه الغرباء الذين سخروا منها وأهانوها حين ظنوا أنها لا تسمع.
"أعتقد أن اللقب الصحيح هو سلتان في الواقع، وما أهمية ذلك؟"
تذكره جول الدروس الجديدة التي تلقتها مع والدتها حول طبيعة البلاط.
"ألم يكن في حرب مع المملكة منذ ثمانية عشر عاماً؟"
استمعت وتصرفت وكأنها لا تسمع كل ما قالته تلك الفئة الأشد حمقاً عن حقيقة جول لنفسها، وتركت كلماتهم طليقة لتجمعها وتكدسها.
"آه، وماذا في ذلك؟ كنا نقاتل الأراضي الحرة قبل ستة عشر عاماً. لقد حضرت عرساً هناك في هاي تورن."
تسرق كل تلك الثرثرة القذرة والنميمة التي يطلقها اللوردات والسيدات من شتى أنحاء المملكة وما وراءها.
"كم عرساً تحضرين بحق الجحيم؟!"
استمعت جول وتعلمت وأخذت كل كلمة لهم بعين الاعتبار. وفي الظاهر بدت هادئة وسعيدة. ركزت على مدى روعة نقاشها مع بول في لقائهما الوحيد. لقد ساعدها ذلك في الحفاظ على صدق ابتسامتها.
"اثني عشر حتى الآن، فبعضنا يبذل جهداً لحضور المناسبات اللائقة."
لكن نار جول كانت تغلي غضباً في الداخل.
"كيف تجدين وقتاً لأي شيء آخر؟"
لو كان الأمر مقصوراً على بول وحدها، لظنت أنها قد استمتعت بعرسها حقاً.
"ولماذا أفعل أي شيء آخر؟"
ومع ذلك، ومع صحبة كهذه، شكت في أنها ستفعل.
"حسناً، بعضنا لديه اهتمامات سوى الحفلات والوليائم."
ولكن بغض النظر عما تقوله الكونتيسة، كان لدى جول الكثير من عملها الخاص لتنجزه هنا. مهما بدا لها قذراً ومحبطاً.