لم تكن رحلة رولاند العودة إلى الأعلى مليئة بالأحداث.
كانت الوحوش في الطوابق السفلى أضعف بكثير وكان «شريكه»
الجديد مفيداً حقاً. كان الشاب قادراً على تفكيك أي وحش يقتله رولاند بسرعة كبيرة. وكان بارعاً أيضاً في الإشارة إلى أجزاء الوحوش التي ستدرّ أكبر قدر من العملات المعدنية. لم يكن هناك سوى جانب سلبية واحدة في هذا إذ استغرقه الأمر وقتاً أطول للعودة. مما دفع رولاند إلى حثّه على الإسراع. عندما خرج الناجون كان الوقت قد أصبح متأخراً من الليل. لم تكن نقابة المغامرين مكاناً يفتح أبوابه على مدار الساعة وطوال أيام الأسبوع، وغالباً ما كانت تغلق أبوابها في حوالي الساعة العاشرة مساءً.
بدا أنه سيضطر إلى العودة غداً لتقديم تقريره. المشكلة الأكبر كانت في هذا النصف قزم الذي كان يتبعه أينما ذهب. تبدو على وجهه نظرة خنوع غريبة كلما نظر إليه رولاند. كلما مدحه لإعطائه بعض معلومات السوق القيّمة أو حول أجزاء الوحوش بدا مبتهجاً. كان الأمر كما لو أن الرجل لم ينل قط أي استحسان في حياته. لكن الآن وقد أصبحا خارج الزنزانة كان بإمكانه فقط لقاء الرجل في اليوم التالي.
لم تكن هناك حاجة حقيقية لأن يشهد نصف القزم معه. كان يفعل ذلك في الغالب راحةً لباله، فالمغامرون الذين ماتوا ربما كانت لهم عائلات. وربما رغبوا في معرفة ما حدث لأقاربهم الموتى. لم يكن رولاند على دراية بهم لذا سيوكل الشرح إلى نصف القزم. وكانت هناك أيضاً معلومات عن الغول النادر الذي يمكن بيعه مقابل المال والذي كان يستهدفه. هذا وقتله له يمكن أن يساعداه في اجتياز مهمة الرتبة الفضية إذا أكد صديقه الجديد قصته.
"أنت بيرني أظن؟ أتوقع رؤيتك في نقابة المغامرين غداً."
"إنه بيرنير... ولكن بالطبع يا سيدي وايلاند!"
"توقف عن مناداتي يا سيدي، لست فارساً..."
استمر رولاند في المشي وهما يمران بجانب حراس الزنزانة. لم يكونوا يهتمون حقاً بالتقرير فهذا لم يكن جزءاً من عملهم. كانوا هناك فقط لمنع الأشخاص غير المدربين الذين ليس لدي هم بطاقات مغامرين من الهامش إلى الزنزانة بالأسفل. كان منزله يقع بين الزنزانة ومدينة ألبروك. استغرقه الأمر حوالي ثلاثين دقيقة سيراً على الأقدام للوصول إلى هناك من هذه النقطة، ثم نصف ساعة أخرى للوصول إلى المدينة.
استغرقت مسيرة المشي مباشرة من المدينة حوالي أربعين دقيقة، لم يكن منزله يقع مباشرة بين المعلمين. لذا فقد حان وقت العودة. انشعب المسريق المؤدي إلى منزله عن الطريق الرئيسي مما جعل دراجته صعبة الاستخدام بعض الشيء. لم تكن معه هذه المرة، فقد كانت بحاجة إلى حقيبة مكانية أكبر تشبه حقيبة الظهر لكي يتمكن من إخراجها. لقد نزِل إلى الزنزانة ظناً منه أنه سيحتاج فقط إلى هزيمة زوجين من وحوش المستوى الثاني.
بدون دراجته، سيعود سيراً على الأقدام إلى المنزل بالطريقة القديمة. استطاع رولاند اختبار درعه الجديد بشكل مكثف وعمل بشكل أفضل بكثير مما كان يتوقع. كان هناك تأخير بسيط بين تفعيلات تعويذات الرون والتي سيحتاج إلى العمل عليها. وبخلاف ذلك كان درعه المصنوع من حجر المانا يعمل بشكل جيد للغاية. لم يحصل على فرصة لاختبار بعض تعويذات الهجوم المدمجة لأنه كان يحاول توفير الشحنات.
«إذا تمكنت من تقليل حجم هذه العصي بشكل أكبر، وربما إذا ربطتها بقفازي أو واقي الساعد. يمكنني استخدامها أدوات سحرية يمكن التخلص منها...»
كانت هذه إحدى الفكرة التي خطرت بباله أثناء القتال بهذا الدرع. تذكر الوقت الذي كان فيه يقصف الوحش من بعيد أثناء استخدام لفائفه الصغيرة. كانت مهارة تقليص الرون الخاصة به ترتفع أكثر الآن. إذا تمكن من تقليل التصميم أكثر فيمكنه البدء في إضافة قضبان أو صفائح صغيرة ذات هياكل رونية يمكن التخلص منها. وربما يضيف حتى حافظة للفائف الرونية التي يمكن التخلص منها للاستخدام لمرة واحدة.
كان يريد تصميمها بطريقة تجعل القتال الطويل يتيح له إخراج صوحة مستهلكة وإدخال أخرى جديدة. لن تكون هناك حتى حاجة لصنع هذه التعويذات من نوع الذخيرة من معادن أفضل، بل يمكنه استخدام الفولاذ العادي الذي يتحمل بضع شحنات.
«سيكون هذا جيداً لطول عمر درعي وسيقلل التكاليف بشكل كبير...»
كان رولاند يمشي نحو منزله بينما كان بيرنير خلفه. كان نصف القزم يحب التحدث ولكن بدا أنه استسلم لذلك بعد أن بدأ رولاند في التفكير في تحسين تصميم معداته. في الواقع، لم يكن هذا هو سبب صمت بيرنير، بل بدأ يتخلف ببطء أثناء المشي. في البداية اعتقد أن نصف القزم كان يسير في طريقه الخاص فقط لكنه سمع بعد ذلك صوت ارتطام خلفه.
"همم؟"
بعد الاستدارة لمعرفة ما يدور حوله الصوت. تمكن بعد ذلك من رؤية بيرنير مطروحاً وجهه على الأرض مع حقيبة الظهر الكبيرة التي تغطي معظم جسده.
"مهلاً، بيرني... هل أنت بخير؟"
ناداه ولكن بعد لحظة من الصمت، اتضح أن معارفه الجديد كان بعيداً كل البعد عن ذلك. تحرك رولاند بسرعة وقلب الشاب على ظهره. لمعت عيناه ببعض الضوء بينما كان يستخدم مهارة التحديد الخاصة به عليه. كانت هذه هي أسرع طريقة لمعرفة ما إذا كان هناك خطأ ما. مع المستويات الجديدة في هذه المهارة وبعد ترقيتها إلى المستوى الأعلى أصبح الآن قادراً على رؤية أرقام نقاط المانا وننقاط القدرة للناس.
اتضح بنظرة واحدة، أن بيرنير لم تتبقَ لديه أي نقاط قدرة. لقد ظل صامتاً ولم يطلب منه قط أخذ استراحة طوال رحلة العودة من الزنزانة.
«أكان يعاند فقط؟»
لماذا لم يخبره هذا الرجل أنه على وشك الإغماء كان أمراً غير واضح. ربما كان خائفاً من أن يُترك وحدها ليدافع عن نفسه أو أنه كان يحاول فقط أن يبدو قوياً. لم يكن السبب مهمًا حقاً، والآن بات لدى رولاند مشكلة أخرى على يديه.
«أنا... لا يمكنني تركه هنا فقط... قد تصل إليه بعض الوحوش الضالة. ليس لدي أي جرع قدرة أيضاً...»
أغمي على بيرنير بعد أن مشيا لمدة خمسة عشر دقيقة من موقع الزنزانة. كانا ما زالا قريبين من الطريق الرئيسي المؤدي إلى المدينة لكن الوقت كان متأخراً جداً. قد يصادف مغامرون آخرون نصف القزم النائم ولكن هذا لا يعني أنهم سيساعدونه. كانت هناك أيضاً وحوش تعيش في هذه الأراضي، وكانت الغابات كثيفة في هذه الأجزاء لذا اختبأ بعضها هناك. حتى أنه صادف بعض المخلوقات منخفضة المستوى من وقت لآخر لكنها هربت في الغالب من أشخاص يفوقونه مستوى مثله.
لكنها بالتأكيد لن تهرب من نصف قزم غارق في الإغماء وشهيّ.
«هل أحتاج إلى حمله إلى المدينة؟»
كان لدى رولاند القوة لحمل هذا الرجل وحقيبة الظهر دون مشكلة لكن الذهاب إلى المدينة على هذا النحو سيستغرق وقتاً. من ناحية أخرى، كان منزله الخاص يبعد خمسة عشر دقيقة عن هذه النقطة. الشيء الأكثر منطقية هو اصطحابه إلى منزله والسماح له بالبقاء هناك طوال الليل. ولكن بعد ذلك ظهرت مشاكل الثقة لدى رولاند من جديد مما جعلها تشكك في هذا الخيار.
«حسناً... يمكنني إلقاؤه في سقيفتي... لا أظن أنه سيقو بـسرقة أي من تلك الأدوات القديمة منها...»
بعد مراجعة بعض الخيارات قرر اصطحابه نحو منزله. لم يكن بحاجة إلى السماح له بالنوم فيه مباشرة حيث كانت سقيفته خياراً جيداً. وبفضل كون هذه منطقة بركانية كان الطقس دافئاً، ولن يتجمد حتى لو نام في سقيفة أدوات. نفس السقيفة التي استخدمها ورشة عمل تجريبية. برأسة خفيفة، قرر اصطحابه نصف القزم معه. في العادة كان ليرميه فوق كتفه لكن حقيبة الظهر كانت لا تزال في طريقه. انتهى به الأمر بوضعها على ظهره بينما كان يحمل بيرنير في يديه في الأمام.
كانت بيضة الوحش في أحد الجيوب الجانبية لحقيبة الظهر الكبيرة هذه. تأكد رولاند من التحقق مما إذا كانت لم تحطم أثناء السقوط وكانت سليمة تماماً.
«لقد التقطت أميرة قبيحة جداً...»
أنّ رولاند في داخله وهو يمشي إلى الأمام. لم يكن الشاب الذي كان يحمله الأجمل وكان بحاجة أيضاً إلى حمام بعد ما حدث في تلك الزنزانة. ورغم أنه لم يكن متأكداً مما إذا كان هذا مجرد عطر بيرنير الطبيعي. لقد كان أقلية من عامة الناس الذين يغتسلون كل يوم. لم يستطع الجميع تصميم حوض استحمام روني بمياه سحرية نقية. أخيراً بعد حوالي خمسة عشر دقيقة، عاد إلى المنزل. لم تكن هناك أضواء شوارع لكنه كان يمتلك رون رؤية ليلية منقوشاً على خوذته لمساعدته في ذلك.
بعد الدخول من البوابة الرئيسية ألقى بيرنير على الأرض. تحرك رولاند إلى منزله أولاً ليأخذ بعض الأشياء. كان لديه مراتب قش قديمة لم يكن يستعملها أبداً حيث صنع لنفسه لاحقاً سريراً كبيراً بلمسة أكثر نعومة. جلب بطانية حملها مع سرير القش إلى سقيفة جذوع الأشجار الخاصة به.
«أظن أنني سأحرقها فقط بعد رحيل هذا الرجل...»
وضع نصف القزم ذو الرائحة الكريهة على الفراش المؤقت ووضع البطانية فوقه. لم تكن لديه أي وسائد إضافية ليمنحها ولم يكن يريد وضع تلك الممسحة الحمراء غير المصففة على أي من وسائده الجيدة أيضاً. بدت السقيفة التي كان يستخدمها خطة احتياطية للصوص مغبرة وغير مرتبة. لم يكن يحب حقاً تنظيفها وكان يعمل هناك فقط لصنع بعض الأشياء الأساسية مثل المسامير أو مفصلات الأبواب. لقد زارها بعض المتسللين من قبل لكنهم لم يأخذوا الكثير حقاً حيث كانت كل هذه الأدوات ذات جودة منخفضة.
«يجب أن يكون هذا كل شيء... عادة ما يكون الشخص الذي تنفد طاقته خارجاً لمدة ست إلى ثماني ساعات جيدة، سأطمئن عليه في الصباح.»
أغلق السقيفة لكنه لم يقفلها من الخارج. لم يكن هناك أي شيء مفيد فيها وإذا استيقظ بيرنير ووجده مقفلاً فقد يصاب بنوبة هلع. وربما يستخدمه حتى كمرحاض إذا استيقظ في منتصف الليل. لم يكن هناك ما يعتبره قيّماً فيها لذا حتى لو هرب عائداً إلى المدينة فسيكون الأمر على ما يرام. كان خرطومه محميّاً بإحكام لذلك لم يكن هناك خوف من أن يتمكن شخص مثل هذا من الدخول إلى هناك حتى.
«ما الذي كان فعله رجل مثله في الزنزانة على أي حال؟ وظائفه حدّاد ونجار... إنه في المستوى الخامس والأربعين، ألا يفترض أن يكون في بعض الحدائد يعمل؟»
كان رولاند قد ألقى نظرة خاطفة على حالة بيرنير. لم يستطع رؤية إحصائياته البحتة لذا لم يستطيع مقارنة فئة حداده الروني القديمة بالفئة العادية لكنه استطاع أن يرى أن هذا الرجل كان حرفياً بحتاً. من منظور، لم يكن هناك سبب يعرضه للخطر للنزول إلى الزنزانة. مع مجموعة مهاراته، كان يجب عليه الانضمام إلى شركة البناء أو إحدى الحدائد الكثيرة في المدينة. هزّ رولاند كتفيه على أمل التخلص من نصف القزم هذا في الصباح.
بعد إلقائه في نقابة المغامرين سيكون ضميره صافياً. لقد كان الوقت متأخراً بالفعل وكان لا يزال يرتدي درعه القرمزي. على الرغم من أنه كان يتذمر من رائحة بيرنير إلا أنه لم يكن أفضل حالاً بكثير. إن قضاء يوم كامل في هذا النوع من الدروع جعله يعرق. كيف تمكن من الاستمرار طوال فترة بفضل مهارة مقاومة الحرارة الخاصة به إلى جانب رون صغير خفض درجة الحرارة في الداخل. أولاً، قام برحلة إلى ورشة عمله السرية حيث بدأ في خلع درعه.
كان هذا أسهل قليلاً للقيام به من ارتدائه لذا فقد انتهى منه أسرع. لقد صنع رفاً من بعض جذوع الأشجار مسبقاً، وكان أساسياً جداً ولكنه كان كافياً لتعليق هذا الدرع القرمزي. بعد الانتهاء من ذلك حان وقت الاستحمام. كان متعباً بعد يوم عمل كامل ولكن ليس بما يكفي لكي لا ينظف نفسه. وفي طريقه إلى هنا لاحظ حقيبة الظهر التي تنتمي إلى بيرنير. أعاد اللون الأحمر انتباهه إلى البيضة التي تلقاها من معركة الزعيم.
لسبب ما، شعر وكأنه يلعب بها. بعد إخراجها من الجيب الجانبي لحقيبة الظهر الكبيرة حملها إلى حمامه. وبينما كانت المياه السحرية تملأ حوض الاستحمام الخاص به وبينما كانت الرونات السحرية تسخنه كان يلقي نظرة على هذه البيضة بحجم النعامة.
«أتساءل عما إذا كان هذا الشيء صالحاً للأكل...»
بدت وكأنها بيضة عملاقة فقط بنمط غريب، ربما كانت نوعاً من الأطعمة الشهية النادرة. لم يكن الوحش بالداخل مثل وحوش الزنزانة الأخرى أو تلك التي تعيش في البرية. عمل هذا الشيء وفقاً لقوانين مختلفة، ويمكنه حتى العثور على عفريت داخله. لم يكن هناك حقاً حد لما يمكن أن يختبئ بداخله وتحدى معيار تكاثر وولادة الوحوش العادي.
«اقرأ أنه يمكنك حتى الحصول على أطفال مصاصي دماء من هذه الأشياء...»
انتقل إلى حوض الاستحمام الكبير الخاص به بينما كان لا يزال يمسك بالبيضة. كان هذا الحوض كبيراً جداً ليتسع لإطاره الكبير الذي كان يصبح أكثر عضلية مع مرور الوقت. كان بإمكانه بسهولة غمر جسده بالكامل أثناء وجوده فيه. في الوقت الحالي، ترك البيضة تطفو في الماء الدافئ بينما كان يغتسل. بدأ كل العرق والأوساخ يختلطان مع الصابون الذي شكل فقاعات حول سطح الماء. كان منتصف الليل قد حلّ في هذه اللقطة لذا وجد رولاند نفسه يميل إلى الخلف في حوض الاستحمام الساخن بينما كان يغمض عينيه.
واصلت بيضة الوحش الطفو بين رجليه دون أن تلقي بالاً للعالم. وأثناء التفكير في خطط الغد وجد نفسه مغمض العينين. بسبب مهارة مقاومة الحرارة الخاصة به، أصبح الآن بحاجة إلى زيادة درجة حرارة هذا الماء بضع درجات ليشعر بالراحة. ربما كان الأمر أبعد بكثير مما يستطيع الشخص العادي تحمله ولكن بالنسبة له كان مناسباً تماماً. أُخذت البيضة من زنزانة بركانية لذا لم يكن يعتقد أيضاً أن الماء الساخن سيسبب أي ضرر طويل الأمد.
«عشر دقائق أخرى وبعد ذلك سأذهب إلى السرير...»
فكر لنفسه أثناء الاسترخاء ولكن مثل المرات السابقة وجد رولاند نفسه يغفو في الماء الدافئ. حدث هذا من وقت لآخر كلما أفرط في العمل. في اليوم السابق لم يحصل أيضاً على قسط كبير من النوم حيث كان يمنح درعه القرمزي الجديد اللمسات الأخيرة.
"......."
"........."
"....بووك..."
"...بووك بووك... بوو..."
"....آآآآآآه"
"ما هذا؟"
قفز رولاند مستيقظاً ليكتشف أن الشمس قد غربت بالفعل. أصبح الماء بارداً تماماً مثل المرة الأخيرة التي أمضى فيها الليل في هذا الحوض. استيقظ على صيحة غريبة بدت وكأنها لمعارفه نصف القزم الجديد.
"هل قام بتفعيل أحد الفخاخ؟ ألم يقرأ الملاحظة الموجودة على الباب؟"
قبل الوقوف سمع شيئاً آخر، ضربت أذنيه نوع من أصوات الأنين. نظر إلى الأسفل ليرا شيئاً أحمر يطفو حول الحوض معه.
"هاه؟"
استغرق الأمر بعض الوقت ليلاحظ أن البيضة قد تشققت وأن شيئاً ما قد خرج منها. كان هذا الشيء يطفو الآن في الحوض وينظر إليه. كان مغطى بالزغب تماماً وكان فروه أحمر جداً. كان له أنف أسود كبير وكان وجهه مغطى ببعض الخطوط السوداء هنا وهناك.
قبل أن يتمكن من إلقاء نظرة أخرى، بدأ «الوحش»
بالنباح مرة أخرى. كان واضحاً أن هذا كان نوعاً من الوحوش الكلبية المشابهة لكلاب الجحيم التي واجهها أثناء مهمة تغيير الفئة الخاصة به. كان صغيراً جداً، لا يحيذ عن جرو. أخرج رولاند نفسه بسرعة من الماء البارد بينما كان يمسك أيضاً بالجرو الذي بدا وكأنه فقس للتو من البيضة الكبيرة. رفعه بكلتا يديه واستخدم مهارة التحديد الخاصة به للحصول على الاسم.
جرو الذئب الرمادي [المستوى 1]
"أيمكنني بيع هذا الشيء حقاً؟"
سمع الجرو يئنّ فور نطق تلك الكلمات كأنه يدرك معناها. ترك رولاند الآن مشكلة أخرى لكنه احتجّ أولاً إلى ارتداء بعض الثياب ومعرفة ما يفعله الأحمق في الخارج. بدا أنه فعّل الفخّ الكهربائيّ الذي أذاقه صدمة قوية.