1.6 انتهى الصيف الأول. توقف عمل الأساسات في ممتلكات جيل مؤقتًا حتى يتمكن العمال من التركيز على حصاد الحبوب. ثم عاد الفلاحون بقوة وبأعداد تفوق ما هو مطلوب للحصول على الأجر الإضافي من مخازن روبرت. تم الانتهاء من تشييد الأساسات النهائية للمنزل الرئيسي وتنظيف الأرض حتى مستوى الأساس قبل الموعد المحدد. تم قضاء معظم الوقت في فحص أماكن الجدران والأبواب والغرف التي حددتها جيل عند تحركها فيها.
وقد ساهمت التعديلات والتوسعات لتسهيل بعض الزوايا الصعبة والممرات الضيقة جدًا في إطالة العمل لمدة أسبوعين أخرى، ولكن بعد ذلك انتهى العمل على أساسات القصر، وبقيت جيل مع مهمة محدودة. لذلك، قررت ببساطة القيام بما تعرفه وزيارة رئيس القرية أدورجان وسؤاله عن أحوال شعبه خلال هذا الصيف الجاف وما هي الأعمال التي يجب القيام بها خلاله الآن بعد انتهاء بناء القصر.
"عفوًا، ولكن ماذا تقصد بـ "هل يمكنك المساعدة" يا سيدتي جيل؟"
لم تعترف جيل بأن رئيسها كان لا يزال يواجهها بهذه الطريقة المزعجة. كانت هذه إشارة خفية بأنه لا يزال يجد صعوبة في رؤيتها كزوجته، والأهم من ذلك، كشخص. كانت تعرف من تجربتها أن معظم الناس سيتقنون في النهاية ما يفعلوه، أو سيتقبلون مكانتها بالفعل. لكن كان الأمر محبطًا كيف يمكن أن يستغرق ذلك وقتًا طويلاً. قامت جيل ببعض الحركات حول نفسها، وقد بدأ نموها الأخير في الانتشار بشكل غير منتظم حول منتصف جسدها بين صدرها والوركين.
وأدى ذلك إلى زيادة الضغط على قشرتها أكثر من أي وقت مضى. وهذا لم يساعد على حالتها المزاجية.
"خلال فصل الشتاء في روبرت، ساعدت في التأكد من حصول أولئك الذين لا يملكون وقودًا على إشعال المواقد. هذا لم يكن مصدر قلق في عائلتي أو في ممتلكاتي بالطبع. ولكن لماذا يجب أن يكون الشتاء هو الوقت الوحيد الذي أقدم فيه المساعدة؟"
أمرت جيل أن يتم تخصيص مخازن كافية من الحطب في ممتلكاتها قبل حتى بدء بناء القصر، وأن تكون هذه المخازن أكثر من احتياجاتها أو احتياجات جيل (التي تقلصت الآن). أكدت على أنه في حالة عدم كفاية المخازن أو نفادها، يجب على أي منزل يعاني من نقص الوقود بسبب البرد الشديد أن يزورها جيل شخصيًا لتقييم حالة مواقدهم. أومأ أدورجان برأسه. كانت بشرته خشنة حول الوجه بطريقة لا يمتلكها معظم الناس.
كانت متشققة في بعض الأماكن، وكانت يديه تهتز قليلًا حتى عندما كان في حالة راحة تامة. انحنى قليلاً في الخلف حتى عندما كان يظهر الاحترام.
"بالطبع يا سيدتي جيل. ولكن نحن في ذروة الصيف الجاف، ليس لدينا حاجة إلى المزيد من النار في مواقدنا. ولن يكون من المناسب طلب المساعدة من "التنين اللامع" في فيزنووي في أي شيء أقل أهمية."
sighed و هزت رأسها. كان الأمر أسهل بكثير في روبرت حيث كان الجميع يعرفونها منذ صغرها. هنا في فالاسيك، كانت غريبة على الجميع، وكان الجميع يشعرون بعدم الارتياح تجاهها. جعل ذلك ما اعتقدت أنه سيكون سهلاً، أكثر صعوبة. لكنها كانت ملكها، وسوف تهتم بها. هذا هو الاتفاق بين الزوجة ومواطنيها. حتى لو جعلت الأمر صعبًا عليها. ومع ذلك، فإن الإدارة لا تتعلق فقط بالمحاصيل. كان عليها أن تقدم شيئًا لرئيس القرية لإثبات مكانتها.
كانت هناك العديد من القصص عن اللصوص والأرامل التي يتم تداولها في الزوايا حيث لم يكن من الممكن أن تسمعها جيل.
"عليّ أن أحافظ على احترامي، يا أدورجان. أنت رئيس قريتي، وأنت صوتي ويدي في القانون، هنا بيننا، أنت تحررني من أي مسؤولية تتعلق بالإهانة. أنا أرفض جميع الالتزامات المتعلقة بالاحترام. من فضلك، على الأقل في مجلس خاص معي، كن حراً في التحدث بصراحة وبدون خوف."
نظر رئيس جيل إليها بدهشة. ثم أغمض عينيه عدة مرات، ثم قام بتمرير لسانه على شفتيه، ونظر بعناية إلى قشرتها. كان الجزء الخلفي من ظهرها ملتفًا حول حدائق منزل أدورجان الأمامية. أخيرًا، نظر إليها مباشرة للمرة الأولى منذ أن تولى منصبه. كانت عيناها صافيتين، وكانتا قويتين، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يخرج ويستعد كجندي يواجه فارسًا.
"كما طلبت، يا سيدتي. بصراحة، وجودك في القرية سيكون أكثر صعوبة مما يمكن أن تفعليه. أنت تخيف الجميع."
شعرت جيل بالضعف. لقد سألت، لكنها لا تزال تشعر بدموع في عينيها. كان صوتها خافتًا وصغيرًا. كان الضغط المطلوب لإنتاجه يكاد يملأ حلقها بأكملها.
"أوه."
نظر رئيس جيل إليها مرة أخرى لفترة أطول قبل أن يبدو أنه فقد بعض التوتر في تعبيره. لكن ليس الجزء الخلفي، ظل هذا الجزء ثابتًا ومستعدًا للانحناء كما هو الحال دائمًا. تمتم بصوت خافت.
"يا للأسف، لا ينبغي أن يكون التنين النبيل في فيزنووي قادرًا على فعل ذلك بشكل أفضل من ابنتي."
أومأت جيل دون تفكير.
"أنا آسفة يا أدورجان، ولكن من واجبي كزوجتك أن أهتم بالناس في فالاسيك. هذا هو عملي."
نظر أدورجان إليها مرة أخرى، وكان صوته هادئًا، ربما كان هادئًا جدًا بحيث لا يسمعه معظم الناس.
"هل سمعت ذلك؟"
لكن في غرفة مشتركة مع رأسها وأذنيها، لم تعد جيل قادرة على إنكار ذلك.
"أنا..."
ثم توقفت جيل. لم تخبر أيًا من الفلاحين أو عاملي قبل ذلك، فقط والداها (مع دائرة السحرة) وليدي باثوري لديهما هذه المعرفة. ربما كان النبلاء الآخرون يشككون في قدرة أذنيها، لكنهم لم يعرفوا مدى قوتها. لكن كان من المفترض أن يكون أدورجان هو صوتي في ممتلكاتي. كان يجب أن يثق بي، وكان علينا أن نبدأ من مكان ما. قامت جيل بالكحة بلطف (في الواقع، لم تكن مجرد كحة، بل كانت مجرد حركة صغيرة في حلقها).
"أستطيع سماع النساء وهن يلفن الملابس في المنزل المقابل لمنزلك. أستطيع سماع العصافير وهي تغني في شجرة التفاح بين الحقول الكبيرة في الجنوب والشمال الشرقي. أستطيع سماع نبض قلبك، يا أدورجان. أنا آسفة عن الإزعاج، لكن لا يمكنني تجاهل هذه الأشياء."
ارتفع معدل ضربات قلب أدورجان بسرعة، وشعرت جيل بالضيق (مرة أخرى في منتصف جسدها). لكنه استطاع التغلب على نفسه، أعطته الوقت لذلك. كان أدورجان هو صوتي في القانون، وكان علي أن أثق به. هذا ما يقوله جميع الكتب عن الإدارة، ونصيحة والدي.
"أتذكر من "مضيق الخنازير" أن هناك قصصًا عن أنك تستمتع بالأطفال وتمنحهم خبزك؟"
نظرت جيل إلى الأمام. لقد فعلت ذلك في المرة الأولى، وأصبح الأمر متوقعًا منها أن تكرره كل عام منذ ذلك الحين. فكر رئيس القرية. قام بتمزيق شفتيه، وتورم وجهه المتشقق في تركيز عميق. كانت شعرها رمادي اللون يتدلى حول رأسه. كانت عيناه مثبتة على شيء ما في الهواء أسفل عنق جيل. لم يكن يركز عليها، لكن كان يحدق فيها.
"وهل يمكنك سماع كل الأطفال في الحقل الشمالي الشرقي؟"
نظرت جيل إلى الأمام.
أومأ أدورجان بحزم، ثم نظر إليها مباشرة في عينيها مرة أخرى وقال: "يأتي مهرجان "مضيق الخنازير" في روبرت قريبًا. بصفتي زوجتك، هل يمكنك أن ترافق الأطفال وتراقبهم في طريقهم إلى هناك، مع عدد قليل من الرجال والنساء الذين يسافرون هذا العام؟ وبعد ذلك، قم بإعداد مكان في حقل غير مزروع لمساعدة الأطفال الذين لا يفعلون شيئًا خلال هذا الصيف الجاف؟"
فكرت جيل في الأمر. لم يبدو الأمر صعبًا. وإذا كان الأمر كذلك، فما الذي سيساعد قريتها،