كان رولاند وبيرنير عائدين إلى الورشة. انتهيا من الإفطار وكانا مستعدين لمباشرة العمل. الدرع القرمزي الذي يرتديه يحتاج إلى عناية وتلقى ضربة قوية في الترس. قبل الشروع في الإصلاح عليه تسوية بعض الأمور مع العامل الجديد وكذلك وحشه الأليف الجديد. استيقظ الجرو الصغير في منتصف الطريق وكان يجري دورات حول رولاند. علم من كلام العجوز في نقابة المغامرين أن جرو الذئب يحتاج إلى اسم.
ما لم يكتمل هذا الجزء فلن يطيعه الكلب تماماً.
"ما رأيك أن تسميه ريد يا سيد وايلاند؟ أو ربما روبي؟"
كان بيرنير يقدم له بعض النصائح بشأن الأسماء على طول الطريق لكن رولاند لم يعجبه أي منها. نظر إلى كرة الطاقة الوبرية التي كانت تقفز بل إنه طارد بعض المغامرين الذين صادفوهم في طريق العودة مما اضطره للاعتذار.
"لقد عثر عليه في زنزانة نارية..."
تمتم لنفسه ثم تحرك نحو حيث يوجد الكلب. رفع الكلب الصغير رأسه وأطلق نباحاً عالياً. انحنى رولاند ليحمله وكان لسان الصغير خارجاً وهو يلهث بصوت عال.
"ما رأيك في... أغني؟"
مع حبّه للأساطير القديمة توصل إلى أنه يستطيع اختيار أحد ملوك النار من عالمه القديم. أغني هو اسم ملك النار الهندوسي القديم وهو ما يناسب طابع زنزانة النار التي حصل منها على هذا الجرو. بعد تفقد شاشة حالة الذئب تبين أنه يمتلك تقاربًا كبيرًا مع النار.
"أه؟"
هتف بيرنير من الجانب بعد أن نطق رولاند الاسم وبدأ شيء ما يحدث. ظهر رمز سحر غريب أمام الجرو يشبه إلى حد ما الرون ولكنه ليس كذلك تماماً. طفح هذا الرمز السحري ببطء نحو جبهة الذئب الصغير ودخل فيها. بعد ذلك بدأ جسد الوحش الصغير يتوهج لثانية قبل أن يعود إلى وضعه الطبيعي.
"أكان ذلك عقدا للترويض؟ لم أكن أعتقد أنني سأرى واحدا عن قرب."
تدخل بيرنير وهو يتابع الظاهرة الغريبة. لاحظ رولاند أيضًا أنه حصل على لقب بمجرد إتمام العملية.
الوحش الأليف ١
لقد عقدت عقداً أبديّاً مع وحش واحد على الأقل من فصيلة الوحوش.
بدا الأمر أشبه بإنجاز منه بعقد لكنه أعلم أن حتى هذا يمكنه فتح فصول خاصة. لن تفاجئه القدرة على اختيار أحد فصول التروض في المستقبل. طرأ أيضاً تغيير على حالة صديقه الجديد ظهر بعد هذه الظاهرة الغريبة.
الاسم:
جرو الكلب القرمزي [ المستوى ١ ]
[ الخبرة ٠٪ ]
[ مرتبط ]
"مرتبطون؟ أظن أن لدينا رابطاً الآن؟"
"أتساءل..."
أنزل الذئب على الأرض، لكنّه بدأ هذه المرة باسمه.
"أغني... اجلس؟"
انتفض الجرو الصغير للأمر، وجلس على مؤخرته بعد نباح. استمر ذيله في التأرجح بينما كان يثير بعض التراب في هذه الأثناء. تفاجأ هو وثيرنير تماماً بالطريقة التي يتصرف بها الجرو الآن. بدا أن وجود العقد جعل الوحش يبدأ في اتباع تعليمات سيّده. تذكّر رولاند أيضاً ما أخبره به الرجل في النقابة. إذا كان السيّد يتجاوز مستوى وحش صغير كهذا في المستوى، فلا توجد أبداً أي مشاكل في الأوامر.
وأقل من ذلك بكثير إذا كان السيّد متقدماً بمرتبة، وفقط عندما يبدأ الوحش في تجاوز مستوى صاحبه كان يُظهر التمرّد. ذكّره الرجل العجوز بأن يكون حذراً. السماح للوحش بالقتال نيابة عن شخص دون أن يفعل السيّد شيئاً سيجعله يتقدم بسرعة. غالباً ما يصبح بعض المروّضين كسالى ويراوحون مكانهم بينما يتجاوزهم وحوشهم. الخبرة بين الوحش المروّض وسيِّده كانت تُقسّم بين الاثنين. لم تكن بنسبة خمسين بالمائة كما قد يظن البعض.
بل كانت أقرب إلى سبعين بالمائة للوحش وثلاثين بالمائة لصاحبه. في بعض الحالات، إذا كان الوحش من النوع العنيف، فقد يصاب بالجنون ويثور حتى لقتل سيّده. ومثل هذه الوحوش الضالة كانت تجوب الأرض منفلتة من عقودها. يمكن مقاومة جنون الوحش من خلال أمور قليلة. إلى جانب كون صاحب المستوى أعلى، يمكن لبعض فئات المروّضين واستحضار الوحوش أن تمتلك سمات خاصة أو مهارات تبقي وحوشها تحت السيطرة.
وتتمثل طريقة أخرى في استخدام أدوات سحرية تشبه طوق الرقيق والتي تجبر الوحש على الطاعة.
"حسناً، يمكنني دائماً منعه من التقدم إذا وصل إلى مستواي يوماً ما..."
كانت هذه هي الطريقة الأكثر شيوعاً لحماية المرء لنفسه من وحش مروّض جامح. في حالة رولاند، كان مقاتلاً نشطاً وكان يكسب الخبرة أيضاً من صنع الأدوات. كان من المستبعد جداً بالنسبة له أن يصل وحشه المروّض إلى مستوى أعلى من مستواه.
"إنه يصغي إليك أخيراً يا سيد وايلاند."
"جيد... لنذهب."
حآن وقت العودة إلى منزله، ومع تصرف شريكه الذئب الجديد بشكل مقبول نوعاً ما، بات بإمكانه إعطاء ثيرنير بعض العمل. بعد الوصول، توجها إلى ورشته الجانبية حيث يحتفظ بأدوات الحديد والصلب العادية.
"يمكنك البقاء في هذا الكوخ مؤقتاً. ويمكنك أيضاً استخدام الخشب الاحتياطي إن كنت تريد تعديله."
"أ-أستطيع إجراء تغييرات؟"
"بالتأكيد، أنت تمتلك فئة النجار تلك، وسيكون إهداراً عدم استخدامها. فقط أخبرني قبل إجراء أي تغييرات."
بدأ اثنان الحديث وشرع رولاند في سرد بعض قواعد لعامله الجديد. لأمر واحد، لم يكن مسموحاً له بالتجول في المبنى. كانت هناك العديد من الفخاخ المدفونة هنا وهناك والتي يمكن أن ينشطها نصف القزم الأخرق. لقد صعقه بابه بالفعل، لذا لم يكن يريد أن يُفجر قدمه بلغم.
"أ-ألغام رونية؟"
أخذ ثيرنير وقتاً ليلتفت حوله. كانت الساحة الخلفية مهملة بعض الشيء وكانت الأعشاب إلى جانب الحشائش تجعل من الصعب رصد المكان الذي قد تُدفن فيه هذه الألغام.
"نعم... سأضطر على الأرجح إلى إزالة تلك، في الوقت الحالي فقط لا تذهب خلف المنزل."
ألقى رولاند نظرة على الجرو الذي كان يحمله. كان الرفيق الصغير يتلوى ويحاول الهروب لكنه عرف أن ذلك قد يتسبب في حدوث انفجار. ربما لاحقاً يمكنه تعليم هذا الذئب تفادي الفخاخ عن طريق الشم، لكنهما كانا في الوقت الحالي خطراً كبيراً على كل من أغني وثيرنير.
"حسناً يا سيد وايلاند..."
أراد رولاند تذكير ثيرنير بترك الألقاب لكنه تذكر حينها. كان في الواقع ضعف عمر هذا الشاب تقريباً، لذا فإن التصرف كسيّد له لن يكون أمراً غير مألوف إلى هذا الحد.
"حسناً، سأكون في منزلي إن احتجت إلى شيء."
أومأ ثيرنير برأسه بينما تركه رولاند لشؤونه. كان فراش القش والبطانية في كوخ السجلات بالفعل، لذا كل ما احتاج إليه هو إحضار وسادة لنصف القزم. كان كوخ السجلات كبيراً جداً، وكانت هناك مساحة خلفه لتوسيع نطاقه أيضاً. كان يأمل أن يتمكن ثيرنير الذي يمتلك فئة النجار من توسيعه بنفسه دون مساعدته.
"أتساءل عما إذا كان بإمكانه مساعدتي في بناء توربين الرياح هذا لاحقاً..."
بعد إعداد محركه البخاري الارتجالي، بدأ التفكير في طرق تحسينه. كانت هناك طرق أخرى لتوليد الطاقة لا تتطلب حتى المانا في المقام الأول. كان أحد هذه الطرق توربينات الرياح، وكانت هناك مساحة كافية لبناء واحد منها في الخلف. لم يكن هناك سبب لبناء واحد كامل الحجم، فلم يكن مهتماً بطحن الحبوب لصنع الدقيق. كان مهتماً بشكل أساسي بتوليد الكهرباء التي يمكنه توصيلها بمولده. ومع بعض رونات الرياح كاحتياطي لجعلها تدور عندما لا تكون هناك رياح، يمكن أن يعمل بشكل أفضل من إعداده السابق.
أغلق رولاند الباب خلفه ووضع أغني على الأرض. انطلق الحيوان الصغير فوراً نحو إحدى الغرف. أطلق تنهيدة لكنه سمح للذئب بالتجول في جميع أنحاء المنزل بينما قرر الذهاب إلى ورشته. بعد النزول إلى الأسفل وإزالة درعه، أطلق تنهيدة أخرى. لقد حدث الكثير في يوم واحد فقط ووجد نفسه فجأة مع رفيقين في السكن. لم يكن متأكداً مما يجب عليه فعله مع الاثنين لكن كانت لديه بعض الخطط. أولاً، تذكّر أوقاته في إديلغارد.
لقد علّمه ذلك قوة العقود السحرية. يمكن في الواقع صنع هذه العقود بواسطته بفضل مهنته في الكتابة. اعتماداً على مرتبة الشخص الذي يوقعها، سيتطلب الأمر كاتباً أعلى مستوى. سمحت له فئة حداد الرون اللورد الجديدة الخاصة به باستخدام مهارات الكتابة من المرتبة الثانية أيضاً، وبالتالي لن تكون هناك مشكلة في ذلك. كان لا يزال يحتفظ بعقده القديم مخزناً حتى يتمكن من نسخ معظم محتوياته مع إجراء بعض التغييرات.
"أشعر أن بيرني سيوقع على أي شيء أضعه هنا، فهو يبدو ميئوساً منه."
كان واضحاً من طريقة تصرف نصف القزم أنه أراد عرض العمل هذا بشدة. كانت عيناه تلمعان ببريق كلما نظر إلى أدوات الحدادة الخاصة به. على الرغم من أنها كانت مهملة ومصدّئة فلم يكن ذلك يهم ذلك الرجل. كان ثيرنير أيضاً على وشك الوصول إلى المستوى الخمسين مما سيأخذه إلى مرتبة المرتبة الثانية قريباً. سيحصل حينها على حداد من المرتبة الثانية كساعدة حول المنزل. في السابق لم يفكر رولاند أبداً في الحصول على المزيد من المساعدين، ظاناً أنه يستطيع بطريقة ما إدارة كل شيء بمفرده.
أما الآن من ناحية أخرى فقد بدأ يرى بعض الإمكانات في تقاسم عبء العمل. لم يكن معروفاً له المسار الذي سيتبعه ثيرنير لكنه كان يأمل أن يختار فئة صانع الدروع أولاً. مع المساعدة المضافة، سيكون قادراً على التركيز على الأشياء التي يجيدها، وهي صناعة الرونات. سيكون قادراً على ترك كل إصلاحات الدروع المستهلكة للوقت لعامله الجديد بينما يركز هو على اكتشاف أنماط رونية جديدة وتوليفات شفرات.
سيؤدي هذا إلى دفع تقدمه بشكل هائل.
"أولاً تحتاج إلى إنجاز هذا العقد... لا يمكنني جعله يتحدث عن مطدتي الرونية ولا عن محركي البخاري. سيكون من الجيد أن يجعله يعمل مع الأدوات الرونية لكن هل سيكون العقد كافياً لإبقاء فمه مغلقاً..."
مشاكل الثقة التي عانى منها كانت عميقة لكن مع توقيع العقد سيشعر بالأمان إلى حد ما. لم يعتقد أن ثيرنير سيتحدث عن أسراره ما لم يُهدد بحياته. إن توقع أن يأخذ شخص ما أسراره معه إلى القبر كان طلباً مبالغاً فيه بعض الشيء. كانت هذه العقود تُفعّل بعد انتقالها، لذا حتى لو وضع نوعاً من لعنة الصمت عليها، فلن تتفעל إلا بعد إعطاء المعلومات. كان الغرض هو عدم جعل الشخص الذي يوقع على العقد يقوم بأفعال معينة ولكن لا يمكنه وقف حدوث العملية.
كانت هناك بالطبع بعض العقود الأكثر إرهاقاً لكنها تطلبت تورط النوع الأكثر ظلماً من السحر. يمكن أن تؤدي طوق الرقيق والأدوات السحرية هذه المهمة أيضاً لكن شيئاً من هذا القبيل بدا خاطئاً بعض الشيء بالنسبة له.
"نباح؟"
نقل نباح ذئب انتباهه إلى مشكلته الأخرى. كان الكلب هنا مولوداً جديداً وفي هذا المستوى الحالي لم يكن مفيداً حقاً.
"أغني... هل تريد الذهاب لقتل بعض الوحوش؟"
بدأ الكلب يهز عجيزته في الخلف بجنون ويقفز في جميع أنحاء المنزل كما لو أنه لا يستطيع احتواء سعادته.
"همم... أولاً يجب أن أنجز ذلك العقد... تدريبك سيتعين عليه الانتظار."
ذهب رولاند لأخذ بعض اللفائف، لقد حان الوقت لكتابة المسودة الأولى لعقد ثيرنير. كان بحاجة للتأكد من أن عامله الجديد لن يثرثر ببعض أسراره. سيكون العقد جاهزاً عندما يثبت صديقه الجديد جدارته بالفعل. إذا لم تكن مهاراته في المستوى المطلوب أو إذا لم يظهر أي استعداد للتحسن فسيتعين على رولاند سحب عرضه. من مدى حماس صديقه الجديد بدا أنه لا يعاني من نقص في الدافع.
"سأجعله يحدد شيئاً ما لاحقاً... مثل مغرفة..."
ابتسم بسخرية لنفسه قليلاً بعد تذكر تغيير فئة الحدادة الخاصة به. سرعان ما ابتعد لإنجاز بعض العمل، وكان جروه الأحمر الصغير يتبعه في كل مكان بينما كان حزمة مستمرة من الطاقة. بعد أيام قليلة...
"هل أنت متأكد أننا نحتاج إلى كل شيء؟"
"نعم، يا سيد وايلاند لقد تحققت من كل شيء مرتين!"
"جيد، فقط ابق في الخلف لتكون في أمان لكننا لن نذهب إلى المستويات الأدنى لذا يجب أن يكون الأمر على ما يرام."
أومأ ثيرنير برأسه لكلمات رولاند بينما توجه اثنان نحو الزنزانة. كان الوقت مبكراً من الصباح عندما انطلق الشابان. أمام الفريق المكون من رجلين كان هناك جرو ذئب صغير نشيط إلى حد ما انتهز الفرصة لينبح على أي مغامر يلتقي به.
"أغني عد، قد تتعرض للهجوم مثل المرة السابقة!"
نادى رولاند الجرو الذي ركض نحوه بسرعة. حمله من الأرض ووضعه على كتفه. في السابق حاول بعض المغامرين المبتدئين مهاجمة وحشه المروّض الصغير. تسبب ذلك في اندلاع شجار صغير لكن بسبب صعود شهرته تراجعوا بعد رؤية درعه القرمزي اللامع. سرعان ما وصل الحزب الصغير إلى مدخل الزنزانة. كان بعض الناس قد رأوا أداء رولاند ضد أرمان فتراجعوا بينما كان يمر. كان لدى ثيرنير ابتسامة غريبة على وجهه وهو يرى ذلك.
"يا سيد وايلاند أنت بالتأكيد مشهور بين المغامرين الآخرين."
"أهذا صحيح؟"
حاول رولاند تجاهل تلك الحقيقة فضلاً عن محاولة التزلف التي قام بها ثيرنير.
"لا يزال يتعين عليك صنع هذا الدرع عندما نعود."
"تباً..."
استطاع سماع مساعده الجديد يصدر صوتاً غريباً. بعد توقيع العقد أُعطيت له مهام حول الحدادة أخذت جزءاً كبيراً من وقته. لقد كان عاملاً جيداً لكن كانت لديه أيضاً بعض العادات السيئة التي كان لدى الأقزام الآخرين. لأمر واحد، كان يحب الشرب كثيراً، ومع الاهتمام برسوم السكن استخدم بعض العملات التي بحوزته للحصول على كحول رخيص. شرب هذا أيضاً أثناء العمل، وعندما سُئل عن تفسير أجاب فقط بأنه يعمل بشكل أسرع عندما يكون تحت تأثير الكحول.
كانت هذه حقيقة اكتشفها بعد توقيع العقد، لو كان يعلم لأدرج بنداً يحظر الشرب أثناء العمل. نزل الاثنان إلى الطابق الأول ومرّا عبر أحد الممرات. كان معظم المغامرين قد تقدموا بما يكفي بحيث لم يعد هذا المستوى مستخدماً. كان اليوم هو اليوم لمساعدة جروه على رفع مستواه، ولهذا كان بحاجة لجعله يقتل وحوشاً أخرى. عادة عندما يكون شخص ما في المرتبة الثانية في حزب مع أشخاص من المرتبة الأولى فإنهم لا يحصلون على الكثير أو أي خبرة.
لحسن الحظ بالنسبة له، كان عقد الوحش المروّض مختلفاً قليلاً وكان جزءاً صغيراً من الخبرة سيقع على وحشه. كانت الطريقة الأسرع هي جعله يقاتل بنفسه حيث لن يتم رفع مستوى أي مهارات. مع انخفاض أرقام المهارات، ستكون خيارات التطور محدودة للغاية.
"ها نحن ذا... استعد يا أغني."
أطلق الجرو نباحاً عالياً بينما كان ينظر إلى الأمام، وهناك وقف عدوه وكان عدواً مخيفاً حقاً. جرذ أحمر ل 2 أشار رولاند إلى المخلوق الصغير، كان أكبر من الجرذ العادي وأظهر التلوين الأحمر أنه كان مقاوماً للنار إلى حد ما. كان هذا الوحش أصغر قليلاً من الذئب الياقوتي لكنهما كانا متقاربين.
"عضه حتى الموت يا أغني!"
صدر الأمر واندفع جرو الذئب الشرس للأمام. استاب الجرذ الأحمر الوحش الآخر قادماً نحوه وتفاعل بالاندفاع مباشرة نحو عدوه. اشتبك الاثنان مع بعضهما البعض وبدءا يتدحرجان على الأرض. نظر رولاند بذهول بينما استمر القتال لفترة طويلة جداً. بدأ كلا الوحشين في عض بعضهما البعض، والخدش وطحن الأسنان بغضب. بمرور الوقت حُسم المنتصر، وكان الجرذ الأحمر هو المنتصر وهرب أغني المنهزم خلف ساق رولاند.
واصل الجرذ مطاردته لكن رولاند أمسكه بيد واحدة.
"بيرني..."
"نعم يا سيد وايلاند؟"
"هل هناك أي وحوش أضعف هنا من الجرذان؟"
"لا أعتقد ذلك يا سيد وايلاند..."
"كنت أظن ذلك..."
قد يظن البعض أن الوحل كان أسهل عدو يمكن هزيمته. لكن بالنسبة لوحش بلا أسلحة، فإن عض شيء مثل الوحل الساخن سيكون مؤلماً للغاية. ما إذا كانت مقاومة أغني للنار عالية بما يكفي لمقاومة سوائل الوحل المغلي كان لا يزال يتعين رؤيته. يمكن سماع صوت طحن بينما عصر رولاند الجرذ حتى الموت بيد واحدة وألقى الجثة الهامدة على الأرض. أطل أغني برأسه من بين ساقيه وسرعان ما اندفع للأمام نحو الوحش الميت الذي خسر أمامه.
شمّه عدة مرات قبل أن يعوي بصوت عالٍ، ثم رُفع وجهه عالياً كما لو أنه هزم هذا العدو المزعج بنفسه.
"سيستغرق هذا بعض الوقت..."
أطلق رولاند تنهيدة وتابع التقدم نحو الزنزانة، ربما مع بعض الحظ، سيجد المستوى 1.