2.5 فاجأت جول ألكسندر بوصولها من العشّ قبل موعد الكونت ثورزو وحاشيته بيوم كامل. كان جريئاً أقصى درجات الجرأة رغم أنه كان مفترضاً أن يقضي عاماً آخر متدرباً مع فرسان الغريفون!لم تكن جول تتوقع رؤيته شخصياً إلا في يوم زفافها!لكن ألكسندر ظهر أمامها بجلد بسيط وحقيبة ثقيلة على ظهره. تزحلق أخوها ببساطة إلى الساحة ذلك الصباح بينما كانت تمدد جسدها استعداداً لطيرانها نحو فالاسكت.
حمالة قماش بسيطة على كتفه اليسرى لتحمل فرخ الغريفون المرتبط به، ابتسامة ساطعـة وتلويحة ودودة. الغبار والعرق وعلامات طريق طويل تكسوه بالكامل.
ولم يكن هناك أي أثر لحارس أو حاشية.“ألكسندر! ماذا تفعل في روتشفورد! مفترض بك أن تتدرب وتربي غريفونك في العشّ!”فرد عليها أخوها الشجاع أكثر من اللازم بضحكة عابرة وهو يميل بجنبه ليظهر لها وجه فرخ الغريفون الأبيض تماماً المرتبط به.
اكتست ريشه بالكامل الآن، بمنقار أسود، وريش أبيض ناعم، وعينين ذهبيتين لامعتين رمشتا في وجه جول قبل أن تنظرا إلى أخيها ثم تعودان إلى جول.“أهلاً أختي! توسلت طلباً لهدنة لأعود إلى البيت لأن أمي وأختي أنجبتا أطفالاً في غيابي! دربوني بثلاثة أضعاف القسوة لأتأكد من إتقاني خطوات رعاية عاصفة الثلج هنا ثم منحوني فصلين لأرحل إلى هنا، وألتقي وأرتبط بعائلتي ثم أعود.”ضيقت جول عينيها لتحدق بغضب في أخيها.“وهكذا سافرت وحدك؟! دون إرسال خبر بخطتك مع الطير؟!”لوح ألكسندر بيد متباينة لتجاهل تذمر أخته بيسر لم تفقده قط.
شجاع لا يفهـم الخوف. لاحظت جول أن الغريفون استقر مجدداً في عشه الصغير المتمثل في الحمالة ليغفو.
وهو ما تحدث بوضوح عن قوة الرابط الذي كان مفترضاً أن ينميه.“كان معي سيفي ورمحي، ولم أكن وحدي طوال معظم الطريق، بل ذهبت مع القوافل التي تنقل المؤونة ذهاباً وإياباً إلى العشّ في المرحلة الأولى. وما كنت وحدي قط لمدة تزيد عن مشي أضعة أيام! أردت أن تكون مفاجأة!”ارتفع صوت جول عالياً وفسيحاً، معمقاً الجو وملئياً بنغمات هزت أوراق الأشجار بعيداً خارج جدران الحديقة المحيطة بحصن روتشفورد.“أضعة أيام وحدك على الطريق؟!”حدقت جول مطولاً في أخيها الذي كان يبتسم لها ببلاهة رغم غضبها وقلقها بأسرهما.
كان فرخ الغريفون قد استيقظ على صوتها وتلفت حوله خوفاً، لكن أخاها هدأ الصغير بصمت بيد خبيرة. وثبتت عيناه الذهبيتان الساطعتان على جول. أصيبت بالذهول التام من أمر أخيه المستهتر.
ومن أجل فرخ الغريفون الصغير جداً خفضت صوتها إلى فحيح هادئ.“ألكسندر! أنت وارث أبي! ماذا لو حدث مكروه؟!”لوح لها مجدداً بيده غير المشغولة بالتهدئة والتي كانت تطعم الفرخ الآن برفق قطعا صغيرة من اللحم المجفف.
تابع طريقه ببساطة متجاوزاً جول كأن شيئاً لم يكن. مر بخطوات واسعة متجاوزاً تنيناً وهي تفور وتغلي من الغضب. كان هناك طقطقة واضحة للرعد والبرق في الهواء بسبب انفعالها. وبات صوتها مهما قللت من علوه يتردد صداه، ولعل قسوة من القرية قد سمعت الصرخة الأولى التي أطلقتها ولمست نذر الثانية. ولم يكن أخوها مهتماً بها بأي قدر. جعلها ذلك تشعر بقلبها يتصدع ويذوب في آن واحد لتدرك ذلك.
إنه أخوها. أخوها الشجاع بحماقة والمسترخي ببهجة. لقد تاقت لذلك الأحمق كثيراً، وهي الآن ترغب بشدة في خنقه بطريقة تكون قاتلة بلا شك. ولحُسن حظ جول، فإن الجميع في المنزل قد سمعوها قطعاً.ولهذا السبب وقبل أن يتمكن أخوها حتى من الوصول إلى الباب كان ينفتح بعنف كاشفاً عن حدة الأب الرعدية وأم ذات ملامح صارمة بالدرجة نفسها. وبحضور غوين المحمولة على ذراع واحدة مسندة إلى الخنصر، كان الوضع بأسره قد قاطع بعض الوقت الذي خُصص ليجتمع فيه الأمهات والبنات من دون المرضعة.
وقد قاطع ألكسندر أحمق العقل ذلك الوقت بأسره تماماً.وجهت جول إلى ألكسندر نظرة تجرأ معها على أن يبتسم لها ببلاهة رداً عليها قبل أن يتكلم الأب. كانت كلمات هادئة، ليست عالية ولا طاغية.
لا غضب فيها ولا سخط، بل توتر ونعومة.“يا بني... هذا أمر غير متوقع.”كانت ابتسامة ألكسندر مجهدة أخيرًا.“آه، أجل، تفاوضت على إجازة لأدرب عاصفة الثلج في بيت عائلتي معك ومع زيفيرفام لفترة. وتدربت بقسوة لأعلم كل ما يُتوقع مني واجتزت اختبارات الفصلين القادمين مبكراً لأتمكن من ذلك.”رفع الأب حاجبًا، مما دفع صوت ألكسندر ليرتفع بلمحة قلق.“كان السبب ما- أعني أمي، لأن غوين كانت هناك... وكتبتم جميعاً أن جول أنجبت طفلاً أيضاً. لذا توسلت للحصول على فرصة لألتقي بأصغر أخواتي وأول ابنة أخت لي. وحسناً-”كان الأب لا يزال صارماً وهادئاً.“كان يجب عليك إرسال رسالة مع الطير. لو تأخرت يوماً إضافياً آخر لكننا رحلنا. لقد كان ذلك منك بالغ الحمق.”لم يكن الصوت غاضباً، ولم يكن قاسياً بإفراط، بل كان ليناً رقيقاً.
لكن بما استطاعت جول أن تراه الآن، كانت هناك مسحة حزينة في العين. شعرت جول بانفعالها يتفكك، فقد كانت غاضبة من أخيها لحماقته. لكن السفر وحدك أمر خطير. كان يمكن أن يموت أو ما هو أسوأ. حتى فرسان المغامرات ذوو الصيت الذائع كانوا يسافرون في جماعات على الطريق.
وحدهم التعساء حقاً أو الأغبياء للغاية كانوا يسافرون وحدى!تحدثت جول بصلابة.“يجب أن أمضي نحو فالاسكت. لا أود وقوع حادثة أخرى هذه المرة وهم يبدأون بوضع الدعامات للأقبية الحجرية بعد الظهر. ورغم كل حماقتك، من الجيد دائماً أن أراك بصحة جيدة أيها الأخ العزيز.”أومأ الأب لجول وصرفها بإشارة من يده.
بدا أخوها مدركاً أخيرًأ ما كاد يفعله. ولولا رعاية النجوم العُلى لكان قد هلك. أطلقت جول نفسها في الهواء. دافعة بجناحيها، ثم ناشرة إياهما ومبسّطة لهيب تنينها قدر ما استطاع. ملتقطة كل هواء ممكن ثم قاذفة به إلى الأسفل نحو الساحة بدفعة إضافية كافية لتُحيط بأخيها الأحمق دوامة من قش جاف وتراب متناثر. قبل أن تُحكم التفافات جسمها بشكل أفضل وتصعد برفق وهدوء نحو السماء. لقد وعدت بالحضور وأداء المراسيم لكلا الرجلين اللذين هالكا تحت الحجارة المنهارة.
وعدت بفضة طيبة لعائلاتهما تعويضاً عن فقدان ظهور صلبة، وأذرع قوية، وحيوات محبوبة. علاوة على ذلك، وهبت جول لكل بيت من بيوت الرجلين عاماً ويوماً بلا عمل أو التزامات تجاه سيدهما. وقتاً للحداد وإيجاد طريق جديد للمضي قدماً.ستشكرهما وتشكر القرية بأسرها على الخدمة وتكرم هذه الهدية القصوى التي لم تُطلب منهما قط. في العام القادم، ستتفقد جول كل قطعة خشب بداخل السقالات المخصصة للأعمال الحجرية، ولن تُدفع حياة واحدة إضافية لبناء بيتها.
لو اضطرت لحرق كتل الحجر وجرها بعيداً عن المنحدرات بنفسها ثم وضعها في مكانها بظهرها الخاص للتأكد من ذلك، فقد اقسمت جول ألا يقع موت واحد إضافي في خدمة تشييد قصرها. لقد رأَت ما يغدو إليه النبلاء الذين يبددون أرواح رعاياهم وعائلاتهم باستخفاف. أقسمت جول بكل ما جعلها الوريثة المختارة. لن تكون مثل الكونتيسة باتوري قط.