طرقة. طرقة أخرى... دُوي مطرقة معدنية يتردد في أرجاء الغرفة المغلقة بينما تضيئها الشرر السحرية. كان رولاند الذي لم يبدُ كأن جسده قد استوى بعد يطرق درعاً. كلما أنزل مطرقته ظهر نقش رونِي غريب على هذه القطعة المعدنية الكمثرية الشكل. استمرت عملية الطرق هذه بضع دقائق قبل أن يكتفي الفتى. فحص الدرع الذي كان يعمل عليه قبل أن يضعَه جانباً ليتكئ على أحد جدران القبو. كنت بحاجة ماسة إلى موقد...
نظر رولاند حول "ورشته".
لم تكن تضم الكثير، فقد عُلّق حامل أدوات على الجدران إلى جانب طاولة تصنيع خشبية سميكة. وامتلك أيضاً سندانه القديم الذي توسط المكان كله لكنه افتقر إلى بضع عناصر أساسية لهذه الورشة. لقد كان يفتقر إلى مأمشاة التي لا يمكنه فعل الكثير من دونها. وهناك مساحة أيضاً لصاهرة لكنها كانت أقل أهمية بقليل من المأمشاة. من دون مأمشاة ملائمة، لم يستطع تسخين المعدن، ومن دون إرخاء المعدن كان تشكيله صعباً.
لقد زادت قوته بالفعل لكن ثني الفولاذ والحديد ليأخذا شكلاً كان فوق قدراته. كما أن فعل أمور كهذه مع فولاذ غير مصلّب لم يكن فكرة بالغة الذكاء. امتلك رولاند بعض العتاد المتبقي من قطاع الطرق ومن بعض إبداعاته القديمة. ومع الطريقة التي حرقت بها بُنى الرون الفولاذ، لن يتبقى له الكثير بعد الاستخدام المطوّل. حتى الآن، كان سيفه الفولاذي القصير يتآكل بالفعل. سيوف كهذه لم تكن سميكة إلى هذا الحد، ومع الاستخدام المطوّل للرون يمكن للبنية الداخلية أن تتداعى.
قد يؤدي هذا إلى انكسار النصل في نهاية المطاف، وهو ما قد يثبت أنه مميت في خضم المعركة. وبينما كان يفكر في الفشل المستقبلي لسيفه نظر إلى الهراوة التي حصل عليها من مواجهته مع قطاع الطرق. صُنعت هذه القطعة من الحديد العميقة الذي كان أفضل من الفولاذ المصلّب. سواء أتعلق الأمر بالمتانة أم الصلابة أم الأهم من ذلك مقاومة المانا. كان هناك فرق كبير حقاً بين هذا المعدن والحديد العادي.
وبينما يستطيع الحديد العادي تحمّل بضع شحنات من رونه السحرية، استطاع الحديد العميقة إدارة ما لا يقل عن عشرة أضعاف تلك الكمية. أدى إصلاحه أيضاً إلى إزالة مادة أقل مما سيسمح للسلاح بالبقاء على قيد الحياة لفترة أطول. نظر إلى الهراوة ومنحها بضع ضربات تدريبية. استطاع رؤية بعض الشقوق هنا وهناك في هراوة الحديد هذه.
حدث كل هذا بفضل "عيون حداد الرون"
الخاصة به التي سمحت له برؤية كل الشوائب والعيوب في هذا السلاح. كانت الطريقة التي صُنعت بها فجة جداً وهو ما تفسّر أيضاً سبب تصنيفها المنخفض. حتى هو مع بضع سنوات فقط من الحدادة تحت حزامه لكان قادراً على صنع نسخة متوسطة من هذا السلاح إن امتلك المواد المناسبة. مع ذلك لم يكن خطأ الحرفي الذي صنع هذا السلاح حقاً، لقد كان قديماً ومستخدماً بإفراط وحسب. لقد كان طبيعياً للأسلحة والدروع أن تهبط في تصنيفها حين تُعرّف بعد فترة من الوقت.
وحدها قطع الصنعة المتقنة المصنوعة من أكثر المعادن مقاومةً استطاعت الاستمرار لأجيال من دون أن تتدهور.
"يمكنني ربما حشر حجر في المقبض ومنحه رون تأثير. المتانة عند 64 بالمئة فقط لكن ينبغي ألا تنكسر حتى تنخفض إلى ما دون 30 بالمئة... أرجو ذلك..."
كان رون التأثير أحد أول الرونات التي صادفها. استطاع وضع نسخة شائعة على هذه القطعة وألّا يقلق بشأن تدهور المعدن بسرعة بالغة. عمل هذا الرون السحر عبر زيادة وزن القطعة المنقوش عليها. حين كان يلوّح بهذه الهراوة استطاع جعلها أثقل بعدة أضعاف. لم تكن القوة سوى مضاعفة التسارع بالكتلة، وكان يزيد الكتلة في هذه المعادلة وحدها لتقديم ضربات مدمرة. كان هذا الرون قوياً لكن التعامل معه صعب.
إن تفعيله باكراً جداً أو متأخراً جداً سيفسد زخم الشخص وحسب.
"من الأفضل أيضاً وضع رون تصلب عليه. سيكلف مانا أكبر لكنه لن ينكسر بهذه السهولة."
واصل الكلام بصوت عال، وهو رون التصلب الذي سُمي أحياناً أيضاً رون التقوية فجعل القطع أكثر مقاومة للهجمات الجسدية. عمل عبر تغليف السلاح بطبقة رقيقة من المانا ساعدت في امتصاص الصدمات الجسدية. كان نوعاً نشطاً من الرون لذا فإن وضعه على درع سيستنفد مانا المستخدم بسرعة بالغة. كان رولاند قد تلاعب بالفعل بمعدن الحديد العميقة. وامتلك أوقاق الرقيق الثلاثة جانباً وعرف مسبقاً أن النقش عليها سيشكل عناءً.
من دون إرخاء المعدن ببعض النيران السحرية كان هذا المعدن صعب التعامل معه. لكان قادراً على إدارته بطريقة ما على موارد غير مرتخية لكنه سيزيد بملحوظة وقت التصنيع. لم تكن لديه أي خيارات أخرى حقاً في الوقت الحالي. استطاع محاولة صنع مأمشاته الخاصة لكنه لم يكن ماهراً حقاً في بناء تلك. كما أنه لم يخطف المنفاخ القديم من ورشته القديمة إذ كان في عجلة وافتقر إلى المساحة أيضاً.
استطاع رولاند كذلك محاولة صنع نسخة جديدة من المأمشاة التي تستخدم رونه السحرية. استطاع استبدال المنفاخ برون رياح. لم تحتاج المأمشاة نفسها إلى نوع ما من التصميم الخاص، بل احتجت فقط إلى بث النار، وكلما كانت أشد كثافة كان أفضل. المشكلة كالعادة كانت المواد، فمن أجل مأمشاة سحرية سيحتاج إلى الكثير من الفولاذ العميق أو الحديد. لن يدوم واحد من المعادن العادية طويلاً. كما احتاج إلى شيء لتأجيج هذه المأمشاة.
ستجهد صناعة الرون مع إدخال المانا أيضاً في المأمشاة احتياطيات المانا لديه حتى لو كانت وفيرة لمستواه.
"من الأفضل أن أشرع في العمل إذاً..."
قرر العمل على الهراوة أولاً. سيُربط حجر المانا بطريقة فجة في الوقت الحالي. سيكون هناك الكثير من الطرق والثني متورطين ولكن من دون أي غراء كيميائي، لم يستطع سوى حشره بالقوة. فعل هذا عبر فرض فتحة صغيرة في قاعدة المقبض بأحد أدواته الصلبة. كانت الفتحة أكبر بقليل من حجر المانا المعني. ثم طرق الفتحة بلطف لتغلق محاولاً عدم إتلاف المقبض إلى جانب الحجر. تباة هذا عملية مطولة لصناعة الرونات.
أثبت حديد العميقة غير المرتخي صعوبة بالغة في التعامل معه. أجبره هذا على نفاد المانا عدة مرات قبل أن ينتهي من البنية الرونية. في النهاية، امتلك سلاحاً نصف ناضج ببنية رونية مزدوجة.
هراوة الحديد العميق [ منخفضة ]
[ رون الصدم (عالي)، رون التصلب (متوسط) ]
كان كلا الرونين عاديين. وصعبين حتى على من أمضى سنين يتدرب على حرفته. وزادت الصعوبة حقيقة أن هذا السلاح صُنع من الحديد العميق. هذا كله من دون الموقد الذي جعل العملية بأكملها شاقة. كان مألوفاً أكثر لرون الصدمة فخرج بشكل أفضل. وكانت المواد التي يعمل بها صعبة التشكيل أيضاً لذا سيحتاج إلى بعض الوقت لتجويد كل شيء حتى مع وجود أرقى المخططات المتاحة.
قال: "هذا سيفي بالغرض".
أخذ الدبابيس بيده وشرع يضخّ المانا برفق داخل الرونات. وما إن تفعّل رون الصدمة حتى استشعر زيادة ثقل السلاح. وكلما ضخّ مانا أكثر كلما بدأت ذراعه ترتجف من الوزن المضاف. وكان الرون الآخر يتفعّل أيضاً بالتزامن مع رون الصدمة فقد ضبطهما ليعملا معاً. تفرّس رولاند في الدبابيس الثقيلة التي تتوهج بضياء أزرق باهت. ووجه إليها ضربة خفيفة بمطرقة لاختبار رون التحصين. وقد امتص فعلاً بعض الصدمات وتصدى تماماً للضربات الخفيفة.
ورأى الدرع يكافح بصعوبة فقط بعدما سدّد إليه ضربة أقوى. سيكون السلاح الجديد بمثابة احتياط ضد الوحوش الأقوى. أراد أولاً أن يبلغ بمهارة المبارزة أقصى إمكاناتها. فهي المهارة التي يملك فيها خبرة أكبر والانتقال إلى الأسلحة الثقيلة في هذه المرحلة قد يعيق تقدمه. أراد بلوغ المستوى التاسع في مهارة واحدة من أسلحته على الأقل قبل الشروع في ترقية فئته. فقد يساعده ذلك في الحصول على فئة قتالية جديدة.
سيكون حصوله على أكثر من مهارتين أمراً جيداً لكنه على الأرجح سيبلغ الحد الأقصى للمستوى قبل حد المهارة في تلك الحالة. وكان الحصول على فئة من المستوى الثاني والاستفادة من علاوة الخصائص المضافة شيئاً يرغب في نيله بأسرع وقت ممكن. وفي هذا العالم المليء بالأخطار المجهولة كانت القوة هي الأساس وهو يدرك ذلك تماماً الآن. أفلت رولاند الدبابيس على الأرض بعد أن بالغ في ضخ المانا فيها.
لقد استغرق صنع هذا الغرض يومين وهو جائع تماماً الآن. استهلك بعض الحصص الغذائية القديمة لكنه يشتهي الآن وجبة مطبوخة. لم يضم مطبخه موقداً بعد لكنه ربما يستطيع صنع مقلاة رونية ليقلي فيها الأشياء. ما ينقصه فحسب هو الزيت لاستخدامه في القلي العميق. آن الأوان للتوجه إلى المدينة الآخذة في النمو. لقد قضى أسبوعاً هنا الآن وجعل المنزل في حالة صالحة للسكن. استُبدلت مفصلات الأبواب لكن النوافذ ظلت مسمّرة بإحكام.
وحسن الحظ أنه في جزيرة ذات مناخ دافئ. كانت اللاليلي تميل إلى البرودة قليلاً لكن ببطانية واحدة لم يكن المنزل المتهالك ليزعجه كثيراً. العمال القادمون خلال أسابيع قليلة سيحتاجون لإصلاح بعض الأمور. كانت العلية الموبوءة بالجرذان مليئة بالثقوب لكنه نظفها بماء مضغوط. بعض الأرضيات الخشبية ستستوجب الاستبدال لكن تلك مشكلة للمستقبل.
قال: "عليّ الانطلاق".
التقط ثيابه من الجانب. سيتخفف من العبء هذه المرة فهو لا يتوقع أي مشاكل أثناء تواجده في البلدة. حرك رولاند يديه نحو خوذته وتأملها.
قال: "أحقاً أحتاج إلى هذه؟"
لم تكن الخوذة الفولاذية مريحة إلى هذا الحد لكنها ساعدته بلا شك في اكتساب خبرة في إتقان الدروع الثقيلة. غير أن هذا المكان ليس زنزانة وهو ذاهب إلى المدينة فحسب. أهوَ بحاجة حقاً لإخفاء وجهه؟ لقد مضى بعض الوقت على أحداث إيدلغارد. هل تفحّصته جيداً حقاً تلك المرأة الغامضة من الطائفة ومشعوذ السحر الأسود؟ وتذكر أيضاً أنها طعنته في كتفه بنوع من النصال الملّعنة. لولا جشعه في جرّ جرعاته وهو يهبط الدرج لمات متأثراً بالسم.
ثم كانت هناك اللعنة التي حالفه الحظ بامتلاك ما يكفي من المال لعلاجها. قد تعتقد الطائفة أنه مات بالفعل. وليسوا أغبياء لدرجة العودة مباشرة إلى إيدلغارد بعد تلك الليلة للتحقق. فمن دون أثر البرج الذي أنتج الوهم لن تتوفر لهم عنصر المفاجأة. وربما كانوا أكثر انشغالاً بالجنف العتمة من المستوى الثالث اللذين كانا نداً لهم. وكلاهما كانا بصحة جيدة آخر مرة رآهما فيها. لم يجد رولاند سبيلاً واحداً قد يعثران عليه به هنا سوى السحر.
لقد بارد أثره الآن ولن يتمكن أي متتبع من مستوى منخفض من تعقبه إضافة إلى أنهم سيحتاجون إلى مقتنى شخصي للبدء. لقد استخرج ذلك الخنجر دمَهُ لذا فقد يتواجد سحر خفي يستطيع تتبع موضعه بدقة. لكنه لم يكن واثقاً من أن سحر التتبع طويل المدى هذا سيكون بالغ الدقة. ربما يحصلون على موقع عام وربما يشيرون فقط إلى هذه الجزيرة ولا حتى إلى البلدة التي يتواجد فيها. لقد سئم رولاند من الالتفت وراء ظهره فما تلك بطريقة عيش سليمة.
لقد حان الوقت لتجاوز الأمر والمضي قدماً في حياته وسيتعامل مع تلك المشكلة حين تقع. بعد تروٍّ للحظة قرر ألا يرتدي خوذته وأن يكتفي بملابس عادية المظهر. فلن يستطيع إخفاء حقيقة عيشه هنا على أي حال. كان رولاند يخطط لوضع موقد أقرب إلى الكوخ الخشبي. وسيتصرف كحداد عادي مما يعني أنه لا يستطيع إخفاء وجهه للأبد. على الأقل ليس في البلدة أما أثناء المغامرة في الخارج فسيحتفظ بالخوذة لحماية إضافية.
غادر منزله أخيرًا بعد أن أغلقه بإحكام. وكان الطريق إلى ورشته الحقيقية في الأسفل مخفياً خلف تعويذة وهم. ولن يتمكن سوى الأشخاص من المستوى الثاني فما فوق ذوي مهارات الكشف العالية من رؤية ما وراء التعويذة. وكانت هناك أيضاً بعض تعويذات الكشف الفعالة لكن لم يكن لدى أحد أي سبب للاعتقاد بوجود كنز في هذا المنزل ليتعنى بأمر كهذا. بعد مسير طويل نحو البلدة وجد نفسه هناك مجدداً.
كانت تعج بالحركة كالمعتاد وراء قافلة أخرى تصل تماماً كالقافلة التي قدم فيها. وتواجد بين الوافدين المزيد من المغامرين الشباب وبدت أماني الثروة والشهرة واضحة بجلاء في أعينهم. توافد العديد من البشر ذهاباً وإياباً وسبق له أن رأى بعض أولئك الفتيان يتعرضون للإصابات. فلم يمتلك الجميع تدريباً قتالياً واسعاً ضد الوحوش منذ الصغر كما فعل هو بفضل تنشئته النبيلة. وظن معظم الناس أن الوحوش الضعيفة مثل الغوبلن أو تلك الهلاميات لا تشكل خطراً يذكر.
كانت بلهاء وبطيئة وضعيفة لكن هجماتها كانت تؤلم بشدة حين تصيب. وشهد رولاند بالفعل تعرض بعض الناس لحروق من البصاق الشبيه بالحمم الهلامية أو الهياكل العظمية النارية. لم تمثل مشكلة كبيرة فرادى لكن كانت هناك مناطق معينة في المتاهة قد تكمن فيها جماعة منها. وأحياناً كانت الهلاميات تلتصق بالسقف وتحاول السقوط على رأس أحدهم. وبالنسبة للباحثين عن الإثارة عديمي الخبرة حتى وحش صغير كهذا قد يثبت أنه مميت.
استطاع بطريقة ما تمييز من لن يحظى بوقت طيب هنا في الأيام المقبلة. وهو نفسه كان يتعامل مع الزنزانة بنهج بطيء ويقاتل بتمهل الوحوش غير المألوفة ليرى كيف تتصرف. ولن ينتقل إلى المستويات الأدنى إلا بعد الاعتياد على أنماط هجومها. تماماً مثل الزنزانة الأخرى التي تواجد فيها كانت الصعوبة تتصاعد باطراد. وبدأت المستويات الأدنى تتسع وتظهر وحوش أكثر بأعداد أكبر. وكان هناك احتمال لظهور وحش استثنائي أقوى من البقية لذا وجب توخي الحذر.
تمتع بما يكفي من النضج لإدراك هذه الحقيقة بينما كان الشباب العاديون هائمين في الأحلام. ورغبتهم تتلخص غالباً في نيل كنوزهم والانصراف ومعظمهم فقراء بنات وأبناء مزارعين أو نبلاء ساقطين يحاولون استعادة بعض ذلك الشرف الضائع. كان اتخاذ المسار السريع أمراً شاقاً وتخللته مطبات كثيرة وتعلّم رولاند ذلك أيضاً خلال رحلاته.
"لا يبدو هذا المكان مكتظاً جداً".
أثناء مسيره وصل أخيرًا إلى أحد مطاعم البلدة. حمل هذا المط وكما يدل اسمه اسم الديك السعيد وكان يقدم في الغالب أطباقاً من الدواجن. ولسعد لされて لو وجد شيئاً يشبه قطع الدجاج في هذا العالم. سيتعين عليه الاكتفاء بصدور أو أفخاذ الدجاج غير المتبلة عوضاً عن ذلك. كان التوابل في الغالب شيئاً لا يستطيع تحمل ثمنه سوى التجار الأثرياء أو النبلاء. والمطاعم التي تخدم العامة لم تكن تكلف نفسها حتى عناء تخزين أي شيء سوى السكر والفلفل والملح.
وحتى ذلك رفع تكلفة الوجبة بهامش كبير. لقد اعتاد بالفعل على الطعام بلا طعم لكنه ظل أفضل مما يمكنه صنعه بنفسه. ومن دون مهارة طبخ عالية في جعبته لن يستطيع إعداد أي شيء لذيذ حتى لو حاول. لقد امتلك بعض النقاط في النسخة الأدنى منها لكن من دون فئة تستخدمها لن يستطيع رفع مستواها أكثر. تأمل رولاند الوجوه الجديدة من حوله. كانت البلدة تنمو وسيستغرق الأمر على الأرجح بضعة أشهر أو حتى سنوات قبل أن يستقر كل شيء.
لقد وصل إلى هنا مبكراً عما توقع ولم تكن المدينة في حال جيدة بعد. حتى دار المزادات التي أراد استخدامها كوسيلة لبيع بضاعته كانت لا تزال قيد التجديد. كما كان المغامرون الآخرون ينتظرون ظهورها. فبيع كل شيء في النقابة لم يكن أشد الأمور ربحية للمرء. ومع الوقت ستُقام المرافق لكن ذلك سيتطلب بعض الوقت. ومع ذلك لم يكن رولاند في عجلة من أمره فما لم يأت أعداؤه القدامى إلى عتبة داره يستطيع الاسترخاء والانتظار.
التدرب في الزنزانة نهاراً وإجراء الإصلاحات على أغراضه الرونية ليلاً كان جدوله الجديد. وهدفه بلوغ المستوى الثاني في غضون عام. وكان جعل منزله صالحاً للعمل أولوية ثانية لكن إنجاز ذلك ممكن بالمال والوقت فحسب.