4.5 تنعّمت جويل بحمامها الجديد. كان ربما أكثر ما تحبّه في دارها الجديدة. وعلى الرغم من حرصها على ألا تُسرف، واطمئنانها الدائم إلى أن ماء الحمام سيُستعمل في غير غرض تطهيرها وحدها، فقد اتفق القرية والعاملون اليوم على أن ماء حمام جويل الساخن سيعين في غسيل الثياب وصحون الطعام. لو وُجد مزيد من الأخبار الطيبة فحسب. لم يكن ياكسا متفرّغاً للقاء بيثيكا في أي وقت يسبق العرس.
وكانت جويل، لكي تكون صادقة، تغوص ببطء أعمق فأعمق في مزيد من مهام بيتها. نعم، كان غمر كامل لفائف جسمها مع مساحة فائضة وكلا الجناحين أمراً مبرّراً حقاً. لو لم يكن الحمام الجزء الوحيد المكتمل فعلاً في دارها. لقد بلغوا أخيراً الحدّ الذي يعجز فيه مهارة وحرف إقطاعيتها، أو حتى روشفورد، عن توفير الأشياء التي تحتاج إليها لتأثيث قصرها تماماً. لقد اكتفت بما توافر من نجارة وحرف.
غير أن ذلك كله سيحتاج إلى الاستبدال. كان هشا للغاية. الأشجار التي صُنع منها معظم أثاث قصر روشفورد وآيري كانت تنمو ببطء شديد. كان خشبها شديد المتانة، ولكنه نتيجة لذلك كان عصيّاً على القطع لدرجة أنه كان يكسر أسنان معظم أنواع المناشير التي يمكن حدادَتُها متى قُطعت من دون عناية. وما إن يُقطع ويجفّ، حتى تبدو الصعاب وكأنها لا تنتهي. كان يُشكَّل في الغالب عبر تسليط النار لحرقه إلى الشكل المطلوب بدل نحته بالطرق المعتادة، كما اكتشف نجّارو روشفورد في صبا جويل.
وهو ما يعني أن الكثير كان يضيع هدراً كرماد. ونظراً لتلك الصعوبة، بالكاد ضمّ قصر جويل شيئاً منه لم تجلبه معها من روشفورد! وهو ما اقتصر على كرسيّها السخيف والذي صار أصغر حجماً بعض الشيء الآن، ووعاء تقديمها القديم الذي كان يُستعمل غالباً لتقديم المقبّلات؛ إذ كانت جويل تميل الآن إلى استئثار نفسها بقدر كامل عند وجبات الطعام. أما باقي أثاث بيتها فكان واهياً ومحزناً. كانت أنواع الخشب الأكثر شيوعاً وقابلية للتشغيل رقيقة للغاية لدرجة أن جويل بالكاد تستطيع القول إنها وجدت أي أشياء مصنوعة منها مريحة في اللمس أو النقل.
كان ذلك ملائماً للمساكن والأسرّة والكراسي والطاولات التي يستعملها الضيوف أو طاقم العمل. ولكن لأي شيء يُتوقع من جويل أن تلمسه باعتمادية؟ كلا، كانت الحاجة ماسة إلى مواد أمتن بكثير. وبما أن الأشجار التي تحمل تلك المتانة كانت تُعرف بحقّ كاسرة الفؤوس، فقد تطلب الأمر كلفة باهظة من الفضة وأدوات الحديد والعمل لتوفير وتشغيل أي شيء مصنوع منها. كانت جويل تكره إنفاق أي قدر إضافي من مال عائلتها ما لم يكن ضرورياً البداهة.
لقد كان سيئاً بما يكفي مقدار ثروة أرضهم الذي دُفع للكونتيسة طوال السنوات التي غاب فيها الأب عن موضعه في استعراض فيزنوف. غير أنها لن تُحمّل عائلتها أو أرضها كلفة إضافية إن استطاعت دفع ذلك. وسيكون عبئاً مالياً باهظاً أن ترى كل أثاث بيتها مبنياً من الأخشاب ذاتها المستعملة في روشفورد وآيري. ناهيك عن أن الطريقة الصحيحة لتشغيل ذلك الخشب اللعين قد تستغرق سنوات حسب تقدير الرجال القلّدين القادرين عليه والمعروفين لديها.
أرادت جويل استقرار بيتها قبل زواجها. لكن بدا وكأن الأمر لن يكون كذلك أبدا. لو سار كل شيء حسب الخطط لكان لديهم الوقت لقطع الأشجار القليلة المتاحة في روشفورد أو فيزنوف عموماً أو استيرادها من مكان آخر في المملكة. لكان هناك وقت كافٍ لتشكيلها بالشكل الصحيح بواسطة النجارين قبل وصول زوجها مع طاقمه بزمان طويل. غير أن القصر تأخر طوال عام كامل تقريباً بسبب الحوادث والتعديلات والظروف العارضة عموماً.
لم تتنبأ جويل بما يعنيه ذلك حتى الآن. غاصت جويل تحت الماء الساخن وحاولت مجدداً تسخين الماء بنار التنين. استطاعت منع تناثره المفرط إن هي أبقت رأسها في القاع تماماً وسط الغرفة الحجرية المغمورة. ساعد ذلك على تخفيف بعض لدعة الخجل. اكتفتا الأم والأب بالابتسام والإيماء حين عبرت لهما عن مشاكلها بالأمس. أخبرتها الأم أنها تتعلم درساً قيّماً في الإدارة. ضحك الأب وقال إنه لأمر جيد أن تدرك هذا مع شيء زهيد كعدم صلابة الأثاث بالقدر الكافي، وتحدث عن كثرة اضطرارهم لاستبدال أثاثهم الخاص عبر السنوات بسبب حوادث جويل.
الفشل في التخطيط لموسم حصاد شحيح بشكل غير متوقع هو الأكثر خطورة بكثير. ولكن سواء أكان تافهاً أم لا، فإن فشلها يعني أن جويل لا تزال بالكاد تملك أياً من الأثاث الدائم الذي يفترض بها حيازته. خرجت من مياه حمامها، وكعادتها حرصت على بقاء كل قطرة ماء ومعظم الزيوت داخل الحوض بحجم التنين الذي يملأ نصف الغرفة ذات القبو المرتفع. كان بيتها مبنياً. كانت الحجارة مضطربة بعض الشيء لكنها سعيدة بوجودها هناك، والكثير منها كان يدفأ لوجودها ويألفها.
سيّما في غرفة حمامها. قضت كلها وقتها كجزء من عظام التلال والجبال طالما استطاعت تذكر ذلك حتى الآن (إذ تعدّ الحجارة السنين لحظة بالكاد) حين حُجرت من المنحدرات المجاورة، والبئر، والقبو. سرّت جويل بلقاء كل حجارة دارها الودودة وتطلعت إلى اعتياد بعضها على بعض جيداً. ومع ذلك لم تكن تملك بالكاد أي أثاث تستطيع لمسه دون خوف من تحويله إلى شظايا! وسائد وسجاد لغرفتها فقط. طاولة وليمة تستطيع جويل تحطيمها حرفياً إن لم تكن حذرة، وطاولات وكراسي لضيوفها ومجموعة أخرى من المتفرقات التي تنس حتماً وستكتشفها بلا شك حين تحتاج إليها.
على الأقل كانت غرفة حمامها الجديدة مقطوعة وملاطة بحجر سليم، مع موقد لتسخين المياه في قدور حديدية كبرى تعلو الحوض الذي يحويها وتقع خلفه مباشرة. بدل إجبار طاقمها على مسيرة الدلاء من المطابخ إلى غرفة حمامها، استطاعوا ببساطة إمالة قدور الماء وسكبها لملء حوضها. تطلب الأمر بعض العمل لملء تلك القدور بالماء أصلاً، لكن الماء البارد صعوداً عبر الدرجات الضحلة كان مسعى آمنك أكثر بكثير من المجازفة بالسقوط بحرّ الغليان للتو.
ظن تسوغوثولان أنهم قد يستطيعون توفير نبع أو جدول جبلي إلى القصر ذات يوم من الجبال. لكن بناء بيتها استغرق وقتاً طويلاً كافياً على أي حال. وكان حمامها بديعاً حتى دون رفاهية نبع ماء خاص به. استند في الغالب إلى نمط بالنيوم الكانتوري القديم، مع أنه نظراً لحجم جويل الهائل تشابه الترتيبات ترميا الكاملة في مدينة كانتور نفسها والمدن الأكثر كثافة سكانية المبعثرة في أنحاء المملكة وما وراءها.
ما اختلف عن تلك هو حفظ الماء في حوض مرتفع مع جدار يقلّ قليلاً عن ارتفاع صدر سميثسون حين وقف في المستوى الأدنى. وكان العمق أضحل من ذاك الموجود في الحوض نفسه. وضعت الغرفة في مكان أعلى داخل منحدر التل الذي استقرت جذور قصرها أمامه. الجزء الأهم من الحمام، مع ذلك، كان أنه يتسع لكل جويل مع مساحة فائضة! ثم كانت هناك التحسينات الذكية للغاية التي أصرّت جويل عليها لتخفيف عناء طاقمها.
بالاستخدام الذكي لبوابة طوفان، أمكن ربط قنوات الفيض التي تلتقط الرذاذ بتفريغ كامل للحمام حين تنتهي جويل. حين يُطلق الماء، يسري عبر قناة إلى بوابة أخرى تقع مباشرة أمام فوهة نافورة نُحتت بما يشبه صورة جويل الخاصة. إن ضيّقت عينيها. في ملامحها الكتليّة وعلامات الإزميل الواضحة، كان يشبه حقاً شبه كبير تماثيل التمائم الواقية من الدّيدان جنوب روشفورد. بذل ابن أدوريان ومتدربوه جهداً صلباً لكنهم لم يكونوا أسياد حجر كانتوريين قدامى.
الشيء الوحيد الذي يدل حقاً على أن شفتي جويل هما ما يمرّ عليه الماء لا أي تنين آخر هو وجود خطّ أكثر نعومة بعض الشيء في الحجارة وقد بذلوا جهداً عظيماً لضبط قرنيها غالباً. وإن كانا أقصر كثيراً. ومع ذلك خفّف ذلك حصص ماءها الساخن بعد الاستعمال للمطبخ، والغسيل، وأي شخص في فالاسيك أراد رحلة إلى قصرها لاستعمال الماء الساخن بزيت اللافندر. قال أدوريان إنه يعرف مسبقاً عدة حدائق تخطط لزرع عشبة جويل المفضلة كالتزام مقبول تجاه سيدتهم.
كان الشحم الخاص بالزيت يُستسقى محلياً لا يزال، ولكن دار حديث حول إمكانية استفادتهم من لانولين الصوف. مع اعتبار الخنازير ببساطة بسبب سرعة تربية قطيع منها. غرقت جويل بصدق في غمرة كل شيء آخر فتركت ذلك لسميثسون ورئيس القرية أدوريان لحله. كانت تتزوج هذا العام. استقر بيتها لاحتياجاتها الخاصة بأقلّ القليل وكان عليها استقرار زوجها وطاقمه معه أيضاً. أستخيب آمال ابن الكونتيسة بفشلها في ترتيب بيتها؟
كان واجب الزوجة رعاية البيت والأرض في غياب اللورد. غطّست جويل رأسها مجدداً في الماء لتحاول مرة أخرى تسخين الماء بنار التنين وحدها. إن تمكنت من إيجاد الحيلة وحدها فهناك الكثير من الحطب الذي يمكنهم توفيره. رشّت صدمة مفاجئة الماء على حجارة حمامها كله حين تشهقت جويل. امتلكت حلّاً لمشاكل أثاثها! كانت عائلة رئيس قريتها من البنّائين!