انفراج باب نقابة المغامرين عن رجل يرتدي خوذة. كان يرتدي درعاً جلدياً مقولباً بلون أزرق داكن مع طاقم من حمايات الساقين والجزمة الجلدية الموافقة لذات اللون الداكن. وكان يرتدي تحته درع قماشياً أرق يحافظ على دفئه. وكان يؤدي عمله بكفاءة زائدة عن اللزوم لدرجة أن العرق كان يتجمع تحت تلك الخوذة على جبين الشاب.
"أراهن أن ذلك القبو سيكون أدفأ بكثير، ربما يجدر بي تضمين نوع من رون التبريد في درعي..."
كان الحفاظ على هدوء غير ملفت أصعب مما توقع. أراد إخفاء وجهه لكن الطقس كان ضده. وكان هناك خيار آخر بطريقة ما للحصول على مهارة تزيد من مقاومته للحرارة. في مدينة تضم قبوعاً ينبثق من بركان، لم تكن فكرة سيئة إلى هذا الحد.
"سواء هذا أو يمكنني وضع رون معزز لمقاومة الحرارة عليه."
لقد مر بمتاجر إديلغارد طوال تلك السنة ونصف. في كل أسبوع كان يختار متجراً واحداً ويدون أحد الرون الأقل شأناً. كانت مقاومات النار والبرد شائعة جداً، وكانا أول ما حصل عليه من رون الأدرع. لقد أعاد أيضاً ابتكار مخططات لكل مقاومات العناصر الأخرى، وحتى النادرة منها مثل مقاومة السموم أو اللعنات. كانت الرون المستخدمة على الدروع أكبر من حيث البنية ولكن كانت هناك مساحة سطح أكبر بكثير لاستخدامها في نقشها.
شعر رولاند أنه يستطيع الاهتمام مشكلة الحرارة هذه ببعض العمل البسيط، كان عليه فقط الحصول على منزل أولاً. فيه، سيتمكن رولاند من صنع أفراده بسلام. كان هذا أسهل قولا من فعله، أولاً، كان بحاجة إلى إيجاد الموقع الصحيح. بعد السؤال هنا وهناك كان في طريقه نحو قاعة المدينة. وهناك سيتمكن من إلقاء نظرة على المواقع التي يمكنه شراؤها أو استئجارها. فضل الذهاب مع الخيار الأول ولكن اعتماداً على الأسعار قد يضطر للذهاب مع الثاني.
كانت هناك حسنات وسوءات لكل من الخيارين. إذا قرر استئجار المنزل فسيكون غالباً محدوداً بما يمكنه فعله هناك. إضافة غرف جديدة، وتوسيع القبو والمهام المماثلة ستحتاج إلى المرور عبر المالك الحقيقي للمزل. اعتماداً على من يكون المالك فقد يظهر في زيارات غير مفاجئة. قد يتم إخلاؤه حتى لأي سبب كان. كانت هناك أيضاً بعض الحسنات لاستئجار الورشة. سيتمكن من المغادرة في أي لحظة دون خسارة الكثير من المال.
إذا ظهر طائفة الهاوية على عتبة بابه، يمكنه ببساطة التخلي عن السفينة. لن تكون هناك خسارة كبيرة حتى لو انفجرت الملكية طالما أنه أمسك بمعظم عتاده. فضل رولاند مع ذلك الذهاب مع الخيار الآخر، شراؤه بالكامل لنفسه. لقد فكر مسبقاً في أمرين أراد تثبيتهما في ورشته الجديدة. كان يحتاج إلى حرية الاختيار دون وجود مالك فضولي يخبره بما يمكنه وما لا يمكنه فعله. كان في مزاج جيد، في الوقت الحالي، لم تكلفت منازل هذا العالم كثيرا مقارنة بمنزله القديم.
كان عدد العملات التي بحوزته كافيا للحصول على منزل بحجم معتبر وحتى ليكون كافيا لبعض التجديدات. تماماً مثل العادة، أخذ وقته. كانت المدينة جديدة عليه وكذلك الأشخاص الذين يعيشون فيها. ألقى نظرة على يسر الشارع الذي كان يمشي بمحاذاة وهو يمر ببعض المتاجر. كانت هناك عربات تتحرك ذهاباً وإياباً ببطء، وكان الناس مشغولين بوضوح بالعمل. كان بإمكانه رؤية العديد من الرجال يحملون جذوع الأشجار ومواد البناء.
وكانت العديد من السقالات توضع أمام المباني القديمة التي كانت في طور التجديد. ولن يفاجأ إذا تم شراء القرويين القدامى الذين عاشوا هناك جميعهم من قبل تجار أكبر. من ما كان يعرفه كانت هناك بعض المزارع هنا وهناك. وكانت هناك أيضاً بحيرة استمد منها القرويون القدامى على الأرجح معظم لحومهم. لم تكن هناك أشياء كثيرة تستخدم لتحقيق الربح هنا. ربما يتمكن المزارعون من بيع أراضيهم للكثير من العملات بينما ينتقلون إلى مكان آخر أكثر هدوءا.
سيستغرق توسيع المدينة الجديدة بعض الوقت وستبدأ من المنتصف. يمكن استخدام أي شيء قريب منها ومتاح للبناء عليه لبناء منازل للتجار والمغامرين. كانت المدينة بحاجة إلى مباني متخصصة لتفكيك الوحوش وأفراد أيضا. أثناء النظر حوله وصل أخيرا إلى مبنى قاعة المدينة. كان تماماً في منتصف هذه المدينة النامية. كان المبنى مصنوعاً من الطوب الأحمر الذي لم يدهن. وكان المبنى كبيراً جداً وله سقف جملوني متقاطع.
وفي منتصفه كان هناك برج جرس صغير يدق بضع مرات في اليوم. كان بعض الناس يخرجون ويدخلون منه بالفعل. لم يكن لدى رولاند خبرة كبيرة مع المسؤولين الحكوميين. كان يؤجر غالباً غرفاً في النزل، وفي إديلغارد كان يعيش أيضاً من خلال الشركة التي تدفع جميع الضرائب وتقتطع بعضاً من ذلك من أجره.
"لا يمكن أن يكون الأمر صعباً للغاية، ربما سأضطر لتوقيع عقد بعد رؤية المنازل. هذا إذا بقي أي منزل مناسب خلفنا..."
كان هناك بالفعل الكثير من الناس متجمعين في هذه المدينة. لم يكن عليه القلق بشأن شراء المغامرين للأرض حيث لم يكونوا يعملون بتلك الطريقة. من ناحية أخرى، كان التجار وأصحاب الأعمال يبالغون في الدفع بسرعة للحصول على أفضل الأماكن. لم يكن يبحث عن أي شيء فخم لكنه كان بحاجة لأن يكون كبيرا بما يكفي لبناء العناصر.
"ليحدث ما يحدث."
أطلق تنهيدة بينما كان يمشي داخل المبنى. في الداخل، كان بإمكانه رؤية بعض الناس يقفون ومعهم بعض الأوراق في أيديهم. وكانت هناك مقاعد خشبية للجلوس وحتى نافذة صغيرة بدت وكأنها المكان الذي يجب أن يتواجد فيه موظف الاستقبال. مشى رولاند نحو تلك النافذة واهتضام ليتنحى الشخص الذي أمامه أولاً. استقبلته امرأة بشرية كانت جالسة هناك.
"كيف يمكنني مساعدتك؟"
كان صوت المرأة رتيباً بعض الشيء، وبدت متعبة بعض الشيء وهو أمر مفهوم. كان هذا هو المكان الذي كان على كل شخص يريد الحصول على عقارات جديدة المرور من خلاله. ولن يفاجأ إذا لم يكن أشخاص ألبروك يعانون من نقص الموظفين.
"آه نعم، أود شراء بعض الأرض مع منزل، ومن الأفضل أن يكون..."
بدأ رولاند بالحديث، وأعطى المرأة أبعاد ما يجب أن يكون عليه مبنى ورشته الجديدة وأيضاً النطاق السعري الذي كان مهتماً به. اكتفت سيدة الاستقبال بالولاء وأعطته ورقة مع بعض الأماكن لملئها.
"الرجاء ملء هذا النموذج ثم الانتقال إلى الغرفة 3ب"
نظر إلى الورقة بينما كانت موظفة الاستقبال تحثه على عدم سد الطريق. بعد أن أومأ برأسه تحرك إلى الجانب، وكانت هناك بعض الطاولات حيث كان أشخاص آخرون يملؤون أوراقاً مماثلة. انتظر حتى تفرغ بقعة قبل أن يجلس ويأخذ ريشة في يده. كانت طبقته كاتباً لذا فإن ملء شيء كهذا سيكون سريعاً جداً، وكانت كتابته لطيفة أيضاً. على الورقة، كان عليه أن يملأ ما يريد مع سرد هويته أيضاً. ذهب باسم مغامره الجديد، وكتب أيضاً أبعاد منزله الجديد.
ربما سيحتاج إلى الحصول على بطاقة مغامره أولاً قبل إنهاء كل شيء ولكن في الوقت الحالي يمكنه على الأقل إلقاء نظرة على المباني المتاحة. استمر الانتظار حتى بعد أن انتهى من الأوراق. كان عليه الانتظار أمام الغرفة لمدة ساعة بينما كان ينظر حوله. بدأ حقاً يفتقد أشياء مثل الهواتف الذكية أو حتى الراديو. لم يكن يُسمع هنا سوى الصمت وخطوات الناس مع عدم توفر أي شيء من هذا القبيل في هذا العالم.
"أهلاً بك في مدينة ألبروك!"
كان الآن في الداخل أخيراً. كانت الغرفة التي تحمل الرقم 3ب صغيرة جداً والشخص الذي كان بالداخل كان يناسبها. كانت المرأة التي كان ينظر إليها تتمتع بأجواء مشابهة لسيدة الاستقبال من نقابة المغامرين التي تفاداها. كانت ترتدي نظارات وملابس عمل ضيقة تناسب بيئة الشركات أكثر من هذه. كان هناك فرق كبير بين هذه المرأة وتلك التي في النقابة. كانت هذه أقصر بكثير، وكانت تصل إلى زر بطنها على الأكثر حتى عند ارتداء تلك الكعب العالي.
كانت من عرق الهالفلينغ وكانت أكثر أو أقل إنساناً مصغراً. كان لهذا العرق نسب شبيهة بالبشر؛ كانوا فقط بحجم نصف البشر العاديين.
"هنا، أود شراء بعض الأرض. أود أن أرى ما هو متاح لديك..."
جلس مقابل المرأة الصغيرة التي أخذت النموذج الذي ملأه. أصلحت نظاراتها قليلاً قبل مراجعته، وعيناها تضيقان هنا وهناك وهي تتفحصه.
"السيد وايلاند أليس كذلك؟ سيتعين علي مراجعة دفترنا، الرجاء الانتظار لحظة."
تحركت السيدة الصغيرة لأسفل من كرسيها. حاول رولاند ألا يحدق كثيراً لكن الأمر بدا سخيفاً بعض الشيء حيث بدا الكرسي وكأنه صُنع للأطفال. كان أحد تلك الكراسي العالية التي يعطيها بعض الناس لأطفالهم على طاولة الطعام. قفزت سيدة أعمال الهالفلينغ إلى أسفل وتحركت إلى الجانب. ذهبت إلى غرفة مختلفة وبعد نصف دقيقة عادت بكتاب كبير. كانت تحمله بكلتا يديها وبدا أنها تواجه مشكلة في حمله حول المكان.
رفعته ووضعته على الطاولة بينما كانت تئن بخفيف قبل أن تتسلق مرة أخرى على كرسيها. بدا الكتاب الكبير ضخماً مقارنة بالسيدة الصغيرة. بدا وكأن تعويذة قد يمتلكها نوع من مستضدي الموتى في عرينه. بعد فتحه مع ذلك كانت هناك بعض تخطيطات الخرائط والمباني.
"الأماكن التي يبحث عنها السيد وايلاند هي..."
ظلت المرأة تنظر إلى نموذجه الذي ملأه بينما كانت تقلب صفحات الكتاب. عندما رأت عقاراً مناسباً دونت بعض الأرقام على ورقة أخرى. استطاع رولاند أن يرى كيف أن إنجاز أمور كهذه في عالمه القديم كان أسرع بكثير. وهناك يمكنهم وضع الأرقام في محرك بحث والحصول على كل شيء منتهي في ثانية. وهنا كان العامل بحاجة للذهاب صفحة بصفحة وإيجاد المنازل بأنفسهم.
"آه، لقد تم شراء هذا بالفعل... وهذا أيضاً..."
هذا ما كان يخشاه، لم تكن هناك منازل كثيرة متبقية. ربما كانت شركات التجار الكبرى هنا بالفعل واشتريت أفضل الأماكن. لم يكن يبحث عن مكان جيد لمتجر، على وجه الخصوص، بل كان سيجني ما يكفي من المال من الذهاب إلى القبو. وبعد ذلك يمكنه أيضاً بيع الأسلحة والدروع التي صنعها في دار المزادات.
"تفضل، ينبغي أن تكون هذه هي كل الأماكن."
سلمته المرأة الصغيرة ورقة مع بعض الأرقام. وكان هناك خمسة منها بالضبط. لم يكن متأكداً مما كان مفترضاً أن يكون هذا لكنها شرحت له ذلك بسرعة.
"الرجاء إعطاء ذلك لموظف الاستقبال، سيتم إرسال عامل ليريك العقار. ستتمكن غالباً من إنجاز هذا اليوم، بعد أن تقرر قطعة أرض يرجى العودة مع هويتك لتوقيع عقد الملكية."
شرحت له كيف سيعمل كل شيء. كان الأمر سهلاً للغاية، أولاً سيُظهر له شخص ما المنازل التي يمكنه بعد ذلك الاختيار من بينها. ثم بمساعدة بطاقة مغامره التي يمكنه من خلالها إثبات هويته سيتمكن من شرائه. سيتم توقيع العقد على ورقتين متطابقتين، واحدة له والأخرى ستظل في مبنى قاعة المدينة كدليل.
"أحثك على اتخاذ قرار سريع، كما ربما لاحظت لا توجد أراضٍ كثيرة متبقية للشراء."
خرج رولاند من الغرفة بينما تركته المرأة الصغيرة مع بعض كلمات النصيحة. وهذه كان يعلم أنه يجب عليه عدم تجاهلها، فالقرار السريع كان أمراً بالغ الأهمية. كان من يسبق يخدم هنا، ربما كانت الأماكن الأكثر ربحية قد ذهبت بالفعل وسيبقى له الفتات الآن. مشى نحو موظفة الاستقبال وسلمها الورقة التي تحتوي على الأرقام.
"تفضل، من المفترض أن أحصل على شخص ليريني المنازل؟"
أخذ الشخص في منطقة الاستقبال الورقة ونظر إليها لفترة وجيزة.
"الرجاء الانتظار لحظة، سيكون شخص معك قريباً."
بعد مزيد من الانتظار، ظهر الشخص الذي كان من المفترض أن يرشده أخيراً. كانت امرأة أخرى، وكان لدى هذه واحدة ابتسامة مشرقة مطبوعة في جميع أنحاء وجهها والتي بدت مزيفة نوعاً ما.
"السيد وايلاند، سررت بلقائك. أود أن أشكك باسم ألبروك لاختيارك لنا!"
تحدثت بسرعة وكانت مرحة جداً، بدت وكأنها وكيلة عقارات هناك لبيعك شيئاً ما. لم يكن هذا شيئاً توقعه رولاند ليجده في هذا العالم ولكن طالما حصل على منزله الجديد فلا يهم.
"آه نعم، سررت بمعرفتك."
أومأ برأسه للسيدة التي أرشدته إلى الخارج. كان منتصف اليوم، ولم تكن المدينة كبيرة جداً لذا ربما سيتمكنون من زيارة كل تلك الأماكن المعروضة للبيع. ما تلى ذلك كان الكثير من المشي قبل وصولهما إلى وجهتهما.
"ما رأيك في هذا المنزل الجميل السيد وايلاند؟ إنه قريب من ساحة المدينة!"
"منزل جميل؟ هذا؟"
كان رولاند ينظر إلى شيء يبدو أشبه بكوخ تخزين. وكان هناك باب أعوج واحد ولا نوافذ. بدا المبنى أسوأ من أول مستودع عرضته عليه شركته القديمة.
"كنت أبحث عن شيء مختلف..."
"حسناً ما رأيك في هذا..."
تم إرشاده من مبنى إلى آخر، وكان كل واحد أبلى من الآخر. كان واضحاً أن الشيء الوحيد المتبقي هو الأكواخ القديمة وأكواخ الأدوات التي وضعت على قطع أراضٍ أكبر. وكان الشيء الوحيد الجيد فيها هو أنها كانت في المدينة لكنها ستحتاج إلى الكثير من التجديد وإعادة البناء. قريباً رأى أربعة من أصل خمسة دونتها امرأة الهالفلينغ على الورقة. بدت سيدة العقارات التي كان معها مهزومة بعض الشيء لكن ابتسامتها كانت لا تزال على وجهها.
"م-ماذا عن الأخير؟"
نظرت المرأة إلى الورقة واستطاع رولاند رؤية تعبير وجهها ينهار بعض الشيء.
"الأخير بعيد بعض الشيء..."
"لا يهم مكانه طالما أنه قريب من المدينة. سأدفع ثمن العربة."
لم يهتم رولاند، إذا كان بحاجة لقضاء ساعة سيرًا على الأقدام للوصول إلى ألبروك من منزله الجديد فسيكون ذلك جيدًا. بعد أن وافق على تغطية رسوم السفر عادت المرأة إلى الابتسام مرة أخرى. في غضون حوالي أربعين دقيقة كانا في المكان الأخير. وما رأاه كان مزرعة قديمة مع كوخ إلى الجانب. كان منزلاً مصنوعاً من الطوب الأحمر كباقي المنازل بينما كان الكوخ مكوناً من جذوع أشجار سميكة.
كانت هذه مزرعة غير مهملة بوضوح، وكانت الأرض جافة وقاحلة. ربما لم يتمكن المزارع القديم الذي عاش هنا من كسب عيشه بزراعة أي شيء وهجرها. انتقل رولاند إلى الداخل، كان المنزل لطيفاً وواسعاً. وكان الأرضية الخشبية تصدر صريراً مع كل خطوة خطوها لكن ذلك كان جيداً. وكان يضم أيضاً قبوًا كبيرًا مبنيًا في الأسفل، وكان أكبر بكثير مما توقع. وكان السعر يعكس أنه كان يتجاوز بكثير مئة قطعة ذهبية صغيرة.
كان هذا المبنى يقع بعيداً عن المدينة ولهذا السبب لم يتم شراؤه بعد على الأرجح. سيحتاج سيراً على الأقدام إلى قضاء حوالي أربعين دقيقة وهو أمر لم يكن سيئاً للغاية. وكان الجانب السلبي الأكبر هو الأمان، فلم يكن الحراس يقومون بدوريات بعيدة إلى هذا الحد. لم يكن هذا مشكلة كبيرة في نظره. وكان يعلم مسبقاً أن الأمان لم يكن شيئاً يمكن ضمانه في هذا العالم. حتى العمدة يمكن إزالته بسهولة بواسطة شخص في المرتبة 3.
فرك ذقنه وهو يفكر، لقد اتخذ قرارًا سريعًا. سيحول منزل المزرعة القديم هذا إلى مقر إقامته الجديد. وكان هناك مساحة كافية لتخزين عتاده ويمكنه بناء حدادته في القبو الكبير أو في المقصورة الخشبية. ولم يكن هناك أحد هنا لإزعاجه مما يعني أنه يمكنه وضع جميع أنواع الفخاخ ضد اللصوص إذا أراد. وما بقي الآن هو الحصول على بطاقة مغامره والتوقيع على الخط المنقط.