1.5 ستفتقد جول أخيها، لكنها كانت فخورة به للغاية لنجاحه في نيل رابطته مع غريفون. لتمكنه من السير على خطى الأب في أن يكون سيّد غريفون. ولأنها ستتمكن في الأعوام القادمة من مشاركته متعة التحليق. لكنهما كانا مجبرين على المفارقة اليوم. من بين البيضات السبع التي وضعتها هونيداون، لم ترتبط سوى خمس بيضات بفرسان طامحين (من بينهم ألكسندر). على مدى الأيام الأربعة التالية لقبوله، لم تكن هناك أيّ تدريبات إضافية للفرسان المحتملين.
مكثوا في العش ترقباً لفقس البيض. حدث فقرسا في منتصف الليل ولم يتخذ بالكاد ثلث الشباب مواقعهم حتى وجب تقديم القرحي. بعد الحادثة التي وقعت مع المرتبة الثانية (الذي نجا لكنه تلقى ضربة قاصمة على الضلوع)، لم يُعقَ سوى مرشح آخر واحد من الكبار بشكل خطير. لكنه، إلى جانب الجرح في ذراعه، جلب المزيد من العار إذ تعين التخلي عن جميع محاولات ربط تلك البيضة تجنباً لإثارة غضب هونيداون أكثر.
كانت تلك البيضة الأولى التي تُرِك أمرها للوالدين لترعياها وتنموا غريفوناً أليفاً وإن تعذر ركوبه. وكانت البيضة الثانية هي البيضة الأخيرة من الحزمة، حين رفضت هونيداون ببساطة التراجع عن عشها وأخذت تزمجر في وجه كل قادم، سواء أكانوا من الخدم الموثوقين أم من الفرسان الطامحين. نظراً لكونها قد أُثيرت مسبقاً ولم تهدأ إلا بتقديم وفيرة من اللحم الطازج والعناية برفق بريشها، فقد رُئِيَ أنه لا يمكن المطالبة بمزيد من البيض من حزمتها وأن عملية الاختيار قد انتهت.
عانق الأب ألكسندر علانية بعد ذلك، ضاغطاً به برفق لكيلا يزعج الفرخ الصغير المعلق في أرجوحة قماشية على صدر الصبي. كيس من اللحم المجفف اللين عند خصر أخيها. ثم تبادلا الكثير من الكلمات الرقيقة حول الرعاية السليم والهموم التي يجب الحذر منها مع فرخ الغريفون. بوصفهما سلالة من نسل الكهوف فهما وحوش قوية، لكنهما كصغار كانا لا يزالان يواجهان أخطار المرض والإصابة. في أذن جول، كانت الكثير من النصائح تدعو إلى الثقة بالموظفين والقائمين على الرعاية والعمل بنصائحهم.
وتحديد أيّهم يجب قبولهم دون لوم حين يعجز الأب عن التواجد في العش بنفسه لتقديم الإرشاد. ثم أُقيمت وليمة عظيمة، حافلة بلحم المعز المشوي الفاخر لكنها كانت هادئة ومتحفظة، إذ كان على ضيوف الشرف جميعاً العناية بفراخ يسهل إزعاجها. وبدا بالفعل على الكثيرين مظهر العيون الهزيلة الغائرة بسبب حاجتهم إلى تولي إطعام ورعاية مكلفيهم في كل الساعات. كانت تكره ترك أخيها لهذه المغامرة بين الغرباء لكن وقتهما قد نفد.
كان على جول والأب المغادرة، عائدين إلى روتشفورد على الأجنحة، بينما تسافر قافلتهما خلفهما. انحنت لأخيها مودعة. لم يكن مؤكداً متى قد يلتقيان مجدداً. قد يكون ذلك بعد أكثر من عام. كان لدى كليهما مسؤوليات وواجبات تستهلك أيامهما القادمة. كان على الأب حضور إقطاعيته وبلاطه في كاكيتي بانتظام ما. وكانت جول نفسها مطالبة بالحضور أيضاً في معظم الأعوام. سيقوم ألكسندر بتربية غريفون جديد وضمان الرابط القوي الذي سيجعله فارساً ولاحقاً سيّد غريفون عند وراثته.
لم تبدو هناك أيّ كلمات لملء الفراغ.
أفضل ما استطاعت جول تدبره كان عبارة متكلفة ورسمية: "اعتُنِ بنفسك يا أخي، حتى نلتقي مجدداً."
فردّ عليها الانحناء ببطء. حريصاً على تجنب إيقاظ فرخ الغريفون النائم في حمالة القماش المعلقة. كانت يده اليسرى تحوم فوق كيس العلف حتى الآن، وأصابعه تقبض بحركة انعكاسية. كان رائحته تفوح بالإرهاق والبهجة في آن واحد. متعباً من قلة النوم ومحموشاً بعزم وحيوية لم تلمح جول لمحات منهما من قبل. كان أخوها ينمو ليصبح رجلاً صالحاً، مثل أبيهما.
"اعتُنِ بنفسك يا أختي، ستضطرين قريباً إلى أن ترييني شكل السماء على الجناح."
حاول أن يمنحها إشارة التحليق للمغادرة الآمنة لكنه خلط الزاوية قليلاً وأعلن بدلاً من ذلك عن وجود أعداء في حالة تراجع. ضحكت جول وصححت له الحركة الصحيحة للذراعين. قامت جناحاها ببعض الحركة نفسها التي كان ليقوم بها عادة غريفون الفارس. ولاحظت بفخر أن عيني ألكسندر المتعبتين اتسعتا إدراكاً لخطئه فأعطى الإشارة الصحيحة بسرعة. أما الأب، فقد مد يده بتحية فروسية. اليد الرئيسية مفترحة، إلى الأمام وخالية من السلاح، واليد الأخرى إلى الجانب وخالية من السلاح بالقدر ذاته.
ابتلع ألكسندر نوعاً من الكلمات، أكانت ضحكة أم غير ذلك فلم تكن جول متأكدة. قبض بيده على ذراع أبيه المدرعة واعتصر اثناهما بعضهما. حنّت يد الأب الأخرى لتطبطب على كتف ألكسندر بينما عكسها أخوها بتردد. ثم حان وقت الرحيل. استدارت جول نحو الجرف حيث كان زيفيرفام ينتظر الأب ليمتطيه ويحكم ربطه خدم العش.
"أعتقد أنه سيؤدي بشكل جيد هنا، يا أبتي. إنه يعتنى برابطته. وقد كسب احترام الفوميل والتنين على مرأى من الجميع."
لم يستطيع الأب الإيماء برأس في كامل درع طيرانه لكن خصره انحنى في شبه انحناءة تقريبية. إشارة بالذراعين تعزز التأكيد بلغة الطيران.
"سيوؤدي بشكل جيد، رغم أن نيل هذا الاعتراف سيلحقه ببعض الغيرة. لقد جادلت بأنه كان يجب أن يكون في الاختيار الثاني أو الثالث من الحزمة. الأولى هي دائماً الأنسب لصعبة النيل مع أم جديدة."
فكرت جول في تعبير الجناحين والعنق لهونيداون حين ظفر ألكسندر بمتطيته المستقبلية. استطاعت أن تدرك السبب، لكن لم يكن لديها ما تقوله. تابع الأب.
"لكن تم نقض رأيي، فقد لمّحوا إلى أنه إذا كان ألكسندر سيئ الإعداد مع الأول بين فرسان الغريفون كأب فربما لم يكن أي منا أهلاً للشرف. كانت تكتيكاً غيوراً وغبياً. لكن عمليات الاختيار تشهد دائماً توتراً شديداً."
رطشت جول بطرف عينيها عند ذلك، مميلة رأسها إلى الجانب. لقد اعتادت سماع همسات أولئك الذين ظنوا أنها لا تسمع. لكن لم يكن هناك أي أثر لذلك ظاهراً بين فرسان الغريفون في العش. مع ذلك، فإن فرسان الغريفون عموماً كانوا أفضل بكثير في السيطرة على أنفسهم في كل الأوقات مقارنة بمعظم النبلاء الآخرين. فمتطياتهم كانت وحوشاً ملاحظة ومراعِية بعد كل شيء.
"حقاً؟ أيكونون غاضبين إلى هذا الحد في وقت مبارك كهذا؟ يبدو الأمر تافهاً للغاية."
تنهد الأب وهو يتأرجح ليعتلي عنق زيفيرفام وكتفيه. تقدم الخدم للعمل على حزام الأبازيم المتطابقة على سرج الغريفون نفسه. شد آخرون سيقان وأذرع وخصر درع الطيران إلى الجاهزية المناسبة. عاصروا الأب صاغين حتى صار درعه يصدر صريراً مع كل حركة.
"فشل العديد من النبلاء والفرسان في رؤية أبنائهم أو مكلفيهم مقبولين من هذه الحزمة. وليس مؤكداً أنهم سيظفرون جميعاً بفرصة أخرى قبل فوات أوانهم وتجنباً للعار."
همهمت جول عند ذلك، مأخوذة في التفكير فيما كان سيقنيه الأمر لألكسندر والأب لو لم يُقبل. لغرق أخيها في بحر من العار جراء الاحتمال. لتعرض الأب، بكل صلاحه، لأسئلة تحوم حول أهلّيته كالأول بين فرسان الغريفون. بأن ابنه لم يستطع تلبية معايير القبول رغم الظروف غير المواتية. تنهدت جول ونفضت جناحيها ثم انتظرت صابرة بينما كان سميثسون يؤمن حقائبها ويتأكد من تحميلها وموازنتها على أفضل نحو لتجنب إثقال كاهلها في رحلة الطيران للوطن.
لن تستغرق رحلة الانزلاق الجميل للوطن إلى روتشفورد سوى يوم وربع ليلة. لكن كلّاً من الأب وجول كانت لديهما أمور ومسؤوليات يتعين عليهما العناية بها والتي تركاها وقت إقامتهما في العش. شعرت جول بحراشفها ترتجف على جانبيها. حقيقة وجود السياسات حتى بين أخوية الغريفون أحدثت رتعشة غريبة في أحشائها. أخيراً وقد استعدت، خلت الجرف من الخدم (وسميثسون). وكشخص واحد، قفزت جول وزيفيرفام نحو الفضاء المفتوح للتحليق في طريق العودة إلى المنزل.