"حسناً، أأنت وايلاند؟ أتريد إضافة شيء إلى المشروع قبل أن نبدأ؟"
"امنحني ثانية..."
تناول رولاند رقّاً كبيراً رُسم عليه مخطط. لم يكن تخطيطاً لرون أو ما شابه. بل كان تصميم بيته، وبدا على هذه الورقة مقاسات منزله الجديد وتوزيع حجراته. كان هذا هو تصميم البيت إلى جانب مخططات البناء التي عكفت عليها شركة الإنشاءات التي استأجرها. تفاجأ قليلاً بمدى حداثة مظهرها، إذ اتّسمت تصاميم الطوابق بتفاصيل دقيقة. وبدا واضحاً أن هؤلاء القوم ذوو خبرة ومحترفون. كان الرجل الذي يتحدث إليه هو المقاول.
أُسندت إليه مهمة ضبط العمال وضمان سير العمل في موقع البناء بسلاسة. لم يكن أشخاص مثل المهندس المعماري أو سيّد العمل هنا، لذا فهو المسؤول عن كل ذلك. كان رولاند قد حدد بالفعل ما يطلبه. أراد فحص المبنى بأكمله وترميمه. وتوجب استبدال كل ألواح الأرضية المكسورة بأخرى جديدة. كما كان عليهم التحقق من سلامة الجدران المبنية من الطوب إنشائياً. وقد أجرى بعض التحسينات على التصميم القديم.
كان أحدها قضبان حديدية على النوافذ من شأنها أن تجعل اقتحام المكان أكثر صعوبة. كما أمر عمال البناء بتسوير ملكيته بأكملها. ولن يُستخدم السوار إلا بمثابة إشارة لعدم التعدي. لم يكن تجاوز السياج بالأمر الصعب حقاً، حتى مع وجود الأسلاك الشائكة. فقد امتلك الناس مستويات فائقة البشرية من القوة والرشاقة، وكان القفز فوق جدار يرتفع مترين أو ثلاثة أمراً سهلاً. لكن هذا لا يعني عدم وجود بعض المفاجآت بانتظار أي متسللين في الداخل.
راجع رولاند مخططات البيت مرة أخرى قبل إعادتها إلى المسؤول.
"كم من الوقت سيستغرق هذا؟"
"يصعب تحديد ذلك، بضعة أيام، أسبوع على الأكثر. سيكون من الأفضل أن تجد لك مكاناً تقيم فيه حتى ننتهي."
كان المقاول بشرياً عادياً مثله، أما عماله فكانوا من أعراق مختلطة. فرأى رجلاً ضخماً ينتمي إلى عاقد الجاليات، وهناك قزمان وحتى جنّي واحد. تمتع العمال من الأعراق الأصغر ببراعة أعلى لذا سيكونون مسؤولين على الأرجح عن أمور طلاء الخشب أو استبدال الأجزاء المتحركة الصغيرة. أما الرجل الضخم العضلي فسيتعين عليه على الأرجح حمل جميع المعدات الثقيلة وحفر الأرض من أجل السياج الجديد.
"نعم، بالطبع..."
توقع رولاند حدوث شيء من هذا القبيل. وكان أكثر ما سيسبب الإزعاج هو الطلاء الخاص لحفظ الخشب. سيطبقونه بفرشاة كبيرة على الألواح الطازجة لكنه سينشر رائحة نفاذة. سيكون من الصعب جداً قضاء ليلة في مكان كهذا. سيصاب المرء بالصداع إذا استنشق الأبخرة لذا كان عليه الانتقال لمكان آخر في الوقت الحالي. وستنال المقصورة الخشبية المعاملة نفسها لذا كان الانتقال إلى نزل في هذه الأثناء خياراً أفضل.
والخيار الأخير كان التخييم في خيمة على أرضه الخاصة. قرر الانتقال إلى المدينة، في الوقت الحالي. ويمكنه استغلل هذا الوقت لزيارة جميع المتاجر ومعرفة مكان كل شيء. كانت البلدة تتوسع بسرعة، وكان عمال البناء سريعين للغاية. فقد سمحت لهم صفاتهم الإنشائية المتخصصة بإنجاز كل شيء بأقل قدر من الأخطاء. تفاجأ رولاند بوجود بعض التقدم في مواد البناء. حتى أن هذا العالم امتلك نسخته الخاصة من الأسمنت والمواد الشبيهة بالجص.
وكان الكيميائيون مسؤولين عن ذلك. إذ عمدوا غالباً إلى خلط بعض المكونات الغريبة معاً للحصول على نتائج مماثلة. كما كانت بقايا الوحوش مهمة في صنع تلك الخليط مما جعل الأبراج المحصنة سلعاً مطلوبة بشدة. امتلك هذا العالم مجموعته الفريدة من التطورات التكنولوجية. وإذا قارنه بلعبة استراتيجية فسيكون في حضارة تخلت عن العلم الحديث لصالح السحر. وبدلاً من تكنولوجيا البخار أو محركات الاحتراق، كانوا يتحولون نحو تكنولوجيا المانا مستخدمين إياها كوقود.
كان هذا منطقياً للغاية نظراً لكونها مصدر طاقة متجدداً وموجوداً في كل مكان تقريباً. لقد تواجدت في كل كائن حي ولكنها تركزت في الغلاف الجوي. واهتاج الأمر فقط معرفة كيفية امتصاص مصدر الطاقة الوفير هذا. وحتى أحجار المانا اكتفت بتنقيتها لزيادة معدل الامتصاص دون إنتاجها بنفسها. ستتطلب مهمة رولاند الكبرى التالية منه تسخير مصدر الطاقة الوفير هذا. ولهذا احتاج إلى ما يشبه البطارية.
وفي الواقع راودته فكرة عن كيفية إمكانية شيء من هذا القبيل. كان أحد جزئي المعادلة هو أحجار المانا التي تحصل عليها من الوحوش والبهائم. لقد فكر حقاً في إنشاء محرك بخاري أو محرك احتراق. ومع مهاراته في الحدادة سيتمكن من صنع مكبس وأسطوانة وهما أمران مطلوبان لتلك المحركات. أما تخصيصها للعمل مع الرونات فسيكون هو الجزء المعقد. تكمن المشكلة في مدى صعوبة تعديل هذه الرونات. استطاع وضع رون تفجير صغير لدفع المكبس داخل الأسطوانة ولم يكن ذلك هو الجزء الصعب.
ولجعل الأمر يعمل حقاً، سيحتاج رون التفجير إلى تنشيطه على فترات زمنية محددة. فترات تطلب التغيير إذا أراد ذلك. وإلا فلن يدور إلا بسرعة واحدة محددة بينما يستنزف مانا الخاصة به باستمرار.
كان يملك شيئاً يتماشى مع هذا الموضوع في حجر الطحن الخاص به لكن ذلك الحجر استخدم بنية رونية ثابتة تطبق "دفعاً"
مستمراً في اتجاه واحد. وكان تركيباً بسيطاً للغاية يسحب المانا باستمرار من المستخدم. لقد كان تصميماً أبسط من محركات عالمه القديم ولكنه تطلب أيضاً طاقة أكبر. إن ضخ المانا بشكل دوري في رون تأثير سيستهلك طاقة أقل مع الحفاظ على بعض الزخم. وافترض نظرياً أن مثل هذا المحرك الهجين سيكون أكثر قوة كما أنه سيستهلك طاقة أقل. كما تطلب تصميماً رونياً أكثر تعقيداً بالإضافة إلى مكبس ذي أسطوانة يتناسبان معاً بإحكام.
إن إنتاج شيء من هذا القبيل باستخدام الأدوات التي بحوزته سيكون أمراً صعباً، فإذا أخطأ بمقدار مليمتر واحد فسيكون التفجير غير مركز، وستجعل خسارة الطاقة أثناء الحركة الأمر غير فعال. ويمكنه أيضاً اختيار تصميم محرك بخاري بدائي أكثر. وسيحتاج فقط إلى وضع رون لتسخين بعض الماء وجعل البخار يدفعه بدلاً من ذلك. سينتج هذا طاقة أقل ولكن رون التسخين البسيط كان عالي الكفاءة من حيث استهلاك الطاقة أيضاً.
"سيكون من الرائع لو أمكنني العبث بإعدادات تلك الرونات. سيكون هناك الكثير من التجربة والخطأ المتضمن في صنع محرك كهذا، كما أنني لست متأكداً من الاستخدامات..."
كانت المشكلة الأكبر في جلب محرك هجين إلى هذا العالم هي استخداماته. ربما يمكنه تجميعه معاً وجعله يعمل بطريقة أو بأخرى. ولكن ماذا سيمنحه ذلك؟ هل يمكنه جني شيء من تلك القوة الميكانيكية المنتجة؟ بإمكانه جعل المحرك يدور لتشغيل مثقاب. وبإمكانه تعديل التصميم للحصول على حركة دفع وسحب ولكن ماذا بعد؟ لقد استطاع بالفعل تحقيق هذا التأثير باستخدام التصاميم الرونية إذا عدلها قليلاً.
وكان السؤال الأكبر هو ما إذا كان بإمكانه تحويل تلك الطاقة إلى شيء قيّم. أجرى رولاند بعض الحسابات واعتقد حقاً أن هناك طريقة لإنجاز أمر ما. كان المحرك البخاري الهجين مجرد جزء واحد من المعادلة، أما الجزء الآخر فهو ما يمكنه إنتاجه. ومع إضافة مولد، تخيل أنه يستطيع إنتاج الكهرباء. وهنا جاء السؤال الكبير، هل يمكن تخزين الكهرباء كمنانا بطريقة ما؟ كان عنصر البرق شيئاً موجوداً في هذا العالم.
واعتبر مدرسة سحرية أعلى رتبة وأكثر صعوبة في التعلم. وكان الأشخاص الذين يمتلكون تقارباً معه نادرين بين السحرة الموجودين. وإذا امتلكته فستُعتبر موهوباً نظراً لأن البرق فعال للغاية في إحداث كميات هائلة من الضرر. مع هذا اعتقد رولاند أن الكهرباء يمكن أن تكون قوية جداً كمصدر للطاقة. وكان عليه فقط إيجاد طريقة لتخزينها كمنانا داخل شيء ما. وأثناء تفكيره في هذا عاد إلى ألبروك.
لقد حان الوقت لإلقاء نظرة على المدينة مرة أخرى، فقد قضى معظم وقته في التنقل بين الزنزانة ومنزله. وهذا ترك المدينة الجديدة غير مكتشفة إلى حد كبير. بعد جري خفيف، وجد نفسه في أحد مطاعمه المفضلة، وتواجد هنا غالباً لأن الطعام كان رخيصاً ولذيذاً نوعاً ما. وبعد مرور نحو شهر على تواجده هنا، تغيرت أمور معينة. وكان أحدها أن دار المزادات الجديدة ستفتح أبوابها في هذا اليوم بالذات.
استعجل المالكون إنتاجها ولم تكن بعض القاعات مكتملة لكنهم افتتحوها مع إمكانية استخدام إحداها. وبعد انتهائه من طعامه قرر تفقد الأمر. ذكره هذا بالوقت الذي زار فيه إديلغارد للمرة الأولى. كما استخدم دار المزادات للحصول على كل أمواله لفترة طويلة قبل أن يستقطبه رئيس الجن. ربما لو رفضه في ذلك الوقت لظل في إديلغارد يبيع لفائفه المحسنة أو أسلحته الرونية الحالية. لقد ربح الكثير بتوقيع عقد، لكن على المدى الطويل لم ينجح الأمر.
كان فتح عمل تجاري أمراً لا يزال يفكر فيه ولكن الوقت ليس مناسباً الآن. وبدلًا من ذلك، يمكن استخدام دار المزادات لبيع سلعه. لم يخطط لفتح ورشة عمل بعد، فلم يكن لديه الوقت الكافي للعمل فيها بدوام كامل بعد.
"أهلاً بالجميع في الافتتاح الكبير لدار مزادات ألبروك الرسمية! بمساعدة العمدة..."
وصل رولاند في اللحظة المناسبة تماماً ليشهد جنياً يرتدي قبعة علوية ويمسك بعصا يلقي الإعلان. كان هذا شخصاً من دار المزادات، ربما كان المالك أو المذيع. ووقفت بجانبه رجل مسن يرتدي بذلة مفصلة، وكان بشرياً ويبدو في حدود الستين من عمره. حسب ما عرفه رولاند كان هذا عمدة المدينة، وإذا تواجد هنا فهذا يعني أن هذا المكان على الأرجح برعاية النبيل الذي يمتلك هذه المدينة. ستكون هذه النقطة مربحة للغاية لأي شخص لذا فإن امتلاك دار المزادات جلب للنبيل والمدينة الكثير من المال.
"سيحظرون على الأرجح افتتاح أي دور مزادات أخرى. أو سيستغرق الأمر بعض الرشاوى لبدء دار مزادات منافسة. وربما بعض الضرائب الباهظة إذا وافق سيد الجزيرة..."
لم يكن هذا بالأمر الجديد، الأغنياء يزدادون غنى والفقراء يُنسون. كان اقتحام مجال دور المزادات أمراً ذكياً للغاية. لقد كان هذا المكان الوحيد حيث يمكن للمغامرين العاديين بيع سلعهم وأمل الحصول على سعر جيد. ولم يرغب معظمهم في عناء أمور مثل البيع، ففضلوا السكر في الحانة أو صيد المزيد من الوحوش. يمكن تسليم أشياء مثل قلوب المانا وأنياب الوحوش لنقابة المغامرين بخسارة طفيفة.
لكن الحصول على صفقة مقابل نوع من البلورات الغريبة أو السيف السحرية التي عُثر عليها في صندوق كان أكثر صعوبة. وبالتالي ستكون دار المزادات هي الوسيلة المفضلة للبيع. وسيزور مثل هذه الأماكن مغامرون آخرون وتجار وأحياناً النبيل لأنفاق أموالهم. ما لم تكن صديقاً لنوع ما من أصحاب المتاجر أو الحدادين كان هذا أفضل مكان للتخلي عن غنائمك. وسيتولى العاملون في دار المزادات العناية بكل شيء.
وكل ما يحتاجه العميل هو العودة في اليوم التالي للحصول على قطعه النقدية دون قلق. هذا إن اجتازت سلعتهم المقيم، فلن يُعرض كل تذكار صغير في المزاد.
"وبهذا أود دعوة الجميع إلى مزاد ألبروك الأول، مجاناً بالطبع!"
انتفض رولاند عند جزء "مجاناً"
من الإعلان. لقد قضى وقتاً طواًلا في بيع لفائفه في دار المزادات في إديلغارد. ومع ذلك لم يكن لديه الوقت أو المال لشراء أي شيء في ذلك الوقت. كما استُأجر للعمل في الشركة لذا لم تكن الحاجة للبيع أو الشراء موجودة. وكل ما احتجه وفره له رئيسه القديم بسعر أقل مما يمكنه الحصول عليه في المزاد. وبعد فترة، نسي ذلك المكان نوعاً ما وزار المتاجر العادية فقط.
"ربما سيكون هناك شيء ممتع، شيء يمكن أن يساعدني في مشكلة المولد الخاص بي."
كان أشخاص آخرون مهتمين أيضاً لذا ستكون هذه القاعة مكتظة هذه المرة.
وبعد مزيد من التحقيق، لم يكن المزاد "مجانياً"
حقاً، ليس لأي شخص يريد شراء شيء على الأقل. ويمكن للناس البقاء في الخلف والمشاهدة ولكن إذا أراد شخص ما شراء أي شيء كان عليه شراء مجداف صغير يحمل رقماً. وبواسترفته تمكنوا من رفعه عندما اهتموا بشيء ما تماماً كما في جميع دور المزادات الأخرى. لم يكن رولاند محتاجاً إلى النقد بشدة، بالإضافة إلى أن الرسوم كانت عملة فضية صغيرة واحدة فقط. ومع هذا، استطاع أيضاً الحصول على مقعد لنفسه بينما اضطر أي شخص لم يكن مستعداً للدفع إلى الوقوف في الخلف.
بدت دار المزادات وكأنها مسرح صغير، تشبه إلى حد كبير تلك التي زارها رولاند من قبل. كانت هذه المنصة أكبر قليلاً من تلك التي رآها سابقاً في إديلغارد. وربما يرجع هذا إلى أن هذه كانت الوحيدة في مبنى المزادات هذا في الوقت الحالي. بينما في إديلغارد كانت هناك منصات أصغر للعناصر الأقل تكلفة.
"نود لفت انتباهكم إلى سلعتنا الأولى. هذه عبارة عن..."
كان الشخص على المنصة سيدة جميلة من سلالة الجان. هذا شيء لا يتغير أبداً، فهن يخرجن دائماً نساء مذهلات المظهر لجذب الانتباه. ومع وجود جمال بجانبها، كان المشترون مستعدين لإنفاق المزيد. شيء له علاقة بالرغبة في التباهي أمام شريك محتمل. أو هكذا سمع رولاند من شخص يذكر ذلك أثناء محادثة عشوائية في حانة. لم تكن العناصر المعروضة شيئاً خارجاً عن المألوف. بعض مجموعات جرعات الشفاء والمانا عالية الجودة، وبعض الأسلحة المسحورة، وأحياناً بعض الأجهزة الفريدة هنا وهناك.
ونظراً لامتلاك دار المزادات هذه منصة واحدة فقط، تفاوتت العناصر حسب الجودة ولم يكن هناك أي نظام أو سبب لطريقة عرضها. وتوقع رولاند أن يُحل هذه المشكلة كلما طالت فترة عمل دار المزادات. أطلق رولاند تثاؤباً، فقد قضى ما لا يقل عن ساعة جالساً هنا دون أن يرى أي شيء يستحق العناء. وكان متواجداً هنا في الغالب للاطلاع على أسعار العناصر، ولم تختلف كثيراً عن تلك التي كانت في إديلغارد.
ومع ذلك، كلفت كل قطعة أكثر قليلاً، وهو أمر منطقي حيث جُلبت الأسلحة في الغالب من الخارج وكان على الناس حساب أسعار الشحن.
"هذه السلعة التالية ستكون مثالية كهدية..."
جاء شيء آخر، ووضعت المرأة صندوقاً على طاولة المزاد. لم يكن كبيراً جداً، بحجم خمسة عشر سنتيمتراً مربعاً تقريباً. وبدا وكأنه نوع من صندوق الموسيقى، وبعد وضعه ضغطت المرأة على زر من الجانب. كان رولاند يستخدم مهارة الكشف عن المانا الخاصة به بينما كان ينظر إلى العناصر مما دفعه إلى ملاحظة شيء غير معتاد.
"همم؟"
أفرك عينيه بينما كان ينظر إلى الجهاز الصغير. قفز حصان صغير وبدأ يدور. ولم تكن النغمة شيئاً مميزاً، بل بدت وكأنها تهويدة تقليدية. ولم يكن هذا ما اهتم به حقاً، فنظر إلى العنصر المعني بمساعدة مهاراته. واستطاع رؤية مسارات رونية تمتد في كل مكان عليه، وبعضها متصل بحجر مانا كان بارزاً من الجانب.
"أهذا الشيء يمتص المانا من المحيط ويعمل عليها بنفسه؟"
عادة تطلب أي عنصر روني من المستخدم إدخال القليل من المانا الخاصة به. بدا أن هذا العنصر يعمل بطريقة مختلفة، ويبدو أنه نشط بالضغط على زر جانبي. وحدها هذه الحقيقة جعلت رولاند مهتماً بهذا العنصر.
"سيبدأ السعر من... أربع عملات فضية كبيرة."
نظر إلى غياب المجافد في الهواء. كان العنصر جهازاً سحرياً ولكنه لم يكن مفيداً حقاً للمغامرين هنا. بل كان أشبه بهدیة لفرد أنثى من العائلة. ويمكنه تسليط بعض الضوء على نظريته حول محرك المانا. وإذا كان العنصر يعمل دون الحاجة إلى صدمة مانا خارجية فيجب أن يكون مخزناً للمانا في مكان مختلف. قرر رفع رقمه، ولحسن الحظ لم يبد أي شخص آخر مهتماً بهذا العنصر لذا سيحصل عليه بسعر رخيص.
وبعد التحقيق فيه بعمق أكبر قد يتمكن من تجاوز عقبته.