كان صانع رونيّ معيّن يعود مسرعاً إلى منزله وعلى ظهره حقيبة كبيرة. كان يمتطي دراجته الرونيّة التي لم يعتادها بعد العائدون من فلاحة الزنزانة. أنفق للتوّ جزءاً من مدّخراته لشراء موارد للصناعة، وكان أكثرها من الرفّ الأعلى ومخصّصاً لأصحاب مهن المرتبة الثانية. لم يكن الحصول على كل ما يريده في يوم واحد بالأمر السهل. وبعد الذهاب والإياب مراراً والانتظار أيّاماً، صار أخيراً مستعدّاً لتجربة مهاراته الجديدة في الصناعة.
لم يقف رولاند مكتوف الأيدي طوال تلك المدّة؛ فبينما كانت الأمور تُسوَّى في المتاجر، كان مشغولاً بأبحاثه. وهناك مهارته الجديدة في الإصلاح، إذ اختبر تطبيقاتها في القتال. بدت رائعة حقّاً في البداية؛ فالقدرة على إصلاح الرون طيرانًا ربما تكون حلم كل مالك لسلاح رونيّ محدود الاستخدام. غير أن هناك سلبيّة كبرى واحدة، إذ إنها تستهلك كمية هائلة من المانا. وحتى مع كل المهارات التي أتاحت له خفض متطلبات أيّ مهارة رونيّة، فقد استنزفت قدراً كبيراً.
لم يكن ممكناً بالتأكيد الاستمرار في استخدام هذه المهارة بلا توقف. وهناك مشكلة أخرى أيضاً؛ فقد تدهور الهيكل الرونيّ مع كلّ عملية إصلاح. وعزا رولاند ذلك إلى مستوى المهارة المنخفض.
أخضعها للتجربة، وبعد استخدامين اثنين تراجع رون كان مصنفاً على أنه «أعلى»
ليصبح «مرتفعاً».
كانت هناك بعض السلبيات، لكنها ستطيل أمد استخدام هذه الرون أثناء القتال الطويل. وبصفته مالكاً لمهنة هجينة نوعاً ما هكذا، نوى رولاند أيضاً شراء أيّ مهارات متعلّقة بالمانا من شأنها تعزيز تجدّده بشكل أكبر. الصداع المستمرّ الذي كان يصيبه عندما تنفد المانا كان شيئاً لم يعد يرغب في تحمّله. ثمّ كانت هناك النسخة المطوّرة من عيون حدّاد الرون، وهي عيون سيّد صانع الرون. كانت النسخة السابقة تتيح له رؤية بعض العيوب أثناء الصناعة فحسب، ممّا سمح له بتجنّبها أو إصلاحها خلال عملية الصناعة.
أمّا الآن، ومن ناحية أخرى، فقد تميّزت هذه المهارة بميزات إضافية مع الاحتفاظ بكلّ الفوائد السابقة. كانت الخاصية الأكثر إثارة للاهتمام في هذه المهارة هي السماح له بالتجسّس على الأعمال الداخلية للرون. بالنسبة لشخص جديد، سيبدو الأمر وكأنّه خربشات دجاج لرموز وأرقام غريبة، لكنه استطاع أن يميّز أنها تشبه إلى حدّ كبير لغة برمجة.
في السابق، كان قادراً على العمل على «المعدات»
وحدها، أمّا الآن ومن ناحية أخرى، فصار بإمكان العبث «بالبرمجيات».
بدأت الرموز الغريبة تكتسب معنًى مع مرور الوقت؛ إذ بدت شبيهة بشفرة الحاسوب. ومع تنشيط هذه المهارة، تطورت صناعة الرون لديه أيضاً؛ إذ صار قادراً على تعديل هذه اللغة. وكانت المشكلة الكبرى الآن هي اكتشاف المزيد من الأوامر التي سيكون بمقدوره استخدامها. منحه تغيير مهنته بعض الأساسيات، لكنّ معظمها ظل بحاجة إلى الفحص. في الوقت الحالي، استطاع فصل هذه الشفرة إلى قسمين. كان أحدهما مختلفاً ومألوفاً له تماماً، إذ لم يكن سوى لغة سحرية يستخدمها كاتب المانا العادي لصنع اللفائف السحرية.
بدا أن الرون تستخدم أيضاً هذه اللغة السحرية العالمية في هياكلها، لكنها كانت مدفونة في عمق برمجياتها. كانت هياكل التعاويذ هذه مجرد تعاويذ أساسية عادية. لم يكن من الصعب معرفة الأجزاء التي يمكنه نسخها ولصقها للحصول على تأثير ما. على سبيل المثال، استطاع استبدال هيكل تعويذة مخصّص لتعويذة إضاءة بسيطة بأخرى ذات لون مختلف. وبقيت بقية المكونات الرونيّة كما هي، فتنشطت بلا مشكلة.
في السابق، كان بحاجة إلى العثور على رون مقابل واستبدال المكون الكبير بأسره. أمّا الآن ومن ناحية أخرى، فسيكون بمقدوره العبث بالشفرة وتعديلها. أصبح هذا ممكناً على غرض سحريّ جرى إنشاؤه مسبقاً. كانت لديه فكرة جيدة عن كيفية استخدام شيء كهذا في القتال. فإذا وضع رون سيف لهب على سيفه، ربما يستطيع تغيير خاصيته العنصرية إلى شيء آخر. ومن خلال بعض التعديلات في التعويذة المشفّرة، يمكن لسيف اللهب أن يتحول إلى سيف جليد.
سيساعده هذا بشكل هائل ضد الأعداء ذوي نقاط الضعف المحددة. إذا صادف وحشاً مقاوماً للنار، كان بإمكانه التحويل إلى شيء آخر فحسب. ولم يتطلب الأمر أيضاً ذلك القدر من الطرق وقوة المانا لتغيير الشفرة، ممّا جعل هذا الأمر مُحتملاً وإن لم يكن مرجحاً للغاية. كانت هناك جوانب معيّنة أثناء القتال تجعل التركيز على تغيير الرون بالغ الصعوبة. استبدال الشفرة الرونيّة قد يدمر الغرض برمته محتملًا إن تمّ في حالة انعدام تركيز.
كان هناك خيار لتجاوز ذلك مع ذلك. ويتمثّل في تضمين المزيد من الشفرات في الرون منذ البداية. وسيتوجّب عليه ببساطة إرسال دفعة إلى النظام الرونيّ يحدد فيها الشفرة التي يريد استخدامها. سيكون الأمر شبيهًا بالبرامج القديمة من عالمه ذات الأوامر المبرمجة مسبقاً. وإذا أتقن خبايا هذه اللغة البرمجية السحرية، فقد يصبح قادراً حتى على صنع هيكل متعدّد التعاويذ. وربما يستطيع التبديل بين مجموعة هائلة من التعاويذ دون الاضطرار لتغطية أغراضه المصنوعة بهذا الكمّ من الرون.
وبينما كان رأس رولاند ممتلئاً بالأبحاث والابتكارات المستقبلية، وصل أخيراً إلى منزله. كانت الحقيبة التي يرتديها غرضاً مكانياً وكان بحاجة لأن تكون أكبر لإدخال المزيد من مواد الصناعة فيها. بعد الدخول، وضع دراجته في كوخه الذي أغلقه بعد ذلك. ومع وجوده هو نفسه هنا، لم يكن قلقاً للغاية إن حاول شخص ما الاقتحام وسرقة أسراره. وأصبح أقل قلقاً الآن بعد أن تجاوز عتبة المرتبة الثانية.
ومع دفعة المرتبة الثانية التي فاقت المهن العادية، بات أقوى من معظم البالغين في هذا العالم. شقّ طريقه نزولاً إلى ورشته وشرع في تفريغ الأمتعة. سيصنع اليوم جزءاً محدداً من درعه، وتحديداً القفازات الحديدية. وستُصنع من قفاز جلد وحش خاصّ يغطيه بالحديد العميّق. ولن يمتدّ حتى مرفقه، إذ كان الجزء الذي يغطي الذراعين منفصلاً. فكر رولاند في شراء مجموعة درع حديد عميق مكتملة فحسب، لكن التكاليف كانت عالية للغاية.
وكانت هذه المواد تُباع غالباً مع تعاويذ قياسية مكتملة أو رونيّة تزيد السعر أكثر. حاول الاستفسار هنا وهناك، لكنّ جميع الحدادين كانوا مشغولين بأعمالهم الخاصة. سيكون عليه الانتظار أشهرًا أو حتى نصف عام للحصول على بدلة درع جديدة خالية من أيّ تعاويذ. ثمّ عليه أيضاً التعامل مع محو كل التعاويذ القديمة ممّا سيسبّب ضياعاً في المواد. عبر صنع أيراته بنفسه، سيرفع أيضاً مستويات مهاراته.
وكان تدريب المهارات أمراً جيّداً أيضاً، فمع بلوغها أقصى حدّ تتوفر إمكانية لفتح خيارات مهنية أخرى له. وأحياناً تطلّبت حتى بعض المهارات الخفية بلوغ مهارة معيّنة مستوىً محدداً قبل أن تصبح متاحة. هذا ما سيقوم به لأسبوع أو أسبوعين أيضاً. فشخص بلا أي مهارات حدادة سيتطلب وقتاً أطول بكثير، لكن مع المهارات والعيون التي تخبره بمكان الضربة، سيكون الأمر أسهل بكثير. ومع أنها كانت مجرد مهارات جديدة بالمستوى الأول في الوقت الحالي، لم يرفع رولاند توقعاته عالياً للغاية.
سيكون هذا أول درع قتاليّ له على الإطلاق يصنعه، وسيُحتمل أن يكون الأسوأ بين ما أبدعه. والجانب الجيد الوحيد في هذا هو أنه يستطيع العبث بالبرمجيات الرونية لاحقاً دون إلحاق ضرر كبير بالدرع المجهّز. بعد دفع بابه المعزّز بيده الواحدة، صار الآن داخل ورشته. وإلى الجانب كانت لوحة عليها رسم تخطيطي لدرعه الجديد. لم تكن شيئاً مميزاً بل مجرد درع صفائح معدنية عاديّ يتطلب سترة تسليح لتُلبس معه.
سيتطلب هذا النوع من الدرع الكثير من الأحزمة والأشرطة لربطه بساقيه. وستكون فيه أيضاً بعض البقع غير المحمية خلفه، لكنه كان يسعى بمعظمه لحماية جانبه الأمامي. لقد ارتعش ذعراً بالفعل من فكرة ارتدائه وخلعه بمفرده، لكنه لم يمتلك تصميماً عملياً لأي شيء آخر حقاً. ربما في المستقبل، يستطيع استخدام نوع من تصميم المغناطيس تترابط عبره أجزاء الدرع بطرق سحرية. حان الوقت أخيرًا للبدء بالعمل.
شرع رولاند في إخراج كل الأجزاء التي سيحتاج إليها لتصميم قفازه الحديدي. وتألف معظمها من كتل معدنية أنحف شبيهة بألواح المعادن لكنها أسمك قليلاً. ومع وجود التصميم الصحيح في مكانه، سيتوجّب عليه قطعها بالأشكال الصحيحة ثم إرفاقها بقفاز جلد الوحشيّ. كان يمكن شراء شيء كهذا بثمن بخس. وهناك العديد من تصاميم الدروع في هذا العالم التي خاضت بالفعل الكثير من التغييرات. وكان كل حداد يضفي دائماً على تصميمه لمسة مختلفة قليلاً، لكن الأمر انتهى ليكون نفس نوع الدرع في النهاية.
وكان رولاند يخطط لاعتماد تصميم لهب لدوره؛ فسيتماشى جيداً مع اللون القرمزيّ الذي يفضل استخدامه. بعد وضع كل الموارد الخام على الطاولة، بدأ في التقاط الأدوات التي سيحتاج إليها. سيتطلّب الأمر بعض التسخين في كورها الرونيّ حتى مع قطع المعدن الأنحف. كان الحديد العميّق أصعب بكثير في التعامل معه من الحديد العادي وأكثر مقاومة بكثير. ودون تسخينه في لهيب سحريّ لتليينه، ستكون المهمة بالغة الصعوبة.
أضافت المانا بعض الخصائص الغريبة إلى معادن هذا العالم، ولهذا ذهبت بعض طرق الصناعة القديمة أدراج الرياح. لحسن الحظ، كان قد أعدّ بعض الأدوات الحديثة مسبقاً؛ فقد صار تثقيب الثقوب من الماضي بعد أن بنى لنفسه مثقاباً رائعاً. كان صنع لقم المثقاب شاقاً بعض الشيء، وكان عليه أيضاً صنع بعضها من الحديد العميّق والفولاذ. ساعدت أطواق العبيد القديمة في هذا الجزء؛ إذ ذوّبها لإعادة تدويرها كبعض أدواته الحالية.
كما صُنعت مطرقة الصناعة الجديدة الخاصة به منها أيضاً. صناعة الرون على قطعة الدرع هذه ستأتي في المرتبة الأخيرة. وكان الأمر أسهل قليلاً إذ أمكن تسخين المعدن دون أن يتلف حتى بعد طرقه ليأخذ شكله. بعد إعداد كل شيء، حان وقت العمل. ارتدى مئزر الحدادة الذي اشتراه بثمن بخس من السوق إلى جانب نظاراته الواقية. وبفضل عيونه الحدادية، لن يحتاج إلى رسم الأشكال على المعدن أثناء عملية القطع.
سمحت له هذه المهارة بطريقة ما برؤية الرسم التخطيطي الذي كان يعمل عليه حالياً والقدرة على تتبّعه. هذه المرة لن يحتاج إلى مقصّات ثقيلة الخدمة أو أزامل لقطع المعدن. لقد جهّز منشاراً حديثاً إلى حد ما مسبقاً. لم يبدو بالكثير للوهلة الأولى إذ كان قطعة معدنية أسمك متصلة بمنشار دائري جانبي. وكان له سلك في نهايته يتصل بغرفة مولده. وبعد إعطائه دفعة صغيرة بماناه الخاصة، تنشط المنشار الدائري الرونيّ بلا مشكلة.
بدا هذا النموذج شبيهًا بنظيره الحديث لكنه افتقر إلى أي أزرار. كما كان له واقي نصل مصنوع من المعدن يحمي أصابعه من القطع. وُضعت قطعة المعدن الأنحف التي سخّنت في الكور داخل ملزمة. وتبع ذلك أن شرع رولاند في القطع فيها للحصول على الشكل المناسب المطلوب لأجزاء أصابع القفاز الحديدي. وسرعان ما وُضعت قطع كثيرة صغيرة من الحديد العميّق المقصوص على منضدة عمل جانبية. قبل العمل عليها أكثر، ستتطلب صقلاً.
وحتى مع المنشار الحديث، بقيت هنا وهناك حواف حادة بحاجة للتنعيم. لهذا الغرض، استطاع استخدام حجر الجلخ الخاص به الذي اتصل بمولده أيضاً. لقد سبق واستبق عمله بعدم احتياجه لمانا على هذه الأدوات الكهربائية الرونيّة. الخطوة التالية كانت ثني القطع التي ستُركّب لاحقاً على أصابع قفازه. ولهذا احتاج إلى أداة ثني معادن، وتألفت من أنبوب مقطوع إلى نصفين وآخر يُدفع إلى داخله. احتاج رولاند إلى وضع قطع المعدن في أداة الثني هذه والضغط عليها للأسفل بالأنبوب الآخر لثنيها.
قبل فعل هذا، احتاج أيضاً لتسخينها إذ إن الحديد العميّق لن يكون بهذه السهولة ليأخذ شكله. وإذا خرج شيء عن شكله، فسيستخدم مطرقته ذات الرأس الكروي. يستطيع الجانب المستدير للمطرقة صنع أشكال كروية أيضاً ويمكن استخدامه بدلاً من أداة الثني. كانت هذه عملية طويلة إلى حد ما إذ كانت هناك عشرة أصابع بحاجة لملئها. ومع صيرورته مستقلاً الآن، لم يكن هناك عجلة مع ذلك؛ إذ بإمكانه قضاء كل الوقت الذي يحتاجه.
ودون الحاجة للاستعجال لرفع المستوى الآن، استطاع التمهل. يمكن خوض تغيير المهنة التالي خلال 24 مستوىً آخر عندما يبلغ المستوى 100. وهناك أيضا خيار بلوغ أقصى حدّ لهذه المهنة للمستوى 50 قبل ذلك، وهو ما سيقوم به غالباً لكونها نوعاً من النوادر. ومع انقضاء المزيد من الوقت، انتهى أخيرًا من كل القطع الصغيرة، وجاء دور التثقيب. في السابق كان عليه ثقب الثقوب عبر القطع بمطرقته، لكنه صار يمتلك مثقاباً عاملاً الآن.
ومعها، بدت الثقوب أكثر استواءً ولن تثني القطع المعدنية الأصغر أثناء ضربة موضوعة في غير محلها. والآن جاء جزء التثبيت بالبرشام من البناء. أخرج أحد أشرطة الجلد المجهزة من الجانب ووضع إحدى القطع المعدنية عليه. ما كان بحاجة لفعله هنا هو ربط كل الأجزاء التي ستكون الأصابع ببعضها على هذا الشريط الجلدي. تمّ هذا عبر ثقب ثقوب عبر الشريط الجلدي والثقوب المقطوعة مسبقاً. وعند الانتهاء، سيكون للقفاز الحديدي نمط قشور إلى حد ما.
وما بات يملكه الآن هو شيء يبدو كإصبع مدرّع. وهذا ما سيضعه بعد ذلك على قفاز الجلد ويربطه بالمسامير الرشاميّة أيضاً. كان عليه فقط ربطه بالثقوب الموجودة على رأس الإصبع ونهايته. وبعد ربط كل تلك، سيكون قد امتلك شيئاً بدأ يشبه قفازاً حديدياً بالفعل. وما إن انتهت قطع الإصبع والإبهام، حان وقت المرحلة الأخيرة، اليد. بمعيّة رسمه التخطيطي، كان عليه صياغة سبع صفائح من المعدن لجزء اليد وأيضاً للسواعد.
سيتطلب هذا أيضاً الكثير من الثني والتثبيت بالمسامير. على نهاية الساعد، سيبرشم تصميماً على شكل لهب. وعليه، ستكون هناك مقابس مجهّزة مسبقاً لتدخل فيها أحجار المانا الخاصة به. ستُحشر كلتاهما بالقوة وتُلصقان أيضاً بغراء الخيميائي الخاص الذي سيبقيهما في مكانيهما. استغرق هذا وقتاً لا بأس به وكان أيضاً تجربة تعلّم جيدة لشخص صنع الأسلحة غالباً لا الدروع. في النهاية، بات لديه أحد القفازات الحديدية جاهزاً لبعض صناعة الرون.
ستحمل مجموعة درعه بالكامل مقاومة نار موضوعة كأولوية. لقد علم أنه تحت الطوابق العاشر كان هناك قسم بركانيّ نوعاً ما. وهذا مع بعض رون التبريد على بعض الأجزاء سيساعده على الصمود وسط الحرارة. ورغم أنه امتلك مقاومة حرارة الآن، فلن يضرّ الحصول على المزيد. وضع رولاند القفاز نصف المنتهي جانباً. لقد استغرق منه الأمر يوماً كاملاً للوصول إلى هنا وما زال هناك بعض العمل المُتبقّي.
كان واثقاً من أن القفاز الأيسر سيستغرق منه وقتاً أقل بكثير. أثبت غياب تقدّم المهارة خلال هذا أن رفع مستوى مهارات المرتبة الثانية تلك كان أصعب بكثير. بعد دفع الباب، توجه نحو المطبخ. وهناك، كان قدر ماء ينتظر التسخين. كما عمل موقده على رون التسخين ولهذا كان يوفّر الكثير من المال على موارد مثل الفحم والخشب. وأثناء استراحته، نظر خارج نافذته، إذ كان القمران في كبد السماء.
كانت إلك اللحظات التي تتدفق فيها الذكريات القديمة. لقد عاش في هذا العالم لأكثر من عشر سنوات الآن. والطائفة التي قد تتعقبه ظلت تتردد في مؤخرة عقله، إلى جانب الأحداث الغريبة المتعلقة بالجندي الذي كاد يقتله عندما كان في العاشرة.
«يا ترى ما الذي يفعله أولئك الثلاثة...»
تذكر حزبه المغامر الأول الذي كان أول أشخاص لطيفين معه حقاً. لقد مضى نحو خمسة أعوام منذ ذلك الحين. كان وقتهم معاً قصيراً للغاية بكل المقاييس، لذا لم يكن متأكداً إن كانوا يتذكرونه حتى.
«يا ترى هل يظنون حقاً أنني ميت...»
تذكر الآن إقطاعية آردن القديمة. لم يشعر حقاً بأنه فرد من تلك العائلة، مع أن جسد الطفل الذي كان يسكنه حمل بعض المشاعر تجاهها. غير أن هذه المشاعر كانت تتلاشى ببطء مع الوقت، والآن بات الأمر أشبه بحلم مضى عليه زمن طويل.
"أظن أن علي الاستحمام والذهاب إلى السرير، سأعمل على الدرع غداً".
أعاد رمي كل هذه الأفكار القديمة حيث كانت من قبل. لم يكن الوقت مناسباً للتفكير في أشياء قديمة قد انقضت بالفعل. لقد حان وقت المُضي قدماً، وحيازة مهنة المرتبة الثانية هذه لم تكن سوى البداية...